— Глухота всё же лучше смерти, — небрежно произнёс Чжан Сюй, и от этих слов кровь стыла в жилах. — Когда ты стояла на коленях на Великой стене, не шевелясь, мне на миг показалось, что это какой-то новый способ самоубийства.
Жао Шу расхохоталась:
— Откуда у тебя такие фантазии?!
Он аккуратно сложил наушники и поднял глаза:
— Наверное, потому что я в тебя влюбился.
1
Целая коробка клубники вывалилась на землю.
Повсюду — алые сердечки на серо-белом фоне брусчатки.
Жао Шу широко раскрыла глаза и застыла с руками, будто по-прежнему держащими коробку, выглядя немного растерянно.
А он лишь слегка опустил взгляд на неё, продолжая вертеть в пальцах тонкий телефон, спокойный и уверенный, как победитель.
Одна ягода докатилась до его ноги и остановилась. Всё вокруг словно замерло.
— Я…
Короткий, звонкий звук разбил тишину.
Чжан Сюй чуть приподнял левую бровь — лёгкое, почти вызывающее движение. Он просто смотрел на неё, ожидая, что она скажет дальше.
Но Жао Шу резко присела:
— Я сначала соберу клубнику! Мы же культурные туристы — не станем мусорить! Эй, а можно их снова сложить в коробку и унести с горы? Промоем — и съедим. А то ведь так жалко выбрасывать…
— … — С самого начала он не должен был разрешать ей брать с собой фрукты в горы.
Чёрт. Для неё он явно весит меньше, чем клубника.
Он смотрел, как она быстро, почти лихорадочно собирает ягоды обратно в коробку — на самом деле от смущения и растерянности.
Когда она добралась до клубники у его ног, Чжан Сюй тоже опустился на одно колено и сжал её запястье. Его ладонь закрыла циферблат её часов.
Жао Шу замерла, не поднимая головы, уставившись на его длинные пальцы:
— Ты опять… чего задумал?
Слова прозвучали так, будто он настоящий развратник… Но Чжан Сюй не стал с ней спорить. Лёгким усилием он притянул её ближе и, наклонившись, поцеловал её в уголок губ.
Опять — лёгкое прикосновение. Опять — мгновенно отстранился.
Жао Шу рухнула на землю, и коробка с клубникой в её правой руке снова вылетела вперёд. Невинные ягоды вновь рассыпались по камням.
Вот чёрт… Теперь точно поцеловались в губы. Она не может прийти в себя. Ей нужно долго-долго сидеть с открытым ртом в изумлении.
А Чжан Сюй уже отпустил её запястье и легко поднялся на ноги.
— Ладно, можешь ничего не отвечать, — сказал он, глядя сверху вниз на «бамбуковый росток», сидящую на земле. В его глазах играла насмешливая улыбка. — Мне кажется, так надёжнее.
С этими словами он развернулся и пошёл прочь, попутно опустив взгляд на экран телефона.
Жао Шу осталась сидеть, упираясь ладонями в землю, и смотрела, как он уходит всё дальше.
Бессознательно она провела языком по уголку губ, не выдержала и крикнула ему вслед:
— Это был мой первый поцелуй, ты вообще в курсе?!
Тот даже не остановился. Лишь поднял руку и щёлкнул пальцами у своего левого уха — знак того, что услышал.
Жао Шу: «…»
На его левом ухе сверкала красивая, минималистичная серёжка. С лицевой стороны — блестящая, с изнанки виднелась лишь застёжка.
Он завернул за угол башни, всё ещё глядя в телефон, и быстро исчез из её поля зрения.
Был почти полдень, туристов на участке Великой стены Бэйбаолоу почти не было, но несколько человек всё же обернулись на её крик. Любопытные взгляды незнакомцев упали на неё.
Жао Шу молча потрогала пальцем уголок губ, нахмурилась и встала, чтобы снова собирать клубнику.
— Серьги носишь — и что? — бормотала она себе под нос. — Щёлкать пальцами умеешь — и что? Хорошо ходишь — и что? Разве это повод целовать кого попало?! Первый поцелуй должен быть особенным, серьёзным… Дурак… Главное, я даже мятную жевачку не успела взять…
2
Лян Чжэн осторожно передала по телефону обратную связь от покупателя первой партии товара.
Чжан Сюй вообще не должен был брать этот звонок. Обычно он советовал Лян Чжэн писать сообщения, а не звонить.
Ведь в СМС можно использовать коды и шифры, чтобы скрыть истинную информацию, а в разговоре это сделать гораздо труднее.
Он ничуть не сомневался, что его переписка всё ещё находится под наблюдением.
Закончив разговор с Лян Чжэн, Чжан Сюй остался на месте и бездумно уставился вдаль, а в голове медленно развивалась шахматная партия.
Каждая фигура оставляла за собой следы разного рода — одни окрашены кровью, другие — пустотой, третьи — искажены, четвёртые — раздроблены.
Но это неважно. Главное — чтобы все они достигли назначенной им точки: приманили врага, помогли уничтожить его, расширили влияние или укрепили оборону.
Цель оправдывает средства. Кто вообще задумывается о процессе?
В теории игр он обязан быть «человеком тысячи лиц». Чтобы завоевать доверие тысячи людей, нужно иметь тысячу подходов. Только так в решающий момент можно получить их верность.
В этом году Чжан Сюй часто ловил себя на странном ощущении: будто он уже не сам собой.
Но если он не он сам, то кто тогда? Какой-нибудь демон?
В списке сообщений на телефоне последняя переписка с водителем датирована двадцать вторым июня. В тот день водитель написал, что застрял в пробке на шоссе.
Их диалоги всегда были краткими: кроме координат и времени, Чжан Сюй отправлял только «OK».
Но разве обычный водитель постоянно держит в машине любимые напитки своего пассажира?
После того как Дин Кэ был задержан местной полицией Гуанчжоу, водитель той же ночью уволился.
Все прекрасно понимали: в тот вечер его никто не задерживал в пробке. Его остановили люди Дин Кэ, чтобы у того появился предлог лично встретить Чжан Сюя.
Поэтому уход водителя выглядел вполне логично — просто обычный человек, которого напугала встреча с бандитами.
В конце концов, кому из студентов нужен водитель, застревающий в заброшенном цехе?
Дин Кэ был занят спасением собственной шкуры, и никому не было дела до ушедшего сотрудника.
Только Чжан Сюй знал, что сейчас водитель перевозит для него вторую партию товара — легальные накладные прикрывали контрабанду вооружения.
Из Юго-Восточной Азии в Пекин. Весь маршрут он поручил водителю — других людей у него просто не было.
Водитель же нес огромный риск: при любом срыве первым под удар попадёт именно он.
Одних денег недостаточно, чтобы гарантировать честность и верность незнакомца. Любой, кто понимает торговлю, знает это.
Но в отличие от большинства бизнесменов, предпочитающих держать людей за горло, Чжан Сюй действовал наоборот.
Вместо угроз и шантажа он стремился, чтобы люди добровольно принимали его условия — или, точнее, подчинялись ему.
Ведь тот, кого принуждают, всегда готов восстать. А тот, кто подчиняется по собственной воле, редко решится на предательство.
Простая истина. Нужно лишь уметь играть на человеческой природе.
Как именно он этого добивается — вопрос лидерских качеств: часть врождённая, часть — наработанная.
Чжан Сюй никогда не задумывался, откуда у него такие способности. Размышлять об этом — пустая трата времени.
В этой жизни важно лишь одно: использовать каждого по максимуму. Не стоит копаться в истоках.
Он редко общался напрямую с теми, кого нанимал. Чаще всего ему требовался надёжный посредник — буфер, защищающий его от прямой опасности.
Так что, если разобрать всё до основания, главный герой этой игры в теорию игр — хоть и рационален, хладнокровен и сосредоточен на победе, — по своей сути жесток.
С собой он обращается как с ресурсом: использует все свои способности. С другими — как с инструментами: извлекает максимум пользы.
Но это нормально.
Правда, нормально. Люди вроде нас такие — мы стремимся только к победе.
Что в этом такого?
Я просто буду повторять себе снова и снова: «Пусть я стану сколь угодно плохим — это неважно».
До тех пор, пока эти слова не перестанут работать.
Тогда придёт день моего главного испытания.
И я не отступлю. Даже если мне придётся отдать свою душу.
Эту душу, давно опустошённую до дна.
Если Богу она нужна — пусть придёт и заберёт.
3
— Почему ты опять забрал мою клубнику?
— Это я себе мыла!
— Не можешь сам помыть?
Вымыв шестую ягоду для него, Жао Шу наконец не выдержала и повернулась:
— Почему ты такой наглый? Ты что, дома маленький бог?
— Почему мне мыть? — невозмутимо ответил Чжан Сюй. — Кто принёс, тот и моет.
— Я… — Она точно не злилась! Совсем нет!!!
Первая коробка, дважды упавшая на землю, уже лежала в мусорке. Теперь Жао Шу налила бутылку чистой воды в новую пластиковую коробку с клубникой, дала постоять, а потом стала мыть ягоды по одной.
Но стоило ей вымыть — он тут же забирал её из рук…
Жао Шу с досадой взялась за седьмую, решив: как только вымою — сразу съем, пусть хоть убивается от зависти.
Но он, будто прочитав её мысли, цокнул языком, взял её салфетку и, вытирая руки, сказал:
— Начиная с седьмой, всё остальное — тебе. Не надо изображать голодную волчицу, мечтающую опередить меня.
Жао Шу: «…»
Она ведь хотела проявить решимость! Почему теперь звучит так, будто она голодранка?
Чтобы скрыть смущение, она спросила:
— Сладкая?
— Если бы была сладкой, я бы не ел.
— Ты так не любишь сладкое?
— Просто привычка.
Она вдруг рассмеялась:
— И это называется «привычка»? Так говорят о животных!
— А разве люди — не животные?
— Ладно, тут не поспоришь, — кивнула она.
Она откусила от своей ягоды. На языке сначала ощутилась лёгкая кислинка, но при ближайшем рассмотрении клубника оказалась всё же сладкой. Ведь настоящая клубника всегда сочетает в себе и то, и другое.
— Очень сладкая, — сказала она, подняв на него глаза. — Может, тебе попались незрелые?
Чжан Сюй взглянул на неё:
— Твои догадки могли бы быть ещё фантастичнее.
Жао Шу улыбнулась, прищурив глаза:
— Мои догадки вполне логичны. Почему твои шесть ягод оказались несладкими, а моя — сладкая?
Он снова посмотрел на половинку клубники в её руке и вдруг, словно в шутку, сказал:
— Дай попробовать твою?
— Ни за что! — Она тут же спрятала ягоду за спину. — Не дам! Ты же обещал, что всё остальное — мне!
— … — Чжан Сюй понял: она совсем не туда смотрит.
Разве дело в том, что клубника сладкая? Разве не в том, что она уже откусила от неё?
Кто вообще хочет есть половинку чужой ягоды?
Но ему захотелось подразнить её. Он приблизился, усмехнувшись:
— Отдай мне эту — внизу куплю тебе сколько захочешь.
— Зачем тебе именно эта? Я же… — Жао Шу уже собиралась уступить (ведь за одну ягоду — целая коробка!), но вдруг опустила глаза на свой кусочек…
И тут до неё дошло!
Без единого слова она засунула остаток клубники в рот и проглотила почти мгновенно.
Чжан Сюй: «…»
Мощно.
Просто чертовски мощно.
Проглотив ягоду, Жао Шу по-детски открыла рот перед ним, запрокинув голову, как в детстве перед врачом, проверяющим миндалины.
— А-а-а! — прошептала она. — Видишь? Нет больше! Я всё съела!
— … — Он лишь усмехнулся, не желая называть её ребёнком.
Жао Шу тихонько фыркнула:
— Думаешь, я не поняла? Общая клубника… На ней же мои слюни! Если ты сейчас её съешь, это будет… опять попытка заставить меня поцеловаться с тобой через ягоду…
http://bllate.org/book/11073/990731
Готово:
