Чжун Вэньюэ с изумлением наблюдала, как один за другим её родные начали выступать в защиту Гу Цинлюя, и сердце её наполнилось смешанными чувствами. Она не знала, что сказать.
Она и представить себе не могла, что Гу Цинлюй тайком сделал столько всего: угодил отцу и матери, проявил заботу перед бабушкой, и даже упрямый Чжун Вэньюй не смог сказать о нём ни слова дурного.
А она одна всё ещё упорно сопротивлялась — и теперь казалась особенно одинокой и покинутой.
Бабушка ласково улыбнулась ей:
— Ну как тебе, Амань?
Чжун Вэньюэ моргнула, делая вид, будто ничего не понимает:
— Что именно вам понравилось?
Госпожа Цинь нетерпеливо воскликнула:
— Как ты к нему относишься! Перед посторонними стесняться — это одно, но здесь же все свои, можешь говорить прямо!
Под четырьмя парами пристальных глаз Чжун Вэньюэ почувствовала себя неловко и отвела взгляд, буркнув:
— Мама! Вы же сами сказали, что мне не нужно торопиться с этим! Зачем же снова меня подгонять?
— Ты просто девчонка! — недовольно сказала госпожа Цинь. — Я ведь спрашиваю, потому что вижу: он тебе нравится! Да и такой прекрасный юноша… разве можно его упускать?
Чжун Вэньюэ взглянула на брата, который явно получал удовольствие от происходящего, и рот её сам собой приоткрылся — хотелось спросить, знают ли они вообще, кто такой Гу Цинлюй на самом деле. Но сейчас было не время портить атмосферу, поэтому она проглотила вопрос, быстро вытерла уголки рта и встала:
— Мне немного устало стало. Отец, мама, бабушка, Амань пойдёт отдохнёт.
Не дожидаясь их ответа, она поспешно вышла.
— Эта девочка! — проворчала госпожа Цинь, качая головой с улыбкой.
Бабушка тихо хихикнула, её мудрые глаза светились добротой.
Вернувшись во двор Цинси, Чжун Вэньюэ всё ещё не могла прийти в себя. Она сидела за столом во дворе, обхватив чашку чая, и задумчиво смотрела вдаль.
Мать была права: Гу Цинлюй действительно ей нравился. Красивый, внимательный, заботливый и преданный — такого мужчину трудно не полюбить. Даже в прошлой жизни, когда Чу Сяо так страстно за ней ухаживал, он никогда не проявлял такой заботы — да ещё и о её семье!
Ведь тогда маркиза Аньпина постоянно ворчала, что она из незнатного рода, и сразу после свадьбы заставляла учить правила этикета, чтобы «не опозорить дом маркиза Аньпина».
Но «нравится» — это ещё не значит «согласна». Чжун Вэньюэ давно переросла тот возраст, когда несколько сладких слов могут заставить её отдать своё сердце.
Она тяжело вздохнула, чувствуя растерянность, как вдруг со двора донёсся ленивый голос:
— Ты просто боишься, что он слишком знатен и потом тебе будет неуютно рядом с ним.
Чжун Вэньюэ обернулась:
— Откуда ты знаешь его происхождение?
— Не знаю, — честно ответил Чжун Вэньюй, садясь напротив и наливая себе чай. — Но даже если бы он был сыном императора — и что с того? Не забывай, за тобой всегда стоят я, отец и мать.
Чжун Вэньюэ на миг растрогалась, но тут же услышала, как её брат самоуверенно добавил:
— К тому же, если уж не веришь собственному вкусу, поверь моему! Я вряд ли подберу тебе плохого мужа.
Трогательные чувства мгновенно испарились. Чжун Вэньюэ закатила глаза и фыркнула:
— Ты уж больно уверен в себе.
— Ещё бы! — гордо заявил Чжун Вэньюй.
Цветение персиков уже закончилось, и деревья во дворе почти облетели.
Чжун Вэньюй некоторое время смотрел на голые ветви, потом вдруг мягко улыбнулся и сменил тему:
— Главное — чтобы тебе было хорошо.
Чжун Вэньюэ подняла на него удивлённый взгляд.
— Возможно, ты сама этого не замечаешь, — сказал он, — но когда ты с ним, тебе всегда легко и радостно. Как и сказала мама: с тех пор как он уехал, ты почти не улыбаешься.
Чжун Вэньюэ опустила голову:
— Так заметно?
— Я разве стану тебя обманывать? — Он протянул ладонь, и на неё медленно упал последний персиковый лепесток. — Амань, не волнуйся. На осеннем экзамене в этом году и весеннем в следующем я обязательно сдам на отлично.
— Как только стану цзинши и займусь должностью, никто не посмеет тебя обидеть — даже если ты выйдешь замуж за самого высокопоставленного человека в империи.
— Я всегда буду твоей опорой.
Чжун Вэньюэ замерла, глядя на лицо брата, где уже проступали черты взрослого мужчины, и сердце её наполнилось теплом.
В прошлой жизни он говорил те же слова.
Тогда он был против её брака с Чу Сяо и всячески мешал, но в день свадьбы всё равно сдался и произнёс именно эту фразу.
Её брат. Пусть они и ссорились, и дразнили друг друга — он всегда оставался её родным братом.
Он сказал: «Я всегда буду твоей опорой».
Чжун Вэньюэ улыбнулась:
— Хорошо. Я запомню.
* * *
Экипаж тихо остановился у ворот дома семьи Чжун. Госпожа Цинь крепко держала руку дочери и тревожно напоминала:
— Всё ли ты взяла? Подарки для дедушки, дяди и тёти надёжно упакованы?
Чжун Вэньюэ улыбнулась:
— Мама, не волнуйтесь, всё в порядке.
Госпожа Цинь с грустью смотрела на неё:
— Мне всё же не по себе от мысли, что ты едешь одна. Может, лучше не ехать?
— Мама! — Чжун Вэньюэ терпеливо вздохнула. — Мы же уже договорились с дедушкой! Если вдруг передумаем, ему будет очень обидно.
— Верно… — задумалась госпожа Цинь. — Твоя тётя недавно писала, что очень скучает и просила навестить, когда будет возможность.
— Вот и не переживайте, — Чжун Вэньюэ прижалась к её руке. — Со мной же Айюй!
— Да, — подхватил Чжун Вэньюй, — я позабочусь о сестре.
Госпожа Цинь посмотрела на них обоих и махнула рукой:
— Ладно, ладно, поезжайте!
Брат с сестрой переглянулись, улыбнулись и сели в карету. Чжун Вэньюэ высунулась из окна:
— Мы поехали! Идите обратно.
Госпожа Цинь кивнула, но всё равно стояла, пока экипаж не скрылся из виду. Служанка мягко сказала:
— Не волнуйтесь, госпожа. Молодой господин и девушка уже взрослые, будут помогать друг другу — с ними ничего не случится.
Госпожа Цинь слабо улыбнулась:
— Не знаю почему, но с самого утра у меня тревога в душе… будто что-то должно случиться.
— Наверное, просто устали, — успокаивала служанка. — Молодой господин и девушка под надёжной защитой. Ничего плохого с ними не приключится.
— Надеюсь…
Род Цинь жил в уезде Линьчуань, подчинённом префектуре Цинъянфу. Это был старинный род учёных, пользующийся большим уважением в округе и любовью народа.
Дорога из Цинъянфу до Линьчуаня была недолгой — при хорошей скорости не более двух часов езды.
Два скромных экипажа покинули городские ворота. В одном ехали Чжун Вэньюэ и Чжун Вэньюй, в другом — подарки для родственников.
Дорога была ухабистой, и Чжун Вэньюэ, вставшая рано утром, начала клевать носом. Чжун Вэньюй обеспокоенно спросил:
— В экипаже достаточно места. Если хочешь поспать — отдыхай.
Чжун Вэньюэ зевнула, едва держа глаза открытыми:
— Тогда я немного вздремну. Разбуди меня, когда будем подъезжать.
— Спи спокойно, — сказал брат.
Она почти мгновенно уснула. Чжун Вэньюй аккуратно укрыл её пледом и достал книгу.
Раз уж он пообещал хорошо сдать экзамены, нельзя терять ни минуты.
Прошёл почти час. Чжун Вэньюй выглянул в окно — вокруг уже почти не было людей. Они выехали за город.
Он поправил плед на сестре, а когда её голова начала болтаться из стороны в сторону, осторожно подтянул её к себе, чтобы она удобнее легла на его плечо.
Сам же продолжил читать, не отрываясь.
Ещё через некоторое время он потер уставшие глаза и тихо спросил:
— Надолго ещё?
— Почти час ехать, молодой господин, — ответил возница.
Чжун Вэньюй отложил книгу, собираясь немного отдохнуть, как вдруг снаружи раздался резкий крик:
— Убивайте!
Он мгновенно напрягся и вскочил на ноги.
Чжун Вэньюэ вздрогнула и открыла глаза:
— Что случилось?
Чжун Вэньюй резко отдернул занавеску. За окном несколько чёрных фигур в масках сражались с возницей.
Звон стали раздавался всё громче. Чжун Вэньюэ полностью проснулась и нахмурилась:
— На нас напали?
Чжун Вэньюй с силой прижал её к сиденью, глядя прямо в глаза:
— Амань, оставайся здесь! Что бы ни происходило — не выходи!
В Цинъянфу всегда царило спокойствие, народ жил в достатке, разбойников не было — даже горных бандитов давным-давно истребили. Поэтому семья Чжун особо не волновалась и отправила лишь нескольких опытных возниц.
Но эти нападавшие явно были подготовлены. Чжун Вэньюй боялся, что возницы не справятся.
Чжун Вэньюэ строго сказала:
— Прекрати глупости! Я — твоя старшая сестра!
В мыслях она лихорадочно искала выход. Если бы они были ближе к городу, можно было бы ускакать за помощью. Но до Линьчуаня ещё целый час, а вокруг — пустыня. Похоже, злоумышленник заранее выбрал это место.
Сердце её сжалось.
Снаружи звенела сталь. Чжун Вэньюй нервничал:
— Амань!
Он хоть и занимался боевыми искусствами для укрепления тела, но против настоящих убийц вряд ли устоит.
Чжун Вэньюэ, к его удивлению, оставалась спокойной. Она положила руку на его плечо:
— А если с тобой что-то случится, как я вернусь домой к отцу и матери?
Она уже собиралась рискнуть и выйти, как вдруг раздался глубокий, уверенный голос:
— Девушка, не волнуйтесь. Подождите немного в экипаже. Всего лишь крысы — справлюсь в миг!
Чжун Вэньюэ удивилась и внимательно вгляделась в происходящее. Численное превосходство нападавших не помогало — один из «возниц», одетый в зелёное, двигался с поразительной ловкостью и точностью. Вскоре половина чёрных фигур уже лежала на земле.
Чжун Вэньюэ прищурилась, пытаясь вспомнить, где видела этого человека.
— Это наш возница? — недоумевал Чжун Вэньюй. — Такой мастер!
Чжун Вэньюэ помолчала, потом тихо сказала:
— Скорее всего, это человек Гу Цинлюя.
Лицо Чжун Вэньюя стало задумчивым, и через мгновение он пробормотал с лёгкой горечью:
— Он уж очень заботливый.
Чжун Вэньюэ опустила ресницы, вспоминая того, кто всегда смотрел на неё с тёплой улыбкой, и тихо вздохнула.
Действительно…
Прямо сердце выворачивает.
Зелёный воин сдержал слово: вскоре всё стихло, и экипаж снова тронулся.
— Вас не ранило? — спросил он.
— Нет, всё в порядке. Благодарю вас! — ответила Чжун Вэньюэ.
— Могу я узнать…? — начал Чжун Вэньюй.
— Я знаю, о чём вы думаете, — перебил его возница. — Да, мой господин велел мне остаться с вами.
— Он сказал: «Род Су пал, и они могут отчаяться. Позаботься о безопасности девушки Чжун».
Чжун Вэньюэ крепко сжала губы, не зная, что сказать.
Тогда возница с лёгкой усмешкой добавил:
— Девушка Чжун, мой господин очень серьёзно к вам относится. Не обманывайте его надежд.
Чжун Вэньюэ опустила голову, внешне спокойная, но внутри её душа уже волновалась…
http://bllate.org/book/11075/990904
Готово:
