Точно так же, как и она сама — запертая в роскошных покоях знатного дома, живущая внешне блестящей, вызывающей зависть жизнью, но на самом деле несущая в душе такую боль, которую никто, кроме неё, понять не мог.
Чжун Вэньюэ не осмеливалась расслабляться. Она добровольно взялась за обязанность выпустить птиц и объявила, что проведёт целый месяц в храме Цинъян, соблюдая пост и читая сутры ради благополучия своей бабушки.
Во-первых, она чувствовала глубокую благодарность небесным божествам за дарованный шанс начать всё сначала. А во-вторых, семья маркиза Аньпина остановилась в Цинъянфу всего на месяц — к тому времени, как она спустится с горы, маркиза и Чу Сяо уже уедут.
Хотя день выдался пасмурный и мелкий дождик не прекращался, число паломников по дороге к храму от этого не уменьшилось.
Мокрые каменные плиты были скользкими. Ланьи поддерживала Чжун Вэньюэ, а за ними следовали два стража. Вчетвером они добирались до вершины почти полчаса.
Чжун Вэньюэ смотрела на древний и величественный храм Цинъян и на мгновение потеряла дар речи.
Её тревоги казались ничтожными перед лицом многовековой истории этого места.
— Девушка? — с недоумением спросила Ланьи.
Чжун Вэньюэ покачала головой, улыбнулась и сказала:
— Пойдём.
Два стража остались у входа с клеткой, в которой сидела канарейка, а Чжун Вэньюэ и Ланьи вошли в храм, чтобы помолиться и исполнить обет.
Чжун Вэньюэ пожертвовала немного денег на нужды храма, взяла из рук юного послушника три благовонные палочки, опустилась на циновку и трижды поклонилась перед статуей Будды в центре главного зала. Её лицо было серьёзным и сосредоточенным.
Закончив молитву, она воткнула палочки в курильницу и, повернувшись к Ланьи, сказала:
— Пойдём.
Выйдя из зала, Чжун Вэньюэ взяла клетку и посмотрела на канарейку, которая явно выглядела подавленной и вялой. Она тихо улыбнулась.
Ланьи удивилась:
— Девушка, а теперь мы…
— Пойдём на заднюю гору, — ответила Чжун Вэньюэ, в глазах которой мелькнуло ожидание. — Отпустим эту птичку туда, где ей и место быть.
За храмом Цинъян раскинулся густой лес с высокими деревьями и редкими породами растений. Несмотря на строгий надзор со стороны монахов, время от времени кто-то всё равно пробирался сюда рубить деревья.
Возможно, именно такие люди и ранили маленькую канарейку.
Продвигаясь глубже в чащу, Чжун Вэньюэ осмотрелась: вокруг было тихо, никого не было видно. Она открыла клетку, осторожно вынула птичку и мягко произнесла:
— Улетай. С сегодняшнего дня ты свободна.
Птичка, похоже, ещё не осознала происходящего. Она склонила головку и, широко раскрыв круглые глазки, пристально смотрела на Чжун Вэньюэ.
Чжун Вэньюэ чуть протянула руку и показала:
— Ты можешь улетать.
Канарейка, наконец, поняла. Она опустила голову и, к изумлению Ланьи, слегка клюнула жёлтым клювом ладонь девушки.
Совсем легко, совсем не больно.
Чжун Вэньюэ остановила Ланьи, собиравшуюся вмешаться, и в следующий миг увидела, как канарейка взмахнула крыльями и медленно улетела прочь,
пока окончательно не исчезла из виду.
Чжун Вэньюэ невольно выдохнула с облегчением.
Будто это она сама обрела свободу.
— Девушка? — осторожно окликнула её Ланьи.
Чжун Вэньюэ обернулась и улыбнулась:
— Всё в порядке.
Она взглянула на густой лес позади себя и добавила:
— Пойдём.
Чжун Вэньюэ уже собиралась уходить, как вдруг услышала шорох. Инстинктивно обернувшись, она увидела, как недалеко от них слегка колышется куст.
Мелкий дождик всё ещё шёл.
Два стража мгновенно вышли вперёд и обнажили мечи. Ланьи шагнула вперёд и загородила собой Чжун Вэньюэ.
— Девушка… — голос Ланьи дрожал.
Чжун Вэньюэ тоже испугалась, но внешне сохраняла спокойствие. Она сжала руку служанки и успокоила:
— Не бойся. На задней горе храма Цинъян нет крупных хищников.
Ланьи кивнула, но продолжала дрожать.
Один из стражей осторожно приблизился и кончиком меча раздвинул кусты. Увидев то, что там было, он нахмурился.
— Что случилось? — спросила Чжун Вэньюэ.
Страж быстро вернулся и доложил:
— Девушка, там человек!
— Человек? — удивилась Чжун Вэньюэ.
— Да, — ответил он, вкладывая меч в ножны. — Похоже, он тяжело ранен и сейчас без сознания. Что прикажете делать?
Чжун Вэньюэ сделала шаг вперёд и, увидев его состояние, слегка нахмурилась.
Перед ней лежал человек, весь в крови. Его открытая кожа была покрыта множеством порезов, а одежда разодрана в клочья.
— Девушка… — неуверенно произнесла Ланьи.
— Линьму, — позвала Чжун Вэньюэ.
— Девушка! — отозвался тот самый страж, что осматривал кусты.
Чжун Вэньюэ чуть приподняла подбородок:
— Заберите его. Возвращаемся в храм Цинъян.
— Слушаюсь.
Неважно, находились ли они под всевидящим оком буддийских божеств в святом месте или просто шли по обычной дороге — воспитание, полученное Чжун Вэньюэ с детства, не позволяло ей проходить мимо человека в беде.
Юный монах у входа в храм в ужасе замер, увидев, как Линьму несёт окровавленного человека. Ланьи поспешила объяснить ситуацию.
Узнав подробности, монах сложил ладони и произнёс:
— Ом мани падме хум! Прошу следовать за мной, госпожа. Во дворе есть гостевые покои, пусть этот путник пока отдохнёт там. Я уже послал за наставником Хунъи — он хорошо разбирается в медицине.
Чжун Вэньюэ и её спутники поспешили за ним.
Когда они добрались до покоев и Линьму только положил раненого на ложе, в дверях появился монах с аптечкой. Не говоря ни слова, он сразу же приложил пальцы к запястью пострадавшего.
Прошло немало времени, прежде чем он убрал руку и тихо вздохнул:
— Ом мани падме хум! К счастью, госпожа вовремя нашла его. Ещё немного — и он бы истек кровью…
Чжун Вэньюэ слегка нахмурилась, глядя на окровавленного мужчину, и вежливо обратилась к Хунъи:
— Тогда всё остаётся на вас, наставник. Если понадобится что-то из Дома семьи Чжун, не стесняйтесь посылать за этим.
Хунъи склонил голову:
— Спасти одну жизнь — выше, чем воздвигнуть семиярусную пагоду. Благодарю вас, госпожа!
Чжун Вэньюэ улыбнулась, но не задержалась надолго. Вместе с юным монахом Яньцином она вышла из комнаты.
По дороге Яньцин выглядел нерешительно: хотел что-то спросить, но стеснялся.
Чжун Вэньюэ заметила это и мягко сказала:
— Наставник, вас что-то тревожит?
Яньцин почесал затылок и смущённо спросил:
— Вы упомянули Дом семьи Чжун… Неужели вы внучка старшей госпожи Чжун?
Чжун Вэньюэ не стала скрывать:
— Именно она моя бабушка.
Яньцин просиял:
— Вот почему вы так добры и милосердны! Всё наследуете от великой благотворительницы, старшей госпожи Чжун.
Чжун Вэньюэ сохранила невозмутимое выражение лица, хотя Ланьи довольно улыбнулась.
После долгих дождей наконец выглянуло солнце.
Несколько дней, проведённых в храме, наполняли душу спокойствием. Каждое утро доносилось чёткое и чистое чтение сутр монахами — будто оно смывало всю пыль с сердца, независимо от погоды.
Чжун Вэньюэ встала рано, как обычно, и села у окна переписывать сутры. Весь день её душа оставалась в мире и тишине.
— Девушка! Девушка! — вдруг закричала Ланьи, выбегая издалека в панике.
Чжун Вэньюэ подняла глаза и строго произнесла:
— В храме царит покой. С чего ты в такой спешке?
— Ах, девушка! — Ланьи топнула ногой от нетерпения. — Приехал наследный сын маркиза!
— Что? — рука Чжун Вэньюэ замерла над свитком.
— Наследный сын маркиза! Он пришёл к вам!
Чжун Вэньюэ дрогнула, и капля чернил упала на почти готовый текст, расползаясь по бумаге, пропитывая её насквозь.
Она уставилась на пятно и тихо спросила:
— Зачем он пришёл?
Ланьи уже стояла рядом и покачала головой:
— Не знаю.
Чжун Вэньюэ аккуратно отложила кисть и бросила на неё взгляд:
— Тогда чего ты так разволновалась?
Ланьи обиженно надулась:
— В прошлый раз он был таким грубияном…
Чжун Вэньюэ вымыла руки и вышла во двор. Она ещё не успела сесть, как в калитку ворвался юноша в богатых одеждах. Увидев её, он радостно воскликнул:
— Почему ты не сказала мне, что едешь в храм Цинъян? Я бы сопроводил тебя!
Чжун Вэньюэ уже собиралась что-то ответить, как вдруг замерла.
За спиной юноши медленно появился другой мужчина.
Он был одет в простую чёрную одежду, длинные чёрные волосы свободно ниспадали до пояса. Лицо его было бледным, но это не скрывало поразительной красоты черт — будто высеченных из камня мастером.
Даже увидев его очищенное лицо ранее, Чжун Вэньюэ не ожидала, что его открытые глаза окажутся настолько ослепительными.
Чу Сяо последовал за её взглядом и, увидев того мужчину, широко раскрыл глаза от изумления. Он указал пальцем то на Чжун Вэньюэ, то на него:
— Ты… он… — запнулся он. — Вы?!
— Вы! — воскликнул он, дрожа от ярости. — Вы пара изменников!
Чжун Вэньюэ поморщилась:
— С чего вы это взяли, наследный сын?
Чу Сяо глубоко вдохнул, вне себя от гнева:
— Ты приехала в этот храм только для того, чтобы тайно встречаться с ним?!
Он был в бешенстве. Его жена — ведь именно так он считал Чжун Вэньюэ — вместо того чтобы оставаться в городе, уединилась в забытом богом храме с каким-то оборванцем!
Она — его жена! Даже если он её не любит, она всё равно принадлежит ему, она — его маркиза!
Он с ненавистью смотрел на холодного и сурового мужчину. «Этот тип явно из простолюдинов, — думал он. — Кроме этой проклятой внешности, чем он вообще лучше меня?»
И тут ему в голову пришла мысль: в прошлой жизни она тоже постоянно ездила в храмы за городом, якобы молясь за него… Но теперь, глядя на это, кто знает, какие мерзости она тогда вытворяла?
Чжун Вэньюэ подняла глаза. Убедившись, что мужчина не обиделся, она поправила рукав и с лёгким недоумением спросила:
— И что с того? Какое вам до этого дело?
Чу Сяо опешил.
Чжун Вэньюэ улыбнулась мягко:
— Мы с вами встречались лишь однажды. На каком основании вы позволяете себе такие обвинения?
Чу Сяо упрямо выпятил подбородок и выпалил:
— Ты — моя наследная супруга! У меня есть все права тебя упрекать!
— Такое поведение — верх бесстыдства!
— За это полагается быть утопленной в бочке!
Чжун Вэньюэ тихо рассмеялась — то ли насмешливо, то ли с сожалением.
Ланьи вынесла из комнаты чашку чая и с силой поставила её на стол во дворе:
— Можно есть что угодно, но нельзя говорить что попало! Браки заключаются по воле родителей и решению свах. С каких пор моя госпожа стала вашей наследной супругой? Объяснитесь, наследный сын! Иначе, даже будучи сыном маркиза Аньпина, вы ответите перед моим господином и госпожой за то, что очерняете честь нашей девушки!
Мужчина у входа удивлённо посмотрел на Чу Сяо.
Маркиз Аньпина?
Решительный тон Ланьи даже напугал Чу Сяо.
Он знал эту служанку — она пришла вместе с Чжун Вэньюэ в качестве приданого и всегда была рядом с ней. Потом… она куда-то исчезла.
Почему?
Но сейчас у него не было времени думать об этом.
Лицо Чу Сяо то краснело, то бледнело. Он вдруг осознал: это не прошлая жизнь. Чжун Вэньюэ ещё не его невеста, и у него действительно нет никаких прав говорить подобное.
Но…
Глядя на её знакомое, но в то же время чужое выражение лица, он чувствовал, что она не должна быть такой.
Стиснув зубы, он бросил:
— Подожди! Я сейчас же попрошу мать отправиться в Дом семьи Чжун с предложением!
Он развернулся и побежал прочь, проходя мимо мужчины и грубо толкнув его плечом, громко фыркнув.
Мужчина нахмурился, глядя вслед Чу Сяо с недоумением.
«Вот оно, знаменитое потомство маркиза Аньпина?»
Ланьи презрительно фыркнула:
— Маркизский наследник? Да он просто похотливый развратник!
Даже сыновья простых горожан знают, что чувства должны выражаться в рамках приличия, а этот «благородный юноша» из столицы ничем не лучше!
Чжун Вэньюэ мягко улыбнулась:
— Ладно, хватит.
Она повернулась к мужчине:
— Прошу прощения за это представление.
Мужчина медленно подошёл ближе. При внимательном взгляде было заметно, что его движения немного скованны. Он спокойно ответил:
— Ничего страшного.
— Присаживайтесь, — сказала Чжун Вэньюэ, мельком взглянув на его ногу и пододвинув к нему чашку с водой.
Когда они привезли его в храм, наставник Хунъи сразу диагностировал тяжёлое ранение ноги. Если бы не своевременная помощь и искусство Хунъи, эта нога могла бы остаться калекой навсегда.
Выражение лица мужчины немного смягчилось. Он неспешно подошёл к каменному столику и с удивлением обнаружил в чашке простую воду.
Чжун Вэньюэ улыбнулась:
— После такого ранения вам пока нельзя пить чай.
http://bllate.org/book/11075/990884
Готово:
