Называть её «второй госпожой Лу» было неуместно — ведь Лу Улин собиралась стать служанкой. Но и позволить слуге прямо называть её по имени тоже казалось неприличным.
Лу Улин сделала шаг вперёд и легко поклонилась:
— Раз уж я стала служанкой, прежнее имя лишь опозорит память предков. Прошу вас, господин, даруйте мне новое.
В глазах Ло Мусюэ мгновенно вспыхнула буря. Он почти с ненавистью уставился на её опущенную белоснежную шею, долго молчал, а потом сквозь зубы процедил:
— Ты действительно хочешь, чтобы я дал тебе имя?
Лу Улин не подняла головы и тихо ответила:
— Да.
— Хорошо, — лицо Ло Мусюэ снова стало бесстрастным. — Тогда будешь зваться… Линцзяо’эр.
Лу Улин слегка застыла.
Какое же это имя?.. Одна — Хэхуа, другая — Линцзяо’эр… Неужели он считает, что здесь целый пруд с лотосами?
Неужели этот генерал Ло вообще читал книги? Или хотя бы умеет писать?
Она подняла голову, всё так же бесстрастно:
— Благодарю господина за имя.
Помедлив немного, она всё же не выдержала:
— Мы, служанки, рождены в низком сословии, и хозяин может звать нас как угодно. Однако нельзя допускать имён, что граничат с дерзостью. Если кто-то услышит имя этой… девушки Фэнхуан, вас могут обвинить в оскорблении императорского достоинства.
Чернокожая служанка тут же подняла глаза и сердито взглянула на неё.
Лу Улин, разумеется, не собиралась переглядываться с простой служанкой. Она просто смотрела прямо перед собой, будто ничего не замечая.
Ло Мусюэ устало потер виски:
— Тогда ты сама дай ей имя.
Лу Улин резко ответила:
— Мы обе служанки. Мне не подобает давать имя другой.
Ло Мусюэ наконец не выдержал. Всё то напряжение, раздражение и разочарование, что копились в нём последние полчаса, вырвались наружу. Он хлопнул ладонью по лакированному столику с золотой инкрустацией:
— Разве ты не моя служанка? Почему при каждом малейшем поручении упираешься, как осёл?! Разве служанка не должна беспрекословно повиноваться хозяину?
Лу Улин глубоко вздохнула. Головная боль усилилась, ноги стали будто ватными, и стоять становилось всё труднее.
— Да, господин, — тихо сказала она, бросив взгляд на сердито надувшуюся Фэнхуан. — Пусть будет Цзиньли.
Раз уж ему так нравится пруд, пусть будет карп! А если купит ещё одну служанку — назову её Стрекозой!
В этот момент няня Дуаньму весело вмешалась:
— Какое прекрасное имя! Старая служанка давно думала, что имя Фэнхуан следует переменить. Недаром вы, вторая госпожа Лу… э-э… недаром вы, девушка Линцзяо’эр, даже при выборе имени для служанки проявляете изящный вкус!
Где тут изящество и вкус?
Просто эта девчонка надулась, как рыбка, выпускающая пузыри…
И почему фраза «девушка Линцзяо’эр» звучит так странно? От неё мурашки по коже…
Няня Дуаньму продолжала с воодушевлением:
— Где будет жить девушка Линцзяо’эр? Может, пусть Фэнхуан… то есть Цзиньли сошьёт ей одежду? — повернулась она к Лу Улин. — Старая служанка месяц назад уже утвердила единый покрой одежды для всех служанок в доме. — В голосе звучала явная гордость.
Затем она обратилась к Ло Мусюэ:
— Девушка Линцзяо’эр теперь первая служанка, верно? Ей шить ту же одежду, что и Хэхуа с Цзиньли, или придумать особый покрой?
«Девушка Линцзяо’эр»… Звучит почти как «девушка-виноградинка»…
Лу Улин чувствовала себя крайне неловко. Имя грубое, простое — но при этом чересчур фамильярное. От одного звука её бросало в дрожь.
Сбоку она заметила, как Ло Мусюэ нахмурился. «Наверное, ему тяжело — воину, привыкшему к сражениям, разбираться в таких женских делах: как зовут служанок, во что они одеваются», — подумала она.
На самом деле Ло Мусюэ хмурился не из-за сложности ведения хозяйства. В походах он всегда лично контролировал снабжение и тыл — война требует не только отваги, но и внимания к деталям. Он был человеком решительным, но терпеливым и очень наблюдательным.
Он злился потому, что Лу Улин упрямо отвергала все его попытки проявить доброту. Он хотел унизить её, заставить понять, что быть служанкой — не сладко.
Но мысль о том, чтобы заставить её носить уродливую грубую одежду, жить в тесной каморке и слушать сплетни других служанок, вызывала в нём чувство осквернения чего-то святого.
Обычно такой решительный мужчина теперь колебался из-за пустяка.
Он незаметно взглянул на неё. Её растрёпанные волосы всё ещё блестели, как крылья вороны. Поднятый подбородок, даже в поклоне, сохранял изящную линию и лёгкую гордость. Шея, белая и тонкая, словно у лебедя. Талия — едва ли шире ладони. В груди что-то болезненно сжалось — то же самое чувство, что терзало его последние полгода: днём и ночью, без сна, вновь и вновь, с отчаянием и надеждой, с тайной болью и сладостью, с желанием, о котором невозможно сказать вслух.
Он колебался: наказать её или нет? Это напомнило ему юность, когда он, голодный, охотился в зимнем лесу. Его стрела была направлена на заблудившегося оленёнка. Маленький пятнистый олень, вероятно, потерял мать. Он был так красив — нежный пушок, изящные ноги, большие влажные глаза…
Тогда он был ещё ребёнком, с мягким сердцем. Глядя в эти доверчивые глаза, он не мог выстрелить, хотя живот сводило от голода…
До сих пор помнил ту внутреннюю борьбу…
С Лу Улин он тоже не мог быть жесток.
— Не нужно ничего шить, — холодно сказал он няне Дуаньму. — И Цзиньли не надо этим заниматься. Пусть принесут ткани, она сама выберет. Пошейте ей несколько нарядов и наймите пару вышивальщиц с хорошими руками…
Цзиньли шьёт слишком грубо. Для себя — сойдёт, но Лу Улин такое точно не примет.
— Что касается жилья… — это было главной причиной его раздражения. Подумав, он решительно сказал: — Раз она моя личная служанка, пусть ночует у моей кровати, на выдвижной платформе.
Лу Улин испугалась.
Она думала лишь о том, чтобы не стать его наложницей, но забыла, что даже служанка может стать спальной девушкой… А если вдруг…
Сердце её будто сдавила тяжёлая глыба, стало трудно дышать.
Она намекала, что готова служить в кабинете, именно чтобы избежать слишком близкого общения.
Но теперь, когда она уже в его власти, какое значение имели её желания?
Ладно. Если он всё же захочет принудить её силой — тогда остаётся лишь смерть.
Эта мысль немного успокоила её.
Няня Дуаньму хотела что-то сказать, но передумала. «Господин не знает правил внутренних покоев. Ведь он мужчина. Кто же заставляет одну служанку всю ночь дежурить? От такого и умрёшь! Да и где она будет хранить свои вещи и одежду, если у неё нет своей комнаты?» — думала она. Но, увидев довольное лицо господина, промолчала и лишь улыбнулась:
— Хорошо. Тогда старая служанка проводит девушку Линцзяо’эр, чтобы она могла умыться, поесть и отдохнуть.
Ло Мусюэ вдруг почувствовал, что обращение «девушка Линцзяо’эр», произнесённое другими, режет слух, хотя самому ему нравилось называть её «Линцзяо’эр». Он поправил:
— Не «девушка Линцзяо’эр», а «девушка Лин».
— Слушаюсь, господин. Девушка Лин, пойдёмте со мной, — ответила няня Дуаньму, широко улыбаясь.
Умывание
Няня Дуаньму была очень вежлива с Лу Улин, постоянно улыбалась и даже проявляла некоторую услужливость. Она вела её вперёд, время от времени болтая:
— Госпожа Лу… простите, девушка Лин, вы устали? Господин — грубый мужчина, не умеет заботиться о других… Но у него доброе сердце. За полгода, что он живёт здесь, ни разу никого не наказал и не прогнал. В доме нет хозяйки, всё в беспорядке, одной старой служанке не справиться. Теперь, когда вы пришли, стало намного лучше… — Она снова захихикала.
Няня Дуаньму явно чувствовала неловкость: перед ней стояла женщина, чей статус резко изменился, и она не знала, как себя с ней вести.
Она привела Лу Улин к ряду маленьких комнат за цветущими деревьями у восточных лунных ворот и указала на вторую:
— Я живу здесь. В доме сейчас мало людей, комнат много. Господин не сказал, давать вам комнату или нет, но и не запретил. Вот ключ от соседней — пока пользуйтесь. Если спросит господин, объясним.
Затем она громко крикнула:
— Сянмэй! Сянмэй!
Из-за угла выбежала тринадцатилетняя девочка в простом синем платье, немного полноватая. Она чуть не споткнулась о траву и запыхавшись ответила:
— Иду! Няня Дуаньму, что прикажете?
Няня Дуаньму нахмурилась:
— Надо говорить «что прикажет няня»!
Девочка покраснела, теребя край платья, потупила глаза:
— Простите, няня. Что приказываете?
— Это новая девушка Лин, первая служанка господина. Приготовь горячей воды — она хочет искупаться.
Сянмэй быстро кивнула, взглянула на Лу Улин и снова покраснела:
— Девушка Лин, я сейчас! Вам горячую воду или потеплее?
Лу Улин ещё не ответила, как няня Дуаньму уже одёрнула:
— Какая «сестра»! Надо говорить «девушка Лин»! Воду, конечно, горячую — чтобы не остывала, пока моетесь!
Сянмэй чуть не расплакалась:
— Простите, девушка Лин.
Лу Улин мягко покачала головой:
— Как меня называют — не важно.
Когда Сянмэй собралась уходить, няня Дуаньму окликнула её снова:
— Скажи поварихе Фан, чтобы она приготовила для девушки Лин два лакомства. И проверь, готов ли уже рисовый отвар с корнем диоскореи, просом и молоком, который господин велел сварить с самого утра. Пусть подадут его скоро.
Повернувшись к Лу Улин, няня Дуаньму добавила с лёгкой застенчивостью и подобострастием:
— Все они деревенские девчонки, ничего не смыслят. Господин добрый — после наводнения в Сунъяндао купил многих бедняков, спасавшихся от голода. Их ещё учить и учить.
Раньше, в своём доме, Лу Улин привыкла, что слуги кланялись ей до земли. Даже в гостях уважаемые экономки вели себя почтительно. Теперь же, в беде, каждый мог наступить ей на шею — даже тюремщик держал её жизнь в своих руках. Внимание и подобострастие няни Дуаньму вызывали в ней одновременно благодарность и неловкость.
Подумав, она серьёзно и мягко сказала:
— Благодарю вас за заботу, няня. Но теперь я всего лишь служанка. Не нужно относиться ко мне как к гостье — обращайтесь со мной так, как положено.
Няня Дуаньму удивилась, затем натянуто улыбнулась:
— Девушка Лин, вы ведь раньше жили в роскоши… Старой служанке вас жаль… Ладно, не буду церемониться. Надеюсь, вы не обидитесь, если я чем-то обижу вас в будущем.
Лу Улин слегка поклонилась:
— Надеюсь на вашу поддержку впредь.
— Вода, наверное, уже готова, — сказала няня Дуаньму. — Идите купайтесь. Это вторая комната с южного конца. Если что нужно — зовите Сянмэй. Я принесу вам сменную одежду через минуту.
Лу Улин пошла. Комната оказалась пристроенной лачугой. Под крышей зияла щель, внутри пол был выложен неровными плитами, помещение — тесное. Первая комната рядом была уборной, откуда несло зловонием.
Полненькая Сянмэй всё ещё носила горячую воду вёдрами. Увидев Лу Улин, она вытерла пот со лба и улыбнулась:
— Сест… — запнулась, тут же поправилась: — Девушка Лин, достаточно так? Если мало — сейчас ещё воды подогрею.
Лу Улин увидела большой деревянный таз (скорее, огромную ножную ванночку), в котором лежало грубое белое полотенце и клубился пар.
Она на мгновение замерла. Вспомнила, что служанки обычно не купаются целиком — в лучшем случае умываются тазиком воды в своей комнате.
Сянмэй, видимо, почувствовала её замешательство, и робко спросила:
— Девушка Лин, хотите, я помогу вам вымыть волосы? Или лучше выйти на улицу? Здесь ведь плохо пахнет.
Лу Улин вспомнила: служанки часто моют головы на улице, помогая друг другу.
А она раньше лежала в огромной ванне, добавляя благовонные масла и ароматные бобы для купания, пока служанки ухаживали за её волосами и телом. Иногда она даже подтрунивала над сёстрами, которые сыпали в ванну лепестки цветов, считая это притворной изысканностью.
Всё это — всего несколько дней назад — теперь казалось сном…
Она задумалась, потом покачала головой:
— Спасибо, Сянмэй. Я сама.
Сянмэй, видя её неловкость, показала на щель между стеной и крышей и улыбнулась:
— Не волнуйтесь, девушка Лин. Здесь нет мужчин, можно не стесняться.
Лу Улин напряжённо кивнула.
Сянмэй указала на полотенце в тазу:
— Это мой таз. Я трижды обдала его кипятком. Полотенце тоже моё, но новое. Надеюсь, вы не побрезгуете.
Лу Улин снова кивнула и мягко сказала:
— Спасибо за труд.
http://bllate.org/book/11076/990971
Готово:
