Чжун Вэньюэ холодно усмехнулась:
— Хотела бы я, чтобы ты вовсе не был моим братом! Каждый день только и знаешь, что неприятности мне устраиваешь!
Чжун Вэньюй фыркнул:
— Вот уж не думал, что у меня такая глупая сестра! Прямо позор один!
Вэньюэ почувствовала, что дело нечисто, и поспешила спросить:
— Что ты имеешь в виду?
Вэньюй, придерживая руку, пару раз хмыкнул, но всё же ответил:
— Тот дурень Чу Сяо разве не приходил к тебе на гору?
Вэньюэ прищурилась:
— Это ты ему сказал, что я в храме Цинъян?
— Да, — гордо подтвердил Вэньюй.
Вэньюэ подняла руку и со всей силы стукнула его по голове.
Вэньюй не успел среагировать — и снова попался ей в руки.
Он зажал голову обеими руками и, вне себя от возмущения, воскликнул:
— Говорю же, ты глупа, а ты ещё и не веришь! После того дня он каждый день приходит в наш дом и у всех подряд спрашивает, где ты! Хорошо ещё, что мама в те дни отсутствовала, и слуги не осмеливались болтать о местонахождении госпожи. Но если он так и не узнает, скоро начнёт прямо на улицах Цинъянфу расспрашивать! И тогда весь город узнает, что наследный маркиз Аньпина из столицы без ума от тебя!
Он обиженно посмотрел на Вэньюэ:
— А ты ещё и рада! Я старался прикрыть тебя, чтобы отец с матерью ничего не заподозрили, а ты, как только вернулась, первым делом давай душить меня!
Вэньюэ почувствовала лёгкую вину:
— Так ты и правда рассказал ему, что я в храме Цинъян?
— Если бы я не сказал, ты, небось, до сих пор там сидела бы!
Вэньюэ замерла на мгновение, а потом, улыбаясь, взглянула на брата и поддразнила:
— Неужели скучал по мне, Айюй?
Вэньюй посмотрел на неё с жалостью:
— А ты сама знаешь, почему мама эти два дня не дома?
— Почему? — Вэньюэ нахмурилась, и в груди вдруг зашевелилось тревожное предчувствие.
— Она уехала к родителям! Если бы ты ещё немного задержалась, боюсь, она бы и вправду выдала тебя замуж за двоюродного брата!
Сердце Вэньюэ ёкнуло. Она вдруг вспомнила, что мать и в прошлой жизни хотела свести её с этим кузеном. Только вмешательство Чу Сяо помешало свадьбе.
Конечно, даже без Чу Сяо Вэньюэ никогда бы не вышла за того молодого человека. Она мало что о нём знала, но из писем матери поняла: позже он женился на дочери другого учёного — та была кроткой и благородной девушкой, и они жили в полной гармонии.
В этой жизни Вэньюэ не собиралась разрушать чужое счастье.
Она повернулась к Вэньюю и примирительно улыбнулась:
— Больно ещё?
Вэньюй отвернулся:
— Ещё как больно! Попробуй сама!
Вэньюэ осторожно взяла его за руку, и в душе вдруг вспыхнула вина.
Какая же она взрослая, а всё ещё ссорится с младшим братом! Ведь ещё вчера решила быть к нему добрее.
Она ласково заговорила:
— На этот раз сестра виновата. Скажи, чего хочешь — исполню любое желание.
Вэньюй проворчал:
— Ты всегда говоришь одно, а делаешь другое. Как я могу тебе верить?
Это прозвучало довольно грубо.
Вэньюэ глубоко вдохнула:
— В этот раз обязательно сдержу слово. Ланьи может засвидетельствовать.
— Правда? — недоверчиво спросил Вэньюй. — Тогда отдай мне ту кроваво-красную нефритовую плитку, которую отец тебе подарил!
Вэньюэ прекрасно знала, о чём речь. Отец однажды случайно получил этот редчайший нефрит, и, поскольку экземпляр был всего один, отдал его ей. В прошлой жизни она взяла эту плитку с собой в столицу, но позже кто-то пустил слух, будто камень похож на кровь и сулит несчастье, и маркиза Аньпина выбросила его.
Позже, став хозяйкой дома и имея полную власть над всем в особняке маркиза, Вэньюэ так и не смогла найти нефрит с таким же совершенным оттенком. Вернувшись в это время, она сразу же велела отыскать плитку и теперь особенно её ценила.
Но Вэньюй ещё с прошлой жизни мечтал об этом камне. Хотя сердце Вэньюэ сжалось от жалости к себе, она взглянула на брата — такого обиженного и измученного — и, стиснув зубы, решительно сказала:
— Хорошо!
— Сейчас же пошлю Ланьи с тобой за ней.
Глядя на весёлую фигуру мальчика, Вэньюэ покачала головой, но уголки губ невольно тронула улыбка.
Она одна отправилась в покои Юньшоу. У входа уже ждала старшая служанка бабушки.
Юньсян улыбнулась:
— Старшая госпожа, скорее за мной!
Войдя в комнату, Вэньюэ увидела пожилую женщину с белоснежными волосами, полулежащую на кушетке. Та прищурившись перебирала чётки.
Услышав шаги, бабушка открыла глаза и ласково улыбнулась:
— Пришла?
— Бабушка, — Вэньюэ подошла и прижалась к подножию кушетки. Глаза её слегка защипало.
В прошлой жизни бабушка всегда была слаба здоровьем и умерла на третий год после её замужества.
Вэньюэ давно не видела эту добрую и заботливую старушку.
Бабушка попыталась приподняться. Вэньюэ тут же подскочила, чтобы помочь, но та мягко отмахнулась:
— Ничего, сама справлюсь.
Она удобно устроилась на кушетке, и Юньсян тут же подала ей подушку. Вэньюэ помогла бабушке сесть и послушно опустилась на пол, глядя на неё с нежностью.
Бабушка погладила её по голове:
— Всё сделала?
Вэньюэ тихо ответила:
— Бабушка, не волнуйтесь. Птичку уже отпустили, и перед Буддой мы покаялись.
Бабушка улыбнулась:
— Ты всегда всё делаешь как следует. Я спокойна.
Она провела пальцем по острому подбородку внучки и сочувственно сказала:
— Жизнь в горах сурова. Тебе, наверное, было нелегко.
Вэньюэ потерлась щекой о морщинистую ладонь бабушки и капризно протянула:
— Ради бабушки молиться — не трудно.
Поболтав ещё немного о всяком, Вэньюэ всё же не удержалась и спросила:
— Бабушка, правда ли мать хочет выдать меня за двоюродного брата?
Бабушка удивилась:
— Откуда такое взяла?
Вэньюэ смущённо улыбнулась:
— Айюй сказал, что мать недавно ездила к своим родителям и хочет выдать меня за сына дяди.
Бабушка рассмеялась:
— Когда это твоя мать ездила к своим родителям? Боюсь, Айюй снова тебя обманывает.
Улыбка Вэньюэ застыла на лице, и в груди вспыхнул гнев. Но тут же бабушка добавила, всё ещё улыбаясь:
— Хотя… насчёт свадьбы с кузеном она действительно со мной заговаривала…
Автор: ???
Никто не читает…?
В комнате воцарилась тишина. Вэньюэ осторожно подняла глаза и увидела, что бабушка смотрит на неё с добротой, ожидая ответа.
Она закрыла глаза, обхватила руки бабушки и слегка потрясла их:
— Бабушка~ Внучка пока не хочет думать о таких вещах. Бабушка…
Бабушка позволила ей качать себя, молча улыбаясь.
Вэньюэ, забыв обо всём, что значило быть взрослой, зарылась лицом в её колени и, моргая, жалобно сказала:
— Бабушка, Амань хочет ещё побыть с вами! Неужели вам не жаль будет отпускать меня замуж так рано? Ведь тогда Амань станет чужой невесткой!
Маленькое имя Вэньюэ — Амань.
В её имени есть «юэ» — луна, но луна бывает то полной, то убывающей. Мать, госпожа Цинь, желала ей только полноты, но не ущерба. Поэтому и дала ей такое прозвище.
Даже Чу Сяо не знал этого имени. За все прошлые годы никто его не произносил.
Бабушка ласково улыбнулась и ткнула пальцем ей в лоб:
— Твоя мать действительно говорила мне об этом. Сказала, что сын её брата — хороший парень, и тебе у них не придётся терпеть обиды.
Это было правдой. У дедушки и бабушки Цинь было всего двое детей — сын и дочь. Младшую дочь они баловали с детства. Когда тётя рожала кузена, она сильно ослабла и больше детей не имела. Поэтому Вэньюэ всегда считалась для неё почти родной дочерью. Если бы Вэньюэ вышла замуж за него, обидеть её было бы просто невозможно.
Но Вэньюэ не собиралась разрушать чужую судьбу. Да и вообще, хоть она и навещала дом дяди каждый год, с самим кузеном встречалась редко.
Пока она размышляла, бабушка добавила:
— Но я отказалась.
Вэньюэ резко подняла голову.
Бабушка смотрела на неё с добротой:
— Я сказала, что ты ещё молода и торопиться не стоит. К тому же, каким бы хорошим ни был сын Цинь, главное — чтобы он тебе понравился.
Вэньюэ подняла на неё глаза, полные благодарности, и горло её сжалось от слёз:
— Бабушка!
Бабушка нежно обняла её:
— Я знаю, ты любишь веселье. Пока не вышла замуж — наслаждайся жизнью!
Она подняла взгляд к потолку, и в глазах мелькнула грусть:
— После замужества жизнь уже не та. Даже в самом добром доме свекрови не дадут тебе делать всё по-своему. Ты ведь такая вольная натура — у нас это ценили, но в чужом доме тебе не избежать упрёков и укоров.
— Я хочу лишь одного, — тихо сказала бабушка, — чтобы ты всегда была счастлива. Пусть твоё маленькое имя сбудется: да будет твоя жизнь полной и завершённой.
Вэньюэ молчала, прижавшись лицом к её груди. Она всегда знала — у бабушки есть боль в сердце.
От той, кто умер в юности.
Её дочь, запретная тема в доме. Каждый год в день её смерти бабушка плакала в семейном храме.
Вэньюэ мало что о ней знала, только то, что вышла замуж не за того человека и преждевременно ушла из жизни.
При мысли об этом Вэньюэ всегда чувствовала облегчение.
Хорошо, что в прошлой жизни бабушка умерла рано — но спокойно.
Иначе, пережив однажды смерть любимой дочери, как бы она перенесла ещё одну — смерть внучки?
Вернувшись в двор Цинси, Вэньюэ застала вечерние сумерки. Поужинав, она сразу легла спать.
На следующее утро, едва проснувшись, она услышала за дверью звонкий голос:
— Вэньюэ! Ты ещё не проснулась?
Голос был молодой и весёлый.
Вэньюэ, всё ещё сонная, вытянула белую руку, натянула одеяло на голову и перевернулась на другой бок, решив продолжить спать.
Но назойливый стук в дверь раздался снова:
— Вэньюэ, я знаю, ты уже проснулась! Хватит валяться! Мы же договорились сегодня прогуляться на лодке по реке!
— Вэньюэ?
— Я войду!
— Госпожа Чжоу! Госпожа Чжоу! Так нельзя! — в панике закричала Ланьсюй, пытаясь остановить её.
— Почему нельзя? Она сама часто врывается ко мне в комнату!
Скрипнула дверь, и девичий смех стал ещё отчётливее.
— Вэньюэ, скорее вставай! — девушка прыгнула к кровати, стащила одеяло и, взяв в ладони лицо Вэньюэ, которое та пыталась спрятать, серьёзно сказала: — Сегодня такая чудесная погода! Персики на берегу реки уже расцвели. Если не поторопимся, все лодки разберут!
Вэньюэ медленно открыла глаза и увидела перед собой красивое, живое лицо с лёгкой чертой решимости.
Голова её заболела.
Она прижала ладонь ко лбу и тихо спросила:
— Когда это я обещала пойти с тобой на прогулку?
Девушка моргнула:
— Каждый год так! Амань, ты что, совсем спать оглушилась?
Она приложила ладонь ко лбу подруги и пробормотала:
— Не горячится же…
Вэньюэ вдруг вспомнила кое-что. Её глаза распахнулись, и она резко села, пристально глядя на девушку перед собой.
Чжоу Юньхуэй — дочь наместника Цинъянфу. С Вэньюэ, дочерью заместителя наместника, они были лучшими подругами с детства.
Но в том году, когда Вэньюэ вышла замуж, летом в Цинъянфу хлынул ливень, вызвавший селевые потоки с горы Цинъян. Сотни людей погибли. Император пришёл в ярость, лишил отца Чжоу Юньхуэй должности и сослал всю семью управлять глухой южной провинцией, где до сих пор не было цивилизации. После этого они больше никогда не виделись.
До самого момента, когда Вэньюэ вернулась в прошлое, семья Чжоу всё ещё оставалась в той глухомани. Хотя они и привели край в порядок, император так и не разрешил вернуться.
За все эти годы между ними было лишь несколько писем — тонких, как листья. А в тех краях даже чернил и бумаги не достать.
— Вэньюэ? — удивлённо спросила Чжоу Юньхуэй.
— Ничего, — Вэньюэ приняла невозмутимый вид, села и зевнула: — Ты что говорила? Прогулка на лодке?
— Да! — кивнула Чжоу Юньхуэй и решительно стащила её с кровати: — Последние дни стояла пасмурная погода, а сегодня наконец-то выглянуло солнышко! Как можно сидеть дома? Сегодня тихо и спокойно — самое время для прогулки!
http://bllate.org/book/11075/990886
Готово:
