Лань Цинмо вырвал из запястья кинжал. От боли и потери крови лицо его побледнело, брови слегка сошлись, но голос звучал равнодушно:
— Зачем втягивать невинных? Всего лишь левая рука — ну и пусть будет бесполезной. Правая-то осталась.
С этими словами он вложил кинжал обратно в пояс Лань Чэ.
Тот инстинктивно дёрнулся, но уйти не сумел.
Лань Цинмо будто между прочим поднял глаза и взглянул на него.
Лань Чэ смущённо отвёл взгляд и, стиснув зубы, произнёс:
— Если хочешь жить за пределами дворца — да будет так. Но…
Услышав это, Лань Цинмо едва заметно улыбнулся:
— Со всем остальным я согласен и обещаю не поднимать руку. Только пусть они тоже не лезут ко мне со своими делами. Нарушу твои запреты — издай указ, и я подчинюсь. А в остальном — разве что страна падёт, иначе больше не тревожь меня.
Он развернулся и направился прочь.
* * *
Во дворике Павильона Звучащей Мелодии Су Вань с наслаждением развалилась в шезлонге, греясь на солнце. Вдруг чья-то фигура заслонила свет.
— Кто там?! Какой противный! — недовольно приоткрыв глаза, она уставилась на незваного гостя и в изумлении распахнула их совсем. Ошарашенно оглянувшись на плотно закрытые ворота двора, она глуповато спросила: — Как ты сюда попал?
Лань Цинмо неловко почесал нос:
— Боялся потревожить отдыхающих, поэтому вошёл сам.
Су Вань понимающе кивнула. Да уж, сейчас полдень — девушки из борделя наверняка спят. Ведь работают-то они ночью.
Стоп… А где вообще суть?
— Я спрашиваю, как ты сюда попал?! Мы точно заперли ворота перед сном!
Лань Цинмо, увидев её перепуганное лицо, не удержался и рассмеялся:
— Ты разве не знаешь, что такое цигун?
Су Вань растерянно покачала головой:
— Нет.
Лань Цинмо онемел. Ему следовало бы похвалить её за честность или упрекнуть за невежество?
Система: Дурочка, это же древность! Цигун — обычное дело. Длинные волосы — короткий ум!
Су Вань: Да заткнись ты уже, придурок! Неужели помрёшь, если один день не будешь колоть?
Система: Не помру, но буду мучиться хуже смерти.
…
Су Вань спорила с системой в игре, а на лице её то и дело менялись гримасы. Лань Цинмо с интересом наблюдал за этим представлением, стоя под солнцем.
Наконец она пришла в себя и, заметив, что Лань Цинмо уже давно стоит перед ней, неловко улыбнулась:
— Ты пришёл ко мне… Значит, решил?
Лань Цинмо слегка кивнул:
— Да, я согласен быть твоим наставником по игре на цитре. Правда, пока, возможно, не смогу играть.
Су Вань недоуменно подняла на него глаза.
Лань Цинмо приподнял левую руку и промолчал, лишь мягко улыбнувшись.
Только теперь она заметила перевязанное запястье. «Как странно, — подумала она, — ведь когда я уходила вчера, всё было в порядке. Откуда за одну ночь такой раненый инвалид?»
Мгновенно в голове у неё сложилась картина насильственного покушения.
Су Вань резко вскочила с шезлонга и схватила Лань Цинмо за руку:
— Неужели вчера тот император попытался тебя принудить, а ты отказался, и тогда он в ярости ранил тебя?! Это же… — слишком горячо!
От резкого движения рана снова открылась, и Лань Цинмо невольно нахмурился. Сначала он не понял её слов, но, осознав, смотрел на сверкающие глаза Су Вань с досадливой улыбкой.
— Нет, ты слишком много воображаешь. Я сам поранился. И можешь, пожалуйста, отпустить мою руку? Если так дальше будешь держать — она и вправду никогда больше не сможет играть на цитре!
Су Вань опустила взгляд и увидела, что её пальцы жестоко впиваются прямо в рану. На бинте уже проступило свежее пятно крови. Она тут же отпустила его, смутившись, и заторопленно засыпала извинениями:
— Прости, прости! Я не знала, что рана такая серьёзная! Не хотела… Тебе больно? Подожди, я сейчас позову лекаря!
И бросилась к выходу.
Лань Цинмо быстро схватил её за руку другой рукой.
Су Вань обернулась, всё ещё испуганная и встревоженная.
Глядя на её обеспокоенное лицо, Лань Цинмо не удержался и улыбнулся:
— Со мной всё в порядке. Рана выглядит страшно, но сухожилия не задеты. Не волнуйся. Лекарь не нужен — есть ли у тебя зелье для ран? Просто перевяжи заново.
Су Вань энергично закивала:
— Есть, есть! Подожди, сейчас принесу!
Она метнулась в дом и через мгновение выскочила обратно с баночкой целебной мази и чистыми бинтами. Аккуратно перевязала ему руку и только после этого с облегчением выдохнула.
Лань Цинмо, видя её облегчение, тихо рассмеялся:
— Не переживай. Даже если эта рука станет бесполезной — это моё собственное наказание. Винить некого, кроме меня самого.
Су Вань с пафосом хлопнула себя по груди:
— Что за слова! Раз ты решил идти со мной — я ни за что не брошу тебя на произвол судьбы! Будь уверен, я возьму на себя всю ответственность за тебя!
И для убедительности дружески похлопала его по плечу.
Лань Цинмо с досадливой улыбкой покачал головой.
Су Вань решила, что он не верит в её состоятельность, и, уперев руки в бока, выпятила грудь:
— Не думай, будто я обычная девка из борделя! У меня полно денег! Десятерых таких, как ты, могу содержать без проблем!
Лань Цинмо приподнял бровь:
— О~ Правда?
Су Вань фыркнула:
— Сомневаешься?
Лань Цинмо покачал головой:
— Нет. Просто… если у тебя столько денег, зачем ты остаёшься в борделе?
Су Вань приуныла и безжизненно пробормотала:
— Эти деньги дал мне недавно один старичок — Владыка, Верховный Император. Я не ухожу отсюда потому, что мне здесь нравится… и потому, что если я уйду — умру ещё быстрее.
«Владыка? Верховный Император? Старичок?» Лань Цинмо растерялся. В государстве Ланьлин с древнейших времён был лишь один правитель с титулом «Владыка» — значит, речь явно о нём! Но когда это он давал ей деньги? И с каких пор он стал «старичком»? Он ведь совсем недавно отрёкся от престола! Она же не ребёнок — как может не знать его возраста?
Он с замешательством спросил Су Вань, которая всё ещё скорбно смотрела в землю:
— А сколько лет, по-твоему, должно быть «старичку»?
Су Вань презрительно скривила губы:
— Ну, лет шестьдесят-семьдесят.
Лань Цинмо… Она действительно не знает его возраста. Похоже, не все в Ланьлине помнят его прошлое наизусть. Стоит ли радоваться, что хоть кто-то воспринимает его просто как человека? Или грустить… Хотя, впрочем, грустить особо не о чем.
— Почему, если ты уйдёшь отсюда, ты умрёшь?
Су Вань жалобно посмотрела на него:
— Даже если останусь — всё равно умру. Разница лишь в том, умру ли я раньше или позже. Но, как говорится, лучше быть живым, чем мёртвым. Постараюсь протянуть ещё хоть немного!
Лань Цинмо растерянно спросил:
— Что ты имеешь в виду?
Су Вань тяжко вздохнула:
— Ладно, забудь. Ты всё равно не поймёшь. Как день не поймёт тьму ночи, так и ты не поймёшь моей красоты.
Лань Цинмо приподнял бровь и внимательно осмотрел Су Вань с ног до головы, после чего серьёзно кивнул — мол, да, действительно не понимаю!
Су Вань вспыхнула от его насмешливого взгляда:
— Честь имеешь! Разве ты никогда не видел красавицу?!
Лань Цинмо рассмеялся:
— Красавиц я видел немало, но таких, как ты — никогда!
Су Вань сердито фыркнула и развернулась, чтобы уйти.
Лань Цинмо потрогал нос. Он ведь говорил правду — таких забавных девушек ему и вправду не доводилось встречать!
Уже у самых ворот двора Су Вань обнаружила, что Лань Цинмо не идёт за ней, и обернулась с криком:
— Ну что стоишь, как истукан?! Или хочешь лечь со мной в одну постель?
Лань Цинмо очнулся и поспешил за ней, молча следуя позади и благоразумно не раздражая её вспыльчивый нрав.
— Вот, «Цзеи Юань». Здесь живут всего два актёра. Теперь ты будешь жить здесь, — сказала Су Вань, обойдя стену и указывая на ворота другого дворика внутри «Байхуа».
Едва она договорила, из-за искусственной горки раздался глухой звук падения — «бух!»
Су Вань недоумённо обернулась:
— Что это было?
Лань Цинмо бросил в сторону горки предупреждающий взгляд и спокойно сказал Су Вань:
— Ничего. Наверное, кошка пробралась.
Су Вань кивнула — объяснение показалось ей приемлемым — и первой шагнула во двор.
Лань Цинмо на мгновение замешкался, но последовал за ней.
Тем временем молодой теневой страж, только что назначенный на пост, жалобно поднялся с земли. Его душа была в отчаянии! Он не мог смириться с тем, что божественный правитель государства Ланьлин поселился в борделе. В отличие от него, старые теневые стражи спокойно сидели на своих местах и переглядывались. «Верховный Император живёт в борделе… да ещё и с актёрами! Сообщить ли об этом императору?» — подумали они. Но вспомнили суровый взгляд своего господина и дружно содрогнулись. «Лучше не надо. Если император узнает — взбесится. Бордель точно пострадает. А если испортим Верховному Императору планы — нам же достанется!»
* * *
Лань Цинмо отдыхал на низкой кушетке, наслаждаясь тишиной. Он прожил в «Байхуа» уже больше месяца: рана почти зажила, и он привык к весёлым девушкам, нежным юношам и размеренной жизни.
Услышав за дверью лёгкие шаги, он сразу понял — это Су Вань. Но не открывал глаз, продолжая лежать в лучах солнца.
Су Вань толкнула дверь и увидела перед собой картину: прекрасный юноша в солнечном свете, будто спящий. Она на цыпочках подошла, присела на корточки и начала любоваться его совершенным лицом. Смотрела, смотрела — и невольно протянула руку, чтобы дотронуться.
Лань Цинмо почувствовал прикосновение и открыл глаза, недоумённо глядя на неё.
Пойманная с поличным, Су Вань поспешно отдернула руку и неловко захихикала:
— Э-э… Я просто увидела огромную муху у тебя на лице!
Лань Цинмо с насмешливой улыбкой смотрел на неё. Какая неправдоподобная отговорка! В такую погоду и мух-то нет!
Су Вань покраснела и, разозлившись, резко потянула его за руку, вытаскивая из кушетки.
Лань Цинмо не ожидал такого и едва удержал равновесие:
— Куда ты меня тащишь?
— Ты же целый месяц сидишь взаперти! Пойдём, погуляем на свежем воздухе!
Лань Цинмо приподнял бровь. Глядя на Су Вань, которая, не решаясь взглянуть на него, тащила его прочь, он подумал: «Похоже, дело не так просто!»
Был уже за полдень. «Байхуа» ещё не принимал гостей, поэтому у входа никого не было, но на улице кипела жизнь — повсюду сновали люди и экипажи.
Добравшись до ворот, Лань Цинмо остановил Су Вань и нахмурился, глядя на шумную толпу:
— Куда именно мы идём? Может, лучше нанять экипаж?
Су Вань решительно покачала головой:
— Нет! Я бедная — не могу позволить себе карету!
Лань Цинмо… Разве она не говорила, что он дал ей кучу денег? Хотя он этого совершенно не помнит!
— Тогда я зайду за головным убором. Подожди меня секунду.
Он повернулся, чтобы вернуться.
Су Вань в панике схватила его за руку:
— Нельзя!
— А? — Лань Цинмо удивлённо обернулся. — Почему?
Су Вань уклончиво отвела глаза и тихо пробормотала:
— Нет времени! Нас уже ждут. Пойдём скорее!
Лань Цинмо нахмурился, взглянул на неё, потом на толпу — и нахмурился ещё сильнее. Дело не в том, что он изнежен. Просто он боялся, что его могут узнать, и тогда начнутся проблемы. А ещё хуже — Су Вань и другие станут держаться от него на расстоянии, узнав его истинное положение!
http://bllate.org/book/11072/990667
Готово:
