Чжун Вэньюэ смотрела на Су Няньхэ и лишь улыбалась, будто невзначай бросив:
— Только что случайно столкнулись с лодкой молодого господина Чжоу. Сейчас как раз собираемся извиниться.
И тут же, словно в недоумении, добавила:
— Не пойму, отчего так вышло. Обычно ведь не слышно, чтобы молодой господин Чжоу любил кататься по озеру, а сегодня вдруг встретились?
Су Няньхэ была амбициозна, да и умом с сообразительностью не обделена. Уловив намёки Чжун Вэньюэ — явные и скрытые, — она сразу поняла: на той лодке, вероятно, находится весьма важная персона.
А сейчас, в Цинъянфу, кого ещё мог бы лично принимать сын правителя области, кроме её цели?
Мысли Су Няньхэ мелькнули стремительно, и она уже решила во что бы то ни стало выйти и взглянуть. Подняв голову, она сказала:
— Раз так, я пойду с вами. Вдруг на той лодке окажется мой старший брат?
Чжун Вэньюэ на мгновение замялась:
— Это… Виноваты ведь мы: пригласили сестёр на прогулку по озеру, а теперь из-за нашей неосторожности вас побеспокоить придётся… Боюсь, это будет неуместно.
Су Няньхэ мягко улыбнулась:
— Что вы такое говорите, госпожа Чжун? Мы с вами словно старые подруги, а с Юньхуэй давно дружим. Как можно называть это беспокойством?
Чжун Вэньюэ тронуто улыбнулась:
— Тогда, если Су-госпожа не сочтёт это хлопотным, пройдёмте вместе.
Су Няньхэ внутренне обрадовалась, но внешне сохранила спокойствие:
— Что за хлопоты.
Чжоу Юньхуэй, увидев, как две девушки без её участия договорились, хоть и знала, что у Чжун Вэньюэ есть свои планы, всё равно не смогла скрыть лёгкого недовольства и, развернувшись, ушла первой.
У кормы они увидели напуганного лодочника с той лодки и нескольких молодых господ, явно разгневанных.
А во главе их стоял белоснежный, как лунный свет, благородный и невозмутимый — старший брат Чжоу Юньхуэй, Чжоу Юньшэнь.
Увидев приближающихся девушек, Чжоу Юньшэнь удивился:
— Ахуэй?
Разгневанные юноши, услышав его слова, тоже опешили и невольно перевели взгляд на лодку Чжун Вэньюэ, где три красавицы грациозно стояли у кормы — зрелище поистине восхитительное.
Юноши инстинктивно смягчили выражения лиц, стараясь показать себя с лучшей стороны. Один из них, в синем длинном халате, улыбнулся:
— Так это же сестра Ашэня! Вот уж неожиданность! А эти две госпожи — кто они?
Его взгляд переместился на Чжун Вэньюэ и Су Няньхэ.
Ведь все они были молоды, и за пределами собственных семей редко имели возможность общаться с девушками такого возраста.
Чжоу Юньшэнь прекрасно понимал, о чём думают эти «негодники», и предостерегающе взглянул на них. Но обычно почтительные перед ним друзья в этот раз проигнорировали его взгляд и ждали ответа от красавиц.
Чжун Вэньюэ не обиделась, а спокойно и открыто представилась:
— Чжун Вэньюэ из рода Чжун. Рада знакомству.
При этих словах юноши всё поняли:
— Так вы сестра Аюя! Очень приятно, очень приятно!
В Цинъянфу все знали о близнецах Чжун — брате и сестре. Младший брат Чжун Вэньюй в прошлом году уже стал сюйцаем, а хотя сестра редко появлялась на людях, говорили, что близнецы похожи. Значит, и сестра не могла быть простушкой.
Однако никто из них не заметил, что рядом с ними человек, ради которого они сегодня собрались, смотрел на Чжун Вэньюэ с глубоким смятением, не отрывая глаз от её открытой, но сдержанной осанки.
«Совсем не так… Совсем не так, как прежде».
Если бы мир вокруг не был таким знакомым, он бы подумал, что попал не в перерождённую жизнь, а в совершенно иной, чужой мир.
Если это перерождение — почему всё, связанное с его женой, изменилось до неузнаваемости?
Чжун Вэньюэ лишь мельком взглянула на Чу Сяо, после чего без малейшего колебания перевела взгляд на мужчину рядом с ним — того, что в чёрном халате, одной рукой подпирающего голову, а другой держащего кувшин вина, с прищуренными миндалевидными глазами и лёгкой усмешкой на губах.
Гу Цинлюй.
Не ожидала встретить его снова — да ещё в таком образе и в таком месте.
Чжун Вэньюэ подумала, что, должно быть, ослепла, раз ей показалось, будто его глаза похожи на те.
Она медленно окинула Гу Цинлюя взглядом и больше не придала этому значения.
Всё-таки они встречались лишь однажды — и совсем не были знакомы.
Она не заметила, как после того, как она отвела взгляд, Гу Цинлюй с облегчением выдохнул.
«Кто бы мог подумать, что, просто составив Чу Сяо компанию, я снова с ней встречусь!»
Вспомнив её слова в храме, Гу Цинлюй почувствовал, как уши залились румянцем, и торопливо поднёс кувшин к губам, чтобы скрыть смущение. Но, приблизив кувшин ко рту, вдруг вспомнил: его нынешний вид, кажется, не слишком… приличен?
— А эта госпожа — кто? — спросил синий юноша, обращаясь к Су Няньхэ.
— Это моя младшая сестра, — не дожидаясь ответа Су Няньхэ, встал другой юноша в чёрном халате и с нежностью посмотрел на неё.
Су Няньхэ вовремя сделала реверанс и тихо сказала:
— Няньхэ кланяется всем господам.
Говоря это, она незаметно бросала взгляды на Чу Сяо.
Чжоу Юньхуэй не обращала внимания на Су Няньхэ. Она обратилась к брату с жалобой:
— Лодка вдруг качнулась — я так испугалась! Вышла посмотреть, что случилось, и вдруг оказалось, что это ваша лодка.
Чжоу Юньшэнь заботливо спросил:
— Ничего не случилось?
Чжоу Юньхуэй весело ответила:
— Всё отлично!
Чжун Вэньюэ наблюдала за тем, как брат и сестра общаются между собой, и вспомнила своего брата Чжун Вэньюя — этого негодника. В душе она вздохнула: «Почему же у нас, брата и сестры-близнецов, отношения такие другие? Неужели между братом и сестрой и между старшим братом и младшей сестрой такая разница?»
Раз все знакомы и никто не пострадал, конфликт можно было считать исчерпанным. Но Су Няньхэ не хотела упускать такой редкий шанс увидеть Чу Сяо и незаметно подмигнула брату.
Старший брат Су прекрасно понимал намёк сестры и с радостью решил помочь:
— Раз встретились — значит, судьба! Сегодня такой прекрасный день — сидеть всё время в каюте было бы преступлением против природы! Давайте пригласим госпож на свежий воздух полюбоваться пейзажем!
Юноши единодушно поддержали предложение. Хотя между полами и существовали строгие границы, сейчас они находились на разных лодках, да и компания большая — ничего предосудительного в этом не было.
К тому же им и вовсе не нравились эти «культурные» развлечения. Говорят «любоваться цветами», а на деле — неловкая тишина. Этот наследный маркиз из столицы держится надменно, в каждом жесте чувствуется превосходство и презрение к окружающим. А им, хоть и приходится заискивать перед ним ради своих семей, всё равно тяжело терпеть такое высокомерие. Ведь и сами они не последние люди в Цинъянфу!
Только Чжоу Юньшэнь многозначительно взглянул на старшего брата Су и понял, какие планы у этой парочки. Но вмешиваться не стал.
— Отличная идея! — обрадовалась Чжоу Юньхуэй, которая всегда любила шумные сборища. — Сейчас спрошу у остальных, согласны ли они!
Чжун Вэньюэ, которая только и мечтала держаться подальше от Чу Сяо, внутренне вздохнула, но не хотела портить подруге настроение.
Кроме нескольких девушек из особо строгих семей, все остальные не хотели упускать такой редкий случай и с радостью вышли на палубу. Но, увидев юношей на соседней лодке, сразу покраснели от смущения.
Все им были лет четырнадцати–пятнадцати — возраст, когда девичье сердце начинает биться чаще при виде противоположного пола. К тому же среди юношей были наследники знатных домов Цинъянфу — кто знает, может, один из них станет её будущим мужем?
Хорошо, что арендованная лодка была просторной — иначе на корме не поместились бы все девушки.
Юноши и девушки, томимые первыми чувствами, старались показать себя с самой лучшей стороны. Девушки с лодки Чжун Вэньюэ вели себя скромно и изящно, говорили тихо, будто их можно было унести лёгким ветерком. А юноши на лодке Чжоу Юньшэня, которых Чжун Вэньюэ ещё недавно видела через окно весёлыми и раскованными, теперь вели себя как истинные джентльмены, боясь даже громко заговорить и напугать девушек.
Если не вслушиваться, было почти невозможно разобрать, о чём они говорят.
Чжун Вэньюэ с досадой подумала: «Как же так получилось, что обычная прогулка по озеру превратилась в устроенное свидание?»
Она даже не заметила, как Чу Сяо не раз бросал на неё сложный, полный смысла взгляд, и не видела, как Гу Цинлюй, завидев её, незаметно выпрямился и поставил кувшин с вином на пол.
Глядя на Су Няньхэ, которая всем своим видом показывала, что её мысли заняты только Чу Сяо, Чжун Вэньюэ не удержалась и фыркнула:
«Ну что ж, мучайте друг друга. Пусть у вас не будет ни минуты покоя — тогда и меня никто не потревожит».
— Хм! — рядом с ней фыркнула Чжоу Юньхуэй.
Чжун Вэньюэ с досадой повернулась и увидела, как та капризно отвела лицо, демонстрируя, что не хочет с ней разговаривать.
Она мягко уговорила:
— Ну ладно, не злись!
— Кто злится? Я не злюсь! — упрямо отрезала Чжоу Юньхуэй.
Чжун Вэньюэ рассмеялась:
— Просто тебе не нравится, что я так близка с Су Няньхэ. Сейчас объясню — так ты не хочешь слушать?
Чжоу Юньхуэй повернулась, ворча:
— Зачем объяснять? Ты же знаешь, что она мне не нравится.
Чжун Вэньюэ не стала спорить, а лишь указала на Чу Сяо:
— Ты его знаешь?
Чжоу Юньхуэй покачала головой:
— Нет. Я же не знаю всех друзей брата.
Чжун Вэньюэ улыбнулась:
— Это тот самый наследный маркиз из столицы.
Глаза Чжоу Юньхуэй расширились:
— Тот самый наследный маркиз Аньпина?
Чжун Вэньюэ кивнула.
— Значит, сегодня…? — начала Чжоу Юньхуэй.
— Кто ещё в Цинъянфу достоин и способен принять наследного маркиза из столицы? — с улыбкой пояснила Чжун Вэньюэ.
Другие либо слишком низкого ранга, либо не подходят по возрасту.
С ровесниками всегда легче найти общий язык.
Да и Чжоу Юньшэнь — способный человек, лидер среди молодёжи Цинъянфу.
Чжоу Юньхуэй всё ещё не понимала:
— А какое отношение это имеет к твоей близости с Су Няньхэ?
Чжун Вэньюэ усмехнулась:
— Знаешь ли ты, чей дом подготовил для маркизы Аньпина? И кроме нашего дома, куда ещё заезжала маркиза, если у неё с нами лишь дальние родственные связи?
Чжоу Юньхуэй сразу догадалась:
— Неужели она ещё заезжала к Су?
Чжун Вэньюэ кивнула.
Чжоу Юньхуэй скривилась:
— Но семья Су не занимает никаких должностей — как они вообще связаны с домом маркиза Аньпина?
Чжун Вэньюэ постучала пальцем по её лбу:
— Ты забыла, что у Су есть старший брат, служащий в столице?
Чжоу Юньхуэй всё поняла, но тут же вспомнила что-то важное и встревоженно спросила:
— Значит, Су Няньхэ, возможно, метит в наследные маркизы?
Чжун Вэньюэ пожала плечами.
Чжоу Юньхуэй вскочила:
— Тогда почему ты не мешаешь? Наоборот, создаёшь им возможности!
Она смотрела на Чжун Вэньюэ, как на сумасшедшую.
— Зачем мне мешать? — удивилась та.
— Если она действительно заполучит наследного маркиза, её хвост задерётся до небес! И обязательно припомнит тебе каждое неуважение! — возмутилась Чжоу Юньхуэй. — Ведь она же мелочная!
Видя, как подруга искренне переживает за неё, Чжун Вэньюэ почувствовала тепло в груди:
— Этого тебе не стоит опасаться.
— Почему? — не поняла Чжоу Юньхуэй.
Чжун Вэньюэ не стала томить:
— Как ты думаешь, Су Няньхэ красива?
Чжоу Юньхуэй нехотя кивнула:
— Хотя и не сравнится с тобой, но тоже недурна.
Чжун Вэньюэ рассмеялась — подруга даже в ругани не забыла её похвалить.
— А какого типа красота у неё? — продолжила она.
— Воздушная, словно небесная дева, благородная, чистая, добрая… — выпалила Чжоу Юньхуэй, но тут же скривилась: — Так город её описывает. Вот только если бы они узнали, какая она на самом деле жестокая, интересно, что бы подумали!
— Вот именно, — улыбнулась Чжун Вэньюэ. — Су Няньхэ, конечно, красива, но не того типа, который нравится наследному маркизу Аньпина.
— А какой тип ему нравится? — тут же спросила Чжоу Юньхуэй.
http://bllate.org/book/11075/990889
Готово:
