Чжун Вэньюэ только что обернулась, как тут же увидела рядом нарядно одетого мальчика лет четырёх–пяти, который с боевым кличем несся прямо на неё, размахивая деревянным мечом:
— Ай-яй-яй! Разбойник, держись!
Она пригляделась и убедилась: ребёнок необычайно красив. Круглое личико, алые губки, белоснежные зубки, чёткие брови и ясные глаза — такой милый, что хочется обнять.
Мальчик замахнулся мечом и ринулся вперёд, но не заметил под ногами камня. Его ножка соскользнула, и он уже готов был упасть лицом вниз. Сердце Чжун Вэньюэ сжалось — она быстро шагнула вперёд и подхватила малыша.
Ребёнок крепко зажмурился, стиснул зубы и ждал боли, думая про себя: «Я ведь настоящий мужчина, плакать нельзя!» Однако вместо удара он оказался в мягких, ароматных объятиях — так приятно и уютно.
Он приоткрыл один глаз и увидел перед собой Чжун Вэньюэ. Та с нежной улыбкой спросила:
— Молодой господин, не ушибся?
Мальчик ошарашенно покачал головой:
— Нет.
Чжун Вэньюэ отпустила его и улыбнулась:
— В следующий раз будь осторожнее. Земля твёрдая — больно будет, если упадёшь.
Ребёнок машинально выпалил:
— Я не боюсь! Я же мужчина!
Чжун Вэньюэ невольно рассмеялась.
Евнух Хэ, шедший впереди, услышал шум и остановился. Увидев мальчика, он широко распахнул глаза и поспешил подбежать:
— Ох, мой маленький повелитель! Как вы здесь оказались?
Мальчик взглянул на евнуха и удивлённо спросил:
— Это я должен спрашивать вас, дядюшка Хэ! Почему вы не у бабушки, а здесь? Или бабушка соскучилась по Чжао и послала вас за мной?
Евнух Хэ ласково ответил:
— Нет, нет!
— Не соскучилась? — удивился Фу Юньчжао, переводя взгляд с Чжун Вэньюэ на евнуха. — Эта сестрица пришла вместе с вами?
— Второй императорский сын! — поспешно поправил его евнух Хэ. — Перед вами не просто сестрица! Это невеста Его Высочества Хуайнаньского вана, то есть ваша тётушка по мужу.
— Невеста дядюшки? — глаза мальчика загорелись. — Я знаю! Старший брат мне рассказывал!
Чжун Вэньюэ была поражена. Она и не подозревала, что этот малыш — второй императорский сын.
Но, подумав, она поняла: императорский двор почти пуст, ведь у государя всего два сына — оба от императрицы. Старшего уже провозгласили наследником, а второй — вот он. Других детей во дворце просто нет.
Пока она размышляла, мальчик вдруг бросился к ней и крепко обхватил её за ногу, глядя большими глазами:
— Тётушка, возьми меня к дядюшке!
Чжун Вэньюэ посмотрела на него с улыбкой:
— Так сильно любишь вана?
— Да! — энергично закивал малыш. — Дядюшка — великий герой! Когда я вырасту, тоже буду защищать страну и народ, как он!
Глядя на его восхищённый взгляд, Чжун Вэньюэ вдруг осознала, что чувствует внутри — гордость.
Гу Цинлюй, её будущий супруг, — человек, которого уважают все в империи Ци.
Он — бог войны, защитник всей империи!
И теперь ей стало по-настоящему гордо за него.
— А почему ты сам не идёшь к нему? — спросила она.
Мальчик нахмурил свои тоненькие бровки:
— Дядюшка сказал, что настоящий мужчина не должен быть привязчивым. Он в детстве никогда не цеплялся за других! — Он снова посмотрел на Чжун Вэньюэ. — Но вы же невеста дядюшки! Наверняка увидите его!
Чжун Вэньюэ мягко улыбнулась, но тут издалека побежали служанки и няньки, крича:
— Ваше Высочество! Ваше Высочество!
Фу Юньчжао недовольно скривился, но вдруг вспомнил что-то и радостно воскликнул:
— Тётушка, вы ведь идёте к бабушке?
Чжун Вэньюэ кивнула:
— Да.
— Тогда пойдёмте вместе! — обрадовался он. — Мы вместе поздравим бабушку!
Мальчику казалось очевидным: раз тётушка здесь, значит, скоро придёт и дядюшка — и тогда он точно его увидит!
Чжун Вэньюэ прекрасно поняла его замысел и, улыбнувшись, обратилась к евнуху Хэ:
— Господин евнух?
Тот взглянул на Фу Юньчжао с досадой, но согласился:
— Ну хорошо, хорошо!
Затем он повернулся к Чжун Вэньюэ:
— Прошу прощения за беспокойство, госпожа Чжун.
Его тон стал гораздо мягче, а отношение — теплее: видимо, он был благодарен за то, что она спасла второго императорского сына.
Чжун Вэньюэ не придала этому значения, но Фу Юньчжао уже радостно схватил её за руку и потащил к дворцу Цыниньгун. Евнух Хэ поспешно окликнул прислугу, следовавшую за принцем:
— Поторопитесь! — и сам побежал вслед за ними, крича: — Маленький повелитель, не бегите так быстро!
Чжун Вэньюэ с улыбкой наблюдала, как малыш, размахивая коротенькими ножками, торопливо бежит вперёд. Она вспомнила его решительное «Я мужчина!» и не могла сдержать улыбки.
Внезапно мальчик остановился и указал на великолепное здание перед ними:
— Пришли!
Чжун Вэньюэ замерла, глядя на роскошный дворец. Весь страх, который она до этого подавляла в себе, хлынул наружу.
— Прошу вас, госпожа Чжун, — евнух Хэ учтиво улыбнулся.
Чжун Вэньюэ глубоко вдохнула, посмотрела на с надеждой смотревшего на неё Фу Юньчжао и шагнула внутрь.
Мальчик весело последовал за ней.
Войдя в роскошный, но величественный зал, Чжун Вэньюэ опустилась на колени, соблюдая придворный этикет, и громко произнесла:
— Дочь рода Чжун, Чжун Вэньюэ, кланяется Вашему Величеству!
Рядом с ней тоже опустился на колени малыш и звонким голоском пропел:
— Внук кланяется бабушке!
На возвышении сидела благородная женщина лет тридцати с лишним. Увидев Фу Юньчжао, она явно удивилась:
— Вставайте скорее! Мы же семья, не нужно таких формальностей!
Чжун Вэньюэ поднялась и заметила, что рядом с императрицей-матерью сидит ещё одна женщина — молодая и строгая. Очевидно, это были императрица-мать и императрица.
Она опустила глаза. Не ожидала, что придётся встречаться сразу с обеими.
Малыш тем временем уже радостно забрался к императрице-матери на колени и сладко пропел:
— Бабушка!
— Ай-ай! — ласково погладила она его по голове, затем снова обратилась к Чжун Вэньюэ: — Так это вы — девушка из рода Чжун?
Чжун Вэньюэ слегка поклонилась:
— Да.
— Не нужно так скованно! — улыбнулась императрица-мать. — Поднимите голову, подойдите ближе, позвольте мне хорошенько вас рассмотреть.
Чжун Вэньюэ подняла глаза и уверенно подошла к ней.
Увидев её черты лица, императрица-мать одобрительно улыбнулась и взяла её за руку:
— Прекрасная девушка!
Старые люди говорят: «Лицо отражает душу». Эта девушка — с правильными чертами, чистыми глазами и добрым выражением лица. Такая точно не станет раздором в доме.
Императрица мягко добавила:
— Седьмой брат всегда был разборчив. Из всех девушек выбрал именно вас — значит, вы действительно особенная.
— Да уж! — подхватила императрица-мать с лукавством. — Я столько ему невест предлагала, а он ни одну не одобрил. Кто бы мог подумать, что ему понравится такая нежная и спокойная, как вы, Вэньюэ!
Чжун Вэньюэ слегка смутилась, но императрица-мать продолжила:
— Говорят, вода Цзяннани рождает красавиц. Вы с Седьмым братом отлично дополняете друг друга.
Императрица улыбнулась:
— Седьмой брат суров и непреклонен, а вы — мягкая и добрая. Вам идеально подходить друг другу.
Раньше императрица-мать даже переживала, не найдёт ли он себе боевую женщину-полководца, ведь он всегда презирал слишком изнеженных девушек. А тут вдруг после поездки в Цзяннани объявил, что хочет жениться — да ещё на такой нежной особе! Отсюда и её радость.
Чжун Вэньюэ опустила голову, скромно ответив:
— Ваше Величество слишком хвалите меня.
Императрица-мать всё больше ею восхищалась и постучала по месту рядом с собой:
— Садитесь же!
Чжун Вэньюэ на миг замялась, но потом с достоинством опустилась на указанное место.
Императрица-мать передала внука императрице и взяла Чжун Вэньюэ за руку:
— Расскажите, как вы познакомились?
Чжун Вэньюэ мягко ответила:
— Я исполняла обет бабушки и молилась в храме, когда случайно встретила Его Высочество.
Она умолчала, что спасла Гу Цинлюя от смерти, но не заметила странного блеска в глазах императрицы-матери. Та небрежно заметила:
— А мне Седьмой брат рассказал, что тогда в Цинъянфу на него напали, он получил тяжёлые раны и еле добрался до горы за храмом Цинъян. Если бы не вы, он, возможно, не вернулся бы живым.
Чжун Вэньюэ удивилась: не ожидала, что Гу Цинлюй расскажет об этом. Но тут же поняла его замысел и смущённо улыбнулась:
— Я просто оказалась рядом… Его Высочество под защитой Небес, как могло случиться иначе?
Так она косвенно подтвердила, что действительно спасла его.
Императрица-мать с ещё большей теплотой посмотрела на неё и вздохнула:
— Не скромничайте. Я знаю характер этого мальчика. Если бы раны не были смертельными, он никогда бы так не сказал.
Возможно, он и хотел представить её в выгодном свете, но без крайней опасности он бы не признал свою слабость.
Она вздохнула:
— Седьмой с детства служит в армии. Ни о каких ранах не рассказывает, даже мне. Я так переживаю, но ничего не могу сделать.
Она посмотрела на Чжун Вэньюэ серьёзно:
— Раз он выбрал вас, значит, вы для него — всё. Я очень рада. После свадьбы заботьтесь о нём, ласкайте его.
— Я всегда волновалась, что он останется один, без того, кто согреет его дом. Теперь, когда у него есть вы, я спокойна.
Все знают, что он — бог войны империи Ци. Но мало кто помнит: он прежде всего — человек.
И у него есть мать, которая тревожится за него.
Сейчас императрица-мать была просто обычной матерью.
Чжун Вэньюэ крепко сжала её руку:
— Ваше Величество, можете не сомневаться. Я сделаю всё возможное, чтобы заботиться о Его Высочестве.
Императрица-мать удовлетворённо улыбнулась, но тут раздался детский голосок:
— Мама, бабушка говорит, что тётушка спасла дядюшку?
— Да, — погладила его по голове императрица. — Дядюшка тогда был тяжело ранен, и только благодаря тётушке остался жив.
Она не стала поправлять его обращение «тётушка», а наоборот поддержала его слова.
Ведь Гу Цинлюй всегда упрям и решителен. Раз он выбрал эту девушку, никто не посмеет возразить. Пригласили её во дворец лишь для того, чтобы лично увидеть и дать наставления.
— Тётушка — молодец! — закричал Фу Юньчжао, хлопая в ладоши. — Дядюшка — герой, защищает народ империи Ци, а тётушка — тоже героиня, спасла дядюшку!
Все невольно рассмеялись, но ведь так и было на самом деле.
Императрица-мать наклонилась к внуку:
— А тебе нравится тётушка?
— Очень! — звонко ответил малыш.
Чжун Вэньюэ с нежностью смотрела на его сияющие глаза.
Она обожала детей.
И, подумав о том, что их с Гу Цинлюем ребёнок может быть таким же милым, она вдруг почувствовала нетерпение — хочется скорее выйти замуж и родить ему наследника.
Евнух Хэ, стоявший рядом, улыбнулся этой картине семейного уюта и добавил:
— Ваше Величество, не знаете ли вы, что по дороге через сад второй императорский сын чуть не упал, но госпожа Чжун вовремя его подхватила.
— Правда? — удивилась императрица-мать.
Императрица тоже встревожилась:
— Ничего не случилось?
http://bllate.org/book/11075/990912
Готово:
