Ночь медленно опускалась на землю. Чжун Вэньюэ вошла в Дом семьи Чжун через боковую калитку и увидела Ланьи, нервно мерявшую шагами двор. Заметив госпожу, служанка поспешила к ней и с отчаянием в голосе воскликнула:
— Ах, госпожа! Вы наконец вернулись!
Чжун Вэньюэ мягко подняла глаза и успокоила её:
— Да ведь всё обошлось.
— Сейчас-то да, но что, если госпожа Цинь вдруг вспомнит? Что мне тогда делать?
Чжун Вэньюэ тихо рассмеялась:
— Если матушка спросит — я сама отвечу. Тебя не тронут, обещаю!
Ланьи надула губы:
— Не в этом дело!
Они неторопливо направились во двор Цинси. Ланьсюй, давно уже дожидавшаяся их, облегчённо выдохнула и встретила девушку словами:
— Вода для купания готова. Госпожа, смойте усталость и ложитесь спать!
Во внутренних покоях Ланьсюй подала полотенце и вдруг вскрикнула:
— Госпожа, да у вас губа разорвана!
Чжун Вэньюэ замерла, невольно коснулась пальцами повреждения и тут же вспомнила страстный поцелуй с Гу Цинлюем. Щёки её залились румянцем.
— Госпожа? — с недоумением спросила Ланьсюй.
Чжун Вэньюэ сделала вид, что совершенно спокойна:
— Ничего особенного. Просто прикусила случайно.
— Тогда я найду мазь, чтобы быстрее зажило, — сказала Ланьсюй.
Чжун Вэньюэ хотела было сказать «не надо», но вспомнила: а вдруг завтра это заметит госпожа Цинь? Лишние вопросы ни к чему. И потому промолчала.
Ланьсюй вскоре принесла целебную мазь. Чжун Вэньюэ взяла её и сказала:
— Я сама нанесу. Иди отдыхай.
Ланьсюй тихо ответила «да» и вышла.
В комнате мерцал свет лампы. Чжун Вэньюэ, одетая лишь в ночную рубашку, сидела на кровати и смотрела на баночку с мазью, погружённая в задумчивость.
Её снова охватило воспоминание о том поцелуе.
По всем меркам Гу Цинлюй идеально подходил ей.
Положение торговцев в империи Ци было двойственным: не слишком высокое, но и не низкое. Семейство Гу уже давно процветало в Инчжоу и соседних областях, считаясь одним из самых богатых в провинции Наньлинь. А она — дочь помощника губернатора одного из уездов. Брак с сыном семьи Гу был более чем уместен. Родители Гу, уважая положение её отца, наверняка приняли бы её с почтением. Да и расстояние между Цинъянфу и Инчжоу всего два часа пути — даже выйдя замуж, она могла бы часто навещать родных.
Сам Гу Цинлюй явно питал к ней чувства, и она тоже не была к нему равнодушна. Отец и мать одобрительно отзывались о нём, и даже её обычно строгий младший брат не возражал против их отношений.
Идеальное соответствие статусов, взаимная привязанность, благословение всей семьи.
Казалось бы — всё прекрасно.
Но так ли это на самом деле?
Чжун Вэньюэ, свернувшись калачиком на кровати, чувствовала себя полной дурой.
Внезапно за окном раздался шорох. Она обернулась и увидела, как окно распахнулось, а затем в комнату прыгнул чёрный силуэт.
Она на миг замерла, уже догадываясь, кто это. Когда незнакомец приблизился, её предположение подтвердилось — это был Гу Цинлюй.
Ресницы её дрогнули, взгляд опустился, и она промолчала.
Гу Цинлюй подошёл к её кровати, осторожно взглянул на неё и сказал:
— Я пришёл, потому что должен кое-что тебе сказать.
— Что именно? — спросила Чжун Вэньюэ, не глядя на него.
Гу Цинлюй пристально посмотрел на неё и произнёс чётко и внятно:
— Я хочу сказать: будь спокойна, я возьму на себя за тебя ответственность!
Чжун Вэньюэ удивлённо подняла глаза:
— Ответственность?
Ей даже смешно стало.
Гу Цинлюй серьёзно кивнул, потом задумался и добавил:
— Я младший сын в семье. У меня есть старший брат, он уже женат.
— Моя матушка очень добрая, никогда не станет мучить невестку. Можешь быть спокойна.
— После свадьбы мы не будем жить вместе с братом и матерью, так что тебе не придётся сталкиваться с конфликтами между свекровью и невесткой или между снохами.
— Моё состояние, может, и не безгранично, но вполне хватит, чтобы обеспечить тебе роскошную жизнь, полную комфорта и благополучия. Я никогда не позволю тебе страдать!
— Если ты будешь скучать по родным, я с радостью буду возить тебя в гости. Или даже построю дом здесь, в Цинъянфу, чтобы тебе было удобнее навещать семью.
— И ещё… не волнуйся насчёт измен. Поверь, в моей жизни больше не будет других женщин. Никогда.
Он с надеждой посмотрел на неё:
— Как тебе такое предложение? — А потом, будто вспомнив что-то важное, торопливо добавил: — Если у тебя есть ещё какие-то пожелания — говори смело! Всё, что в моих силах, я сделаю!
Чжун Вэньюэ долго молчала, глядя на него, а потом вдруг рассмеялась:
— Ты хочешь взять на себя ответственность?
Гу Цинлюй тревожно кивнул:
— Да.
Чжун Вэньюэ продолжала смеяться, пристально глядя ему в глаза и медленно произнося:
— За что именно ты хочешь взять ответственность?
— Как седьмой молодой господин семьи Гу?
— За того, кого вообще не существует?
Гу Цинлюй застыл как вкопанный.
Чжун Вэньюэ подошла к нему, её взгляд стал ледяным. Она склонила голову набок, глядя на него с наивной улыбкой:
— Гу Цинлюй, вот как ты собираешься «брать ответственность»?
Не раскрывая своего истинного имени, он хотел украсть её доверие?
Гу Цинлюй действительно соответствовал всем её требованиям, и чувства к нему у неё были. Но если бы она не заподозрила неладное и не послала людей проверить в Инчжоу, то так и не узнала бы, что в семье Гу вообще нет такого человека, как Гу Цинлюй. Более того, никто в Инчжоу никогда не слышал этого имени. До каких пор он собирался её обманывать?
С самого первого знакомства он представился уроженцем Инчжоу. С того самого момента началась ложь.
Были ли все эти дни его нежность, забота и искренние признания тоже частью обмана?
Ради того серебряного месторождения?
Чжун Вэньюэ, уже однажды проигравшая в этой игре, больше не хотела и не смела рисковать.
В прошлой жизни её разрушил Дом маркиза Аньпина, но она отплатила им сполна. Теперь, получив второй шанс, она с ними рассчиталась полностью. Её единственное желание в этой жизни — жить спокойно и размеренно.
Любовь? Теперь это не имело значения.
Гу Цинлюй был в полной растерянности. Он растерянно замахал руками:
— Ты! Я!.. Амань, послушай, я объясню…
— Нечего объяснять, — перебила его Чжун Вэньюэ. — Ты правда сын семьи Гу?
Гу Цинлюй опустил глаза, но понимал, что дальше скрывать бесполезно:
— Нет…
— Ты приехал в Цинъянфу ради того серебряного месторождения?
— …Да.
— Вот именно, — сказала Чжун Вэньюэ, возвращаясь к кровати и спокойно усаживаясь. — С самого начала это была ложь. О чём тут ещё говорить?
Лицо Гу Цинлюя побледнело. Он отчаянно пытался оправдаться:
— Амань, послушай! За исключением моего происхождения, я ничего не скрывал! Всё, что я сейчас тебе сказал, — чистая правда! Ни единого слова лжи!
Чжун Вэньюэ глубоко вздохнула и посмотрела в окно, где сквозь облака начинали проступать звёзды. Она молчала.
Гу Цинлюй чувствовал себя так, будто его жарили на огне. Впервые в жизни он возненавидел свою неспособность подобрать нужные слова.
Чжун Вэньюэ наконец нарушила молчание:
— Мои требования к будущему мужу очень просты. Матушка, наверное, уже говорила тебе: даже если бы я влюбилась в простого человека без чинов и титулов, она бы не возражала.
— Но раз ты скрыл своё происхождение, значит, твой статус необычен. Я не знаю твоих причин и понимаю, что ты не причинишь мне вреда. Однако… — она указала на звёзды в небе и мягко улыбнулась: — Ты словно звезда — прекрасен и сияешь ярко. Но если подойти слишком близко, можно обжечься. Лучше держаться подальше.
— Пусть ты сияешь высоко в небесах, а я живу спокойно на земле. Так будет лучше всего.
Её улыбка была нежной, в ней не было ни капли обиды. Она говорила искренне.
Гу Цинлюй постепенно успокоился. Его глаза стали глубокими и решительными. Он спросил тихо, но твёрдо:
— Ты правда так думаешь?
Чжун Вэньюэ кивнула, и в её лице не было и тени сомнения.
Гу Цинлюй глубоко вдохнул и заявил:
— Тогда знай: невозможно!
Чжун Вэньюэ удивлённо посмотрела на него.
Гу Цинлюй с вызовом выпрямился:
— Это ты первой меня соблазнила! А теперь хочешь просто так разорвать всё? Не так-то просто!
Чжун Вэньюэ была поражена его наглостью и уже собиралась спросить, когда это она его «соблазнила», но он продолжил:
— Да, я скрыл своё имя. Даже сейчас не могу сказать тебе, кто я на самом деле. Это моя вина, и я признаю её! У меня есть причины, но это не оправдание. Дай мне месяц… нет, две недели! Я улажу все дела здесь и расскажу тебе всё, как есть!
— Но одно я повторю ещё раз: это ты первая меня соблазнила! Хоть убей, не отвяжусь!
— Я знаю, чего ты боишься. Но каждое моё обещание — навсегда.
Выражение его лица больше не было легкомысленным и игривым, как перед другими. В нём читалась абсолютная искренность.
Чжун Вэньюэ на миг опешила. Когда она пришла в себя и уже собиралась спросить, когда это она его «соблазнила», он внезапно исчез через окно, растворившись во мраке!
Она с досадой подбежала к окну, выглянула наружу — никого. С яростью захлопнула створку и закусила губу от злости!
Она ещё никогда не встречала такого нахального и бесстыдного человека!
Как он осмеливается переворачивать всё с ног на голову!
Когда это она его соблазняла? Неужели спасти человека — уже преступление?
Чжун Вэньюэ сердито плюхнулась на кровать, натянула одеяло на голову и, всё ещё злясь, забилась в него, как гусеница в кокон. Но злость не утихала, и она принялась бешено колотить ногами по постели!
Шум напугал Ланьи, дежурившую у двери:
— Госпожа, что случилось?
Чжун Вэньюэ, сдерживая раздражение, буркнула:
— Ничего. Просто приснился кошмар.
— Может, звать служанку?
— Не надо.
Чжун Вэньюэ приказала себе выбросить из головы этого невыносимого Гу Цинлюя, но никак не могла. Только под утро, глубокой ночью, она наконец провалилась в сон.
На следующее утро она не знала, когда именно уснула, но проснулась от настойчивого голоса Ланьи:
— Госпожа! Госпожа, просыпайтесь! К вам пришла госпожа Чжоу!
— Не хочу видеть! — отрезала Чжун Вэньюэ, услышав имя Чжоу Юньхуэй. Вчерашние события вновь всплыли в памяти, и настроение испортилось окончательно. Она натянула одеяло на голову.
— Да не надо так, Вэньюэ! — Чжоу Юньхуэй тут же протиснулась в комнату и виновато улыбнулась.
http://bllate.org/book/11075/990902
Готово:
