Мужчина взглянул на чашу с водой, поднёс её к губам и сделал маленький глоток.
Пресно. Безвкусно.
И всё же во рту осталась лёгкая сладость.
Он поднял глаза и серьёзно произнёс:
— Благодарю вас за заботу, госпожа.
Чжун Вэньюэ слегка кивнула:
— Господин слишком вежливы.
Допив чай до дна, мужчина достал нефритовую подвеску:
— Спасение от беды — великая милость, которую невозможно отблагодарить. Прошу вас принять эту подвеску. Если когда-нибудь понадобится помощь, Гу Цинлюй окажет её без промедления.
Чжун Вэньюэ посмотрела на тёплый, гладкий нефрит перед собой и мягко покачала головой:
— Не стоит. Это было лишь ничтожное усилие с моей стороны, господину не следует держать это в памяти.
Если примет подвеску, неизвестно, принесёт ли она удачу или беду.
Увидев искренность в её взгляде, Гу Цинлюй не стал настаивать и спрятал подвеску обратно:
— Вы правы. Ваша милость не измеряется простым украшением. Я запомню этот долг в сердце.
Он встал и, сложив руки в поклоне, выразил благодарность Чжун Вэньюэ.
Та спокойно приняла его поклон, не отводя взгляда.
Ланьи принесла ещё тарелку сладостей. Чжун Вэньюэ, глядя на Гу Цинлюя, который уже вернулся на своё место, любезно предложила:
— Это особое лакомство храма Цинъян — «Цинъяньские пирожки». Без мяса и жира, обычно раскупаются мгновенно. Попробуйте, господин.
Эту порцию получили лишь благодаря настоятелю, который оказал одолжение вдове старого господина.
Гу Цинлюй не стал отказываться. После ранения монахи кормили его исключительно белым рисовым отваром и овощами, строго запрещая даже каплю масла. Монах Хунъи особенно следил, чтобы никто не принёс ему мяса.
Даже в самые трудные времена он не был лишён мясной пищи.
Отведав первый кусочек, глаза Гу Цинлюя загорелись. Хотя ингредиенты были простыми и растительными, вкус ничуть не уступал мясным блюдам, а скорее обладал особой свежестью и лёгкостью, недоступной мясу.
— Хотя храм Цинъян славится своей процветающей деятельностью, монахов здесь немало, — пояснила Чжун Вэньюэ, заметив его удовольствие. — Помимо пожертвований от паломников, они поддерживают обитель продажей этих «Цинъяньских пирожков». Большая часть дохода идёт на благотворительность, помогая нуждающимся.
Гу Цинлюй ел с изяществом и достоинством:
— Вкус действительно необычен.
Заметив, что почти всё уже съедено, он с сожалением отвёл взгляд:
— Благодарю за щедрое угощение. Если когда-нибудь окажетесь в Инчжоу, я непременно приму вас как дорогого гостя. А теперь позвольте попрощаться!
Чжун Вэньюэ улыбнулась:
— Господин слишком любезны.
Проводив взглядом уходящего Гу Цинлюя, Ланьи не удержалась и фыркнула:
— Этот господин Гу — настоящий человек чувств и сердца.
Чжун Вэньюэ тоже невольно улыбнулась, глядя на оставшиеся полтарелки сладостей. Настроение её было прекрасным, но тут же испортилось при мысли о глупости, которую устроил Чу Сяо.
— Госпожа, а что нам теперь делать? — обеспокоенно спросила Ланьи, заметив перемену в её лице.
Чжун Вэньюэ тихо вздохнула:
— Собирай вещи, возвращаемся домой.
Она надеялась провести здесь целый месяц, чтобы избежать всех этих неприятностей, но прошло едва ли полмесяца, а Чу Сяо уже нашёл её. Значит, мирной жизни больше не видать.
— Есть! — радостно отозвалась Ланьи.
В горах теряешь счёт дням. Эти несколько дней в храме Цинъян позволили ей собраться с мыслями и решить, как действовать дальше.
Перед отъездом следовало проститься с хозяевами.
В шестом часу вечера, пока Ланьи укладывала вещи, Чжун Вэньюэ отправилась в главный зал. Там как раз стоял монах Яньцин, принимая паломников. Увидев её, он сразу подошёл:
— Амитабха! Госпожа Чжун, чем могу помочь?
Она ответила поклоном:
— Мы долго гостили в вашем храме и сегодня уезжаем. Хотела бы вознести три благовонные палочки и поблагодарить Будду за защиту.
Лицо Яньцина озарила улыбка:
— Конечно, госпожа, прошу за мной.
Войдя в зал, Чжун Вэньюэ взяла три благовонные палочки, опустилась на циновку и трижды поклонилась статуе Будды. Её лицо стало сосредоточенным, и она тихо произнесла:
— О, небесные боги и будды! В этой жизни у меня всего три желания:
Во-первых, чтобы родители и старшие были здоровы и долголетни;
во-вторых, чтобы жизнь моя была спокойной и размеренной;
в-третьих...
Ресницы её дрогнули. Перед внутренним взором возникли те самые глаза — яркие, словно звёзды на небе, но глубокие, как ледяной пруд, лишённые всякой жизни.
Чжун Вэньюэ глубоко вдохнула и чётко проговорила:
— В-третьих, пусть Хуайнаньский князь будет здоров и свободен от страданий.
Она не знала, удастся ли ей теперь предотвратить ту ужасную катастрофу, но всем сердцем желала, чтобы он остался цел и невредим.
В этот час в храме было немного людей.
Голос Чжун Вэньюэ был тих, но в полупустом зале звучал отчётливо.
Солнце висело на западе, готовое скрыться за горизонтом. Его золотые лучи проникали в зал и освещали хрупкую фигуру девушки, стоящей на коленях перед алтарём, словно окутывая её священным светом.
Именно такую картину и увидел Гу Цинлюй, стоявший у входа в зал.
Одинокая девушка, коленопреклонённая перед Буддой, хрупкая, но с прямой, как стрела, спиной.
Но ни красота этого образа не потрясла его так сильно, как её слова:
«В-третьих, пусть Хуайнаньский князь будет здоров и свободен от страданий».
Хуайнаньский князь...
Взгляд Гу Цинлюя стал сложным и задумчивым.
Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле.
Попрощавшись с настоятелем, Чжун Вэньюэ вернулась во двор. Ланьи уже собрала все вещи и весело подбежала:
— Госпожа, всё готово! Едем?
Чжун Вэньюэ кивнула, но, заметив оставшиеся сладости, на мгновение замерла, а затем улыбнулась:
— Сначала отнеси их тому господину Гу.
Ланьи, вспомнив, как он с сожалением отводил взгляд от тарелки, тоже улыбнулась:
— Хорошо!
В другом крыле храма
Слуга в зелёной одежде укладывал вещи Гу Цинлюя и спросил:
— Господин, госпожа маркиза Аньпина и наследник внезапно появились здесь. Похоже, это связано с тем делом. Мои люди сообщили: кроме резиденции префекта Чжоу, они заходили только в дом семьи Чжун. Может, стоит расследовать семью Чжун?
Гу Цинлюй молчал, погружённый в свои мысли.
— Господин? — переспросил слуга, подняв голову.
Гу Цинлюй очнулся:
— А? Что?
Слуга повторил вопрос.
— Тук-тук-тук!
В дверь постучали.
Гу Цинлюй взглянул на слугу и направился к двери. Открыв её, он увидел знакомое лицо.
Ланьи улыбалась и держала тарелку:
— Это от моей госпожи для вас.
Услышав имя Чжун Вэньюэ, Гу Цинлюй слегка напрягся. Он растерянно принял угощение:
— Передай... передай мою благодарность твоей госпоже.
Когда Ланьи ушла, слуга с изумлением посмотрел на тарелку в руках господина:
— Господин?
— Вон! — рявкнул Гу Цинлюй, покраснев до ушей.
Слуга почесал затылок, совершенно не понимая, что случилось.
Хотя маркиза Аньпина находилась в Цинъянфу лишь временно, она не забывала о роскоши. Ещё до прибытия она велела купить большой особняк и украсить его с невероятной пышностью.
Чу Сяо ворвался во двор маркизы, крича:
— Мама! Мама!
Маркиза на мгновение замерла с чашей чая в руке, подняла глаза и строго произнесла:
— Куда ты мчишься, как сумасшедший? Сколько раз тебе говорила — сохраняй спокойствие! Что подумают другие, увидев тебя в таком виде? Не позорь дом Аньпина!
Чу Сяо надулся и пробурчал:
— Даже если я буду вести себя прилично, меня всё равно никто не воспримет всерьёз.
— Что ты сказал? — нахмурилась маркиза, бросив на него предостерегающий взгляд.
Чу Сяо сразу сжался:
— Ничего...
Хотя мать всегда его баловала, в гневе она была страшна. Чу Сяо не осмеливался дразнить тигра.
Маркиза с досадой посмотрела на сына:
— Ну, и что же так срочно?
Чу Сяо открыл рот, но все заготовленные слова вдруг исчезли.
— Так в чём дело? — нетерпеливо спросила она.
— Кто-то обидел тебя? — обеспокоилась маркиза.
— Нет-нет! — поспешно заверил он и осторожно взглянул на мать. — Мама... как вам показалась семья Чжун, когда вы там были?
При упоминании семьи Чжун лицо маркизы помрачнело:
— Почему ты спрашиваешь?
— Просто... — запнулся он. — Как вам показалась старшая дочь семьи Чжун?
Он с надеждой смотрел на мать, но та побледнела и резко сказала:
— Та дикарка...
— Мама! — возмутился Чу Сяо. — Госпожа Чжун скромна, добродетельна, прекрасна и умна! Почему вы называете её дикаркой?
Маркиза на миг потеряла дар речи. Она ведь не могла сказать, что просто не любит персиковые цветы и считает эту девушку слишком кокетливой.
Она устало махнула рукой:
— Какие бы чувства ты к ней ни питал, забудь об этом. Я никогда не дам согласия.
— Мама! — глаза Чу Сяо расширились от изумления. Он никак не ожидал такого поворота.
Ведь раньше она сама хвалила Чжун Вэньюэ, говорила, что та идеальна для замужества, и даже настаивала, чтобы он чаще с ней встречался. А потом сама отправилась свататься!
Почему всё изменилось?
Он хотел что-то сказать, но маркиза, глядя на этого неразумного сына, лишь махнула рукой:
— Хватит. Иди, мне нужно отдохнуть.
Чу Сяо растерянно поклонился и вышел.
Во дворе цвели японские айвы — любимые цветы матери.
Но в мыслях у Чу Сяо была заколка «персиковый цветок» в волосах Чжун Вэньюэ.
Такой яркой красоты он ещё не видел.
Как только Чжун Вэньюэ вернулась домой, госпожа Цинь бросилась к ней, крепко сжала её руки и воскликнула:
— Ты похудела! Совсем похудела!
Чжун Вэньюэ растрогалась, но не успела ничего сказать, как её младший брат, Чжун Вэньюй, нарочно подлил масла в огонь:
— Мама, вы преувеличиваете! Сестра вовсе не похудела. Наоборот, в храме её никто не донимал, и она даже немного округлилась!
Госпожа Цинь тут же перестала причитать и с подозрением оглядела дочь:
— Правда?
Чжун Вэньюэ не смела признаваться и поспешила сказать:
— Какое там! В горах еда совсем не сравнится с кухней наших поваров. Я там постоянно недоедала и мечтала о ваших блюдах!
Ланьи, стоя рядом, прикрыла рот, сдерживая смех.
Госпожа Цинь явно не поверила:
— Тогда почему не отвечала на мои письма и не спешила вернуться?
Чжун Вэньюэ метнула предостерегающий взгляд на брата и ласково улыбнулась матери:
— Хотела помолиться Будде за ваше с отцом здоровье!
Брат и сестра шли по обе стороны от матери. Чжун Вэньюй, увидев панику сестры, едва не рассмеялся, но она тут же схватила его за рукав и, незаметно для матери, больно ущипнула.
Лицо Чжун Вэньюя исказилось от боли.
Госпожа Цинь ничего не заметила и с удовольствием сказала:
— Вот и хорошо! Ваша дружба — большая радость для меня. Только не забудьте зайти к бабушке, она вас ждёт.
Чжун Вэньюэ послушно кивнула.
Когда мать скрылась из виду, Чжун Вэньюй резко вырвал руку и, потирая ушибленное место, зашипел:
— Ты вообще моя сестра? Какое у тебя жестокое сердце!
http://bllate.org/book/11075/990885
Готово:
