— Да-да, — Жао Шу ещё немного наклонилась вперёд. — Жизнь нелёгкая, особенно для продавцов в наше время. Я только что обошла все квартиры в том жилом комплексе у промзоны и вымоталась до смерти.
Водитель понимающе хмыкнул:
— Глянул, как ты прижимаешь коробку, подумал — наверное, драгоценность какую несёшь.
— Так это и есть драгоценность! Отвертка — тоже драгоценность! — продолжала болтать Жао Шу, чувствуя, как напряжение внутри постепенно спадает.
Она теперь каждому встречному кажется грабительницей — надо заранее отбить чужой интерес.
Ветер всё дул, а её ноги всё тряслись.
Скоро полночь. Сегодняшний день вот-вот закончится.
Но разные миры заканчивают дни по-разному.
В некоторых мирах наступление полуночи ничего не значит — ночь там не кончается никогда.
3
Звонок от Юй Цзиня застал Чжан Сюя в тот самый момент, когда он выплёвывал последний глоток ополаскивателя для рта.
— Чжан, ты что-то хотел у меня спросить? — голос Юй Цзиня звучал так, будто он только что пережил Третью мировую войну: усталый и ленивый.
— «Только что»? — Чжан Сюй выделил это слово. — С момента моего звонка прошло как минимум четыре часа.
— А, правда? Значит, мой боевой дух снова усилился! — Юй Цзинь, как обычно, нес какую-то чушь.
Чжан Сюй проигнорировал его, одной рукой прижимая телефон к уху, другой вытирая подбородок белым полотенцем.
— Так всё-таки, тебе что-то нужно было? — снова спросил Юй Цзинь.
— Нет.
— Ладно. Тогда завтра зайду к тебе.
— Зачем?
— Поиграем! — ответил Юй Цзинь совершенно серьёзно и даже хихикнул. — Хочу заглянуть в твой университет.
— … — Чжан Сюй нахмурился. — Завтра я не в Гуанчжоу.
В этот самый момент раздался звонок в дверь — почти одновременно со следующей фразой Юй Цзиня. Чжан Сюй вышел из ванной и попросил повторить.
— Так куда ты едешь, если не в Гуанчжоу? — спросил Юй Цзинь.
Чжан Сюй заглянул в глазок: перед дверью стояла девушка с чуть растрёпанными короткими волосами, полными жизни. Он открыл дверь и, глядя на Жао Шу, сказал в трубку:
— В Пекин.
Жао Шу стояла с ящиком для снаряжения, подняла глаза на него и моргнула, не понимая, что происходит.
— Зачем тебе Пекин? — удивился Юй Цзинь. — Ты что, малыш, всё время не можешь усидеть на месте?
— Убери слово «малыш», — спокойно ответил Чжан Сюй, — и, возможно, мы ещё поговорим.
Он шагнул в сторону, пропуская стоящую в дверях девушку внутрь.
— Ладно, ладно, — проворчал Юй Цзинь. — Ты что, взрослый парень, всё равно не можешь усидеть на месте? Эх, Чжан, да ты просто ребёнок!
Чжан Сюй сдержал порыв немедленно повесить трубку, закрыл дверь и, стоя в прихожей, произнёс:
— Полечу с другом в Пекин — посмотрим на Великую Китайскую стену.
На другом конце линии воцарилась долгая тишина.
Он даже представил себе выражение лица Юй Цзиня — наверняка такое, будто у того украли душу.
— Да ты что?! — наконец воскликнул тот. — В июне лезть на Великую стену?! Дружище, тебе пора спать! Сильно подозреваю, что ты сейчас бредишь!
Чжан Сюй лениво хмыкнул:
— Отлично. У меня и желания с тобой дальше разговаривать нет.
С этими словами он оборвал разговор, но успел услышать, как Юй Цзинь выдал целую серию «да ну тебя! да ну тебя! да ну тебя!»
Всё это время Жао Шу стояла посреди гостиной с ящиком в руках, дожидаясь, пока он закончит разговор.
— Иди сюда, — Чжан Сюй положил телефон и поманил её рукой. Белое полотенце всё ещё висело у него на шее.
Жао Шу подошла и заметила, что он уже переоделся в светло-серый домашний костюм, а волосы были слегка влажными — видимо, только что принял душ.
Они сели на диван. Он ничего не спрашивал, сразу начал расстёгивать зелёный армейский ящик для снаряжения.
Жао Шу сидела прямо, но терпение у неё скоро кончилось:
— Когда я входила, у твоих ворот не было тех двух охранников. Что, случилось что-то?
— Они спят, — равнодушно ответил он, открывая ящик.
— Охранники разве не должны дежурить ночью? Не води меня за нос! — она придвинулась ближе и тихо добавила: — Мы же теперь вместе в этом деле, верно?
Его руки замерли. Чжан Сюй поднял глаза на неё.
Жао Шу воспользовалась моментом:
— Так во что ты вляпался?
Он вдруг опустил взгляд и усмехнулся:
— А я разве похож на человека, который вляпался?
— А… разве нет?
— Если тебе так кажется — значит, так и есть.
— Эй, не отвечай мне загадками! Это же не ответ!
— Хорошо. Тогда слушай внимательно.
Чжан Сюй захлопнул ящик, откинулся на спинку дивана, заложил руки за голову и, глядя на неё, сказал:
— …Хочешь принять душ?
— …А?! — Жао Шу остолбенела, на лбу выступили чёрные полосы недоумения.
Он улыбнулся — её реакция явно его позабавила.
— Не то чтобы… Я уже собиралась снять штаны… Нет!! — Она вовремя осеклась, зажала рот ладонью и покраснела. Прокашлявшись, поправилась: — Я хотела сказать… Я была готова услышать что-то серьёзное, а ты задаёшь такой вопрос?
На самом деле она чуть не ляпнула привычную фразу: «Я уже штаны сняла, а ты мне такое показываешь?», но решила, что юноша, судя по воспитанию, слишком благороден для таких выражений. Поэтому вовремя затормозила.
Чжан Сюй, похоже, не обратил внимания. Он согнул одну длинную ногу, левую руку небрежно положил на колено и всё так же смотрел на неё:
— Я серьёзно. Раз ты остаёшься здесь на ночь, разве тебе не хочется принять душ?
— А?! — Жао Шу продолжала тупить. — Я… я когда успела согласиться ночевать у тебя?
— Не хочешь? — Его способ задавать вопросы всегда был смертельно точным.
Жао Шу кивнула, потом покачала головой, снова кивнула — и в итоге сама запуталась, чего хочет.
— Дело не в том, хочу я или нет… Просто… — она запнулась.
— В чём? — Чжан Сюй оперся локтем на подлокотник, подбородок — на ладонь, и не сводил с неё взгляда.
От этого пристального взгляда Жао Шу стало неловко. Она облизнула губы и вздохнула:
— Хотя бы объясни, в чём вообще дело. Я, конечно, смелая, но не настолько, чтобы всё время быть в неведении, верно?
Похоже, на этот раз её не проведёшь. Чжан Сюй моргнул своими миндалевидными глазами и склонил голову, разглядывая её.
— Перестань так на меня смотреть! — пожаловалась она. — За сегодня я уже столько пота пролила, что можно ведро собрать! Если будешь и дальше так смотреть, я…
Она не договорила — он снова рассмеялся.
Его смех всегда был холодным, без тёплых ноток. Но тембр звучал чисто, по-юношески ясно, и для любого слушателя это было словно стрела, попавшая прямо в сердце — маняще и двусмысленно, легко вызывая недоразумения.
Жао Шу кусала губу, глядя ему в глаза, и чувствовала себя совершенно беспомощной.
Он всё так же подпирал подбородок ладонью, уголки глаз мягко изогнулись, и когда заговорил снова, голос звучал холодно, с лёгкой иронией и безразличием:
— Я нанимаю тебя. Устроит?
Она замерла на несколько секунд, потом энергично замотала головой:
— Нет, не в этом дело! Я просто хочу понять…
— Тогда назову тебе сумму… — перебил он, — за молчание?
— А?! Тоже не то… — Жао Шу почесала волосы, уже почти в отчаянии. Что за ерунда? Он нарочно так делает или действительно не понимает?
Скорее всего, нарочно.
Она снова вздохнула:
— Ладно, если не хочешь отвечать — не буду спрашивать.
Чжан Сюй улыбнулся и бросил:
— Молодец.
— …
Как быстро он меняет настроение!
4
Глубокой ночью в особняке горел свет во всех комнатах.
Открыв дверь кладовой, Чжан Сюй указал ей на небольшой бежевый чемоданчик с кодовым замком:
— Положи свой ящик туда, установи пароль. Этот чемоданчик будешь носить ты.
Жао Шу всё ещё держала зелёный ящик, но в голове царил полный хаос:
— Но что мы вообще собираемся делать?
— Едем в Пекин, — он опустил на неё взгляд, — завтра.
Она широко раскрыла глаза, не в силах осознать происходящее.
Он взглянул на часы и вежливо поинтересовался:
— Не получится?
— Не в этом дело… — нахмурилась она. — Ты можешь одним разом объяснить, что именно я должна делать?
— Одним разом не получится.
— Да как так-то?! — Жао Шу снова была в шоке.
Он засунул руки в карманы домашних брюк, слегка наклонился к ней и спросил:
— Боишься?
Не дождавшись ответа, он выпрямился:
— Я думал, человек, которому не страшна смерть, уже ничему не боится.
Жао Шу открыла рот, в голове пронеслось множество фраз, но все они исчезли, и она спросила лишь одно:
— А завтра я могу сначала заехать в университет?
Он улыбнулся:
— Конечно.
— И ещё… — в голове Жао Шу вспыхнула идея, и она решила воспользоваться моментом.
— Говори.
В этот момент Чжан Сюй был, пожалуй, самым терпеливым из всех возможных Чжан Сюев — ведь он в очередной раз точно предугадал реакцию незнакомца.
— Просто… — она прочистила горло и подняла на него глаза. — Скажи мне… сколько тебе лет?
Он приподнял бровь:
— А если я не скажу?
— Тогда я! Я… Мне станет страшно! — добавила она, будто боясь, что он не поверит. — Честно! Когда я боюсь, я становлюсь жестокой и совсем не хочу помогать другим. Правда!
— … — Чжан Сюй и рассмеялся, и разозлился одновременно.
Он снова наклонился к ней, приблизился ещё ближе — настолько, что их переносицы почти соприкоснулись.
— А сколько, по-твоему, мне лет? — тихо спросил он.
Сердце Жао Шу в этот момент просто отказывалось слушаться! Оно бешено колотилось, будто пыталось наверстать за два года полного безмолвия.
— …Пятнадцать? — прошептала она дрожащим голосом. — Наверняка… несовершеннолетний…
Чжан Сюй тихо хмыкнул:
— Три года. Не больше.
— … — Жао Шу обессилела. — Ты хоть раз скажи правду!
— Хочешь правду? — Он выпрямился и, всё ещё улыбаясь, посмотрел на неё. — Я думаю, тебе и девятнадцати нет.
— Как это нет! Мне правда родилась в девяносто седьмом! Я…
Она не договорила — резкий звонок в дверь ворвался в тишину.
1
— Кто может звонить в такую рань? — Жао Шу посмотрела на него.
— Конечно, никто не приходит, — Чжан Сюй направился к выходу. — Приходит не человек.
— Боже мой! — она инстинктивно схватила его за подол рубашки. — Не пугай меня посреди ночи! Не человек — так что, призрак?.
Он ничего не ответил, вытащил руки из карманов домашних брюк и, идя, стал вытирать волосы белым полотенцем.
Его короткие растрёпанные волосы стали ещё более взъерошенными, будто он только что выбрался из постели.
Жао Шу шла за ним, всё ещё держась за его одежду, и с удивлением заметила, что он не оттолкнул её руку.
Он просто не заметил? Или ему было не до этого?
Когда они подошли к прихожей, она всё ещё размышляла над этим важнейшим вопросом.
Чжан Сюй заглянул в глазок — всё было так, как он и ожидал.
Он открыл дверь. На пороге стояли те самые двое профессиональных охранников.
— Господин, — сказали они хором и заглянули внутрь.
— Что нашли? — спросил он, скрестив руки на груди и прислонившись к косяку, давая им возможность лучше рассмотреть помещение.
Один из охранников поднял прозрачный пакет:
— Два цветочных горшка упали на светозащитные панели в саду.
Чжан Сюй равнодушно хмыкнул, давая понять, что всё ясно, и они могут уходить.
Примерно двадцать минут назад он поднялся на второй этаж и сбросил два маленьких горшка, которые няня Цюй поставила на подоконники в восточном и западном концах коридора. Горшки упали с громким стуком, и он велел двум охранникам у ворот проверить территорию по отдельности. Именно поэтому они не видели, как Жао Шу входила во двор.
Однако, очевидно, охранники вернулись в комнату наблюдения и пересмотрели запись с камер. Наверняка увидели девушку с подозрительным ящиком, входящую во двор.
И сейчас пришли уточнить.
Иначе зачем им специально нести пакет с осколками горшков и беспокоить его в столь поздний час?
Ведь ночь уже давно глубокая.
Жао Шу, стоявшая за спиной Чжан Сюя, даже не пыталась прятаться — он и не просил. Поэтому, как только дверь открылась, охранники сразу её увидели.
http://bllate.org/book/11073/990712
Готово:
