Улыбка на лице Лань Яо на мгновение застыла — ой, проговорилась!
Ли Ян поспешил на выручку:
— Лучше сама спроси у него! Нам и впрямь неудобно об этом говорить.
* * *
— Как ты вообще посмел поселиться в таком месте, как бордель «Байхуа», да ещё и вместе с актёром-мужчиной?! Ты хоть понимаешь, какой урон это нанесёт твоей репутации и как повлияет на государство Ланьлин?! — взорвался Лань Чэ, гневно набросившись на Лань Цинмо.
Тот сначала холодно бросил взгляд в сторону каменной горки, где прятались теневые стражи, а затем спокойно произнёс:
— Полагаю, ты умеешь хранить секреты лучше всех.
Лань Чэ задохнулся от ярости:
— Ты…!
Лань Цинмо поднял на него глаза и ледяным тоном сказал:
— У тебя всего два пути: либо издать указ и казнить меня, либо молчать.
Лань Чэ сверкнул на него глазами, стиснул зубы и, резко взмахнув рукавом, ушёл. Лань Цинмо проводил его взглядом и нахмурился. Его самого он не боялся — опасался лишь одного: что племянник обрушит гнев на Су Вань. А судя по тому, как всё только что разыгралось, он уже начал.
Спрятавшиеся в тени теневые стражи чувствовали себя крайне обиженно! Это ведь не они донесли! Просто Верховный Император в последнее время слишком себя выставлял напоказ — за таким и следить не надо, сами все замечают!
* * *
Лань Цинмо никак не мог выдержать пылающего взгляда Су Вань и, наконец, сдался. Он опустил книгу и поднял глаза на девушку, которая с тех пор, как вернулась из резиденции министра, сидела за столом и неотрывно смотрела на него уже целый час.
— Прошёл целый час. Не устали глаза? — вздохнул он.
Су Вань пошевелилась, оторвалась от стола и, морщась от боли в затекших руках, стала их растирать.
— Да у меня не только глаза устали — всё тело ноет!
Затем она подошла к Лань Цинмо, прижала его руку к себе и жалобно посмотрела на него.
Лань Цинмо покачал головой, усмехнулся и приподнял бровь:
— Ну и?
Су Вань просияла:
— Так расскажи же мне! Какие у тебя с императором отношения?
— Этого… нельзя, — коротко бросил Лань Цинмо и решительно отказал.
Су Вань вскочила и, нависая над ним, закричала:
— Почему?!
— Без причины. Просто не могу тебе сказать! — Лань Цинмо даже не взглянул на неё, безразлично ответил и потянулся за книгой, чтобы продолжить чтение.
Су Вань обиженно надула губы, хитро блеснула глазами и резко вырвала книгу у него из рук.
Лань Цинмо нахмурился и поднял глаза на Су Вань, которая торжествующе улыбалась после своей «победы». Эта привычка у неё никуда не годится!
Но едва Су Вань попыталась расплыться в широкой улыбке, как её остановил глубокий, тёмный и пронзительный взгляд Лань Цинмо. Она инстинктивно отступила на два шага, потом спохватилась и недовольно нахмурилась — как это она испугалась собственного подручного? Какой позор! Собравшись с духом, она запнулась и пробормотала:
— Ты… ты только не смотри на меня так! Я… я тебе сейчас скажу: если сегодня не ответишь на мой вопрос, книгу не получишь!
Лань Цинмо смотрел на Су Вань, побледневшую от страха, но всё ещё пытающуюся сохранять хладнокровие. Он глубоко вздохнул — ну и проиграл этой девчонке!
Смягчив тон, он сказал:
— На этот вопрос — нет. Задай другой!
— Каких женщин любит император? — машинально выпалила Су Вань, всё ещё находясь под впечатлением от его взгляда.
Лань Цинмо удивлённо поднял голову:
— Почему ты спрашиваешь об этом?
Су Вань очнулась и поняла, что сама выдала свою конечную цель. Решила больше не юлить:
— Ах, да неважно, зачем я спрашиваю! Просто помни: от этого зависит моё будущее замужество! Так что ради твоего друга и моего счастья ты обязан рассказать! И давай без утайки — всё, что знаешь!
Лань Цинмо ещё больше нахмурился. Её будущее замужество? Неужели она влюблена в Чэ? Но он считал, что Чэ — далеко не лучший выбор!
Помолчав немного, он поднял глаза на Су Вань, сиявшую от нетерпения:
— Для тебя это обязательно он?
Су Вань решительно кивнула! Конечно, обязательно он! Ведь это же босс десятого уровня! Редчайший экземпляр! Не какая-нибудь капуста на базаре, которую можно выбрать по вкусу! К тому же, чтобы пройти Лю Жумэй, именно он — ключевой персонаж!
— Не знаю!
— Что?! Разве вы не были близки с детства?
Лань Цинмо задумался:
— Честно говоря, правда не очень представляю.
* * *
— Ваше величество, Верховный Император желает вас видеть!
Лань Чэ даже не поднял глаз, продолжая разбирать документы.
— Сяофуцзы, похоже, ты совсем жизни не ценишь! Третий раз за день подряд издеваешься надо мной! Думаешь, я не посмею обвинить тебя в обмане государя?
Сяофуцзы весело ухмыльнулся:
— Прошу прощения, ваше величество, я виноват. Больше не посмею. Но на этот раз Верховный Император действительно здесь.
Лань Чэ удивлённо положил кисть:
— Правда? Учитывая, как он ненавидит дворец, с чего бы ему сюда приходить? Опять меня обманываешь?
Сяофуцзы жалобно протянул:
— Ох, раньше я ведь только ради того, чтобы вы немного отдохнули, и выдавал, будто пришёл Верховный Император! А сегодня вы только начали разбирать бумаги — зачем мне вас обманывать? Он действительно здесь, прямо за дверью. Не верите — сами выйдите и посмотрите!
Лань Чэ подозрительно посмотрел на Сяофуцзы, но всё же встал из-за стола и направился к выходу.
Лань Цинмо, стоявший в коридоре и задумчиво смотревший на дворец, услышал шаги и обернулся. Увидев изумлённого Лань Чэ, он улыбнулся:
— Есть время? Прогуляемся по императорскому саду?
Не дожидаясь ответа, он двинулся в сторону сада.
Лань Чэ на мгновение замер, но затем быстро пошёл за ним, поравнявшись по дороге.
Сяофуцзы шёл далеко позади и вздохнул. Возможно, за эти годы император действительно многое сделал не так, но и самому ему пришлось нелегко! Во всём виновата лишь судьба!
— Чэ, сколько тебе лет?
Лань Чэ удивлённо посмотрел на него:
— Восемнадцать!
Лань Цинмо кивнул. Конечно, он знал — ведь по сути воспитывал этого ребёнка сам. Просто теперь из того мальчика вырос волк!
— Как быстро летит время… В год смерти твоего отца тебе было всего восемь. И вот уже прошло десять лет.
Лань Чэ сложным взглядом посмотрел на Лань Цинмо и тихо сказал:
— Да, время летит быстро. Если бы не защита дяди, я, скорее всего, давно был бы мёртв.
— Твой отец погубил здоровье, защищая меня, и ушёл из жизни в самом расцвете сил. А ты — единственный его сын. Защищать тебя — мой долг.
— Тогда помоги мне ещё раз, дядя, — Лань Чэ уставился на спину Лань Цинмо.
Тот остановился и обернулся:
— В чём дело?
— Северный поход против Мо Янь!
Лань Цинмо нахмурился:
— Зачем?
Лань Чэ поднял глаза, в них горел амбициозный огонь:
— Я хочу объединить Поднебесную и заставить весь мир преклониться передо мной!
Лань Цинмо оцепенел, глядя на него. Этот ребёнок всё же стал совсем другим.
— С детства ты стремился к абсолютной власти. У каждого своё предназначение — в этом нет ничего предосудительного. Престол достался тебе, и решать, воевать или нет, — твоё право. Но я не пойду.
Он снова двинулся вперёд.
Лань Чэ схватил его за руку:
— А если я прикажу тебе пойти?
Лань Цинмо освободил руку и равнодушно ответил:
— Попробуй!
Лань Чэ опустил руку, выпрямился и прищурился, глядя на удаляющуюся фигуру Лань Цинмо.
— Царский супруг, — раздался женский голос, — кланяюсь вашему величеству и Верховному Императору.
Услышав приветствие, Лань Чэ и Лань Цинмо обернулись. Перед ними стояла наложница Ли.
Лань Чэ холодно усмехнулся:
— Вставай!
Наложница Ли грациозно поднялась, бросила томный взгляд на Лань Цинмо и кокетливо улыбнулась:
— Какое изящное времяпрепровождение у Верховного Императора — прийти в столь ранний час, чтобы вместе с императором полюбоваться цветами!
Лань Чэ многозначительно посмотрел на неё и ледяным тоном парировал:
— А ты чем занята, наложница Ли?
Улыбка на лице наложницы Ли на миг замерла. Конечно, она пришла не просто так — услышав, что Лань Цинмо в дворце, она тут же поспешила сюда.
Всем в Бинъюани было известно, что она питает чувства к Лань Цинмо. Пять лет назад, когда Лань Цинмо завоевал Бинъюань и потребовал ежегодную дань, никто не ожидал, что самая любимая дочь правителя Бинъюани, принцесса Ли, добровольно предложит себя в качестве дани и отправится в Ланьлин. Но ещё большей неожиданностью стало то, что прямо по пути туда Лань Цинмо внезапно передал трон Лань Чэ. В итоге принцесса Ли оказалась в гареме нового императора.
Хотя все знали о её чувствах, никто не осмеливался говорить об этом вслух — ведь речь шла о двух поколениях императоров, и никто не хотел преждевременно расстаться с жизнью. Но сегодня, видимо, наложница Ли забыла посмотреть в календарь на удачу — она нарвалась на разгневанного Лань Чэ, который тут же показал ей своё недовольство.
Лань Цинмо сразу понял, что император вот-вот вспыхнет гневом, и, нахмурившись, обратился к наложнице Ли:
— Уйди пока. У нас с императором есть о чём поговорить.
Он, конечно, не испытывал к ней чувств, но нельзя отрицать: в Бинъюани она была к нему добрее всех.
Наложница Ли бросила взгляд на мрачного Лань Чэ, стиснула зубы и удалилась.
Лань Чэ сердито посмотрел на Лань Цинмо:
— Дядя, вы, кажется, слишком вмешиваетесь в мои дела!
Лань Цинмо задумался и вдруг спросил:
— А почему бы тебе не рассказать мне, каких женщин ты предпочитаешь?
Лицо Лань Чэ исказилось от изумления — он даже забыл, что злился:
— Что?
Лань Цинмо сам себе не верил — зачем он согласился на эту глупость и пришёл во дворец, чтобы спрашивать у племянника о женщинах?
— Умных, сообразительных и умеющих держать себя, — ответил Лань Чэ, немного подумав. — В конце концов, беспорядок в гареме будет отвлекать меня.
— А внешность и характер? — машинально спросил Лань Цинмо и тут же мысленно ударил себя — он повторил точь-в-точь слова Су Вань!
Лань Чэ удивился, но всё же ответил:
— Внешность не так важна. А характер… пусть будет мягкий и покладистый.
Закончив отвечать, он с подозрением посмотрел на смущённого Лань Цинмо:
— Дядя, вас сегодня не одержимость ли какая подкосила? Зачем вам понадобилось лично приходить ко мне, чтобы обсуждать женщин?
Лань Цинмо покраснел от смущения, отвёл взгляд и, не глядя на племянника, быстро зашагал прочь:
— Мне пора. Занимайся своими делами!
Едва он договорил, как исчез из виду.
Лань Чэ, глядя на убегающего дядю, лукаво усмехнулся и обратился к пустому саду:
— Приведите ко мне одного из теневых стражей Верховного Императора.
— Слушаюсь! — раздался голос из воздуха. Ветви дерева слегка колыхнулись вдалеке, и сад снова погрузился в тишину.
Лань Чэ некоторое время смотрел в ту сторону, куда исчез Лань Цинмо, а затем медленно направился к своим покоям.
«Дядя, я уже не тот ребёнок, что десять лет назад. И ты тоже изменился. Эта игра только начинается — кто победит, ещё неизвестно».
«Клянусь!»
«Я заставлю тебя снова взять в руки Меч Кровавой Жажды и сыграть Песнь Усопших!»
* * *
Лань Цинмо только вышел из кареты, как увидел Су Вань, стоявшую у дверей и оглядывавшуюся по сторонам. Он удивлённо взглянул на солнце — оно светило с востока! Как же ей удалось чудом проснуться до полудня?
Су Вань уже почти полчаса ждала у дверей. Увидев Лань Цинмо, она расплылась в радостной улыбке, осторожно заглянула внутрь борделя «Байхуа», убедилась, что её никто не заметил, и бросилась к нему.
Лань Цинмо растерялся — что за странности? Он ведь ничего плохого не делал! Почему она ведёт себя, будто собирается совершить кражу?
Су Вань прижала ладонь к его губам, другой рукой показала «тише!», дождалась, пока он кивнёт, и только тогда отпустила его. Затем она потянула Лань Цинмо за собой и спрятала за полуоткрытой дверью.
Лань Цинмо смотрел на таинственную Су Вань с полным недоумением. Что происходит?
http://bllate.org/book/11072/990670
Готово:
