Лу Улин вышла из узкого, тёмного коридора и сразу оказалась под ярко-алыми лучами заката, похожими на кровь. В ушах ещё звучали рыдания двух служанок, звавших её: «Госпожа!»
Во дворе, не слишком большом, её действительно ждали.
Мужчина, стоявший там, оказался гораздо моложе, чем она представляла. На нём была чёрная военная одежда, поверх которой — простые, без узоров, но очень блестящие бронзовые доспехи мягкого типа, стандартные для армии. Однако благодаря широким плечам, узкой талии и прямой, как стрела, осанке он придавал этой форме особую живость и силу духа. При закатном свете, в небольшом дворике, рядом с чёрным скакуном, его стройные ноги и прямая спина контрастировали с привычными Лу Улин развевающимися широкими рукавами и длинными халатами — настолько, что взгляд невольно задерживался на нём.
Увидев, что она вышла, он обернулся, и Лу Улин снова удивилась.
Этот мужчина был куда красивее, чем она ожидала. Хотя лицо его было словно выточено из камня, с чересчур резкими чертами, глаза его были необычайно яркими и холодными, как звёзды, с лёгким изгибом, напоминающим хвост феникса. Брови вздымались, как мечи, придавая ему отвагу и решимость. Нос — прямой и твёрдый, губы — слегка тонкие, подбородок чуть выдавался вперёд, что делало его выражение упрямым, но вместе с тем подчёркивало, что он точно не из простолюдинов.
Его густые, чёрные, как тушь, волосы делали кожу чуть светлее, а тонкие губы приобретали лёгкий, почти соблазнительный румянец. Он, конечно, не обладал изысканной красотой Фан Вэйду, чья внешность напоминала нефрит и бамбук, но всё же оставался примечательной фигурой.
Судя по всему, ему едва исполнилось двадцать с небольшим.
Достичь звания генерала конницы в таком возрасте — дело непростое.
Как только Ло Мусюэ увидел, что Лу Улин выходит, его пронзительные, холодные, как звёзды, глаза немного потеплели. Он решительно шагнул к ней, почти грубо быстро, и остановился лишь в полшага от неё, внимательно разглядывая её с головы до ног.
Лу Улин почувствовала неловкость. Хотя раньше она не совсем избегала встреч с мужчинами, даже такие, как Фан Вэйду, всегда вели себя сдержанно: даже разговор происходил через столик, на расстоянии. Но кто этот человек, чтобы так бесцеремонно приближаться и разглядывать её?
Так не смотрят на женщину — это больше похоже на то, как голодный старый обжора смотрит на богато накрытый стол.
Он и правда грубый воин, совершенно не знающий этикета…
От его пристального взгляда щёки её покраснели, и она инстинктивно отступила на несколько шагов назад, но он вдруг схватил её за запястье сквозь рукав.
Лу Улин испугалась.
Хотя в Дайжуне и не придерживались таких строгих правил разделения полов, как в прежние времена, всё же открыто, при дневном свете, хватать женщину за запястье — это уже не просто дерзость, а настоящее хулиганство.
Она хотела вырваться, но вспомнила: этот мужчина осмелился так поступить потому, что теперь она уже не дочь министра финансов, а государственная рабыня, купленная им — принадлежащая ему служанка или наложница.
По сравнению с ужасами прошедших ночей в тюрьме, такое унижение — ничто.
Щёки её пылали, губы крепко сжались, тело слегка дрожало, но она сдержала слёзы и не стала сопротивляться.
Рука молодого мужчины была словно железные клещи; сквозь ткань рукава она чувствовала жар его ладони. Он быстро осмотрел её одежду и причёску, взгляд скользнул за спину, и он тихо спросил:
— Больше ничего нет?
У разорённых домов не бывает багажа.
Лу Улин захотелось рассмеяться, но глаза защипало от боли. К счастью, слёзы не потекли.
— Ничего страшного, — сказал он тихо. — Дома всё куплю заново.
Его голос оказался неожиданно приятным — глубокий, но звонкий. Лицо его приблизилось, и теперь она уже не замечала суровых, будто высеченных из камня, черт его лица — только белоснежную кожу и алые губы, почти соблазнительно яркие.
Он слегка приподнял подбородок и спросил толстого надзирателя:
— Так документы готовы?
Этот жест — уверенный, повелительный, но в то же время резкий и чёткий — видимо, был выработан в армии, и придавал ему даже некоторую элегантность, несмотря на низкое происхождение и грубость.
— Готовы, готовы! — угодливо улыбнулся толстяк. — Господин Ло, можете забирать её.
Внезапно Лу Улин вспомнила, как два дня назад этот самый толстяк насиловал одну из служанок рода Яо. В темноте его лицо исказилось зверской гримасой, и он душил несчастную девочку, пока другой солдат не оттащил его. На следующий день та бедняжка не могла есть — всё время держалась за горло и кашляла. Её разорванная одежда так и осталась полуоткрытой, обнажая порванный лифчик и лишь слабо намеченные формы. Девочке было, наверное, лет двенадцать-тринадцать, и на лице её не было ни гнева, ни боли — лишь покорное оцепенение.
Отвращение подступило к самому горлу, и Лу Улин едва не вырвало.
Что же такое мужчины?
Почему они так мучают и унижают женщин?
Неужели отец так же обращался с матерью, с госпожой Цзя и наложницей Цин?
А если этот воин увезёт её домой — будет ли с ней то же самое?
Не лучше ли тогда умереть прямо сейчас?
От этих мыслей её пробрала дрожь, и рука, сжимавшая её запястье, показалась раскалённым железом.
Но воин этого не заметил. Он просто потянул её за собой. Движения его не были особенно грубыми, но она была так погружена в свои мысли, что чуть не споткнулась.
Он полувёл, полутащил её к чёрному коню. Это был жеребец, и хотя хозяин одевался просто, конь был ухожен до блеска — шерсть гладкая, глаза ясные, с длинными ресницами, каждое движение и каждый волосок говорили: «Я прекрасный скакун».
— Экипажа не подготовили, — сказал Ло Мусюэ тихо. — Сядешь со мной впереди.
Ехать верхом вместе с этим мужчиной?
Лу Улин испугалась.
Хуже, чем прикосновение кожи к коже, может быть только объятия на коне.
Она подняла на него глаза, пытаясь вежливо отговориться, но он уже одной рукой подхватил её под талию, другой — под бёдра и легко посадил на коня.
Его руки были невероятно сильными — казалось, она весит не больше пуховой подушки.
Она оказалась на спине коня.
Руки, державшие её за талию и бёдра, не пытались воспользоваться моментом, но задержались чуть дольше, чем нужно.
Затем мужчина ловко и стремительно вскочил на коня сам. За её спиной оказалась горячая, чужая грудь — выше, крупнее и намного сильнее её собственной.
Она оказалась окружена незнакомым запахом и теплом, и страх охватил её.
Она молча сжала холодные, шершавые железные кольца перед седлом.
Мужчина крепко обхватил её тонкую талию и слегка притянул к себе.
— Опирайся на меня, — прошептал он ей на ухо, и его тёплое дыхание коснулось её виска.
Она напряглась, чувствуя крайнюю неловкость, и вынужденно прижалась к его груди.
Конь тронулся, и они выехали из этого маленького, грязного двора.
За воротами тюрьмы начиналась незнакомая улица с брусчаткой.
Прохожих было немало, и все с любопытством смотрели на молодых людей, так тесно прижавшихся друг к другу на коне.
Ло Мусюэ накинул на неё свой плащ, чтобы никто не мог разглядеть её, и, почувствовав её напряжение, даже слегка улыбнулся:
— Боишься? — спросил он тихо ей на ухо.
Не дожидаясь ответа, он мягко погладил её по спине под плащом:
— Не бойся, не упадёшь.
Этот воин с пронзительным взглядом и резким, решительным голосом вдруг заговорил так нежно. Лу Улин растерялась. Она никогда не прикасалась к мужчине, не говоря уже о том, чтобы так тесно обниматься. Даже в детстве отец, кажется, не брал её на руки. В голове всё смешалось — не знала, плакать ли, ругаться ли, громко ли возмущаться или молча терпеть.
Он, видимо, и не ждал ответа, но вдруг подхватил её под бёдра и бедро, приподняв.
Он двигался вслепую, и пальцы его случайно коснулись внутренней стороны её бедра.
Хотя последние события измотали её до предела и она находилась в оцепенении, от такого прикосновения она испугалась и напряглась, подняв на него глаза:
— Что ты делаешь?
Она хотела спросить резко, но голос вышел хриплым, слабым и дрожащим.
Ло Мусюэ не ответил, продолжая переставлять её. Он перекинул её левую ногу через холку коня, чтобы она сидела боком. Теперь большая часть её бёдер и ягодиц опиралась прямо на его ноги, а корпус был повернут к нему, так что половина лица прижималась к его груди, а другая — прикрывалась чёрным плащом, скрывая черты от посторонних глаз.
Когда он закончил, ему, очевидно, понравилось. Одной рукой он взял поводья, другой — обнял её за талию.
Лу Улин чувствовала под собой необычайно твёрдые и сильные ноги — совсем не такие, как у неё самой, её служанок или кого-либо из знакомого ей мира. Она была вынуждена прижиматься к его груди и даже слышала неровное сердцебиение под ухом.
Но его рука постепенно стала вести себя менее прилично — медленно скользила по её талии. Движения были небольшими, будто случайными, но она была одета не очень тепло и всё чувствовала отчётливо.
К тому же его дыхание стало чаще.
Из-за скачков коня его ладонь то поднималась, то опускалась, иногда касаясь выступающей кости бедра, то ложась на бок, то перемещаясь к позвоночнику. Казалось, будто это случайность, но в каждом движении чувствовалось напряжение и желание.
Она застыла, словно дерево, и дорога казалась бесконечной. Попыталась чуть пошевелиться, но рука тут же сжала её сильнее. Его дыхание стало ещё прерывистее, и он посмотрел на неё снизу вверх. Его обычно острые, как клинки, глаза и лицо теперь горели жаром. Он ничего не сказал, но взгляд ясно давал понять: не двигайся.
Хотя Лу Улин и не разбиралась в делах между мужчиной и женщиной, инстинкт подсказывал: действительно, лучше не шевелиться.
Она опустила голову, щёки пылали, и ей стало невозможно поднять лицо. В груди нарастало беспокойство и раздражение — хотелось обладать такой же силой, чтобы одним ударом ноги сбросить этого наглеца с коня.
Но сейчас ничего не оставалось, кроме как терпеть и прижиматься к чужой груди, думая то, что, возможно, никто и не просил за неё ходатайствовать, и этот генерал конницы явно питает к ней далеко не добрые намерения; то, что неизвестно, какова будет её дальнейшая судьба, хотя в глубине души ещё теплилась слабая надежда.
К счастью, его рука перестала блуждать и просто прижималась к её талии, горячая, как раскалённое железо, не давая покоя.
Так она мучилась две «благовонные палочки» времени, пока наконец не остановились. Послышались три-четыре громких, радостных и почтительных голоса мужчин — молодых и пожилых:
— Генерал, вы вернулись!
Лу Улин слегка повернула голову и увидела две чёрные воротные створки из нанму. Они были не слишком большими, но и не маленькими. Резьба на стене рядом с воротами выглядела изящно, хоть и была несколько поношенной. Два каменных льва у входа явно были старыми, а на воротах висела новая чёрная табличка с надписью «Дом Ло», вырезанной в стиле Янь Чжэньцина, но без малейшего намёка на мастерство — обыкновенная, заурядная работа какого-то резчика.
Перед воротами было не слишком чисто, да и трое мужчин в военной одежде, выполнявших роль привратников, громко переговаривались, что совсем не вязалось с обстановкой.
Лу Улин редко выходила из дома, и её поездки ограничивались несколькими семьями, парой прогулок в сады или храмы. Поэтому она лишь примерно догадывалась, что находится где-то между восточной и южной частями города, в одном из переулков, где жили чиновники четвёртого-пятого ранга.
Ло Мусюэ кивнул своим людям, спрыгнул с коня и, подхватив Лу Улин за талию, помог ей слезть.
Трое телохранителей с любопытством смотрели на неё, потом отводили взгляды, но снова косились.
Лицо Ло Мусюэ оставалось серьёзным, и он даже не собирался представлять, кто она такая.
Он бросил поводья одному из них и, взяв Лу Улин за запястье, повёл внутрь.
За воротами стояла белая стена-ширма с двумя стихотворениями, выветрившимися от дождей и ветров — явно не работы нынешнего владельца.
Ло Мусюэ даже провёл её по дому, показывая резиденцию.
Это поместье состояло из четырёх дворов — в столице считалось не слишком большим, но и не маленьким.
http://bllate.org/book/11076/990969
Готово:
