В детстве, в приюте, маленькая кровать Вэньвэна стояла прямо под особым участком потолка. Там змеилась извилистая трещина, и каждый вечер он смотрел на неё, пока не запомнил каждую развилку и каждый поворот наизусть.
Глядя на эту трещину, он всегда думал об одном и том же: когда человека приносят в этот мир, попадает ли он на путь, похожий на эту хаотичную трещину? Сколько развилок и поворотов впереди — кто знает, куда ступить дальше? А вдруг потолок внезапно рухнет? А если сквозь трещину хлынет ливень? Что тогда делать тому, кто идёт вверх ногами по этим трещинам?
Тогда Вэньвэну захотелось разорвать эту трещину и выбраться наверх, на пол этажа выше, чтобы увидеть, что там.
С тех пор ему часто снилось, будто он пробивает потолок, преодолевает тьму и выбирается на ровную поверхность, где может свободно играть, больше не цепляясь за трещины вверх ногами.
Как давно это было… но воспоминание осталось таким ясным, будто всё происходит сейчас.
Будь то мальчик, юноша или взрослый мужчина —
его закон выживания всегда сочетал в себе печаль и властность.
Семьдесят семь выстрелов. Пальцы заныли.
Чжан Сюй ослабил спусковой крючок и, зацепив пистолет указательным пальцем, ловко провернул его в воздухе — движение вышло эффектным и небрежным.
Но только он сам знал, что даже его правая рука, спрятанная в кармане брюк и не шевелившаяся ни на йоту, сейчас дрожит.
Рядом кто-то доложил:
— Десять выстрелов, девяносто семь очков.
Он сохранял бесстрастное выражение лица — не хватало лишь фразы вроде «Цзэ, сегодня стреляю неточно», чтобы придать себе вид настоящего профессионала.
Положив пистолет, Чжан Сюй слегка повернулся, загораживая Лю Чжи Сюя, чтобы тот не заметил его дрожащих рук.
Он достал платок и принялся вытирать ладони, делая вид, будто это ничего не значит, и небрежно обратился к сотруднице с бутылкой минеральной воды:
— Помогите открыть крышку, пожалуйста.
Это была обычная просьба. Окружающие лишь подумали бы, что у него немного барские замашки — привык, чтобы за ним ухаживали.
Но он-то знал, что дело не только в этом.
Он действительно не мог сам открыть крышку.
Приняв уже открытую бутылку, он сделал глоток.
Даже стоя боком к Лю Чжи Сюю, Чжан Сюй чувствовал скрытое за вежливым интересом любопытство и пристальное внимание того.
Умение читать язык тела и мимику — основа мастерства социального инженера. Но он обязан был сохранять невозмутимость.
Он небрежно закрутил крышку и, взяв бутылку, покинул стрелковый стенд.
Еще не дойдя до выхода, он услышал, как за спиной, как и ожидалось, раздался голос другого молодого человека:
— Эй, ты что, просто зашёл сюда, чтобы продемонстрировать мне своё мастерство стрельбы?
Такой полуироничный вопрос был весьма характерен для светского общения в китайских высших кругах — всегда между делом и всерьёз.
Чжан Сюй прищурил свои миндалевидные глаза и беззвучно усмехнулся. Когда он снова обернулся, на лице уже не было и следа улыбки.
Он просто смотрел, как Лю Чжи Сюй подходит к нему, не собираясь первым завязывать разговор.
Прошлой ночью он внимательно изучил подробную информацию о Лю Чжи Сюе и проанализировал его круг общения.
Чжан Сюй знал характер этого человека и понимал, кого тот обычно находил привлекательным.
— Ты хорошо разбираешься в этом пистолете? — Лю Чжи Сюй уже стоял перед ним в льняном спортивном костюме цвета слоновой кости. С виду он казался безобидным, но выглядел менее аккуратным и интеллигентным, чем на фотографиях — скорее, внушительным.
Чжан Сюй не ответил, лишь слегка и уклончиво улыбнулся.
Этот новый пневматический пистолет, в конце концов, предоставил именно он сам этому тиру. Как будто он мог не уметь с ним обращаться?
— Лю Чжи Сюй, — представился тот. — Давай познакомимся?
4
С человеком, которого она знала меньше месяца, Жао Шу почему-то чувствовала себя так, будто они знакомы много лет.
Точнее говоря, они провели вместе всего один день и две ночи, а сегодня — второй день и вторая ночь.
Ведь впервые она увидела его в начале июня, а сейчас уже почти конец месяца. Между этими двумя встречами прошло более двадцати дней, и за всё это время они ни разу не виделись.
А с некоторыми людьми Жао Шу общалась десятилетиями, но иногда, вспоминая их, ощущала такую чуждость, будто никогда не встречалась.
Пальцы зависли над окном переписки, но она не могла написать ни слова.
Сегодня суббота, все школьники по всей стране отдыхают. Её младший брат, ученик пятого класса, наверняка тоже дома.
Она постукивала пальцем по задней камере телефона, потом набрала номер единственного контакта без аватара в списке.
Пока шёл вызов, на экране чётко выделялись два слова: «Мать».
Жао Шу спокойно смотрела на эти слова, не шевелясь, пока на том конце не ответили. Тогда она поднесла телефон к правому уху.
Услышав детский голос «Алё?», она сразу же сбросила броню.
Голос брата, перемешанный с помехами, донёсся из трубки:
— Уродина, чего надо?
— Да ниче́го, придурок! — рассмеялась Жао Шу и откинулась на диван.
Привычным беззаботным тоном, как будто ей всё равно, она небрежно спросила:
— Твоя мама что, в больнице лежит? Папа с тобой тоже там?
— Ага, мелкий тоже.
«Мелкий» — так они называли трёхлетнего сына их старшей сестры. Этот малыш почти всегда становился темой их разговоров.
Когда люди с огромной разницей в возрасте общаются, им обязательно нужен мостик, верно?
Брат добавил:
— Хотя днём её выпишут.
— Ага, — отозвалась она. — Папа рядом?
— Папа домой пошёл обед готовить, — связь явно хрипела, и брат спросил: — Шу Шу, ты когда каникулы получаешь?
— Одиннадцатого июля. Зачем?
— Так просто спросил. Мне вообще не повезло — экзамены только пятнадцатого числа.
— А ты хоть готовишься? Если не станешь первым, подарков не будет.
Их разговоры почти всегда крутились вокруг экзаменов и каникул — только в такие моменты она чувствовала себя настоящей старшей сестрой.
Брат недовольно захныкал, и Жао Шу сказала, что кладёт трубку. И действительно повесила.
Она положила телефон на колени — тот стал горячим, экран быстро потемнел. Несколько минут она сидела, глядя в пустоту, без единого выражения на лице.
Как будто она снова забыла, что находится на территории университетского городка в Гуанчжоу, так же, как после звонка она на мгновение забыла, что находится в частном тире в Пекине.
Это странное и пугающее ощущение началось ещё со школы.
Сначала оно длилось секунду-две, теперь иногда доходило до целой минуты. Жао Шу считала это своей особенностью — иногда даже думала, что это довольно интересно.
Она поправила одежду и завязала шнурки на капюшоне свитшота так, чтобы слева был длиннее, чем справа.
Потом встала и открыла дверь комнаты отдыха. Ей хотелось просто прогуляться — не оставаться одной в замкнутом пространстве.
5
Солнце, голубое небо, тишина и элегантная обстановка.
Она медленно шла по открытой галерее, лицо её было таким же безмолвным, как у человека, много лет не слышавшего ни звука.
На искусственном пруду плавали неизвестные декоративные растения, распустившие цветы и качающиеся на воде.
Жао Шу закрыла глаза и подняла лицо к солнцу, позволяя свету согревать веки.
Внезапно она широко и радостно улыбнулась.
В этот момент из отдельных кабинок для стрельбы вышли четверо мужчин и тоже направились к открытой галерее.
Возможно, все они заметили девушку у пруда, но только Чжан Сюй обратил на неё внимание.
Узнать её силуэт не потребовалось ни секунды — увидел и узнал.
Чёрт. Он сразу понял, где именно она стоит.
Лю Чжи Сюй всё ещё что-то активно рассказывал ему о технике стрельбы, но Чжан Сюй вынужден был его прервать.
— Простите. Отлучусь на минуту, — сказал он и направился к пруду.
— Конечно, — ответил Лю Чжи Сюй вместе с двумя сотрудниками тира, и все трое остановились.
Чжан Сюй осторожно приближался к той, что стояла с закрытыми глазами, лицом к небу, и счастливо улыбалась.
Он уже почти подошёл к ней сзади, когда она вдруг перестала улыбаться, открыла глаза и глубоко выдохнула.
Чжан Сюй не успел подумать о её странной перемене настроения — он резко схватил её за руку и оттащил от края пруда.
— А?! Кто?! — Жао Шу испугалась до ужаса и пошатнулась, врезавшись в грудь стоявшего позади человека.
Чжан Сюй отпустил её руку и мягко отстранил от себя.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он без выражения на лице, но тон был холодным.
— Я… я… — Жао Шу была совершенно ошеломлена. — Я просто любуюсь этими цветами на пруду!
Она даже показала ему пальцем на цветущие растения и в свою очередь спросила:
— А ты зачем меня вдруг дёрнул?
Чжан Сюй слегка опустил глаза на неё и на мгновение замолчал.
Чёрт возьми. Он подумал, что эта дурочка снова пытается свести счёты с жизнью.
Если бы не это, кто бы стал вмешиваться и тащить её прочь?
Он бросил взгляд на её ноги и нарочито насмешливо спросил:
— На этот раз обувь не упала?
— …
Жао Шу услышала раздражение в его голосе и не осмелилась возражать, лишь тихо пробормотала:
— Я же не дура, чтобы каждый раз терять туфли…
Он фыркнул. В голове роились фразы вроде: «Ты и есть дура», или: «Я не встречал никого глупее тебя», или даже: «Ну да, ты не дура, но зато болванка».
Но Чжан Сюй не сказал ни слова — или, может, просто не захотел.
Такой разговор был ему непривычен. Слишком близко. Даже если это происходило непроизвольно — всё равно нельзя. Поэтому он промолчал.
— Пойдём, пообедаем, — сказал он и развернулся, чтобы идти обратно.
Вот это уже подходящий способ общения для их отношений, подумал он.
Жао Шу послушно последовала за ним.
Заметив троих мужчин вдали, она тихо спросила:
— А как мне их называть?
— Не нужно называть.
— Но… я должна же представлять кем-то быть? — Она нервно теребила ухо. — То есть… как мне себя вести перед твоими друзьями…
Она не договорила — и полностью остолбенела.
Потому что он взял её за руку.
Чжан Сюй протянул руку назад, его длинные пальцы уверенно нашли её правую ладонь и легко легли на запястье.
— Ты этого хочешь?
Он тихо спросил, одновременно опуская пальцы ниже, пересекая ладонь, и взял её за руку — правильно, как полагается.
Жао Шу, оглушённая, энергично замотала головой и запнулась:
— Я… я не этого имела в виду. Я просто…
— Я имею это в виду, — перебил он.
Он моргнул своими спокойными миндалевидными глазами и добавил:
— Мне так хочется.
1
Его внезапная близость полностью выбила Жао Шу из колеи.
Ей очень хотелось остановиться и прийти в себя, а ещё лучше — спросить, правильно ли она поняла его намёк.
Но они уже почти подошли к троим мужчинам, и у неё не хватило смелости остановить его прямо сейчас.
В замешательстве и шоке Жао Шу бросила взгляд на их сплетённые руки, а затем, подняв голову, натянуто улыбнулась его друзьям.
«Натянуто» означало, что она сама не понимала, зачем улыбается.
Она остановилась рядом с Чжан Сюем, чуть позади него, продолжая улыбаться и ожидая, что те заговорят первыми.
— Занят, — совершенно естественно произнёс Чжан Сюй. — Поговорим в другой раз.
Он спокойно посмотрел на Лю Чжи Сюя, не добавляя лишних слов или жестов — вежливо и с достоинством.
— Хорошо, — улыбнулся Лю Чжи Сюй.
Но прежде чем тот успел сказать что-то ещё — вежливое или искреннее, — Чжан Сюй уже развернулся и увёл Жао Шу прочь.
Выйдя из галереи, Жао Шу не удержалась:
— Только что ассистент того парня уже искал визитку! Видно было, что он хочет ещё поговорить с тобой. Почему ты так резко ушёл?
Чжан Сюй не ответил. Он вёл её до тенистого уголка за пределами тира, остановился и повернулся к ней лицом.
— Это всё, что ты хотела сказать? — слегка сжал он её ладонь.
Только тогда Жао Шу вспомнила, что он всё ещё держит её за руку.
http://bllate.org/book/11073/990722
Готово:
