Лань Цинмо никогда прежде не был так близок к женщине. Тело его напряглось, пошатнулось — и он едва удержал равновесие. Оправившись, он быстро стабилизировался и с досадой взглянул на виновницу всего этого смятения, которая беспокойно ёрзала у него на руках. Не теряя ни секунды, он помчался во двор Цзюньлинь.
Добравшись до места, он осторожно уложил девушку на кровать и снова задумался: что делать с её одеждой? Если не переодеть — она промокнет до нитки и наверняка простудится. Но если самому раздевать её… Даже будучи человеком без особых условностей, он прекрасно понимал: это грубейшее нарушение правил разделения полов. Прислуги в его покоях не было, а звать чужих — значит завтра весь город будет судачить об этом скандале.
Помедлив мгновение, Лань Цинмо вышел из комнаты и, воспользовавшись тем, что все гости собрались на банкете, незаметно проник в покои Лань Яо и взял оттуда комплект одежды.
— Девушка, девушка…
— Девушка, девушка…
Су Вань нахмурилась и, не открывая глаз, со всей силы дала пощёчину в воздух: «Да заткнись уже! Хоть голос у тебя и приятный, но если будешь так орать — станешь хуже мухи!»
Лань Цинмо ловко уклонился от её удара и смущённо потёр кончик носа. Затем, чуть повысив голос, сказал:
— Девушка, ваша одежда вся мокрая. Пожалуйста, переоденьтесь, а потом спите.
Су Вань окончательно вышла из себя и, не открывая глаз, заорала:
— Да отвали! Это же просто снять одежду!
И, не дожидаясь ответа, начала стаскивать с себя мокрую рубашку.
Лань Цинмо сначала опешил — столько лет никто не позволял себе так с ним разговаривать. А потом, увидев её действия, покраснел до корней волос. Он швырнул одежду на кровать и пулей вылетел из комнаты, оставив лишь слова, повисшие в воздухе:
— Сухая одежда лежит рядом с кроватью. Переоденьтесь и хорошенько отдохните.
Су Вань проснулась ближе к вечеру. Медленно открыв глаза, она обнаружила, что лежит совершенно голая. Её лицо мгновенно побледнело, затем покраснело, и в целом выражение стало таким, будто кто-то опрокинул на неё целую палитру красок. Лишь убедившись, что с ней ничего не случилось, она успокоилась и стала осматривать окружающее пространство.
Комната была невероятно скромной и уютной — бамбуковый домик. Кровать, письменный стол, книжная полка — вот и всё убранство. В воздухе витал лёгкий, знакомый аромат, но где именно она его слышала — не могла вспомнить.
Её пальцы коснулись мягкой ткани. Су Вань опустила взгляд и увидела на себе хлопковое платье с вышивкой цветущей сливы — элегантное, удобное и очень подходящее хозяину этого жилища. Она невольно вспомнила мужчину с голосом, подобным звучанию тёплого нефрита, и лицом, достойным небес, которого видела у пруда перед тем, как потерять сознание.
Оделась она быстро и, распахнув дверь, оказалась лицом к лицу с бескрайним бамбуковым лесом. Уголки губ сами собой приподнялись в улыбке. Она закрыла глаза и глубоко вдохнула свежий аромат бамбука.
Из глубины леса доносилась изысканная, завораживающая мелодия цитры. Любопытство взяло верх. Су Вань открыла глаза, помедлила секунду, подобрала подол и пошла на звук.
Вскоре она увидела его — сидящего на огромном валуне, играющего на цитре, словно небесное божество.
— Ты грустишь? — спросила она.
Лань Цинмо оборвал мелодию и отвёл взгляд от неба. Некоторое время молчал, а затем повернулся к ней и едва заметно улыбнулся:
— Девушка, с чего вы это взяли?
Глядя в его глубокие, тёмные глаза, Су Вань на миг потеряла дар речи.
— Девушка?
Его лёгкий зов вернул её в реальность. Она неловко почесала растрёпанные волосы и, опустив голову, пробормотала:
— Не знаю почему, но в вашей музыке чувствуется грусть.
Улыбка Лань Цинмо замерла, но тут же вернулась на место. Однако Су Вань не дала ему заговорить:
— И ещё… если вам не хочется улыбаться — не надо. Ваша улыбка прекрасна, но… фальшива.
Лань Цинмо замер, глядя на неё непроницаемым взглядом. Наконец, тяжело вздохнул и отвёл глаза:
— Если мою печаль замечают даже незнакомцы… почему же они делают вид, что не видят? Разве не лучше было бы просто отпустить меня? Всем было бы легче!
Су Вань неуклюже забралась на валун и с сочувствием посмотрела на одинокого красавца:
— Тебя кто-то запер здесь? Не грусти! Я хорошо знакома с принцессой — пойду, попрошу её тебя освободить.
Лань Цинмо медленно повернулся к ней, и в его глазах мелькнуло что-то странное. Он горько усмехнулся:
— До какой степени нужно стать глупцом или калекой, чтобы их устроило?.. Ха! Они никогда не согласятся. Так что же мне делать? Как угодить им?
Су Вань, очарованная его неземной красотой, на миг лишилась рассудка. Только когда он отвёл взгляд и тихо вздохнул, она пришла в себя и растерянно покачала головой:
— Я не понимаю, о чём ты.
Лань Цинмо горько рассмеялся:
— А нужно ли вообще понимать?
Он встал, легко спрыгнул с камня и направился прочь.
— Меня держит здесь не человек. Поэтому принцесса ничем не поможет. Спасибо за доброту.
Су Вань сначала растерялась, не понимая его слов. Но, заметив, что он забыл цитру, быстро схватила инструмент и крикнула вслед:
— Эй, подожди! Твоя цитра!
Лань Цинмо на миг замер, но не обернулся:
— Благодарю, что поняла мою музыку. Цитра — твоя. Кроме тебя, никто не захочет слушать то, что она выражает. Зачем мне держать её?
Су Вань громко закричала:
— Тогда играй только для меня! Не бросай её — ей же будет больно!
«Живые чувства игнорируют все, а уж о мёртвых вещах и говорить нечего», — подумал он. Но всё же остановился и обернулся. На валуне стояла девушка, сияющая жизнью и энергией, и смотрела на него с искренним волнением.
— Хорошо, — произнёс он, и в его голосе прозвучала настоящая улыбка. — Приходи ко мне, когда захочешь услышать музыку. А в награду расскажи, что делает тебя такой счастливой каждый день.
Су Вань перекинула цитру за спину, осторожно спустилась с камня и, запинаясь за подол, подбежала к нему:
— Нет-нет-нет!
Лань Цинмо приподнял бровь:
— Почему «нет»? Разве это не справедливо?
— Справедливо, конечно, — кивнула она. — Но не идеально.
Он рассмеялся:
— Тогда как сделать идеально?
Су Вань лукаво прищурилась:
— Давай так: я тайком выведу тебя из дворца, а ты будешь моим придворным музыкантом! Тогда я всегда смогу слушать твою музыку, а ты — мои весёлые истории. Идеально, правда?
Она даже локтем толкнула его, ожидая одобрения.
Лань Цинмо прекрасно понимал, что у неё есть свой скрытый замысел, но всё же серьёзно кивнул:
— Разумно. Подумаю.
— Отлично! Жду твоего ответа! — радостно закивала Су Вань. С таким великолепным красавцем у неё точно всё будет замечательно! От этой мысли она невольно захихикала.
Во дворце все прятали истинные чувства под масками. Улыбались, когда хотели плакать, и плакали, когда должны были улыбаться. Таких, как эта девушка — открытых, искренних, — почти не осталось. Глядя на неё, Лань Цинмо позволил себе настоящую улыбку.
Су Вань вдруг осознала, что слишком явно показала свои намерения, и поспешила взять себя в руки. Подняв глаза, она увидела его улыбку — и снова растерялась:
— Ты такой красивый… Самый красивый человек, которого я видела! Гораздо красивее той самой «первой красавицы столицы»!
Лань Цинмо рассмеялся:
— Я мужчина. Как можно сравнивать меня с женщинами?
— Почему нельзя? Красота не знает границ, ни пола, ни страны! — возразила она с жаром.
— Хм… — протянул он. Значит, ему теперь сражаться за титул «первой красавицы»?
Су Вань смутилась. В самом деле, о чём она спорит? Ведь не она же красавица!
[Игроку внимание! Через пятьдесят метров — босс 10-го уровня!]
Су Вань неверяще уставилась на внезапно всплывшее системное сообщение, а затем медленно подняла глаза вперёд.
Су Вань: Эй, Эрша, скажи, а какой максимальный уровень у боссов в вашей игре?
Система: Конечный босс~
Су Вань: И что дальше?
Система: Пока не определено~
Су Вань: Вали отсюда~
— Ваше Величество, — начал было Лань Чэ, наконец отыскавший Лань Цинмо. Слуги и служанки уже готовы были кланяться, но один лишь взгляд Лань Цинмо заставил их замереть на месте. А следующее его действие и вовсе их парализовало.
— Простолюдин кланяется Его Величеству! Да здравствует Император, да живёт он вечно! — Лань Цинмо без малейшего колебания опустился на одно колено и, приподняв край одежды, совершил полный поклон.
Лань Чэ почувствовал себя крайне неловко и застыл как вкопанный. Остальные слуги чуть не упали в обморок: Владыка, божественное существо, кланяется императору! Хотя, конечно, не им лично… но всё равно!
Су Вань опомнилась и поспешно упала на колени:
— Простая девица кланяется Его Величеству! Да здравствует Император, да живёт он вечно!
(«Так вот он — десятиуровневый босс! Значит, конечный босс — тот самый легендарный Верховный Император?» — мелькнуло у неё в голове.)
Лань Чэ пришёл в себя и, кашлянув, произнёс:
— Встаньте.
Слуги и служанки тоже опомнились. Те, кто служил при дворе, были не глупы — все поняли: Владыка хочет скрыть свою личность от девушки рядом с ним. Хотя никто не знал почему, все молча опустили головы и не проронили ни слова.
Лань Цинмо спокойно поднялся и даже помог Су Вань встать — у той ноги подкосились от страха перед Императором.
Лань Чэ внимательно посмотрел на Лань Цинмо и сказал:
— Цзюньно, останься. Остальным — удалиться.
Слуги покорно удалились. Су Вань же растерянно переглянулась с Лань Цинмо: «Кто такой Цзюньно?»
Лань Цинмо, увидев её глуповатое выражение лица, не удержался и лёгким движением потрепал её по растрёпанной макушке:
— Ты разве не слышала? Иди уже, пока не назвала себя Цзюньно.
Щёки Су Вань вспыхнули. Так вот как его зовут — Цзюньно! Она ведь даже не удосужилась спросить!
Она обеспокоенно посмотрела на Лань Цинмо: а вдруг Император захочет его… для себя?
Он уловил её тревогу, аккуратно поправил ей волосы и тихо сказал:
— Не волнуйся. Со мной всё в порядке. Иди домой. Я дам знать.
Су Вань бросила последний взгляд на мрачного Лань Чэ, кивнула и, оглядываясь через каждые три шага, вышла из бамбуковой рощи.
Как только её фигура исчезла, Лань Цинмо опустил уголки губ и задумался.
Лань Чэ тоже отвёл взгляд и холодно произнёс:
— Дядя, если я не ошибаюсь, на той девушке — твоя цитра Феникс?
Лань Цинмо поднял глаза:
— И что с того?
— Ты ведь знаешь, что эта цитра — символ твоих побед во время…
— И что? — перебил его Лань Цинмо ледяным тоном. — Это моя цитра. Не смей даже думать о ней!
Лань Чэ усмехнулся:
— Дядя, ты предупреждаешь меня не трогать цитру… или ту девушку?
— И то, и другое! — резко ответил Лань Цинмо и направился прочь. Проходя мимо Лань Чэ, он остановился и добавил: — Кстати, я переезжаю жить за пределы дворца.
Лицо Лань Чэ исказилось:
— Не позволю!
Лань Цинмо обернулся:
— Точно не позволишь?
Лань Чэ кивнул.
Не говоря ни слова, Лань Цинмо выхватил из ножен Императора роскошный, острый кинжал и вонзил его себе в левое запястье.
Лань Чэ побледнел и инстинктивно отпустил его руку. Увидев, как кровь хлынула из раны, он закричал:
— Ты победил! Врача! Быстро зовите врача! Если с рукой Верховного Императора что-нибудь случится — все вы отправитесь на плаху!
http://bllate.org/book/11072/990666
Готово:
