Сянмэй смущённо улыбнулась, будто не зная, что сказать, и наконец произнесла:
— Тогда, девушка, купайтесь спокойно, я пойду.
Лу Улин ответила:
— Хорошо.
Сянмэй вышла. Лу Улин медленно начала снимать одежду, и руки её слегка дрожали.
Из таза поднимался горячий пар. Хотя уже наступило пятое лунное месяца, нагота всё равно казалась холодной. Она слегка дрожала и мысленно повторяла себе: «Не плачь, не плачь. Самосожаление — самое отвратительное. С детства тебя никто не жалел, так зачем теперь проливать слёзы? Кому они нужны?»
«Обременяй плоть трудами, лишай тело пищи…» — разве это не то же самое?
Если бы она просто стала служанкой, терпела грубую еду и одежду, отсутствие прислуги — всё это ещё можно было бы стерпеть.
Но некоторые вещи стерпеть невозможно.
Она медленно распустила волосы и начала мыться. Мыло было самого низкого качества, источало неприятный запах и дешёвый аромат османтуса. Она терпеливо и тщательно мылась.
Грубая мочалка с чересчур горячей водой больно царапала её кожу, всю жизнь окутанную шёлком и питавшуюся драгоценными бальзамами…
Зато она смывала мерзкую грязь темницы.
Дрожа, она ещё усерднее и внимательнее продолжала мыться.
Тем временем няня Дуаньму мучилась над выбором одежды для переодевания.
Господин Ло Мусюэ привёз девушку внезапно и ничего не подготовил заранее.
В доме не было женщин, подходящей одежды не нашлось. У служанок Хэхуа и Цзиньли по две шёлковые одежды — новые, но сшиты по единому покрою; давать их второй госпоже Лу, вероятно, не одобрит господин.
У самой няни Дуаньму тоже имелось два приличных наряда, но узоры на них были слишком старомодны — господину точно не понравится.
Поразмыслив, няня решила, что даже в такой мелочи нельзя действовать самостоятельно, и отправилась к Ло Мусюэ.
Ло Мусюэ в это время читал «Наставление по рифмам» и, попутно встречая незнакомые иероглифы, выводил их в тетради. Услышав о проблеме, он отложил кисть и нахмурился:
— Сходите в ближайшую лавку готовой одежды, купите пока что-нибудь. Завтра пусть портниха из «Неишань Фан» приходит с образцами тканей и срочно сошьёт несколько нарядов. И ещё — наймите пару швеек.
— Но, господин… — замялась няня Дуаньму. — Девушка Лу уже купается и ждёт, во что переодеться. Успеют ли купить в лавке?
Ло Мусюэ на мгновение замер. Его обычно бесстрастное лицо почти незаметно покраснело. Он чуть отвёл взгляд и сказал:
— Разве не вон там, за углом, есть лавка? Бегите скорее — успеете.
— Да, но это маленькая лавчонка, женской одежды там немного. Может, найдутся два шёлковых платья, но как быть с нижним бельём и рубашками?
Ло Мусюэ ответил:
— У меня есть две новые рубашки из сунцзянского полотна. Отдайте ей одну.
Сказав это, он окончательно покраснел. Его длинные ресницы опустились, а чёрные, как звёзды, глаза заблестели. К счастью, старушка Дуаньму плохо видела и ничего не заметила.
Она лишь широко раскрыла рот:
— А?
Проглотив возражения, она лишь подумала про себя: «Господин — мужчина, конечно, ничего не понимает в таких делах. Знает только, что сунцзянское полотно хорошее, но ведь мужская рубашка женщине не подойдёт! Да и размер совсем не тот! Нельзя было беспокоить его по таким пустякам».
Выходя, она всё же поспешила в лавку за углом и купила простое шёлковое платье. Затем взяла у Цзиньли одну новую мужскую рубашку из сунцзянского полотна и, помявшись, добавила к комплекту своё новенькое пурпурно-красное нижнее бельё и серебряную шпильку для волос.
Так Лу Улин, выйдя из воды, увидела перед собой следующее: пурпурно-коричневый лиф с вышитыми по краю тыквами, сшитый из дешёвого шёлка-цзяньчоу, с вышивкой из недорогих серебристых ниток; белую мужскую рубашку из отличного сунцзянского полотна с аккуратной строчкой, но без украшений и явно великоватую; светло-жёлтую юбку из простого шёлка с узором из трав и насекомых по краю — обычная модель, не уродливая, но и не красивая, ткань редкая, работа посредственная; голубые штаны из простого атласа с вышивкой, похожей на орхидеи; поверх — бело-серое атласное платье с полуоблаками индиго на одной стороне, вышитыми самым экономным способом.
Кроме того, ей принесли расчёску, масло для волос и полую серебряную шпильку в виде сливы. Шпилька была грубо сделана, но Лу Улин пришлась по душе: её остриё было очень острым. Если ночью Ло Мусюэ решит насильно приблизиться, она сможет приставить её к горлу и угрожать. В крайнем случае — вонзить и обрызгать кровью три чжана вокруг.
Лу Улин хотела собрать волосы в самый простой «свисающий пучок», но с детства никогда сама не причесывалась. Покрутившись, так и не смогла сделать ничего приличного, да и расчёски были неполные. В итоге собрала самые обычные «одиночные завитки».
Верхняя одежда сидела нормально, но рубашка оказалась слишком широкой и болталась, создавая странное ощущение.
Лу Улин вздохнула: «По крайней мере, лучше, чем в темнице, где у госпожи Цзя был оторван целый рукав!»
Когда она вышла, запах соседнего клозета уже не вызывал у неё отвращения.
«Попав в лавку с вяленой рыбой, со временем перестаёшь чувствовать вонь…»
Няня Дуаньму проводила её в комнату, куда ранее передала ключ. Обстановка была простой: круглый столик из жёлтого дерева, два стула, деревянная кровать и сундук из того же дерева — всё полупотрёпанное, без резьбы.
На столе стояла горячая каша, два блюдца с выпечкой и два — с закусками. Посуда была из простого белого фарфора, кроме миски для каши — та оказалась из династии Дин, зелёной глазури, в форме лотоса. Такой посуды не было даже в её родном доме.
Лу Улин поблагодарила няню:
— Благодарю вас за заботу, няня.
— О, не стоит благодарности, госпожа Лу! Присаживайтесь, кушайте. Просто всё так скромно… Надеюсь, вам придётся по вкусу?
Лу Улин села и увидела: в миске был густой, ароматный суп из корня диоскореи, ячменя и коровьего молока; выпечка — рулетики с утиным жиром и желтком, и пирожные с османтусом и кедровыми орешками — одно сладкое, другое солёное; закуски — маринованная рыба в мёде и ломтики лотоса с лилией.
Всё подобрано специально для девушки.
Лу Улин проголодалась и попробовала по кусочку выпечки, но рулетики оказались слишком жирными, а пирожные — чересчур мягкими и приторными. Она склонилась над кашей: та была сварена на славу, согревала и утешала. Закуски тоже были съедобны.
Няня Дуаньму сидела рядом и, глядя, как девушка с аппетитом ест кашу, улыбнулась:
— Господин перед уходом лично велел кухне сварить. Вкусно?
Лу Улин заметила, что няня всё ещё сидит, и предложила:
— Не хотите ли и вы отведать?
— Нет-нет, я не голодна. Ешьте сами, госпожа Лу.
В темнице её сильно изголодали, поэтому она не церемонилась и выпила всю кашу до капли.
Няня вздохнула, увидев, что от выпечки осталось почти всё:
— Видимо, повариха Фан печёт не очень искусно…
Лу Улин удивилась и поспешила возразить:
— Вовсе нет! Просто я вообще редко ем сладости.
Няня Дуаньму ласково посмотрела на неё:
— Отдохните немного здесь, госпожа Лу. Я уже велела постелить постель. До вечера господин, скорее всего, не позовёт вас. Набирайтесь сил — ночью придётся потрудиться.
Эти слова заставили сердце Лу Улин тяжело сжаться. Фраза звучала крайне неприятно, но она понимала, что няня не имела злого умысла. Поэтому лишь опустила голову и промолчала.
Когда няня ушла, Лу Улин легла на кровать, но заснуть не могла. То вспоминала отца, которого обезглавили, то двух верных служанок, томящихся в темнице. Сейчас её, может, и вытащили из огня, но всё равно опасность велика: либо потеряешь честь, либо жизнь… Иногда в мыслях мелькали Лу Ухэ и наложница Цин.
А потом вдруг вспомнила Фан Вэйду.
Жив ли он?
Его семью сослали и лишили должностей, но хотя бы сохранили имущество и жизни… В отличие от неё, чья судьба теперь в чужих руках, словно цветок, который могут сорвать или растоптать в любую минуту…
Узнал бы он о её положении — стал бы спасать?
Раньше Лу Улин не питала к Фан Вэйду особых чувств. Он был просто приятным собеседником, с которым легко находить общий язык. Но если бы пришлось выходить замуж, он казался идеальным вариантом: поэзия, музыка, гармония… Правда, она понимала, что у него наверняка появятся наложницы, а его мать — строгая и трудная в общении. Жизнь с ним, возможно, будет скучной, но других мыслей у неё не было.
Ведь кому бы она ни досталась — всё равно ждёт одно и то же. Так почему бы не выбрать Фан Вэйду? Он талантлив, прекрасен, как нефрит, из знатного рода и, кажется, расположен к ней.
Но сейчас, в этот час, когда жизнь и смерть висят на волоске, в её сердце невольно проснулась надежда.
Авторские примечания: героиня — пятнадцатилетняя девушка древнего Китая, воспитанная в литературных традициях. Не судите её по меркам современных героинь. Она выросла в богатстве, с ранних лет славилась талантом, в душе немного избалована и горда… Но поскольку мать умерла, а дома она жила с мачехой, научилась сдерживать характер. Эта героиня немного отличается от прежних: ей предстоит расти и меняться. К счастью, по натуре она умна, добра и разумна, просто обладает некоторой литературной прямолинейностью. Главное проявление её характера сейчас: если кто-то переступит её черту, она скорее выберет смерть, чем унижение. Ведь в прежней жизни у неё не было любимого человека, никого, кого нужно защищать, и ничего, что удерживало бы её в этом мире…
Хэхуа постучала в дверь, когда небо уже начало темнеть.
Лу Улин дремала на жёсткой кровати, видя тревожные сны, и резкие, раздражённые удары в дверь вырвали её из полусна. Она сонно села.
Хэхуа вошла без приглашения.
Из всех в доме Ло именно Хэхуа хуже всего восприняла появление Лу Улин.
Хэхуа была дочерью рыбака, продавшей себя в услужение после наводнения, чтобы похоронить отца. Ло Мусюэ случайно купил её тогда. Девушка была красива и проворна, поэтому няня Дуаньму определила её к господину. Ло Мусюэ был молод, холост и красив, хоть и не слишком добрый, но и не жестокий к слугам. Неудивительно, что Хэхуа питала к нему надежды.
И вдруг появилась Лу Улин — красивая, с благородными манерами, и господин явно ею дорожит, даже назначил своей личной служанкой! Что теперь будет с ней, Хэхуа?
Она смотрела на Лу Улин с неприязнью.
Лу Улин только проснулась от тревожного сна, во рту было сухо и горько, голова болела. Она смотрела на вошедшую Хэхуа с ещё не до конца проснувшимся взглядом.
Хэхуа, увидев её томное, «цветущее после сна» выражение лица, возненавидела ещё сильнее: «Кому это показываешь?» — подумала она. — «Меня зовут Цветок, а тебе дали имя Водяной Орех — грязный и ненужный. Может, господин и не особенно тебя жалует». Она сурово сказала:
— Господин зовёт тебя. Чего ещё спишь?
Лу Улин лишь «охнула» и не обратила внимания на тон Хэхуа. Не потому что была великодушна, а потому что ещё не привыкла вслушиваться в эмоции простой служанки. Она встала, немного пришла в себя, вспомнила, где находится, и сердце её потяжелело. На лице, однако, не отразилось ничего. Она лишь поправила одежду и волосы.
Хэхуа повела её в восточное крыло третьего двора. Дом был небольшой, и Лу Улин легко ориентировалась.
Деревья отбрасывали густые тени. Месяц висел на тёмно-синем небе, полумрачный и полный, а сквозь редкие облака пробивались звёзды. Ночной ветерок шелестел листвой, добавляя ощущение тоски и одиночества. Лу Улин чувствовала, как что-то тяжёлое давит ей на грудь, но времени разобраться в своих чувствах не было.
Где-то вдалеке, с высокого здания, доносилась едва слышная музыка и пение.
Невыразимое чувство пустоты и тоски.
Хэхуа остановилась у крыльца восточного крыла и громко сказала:
— Господин, девушка Лин пришла служить вам.
Изнутри раздалось тихое:
— Пусть войдёт.
Хэхуа злобно посмотрела на Лу Улин и холодно бросила:
— Заходи.
Лу Улин не взглянула на неё и, опустив голову, вошла внутрь.
Ло Мусюэ был одет в чёрную повседневную одежду. В те времена мужчины редко носили чёрное, но из-за густых, как чернила, волос и здоровой, гладкой кожи его высокий нос и тонкие губы казались особенно выразительными. Вся фигура сияла. Длинные ресницы прикрывали обычно суровые глаза, делая их неожиданно мягкими.
В руках он держал книгу.
Лу Улин мельком взглянула — «Записки о Западных границах». Значит, генерал Ло умеет читать. Вероятно, ищет информацию, связанную с военными действиями. Такое усердие и стремление объясняют, почему он, будучи молодым и без связей, добился больших успехов и занял высокий пост.
Увидев, что она вошла, Ло Мусюэ отложил книгу. Лицо его оставалось бесстрастным, и он спокойно сказал:
— Помоги мне приготовиться ко сну.
http://bllate.org/book/11076/990972
Готово:
