Но этот мир оказался таким, какого она никогда не могла себе представить.
Кровавый. Отвратительный до ужаса.
Хуже самой жизни.
В воздухе стоял чуждый, тошнотворный смрад — зловоние отхожего места соседствовало вплотную с благовониями господ и служанок, а всё это перемешивалось со всхлипами женщин, грубыми похабными смехами мужчин и безысходной скорбью в сердцах пленниц…
Если это уже ад, почему никто не хочет умереть? Почему все всё ещё цепляются за жизнь?
Даже она сама…
Автор: Хи-хи, спасибо, что не забыли меня! Это не роман о дворцовых интригах, а любовное повествование — просто добавил немного исторического фона. Интриги в гареме — это не моё!
Выкуп
С первыми лучами утреннего солнца несколько полос света пронзили мрачную тьму темницы. Если бы не стойкий мерзкий запах, не полуобнажённые женщины и их едва слышимые рыдания, не стоны боли — можно было бы подумать, что всё это лишь кошмарный сон.
Даже в камере для знатных женщин, где содержались жёны и дочери рода Лу, положение становилось всё хуже: никто не переодевался, не было горничных, чтобы помочь умыться или причесаться. Все выглядели растрёпанными и грязными.
А для женщин из рода Лу сейчас самым мучительным стало желание облегчиться.
В камере стояло одно корыто. С вечера прошлого дня до утра терпели все, но теперь уже никто не выдерживал.
Женщины из рода Яо, казалось, уже приспособились: две знатные невестки, привыкшие к роскоши, подняли корыто и помогли старой госпоже сесть на него, прикрывая её от посторонних взглядов. Всё происходило молча и без лишних слов.
Услышав едва различимый плеск воды, женщины из рода Лу стали совсем не в силах терпеть.
Но благородные госпожи и барышни стеснялись раздеваться перед всеми.
Первой встала Лу Улин. Подойдя к углу, где стояло корыто, она быстро подняла внешнюю юбку, сняла нижние штаны и села, прикрывшись сверху одеждой.
Лу Угуй и Лу Ухэ с изумлением смотрели на неё.
Лин-гэ'эр покраснел и отвернулся.
Никто не ожидал, что именно высокомерная вторая сестра первой осмелится сделать это при всех.
Но после неё одна за другой пошли и остальные. Затем все опустили глаза и молчали, краснея от стыда.
На завтрак подали лишь жидкую похлёбку — даже для господ не нашлось хлеба. В тюрьме давали пищу только утром и вечером, и теперь все проголодались. Лишь наложница Цин лежала на соломе, стонущая и измученная после того, как прошлой ночью её по очереди насиловали несколько человек. Даже те две невестки, которых тоже надругались, поднялись и взяли свою порцию.
Лу Ухэ снова залилась слезами и велела своим служанкам и служанке наложницы Цин ухаживать за ней.
Днём стражники открыли дверь камеры Лу Улин. За ними следовала женщина в зелёном парчовом платье с серебряной шпилькой в волосах. Увидев госпожу Цзя, она зарыдала:
— Госпожа, как же вы страдаете!
Госпожа Цзя, оказавшись на грани отчаяния, расплакалась от облегчения.
Её родной дом пришёл выкупить её.
Госпожа Цзя была младшей дочерью второго брака старого графа Вэйюаня. Нынешний граф, хоть и не был её родным братом, всё же относился к ней почти как к дочери — ведь когда она родилась, ему было уже семнадцать или восемнадцать лет. Кроме того, у неё был родной брат, недавно получивший степень цзиньши и служивший в Министерстве общественных работ. С детства избалованная вниманием, госпожа Цзя теперь осталась без отца, но мать ещё жива — разумеется, она не могла спокойно смотреть, как её дочь и внуки станут государственными рабами.
Старая служанка уже заплатила выкуп, оформила документы и пришла забрать госпожу Цзя вместе с Гуй-цзе'эр и Лин-гэ'эром.
Лу Ухэ подняла глаза, полные мольбы и слёз, и тихо прошептала:
— Мама…
Госпожа Цзя прошла мимо неё, не взглянув, и вывела своих родных детей.
Уже выходя из камеры, Лин-гэ'эр вдруг обернулся и посмотрел на Лу Улин:
— Вторая сестра…
Он потянул мать за рукав, словно умоляя взять с собой и её.
Что до третьей сестры — он, хоть и мал, понимал: наложница Цин и Лу Ухэ были врагами его матери.
Госпожа Цзя покачала головой, не глядя на сына, и тихо сказала:
— Линь, теперь у нас ничего нет. Мы будем жить только на милость дяди. Каждый день — как на игле. Нам не по силам заботиться о других. Да и дядя спас нас из родственных чувств. Если бы он выкупил всю семью, это выглядело бы как открытый протест против императорского указа.
Лу Улин улыбнулась Лин-гэ'эру:
— Линь, дорогой, путь впереди труден. Ты должен заботиться о матери и четвёртой сестре. Не волнуйся обо мне — со мной всё будет в порядке. Мы ещё обязательно встретимся.
Она давно поняла: госпожа Цзя не станет её спасать. Да и если бы взяла её, пришлось бы забирать и Лу Ухэ — а этого госпожа Цзя никогда не допустит.
Госпожа Цзя с двумя детьми ушла вслед за служанкой, даже не оглянувшись. В камере для знатных женщин остались только Лу Улин и Лу Ухэ.
Всё стало пусто и безнадёжно.
Даже молодая невестка из рода Яо с сочувствием посмотрела на них.
Особенно после того, как днём увели няню Сюй.
Лу Ухэ не смогла сдержать слёз и закричала:
— Отказывается спасать падчерицу, зато выкупает служанку! Вот так всегда — «добродетельная» госпожа!
Лу Улин лишь слегка улыбнулась и ничего не ответила.
Той ночью повторилось то же самое, что и накануне, хотя насильников было меньше и они вели себя менее возбуждённо — видимо, некоторые из стражников всё же спешили домой.
Наложница Цин была в таком состоянии, что её изнасиловали всего двое. Лу Ухэ продолжала плакать, но уже без прежнего истерического отчаяния.
Лу Улин даже подумала: «Будь я на их месте — сошла бы с ума? Или убила бы кого-нибудь?»
И всё же она не испытывала особого сочувствия к Лу Ухэ и наложнице Цин. Было ли это из-за давней неприязни — или потому, что сама едва держалась на плаву?
Видимо, сострадание возможно лишь тогда, когда есть хоть немного покоя в жизни.
На следующий день пришли выкупать молодую невестку из рода Яо. Её встречал пожилой слуга, уставший с дороги. Увидев хозяйку, он упал перед ней на колени и зарыдал:
— Господин и госпожа не спали ночами, узнав о беде! Молодой господин тоже здесь — хоть и не может войти, но старается уладить всё снаружи.
Затем он поклонился старой госпоже и старшей невестке:
— Молодой господин делает всё возможное, чтобы выкупить и вас, достопочтенную бабушку и старшую невестку. Прошу, не теряйте надежды.
Молодая невестка побледнела:
— Как я могу уйти одна, если не спасены мать и старшая сноха? Как я посмотрю в глаза своему покойному мужу…
Голос её дрожал от слёз.
Старшая невестка тоже вытерла глаза:
— Мой род уже погиб. Мужа и сына больше нет. Вторая сноха уже спасена семьёй — а ты, третья сноха, если сможешь вывести отсюда мать, не заботься обо мне, несчастной. Лишь бы мать дожила свои дни в покое…
Её голос оборвался от рыданий, и даже старая госпожа не смогла сдержать слёз.
Третья невестка плакала всё громче, отказываясь уходить. Лишь после настойчивых уговоров слуги, стражников и самих родных она, оглядываясь и закрывая лицо руками, наконец покинула камеру.
К третьему дню положение усугубилось: старая госпожа Яо едва дышала, а старшая невестка словно потеряла рассудок — иногда даже забывала заботиться о свекрови.
Лу Ухэ, не выдержав одиночества и страха, всё чаще жалась к Лу Улин, с тревогой спрашивая:
— Вторая сестра, что нам делать?
Лу Улин молчала.
Её родня по матери почти не общалась с ней. Даже если бы узнали о беде — успели бы ли приехать? А если и приехали бы — захотели бы ли выкупать её?
Стражник сказал, что тех, кого не выкупят за три дня, продадут на рынок… и, скорее всего, не в хорошие руки.
Неужели теперь всё зависит лишь от судьбы?
Во второй половине третьего дня толстый стражник, имя которого она забыла, громко распахнул дверь камеры и объявил:
— Лу Улин! Вас выкупили!
Она почти не поверила своим ушам.
Лу Ухэ резко подняла голову — в её глазах читались изумление, мольба и даже ненависть.
Лу Улин медленно поднялась и спросила стражника:
— Господин стражник, скажите, пожалуйста, кто меня выкупил?
Не мог быть это дядя по матери… Может, старшая сестра? Но Лу Ухэн вышла замуж далеко на восток — вряд ли успела примчаться… Или, неужели, Фан Вэйду?
Сердце её слегка ёкнуло.
Фан Вэйду — сын великого министра Фан Хэна. В столице его славили как человека, сохранившего дух эпохи Вэй и Цзинь, с телом из нефрита и душой из бамбука. Он всегда проявлял к Лу Улин особое расположение.
В семь лет она уже писала стихи, а в девять прославилась сочинением «Повторное размышление о ненависти», которое потрясло весь город. Фан Вэйду тоже рано заявил о себе: в тринадцать лет его поэма «Песнь о сосне у источника в горах Иньшань» получила восторженные отзывы самых уважаемых мастеров. Он был на пять лет старше Лу Улин, и вскоре после публикации её знаменитого сочинения специально написал стихи в ответ.
Слова «поразительный талант» подходили Фан Вэйду как нельзя лучше. По мере взросления он стал воплощением изящества: прекрасное лицо, благородная осанка, выдающийся ум — он был мечтой бесчисленных знатных девушек. Однако сам он хранил строгую добродетель и никогда не позволял себе вольностей с женщинами. Даже самые откровенные поклонницы не вызывали у него иного выражения, кроме холодной вежливости.
В белоснежных одеждах, чистых, как первый снег, Фан Вэйду казался недосягаемым — даже мечтать о нём было грехом.
Только к Лу Улин он никогда не скрывал своего восхищения. Когда у неё появлялось новое стихотворение, он мог остановить её карету прямо на улице и, стоя за занавеской, передать своё ответное сочинение или пригласить послушать новую мелодию на цине.
Сначала многие насмехались, ходили слухи, что он играет «Феникс искать фениксшу»… Но со временем все убедились в его безупречной чистоте, а Лу Улин сохраняла спокойное достоинство. Однажды даже та знатная девушка, что открыто издевалась над ней, под её спокойным, безмятежным взглядом почувствовала стыд. Позже, когда Фан Вэйду начал дарить Лу Улин бумагу, чернила и книги, никто уже не осмеливался говорить о тайной связи.
Поэтому Лу Вэй никогда не беспокоился о замужестве второй дочери — в его глазах Фан Вэйду уже был полусватом.
Но нынешнее дело о хищениях было частью политической борьбы между фракциями, масштаб которой не знал прецедентов с основания династии. Род Лу пострадал, но и семья Фан не избежала беды: Фан Хэна отстранили от должности, а весь род отправили обратно на родину. В такой ситуации они вряд ли могли помочь кому-то ещё…
— Вас выкупил генерал Ло, — бросил толстяк-стражник, — теперь вы должны называть себя «рабыней».
— Генерал Ло? — Лу Улин изумилась и похолодела внутри.
Это имя и титул ей ни о чём не говорили. Если бы пришли друзья или родные, стражник не стал бы так грубо обращаться.
Взглянув на наглый и презрительный взгляд толстяка, она поняла: всё плохо.
Неужели ей суждено стать наложницей или служанкой?
Лицо её оставалось спокойным, но внутри поднялась паника.
Всё же она надеялась: может, какая-нибудь подруга или сам Фан Вэйду, не имея возможности явиться лично, поручил этому неизвестному генералу Ло выкупить её?
— Тому, кто в прошлом году отличился в битве на западе и получил титул генерала конницы, — процедил стражник, — Ло Мусюэ. Вам повезло, малышка. Генерал лично пришёл вас выкупать — видимо, очень высоко ценит. Так что, думаю, вам не придётся много страдать.
Эти слова окончательно обескуражили Лу Улин. Этот генерал конницы, очевидно, добился звания благодаря реальным боевым заслугам. Ведь генерал конницы — всего лишь пятый младший чин, едва выше простого офицера. Если бы он был из знатного рода, то начал бы карьеру именно с этого ранга. Значит, он наверняка из низкого происхождения.
Такой человек вряд ли стал бы лично выкупать служанку без причины. Если только не по чьей-то просьбе… Но по тону стражника было ясно: генерал преследует собственные цели.
Это поняли не только Лу Улин, но и все остальные. Ненависть в глазах Лу Ухэ мгновенно сменилась печалью и сожалением:
— Вторая сестра… — прошептала она, и слёзы снова потекли по щекам.
Даже служанки Луаньсюй и Фаньсы, держась за решётку камеры, заплакали:
— Госпожа…
— Поторапливайтесь! — нетерпеливо крикнул стражник. — Не заставляйте генерала Ло ждать!
Лу Улин нечего было собирать. Она лишь поправила одежду и медленно вышла из камеры. Посмотрев на двух преданных служанок, которые смотрели на неё сквозь слёзы, она тихо сказала:
— Беда и удача — всё в руках судьбы. Жизнь и смерть — не от нас зависят. Живите как можете и не думайте обо мне.
Луаньсюй первой не выдержала и разрыдалась. Фаньсы тоже покрылась слезами.
http://bllate.org/book/11076/990968
Готово:
