Через полчаса Су Вань проснулась, всё ещё лёжа на столе, и поняла, что за ней так никто и не пришёл. Наконец она не выдержала. Потянувшись, лениво поднялась, обошла круглый деревянный стол и подошла к двери. Распахнув её изнутри, прищурилась от косых солнечных лучей.
Только теперь до неё дошло: уже далеко за полдень. Если немедленно не вернуться, мамаша непременно заметит пропажу — и тогда ей не поздоровится.
С этими мыслями Су Вань поспешно шагнула за порог.
Она быстро миновала одну искусственную горку за другой, беседки и извилистые тропинки. Хотя резиденция министра славилась своей изысканной красотой, у неё сейчас не было ни малейшего желания любоваться окрестностями. Однако её спешку внезапно прервал детский плач.
Су Вань недоумённо оглянулась, но никого не увидела.
«За каменной горкой», — напомнила Система.
Су Вань взглянула на солнце. Если не поторопиться, её точно ждёт беда. Но слёзы ребёнка звучали так горько, что она не могла просто пройти мимо. Поколебавшись мгновение, она всё же направилась туда.
Перед ней раскинулись бесконечные искусственные горки. Не зная местности, Су Вань поняла: если пойти в обход, это займёт слишком много времени. Решив срезать путь прямо через горку, она огляделась — убедившись, что поблизости никого нет, подобрала юбку и начала карабкаться по неровным камням.
Добравшись до вершины, Су Вань увидела огромный пруд. Посреди него возвышалась густо заросшая деревьями искусственная гора, на которой стояла изящная беседка. С такого места, наверное, открывался великолепный вид на весь двор. «Не ожидала, — подумала Су Вань, — что министр финансов, будучи важным чиновником, такой эстет».
У самого берега пруда росли ветвистые кусты форзиции. Её тонкие ветви склонялись над водой, а нежно-жёлтые цветы стеснительно распускались по всей длине побегов, колыхаясь от лёгкого ветерка. Там же, под кустами, и сидел плачущий ребёнок.
Су Вань осторожно спустилась с горки, прошла по тропинке и, нагнувшись, мягко спросила:
— Почему ты плачешь? Кто-то обидел тебя?
Ребёнок вздрогнул от неожиданного голоса, испуганно вскочил на ноги — но встал слишком резко и чуть не упал в пруд.
Су Вань мгновенно схватила его за руку и ласково успокоила:
— Не бойся, я не злая.
Мальчик замер, не решаясь двигаться, и робко поднял глаза на Су Вань, словно проверяя, правду ли она говорит.
Су Вань тут же ослепительно улыбнулась, чтобы показать — она действительно безобидна.
Увидев эту улыбку, мальчик на миг опешил, затем, как будто поверив её словам, немного расслабился. Однако принимать помощь он не спешил и, отвернувшись от Су Вань, снова угрюмо присел у кромки воды.
Су Вань, уставшая после восхождения на горку, подошла и без церемоний уселась рядом прямо на землю.
Мальчик в изумлении широко распахнул глаза:
— Как ты можешь, девушка, так бесцеремонно садиться на землю?! Это же неприлично!
Су Вань лишь весело оскалилась:
— Здесь только мы двое. Ты не скажешь, я не скажу — кто узнает? Так что ты обязан хранить мой секрет. А иначе… хе-хе…
— А иначе что? — машинально переспросил мальчик.
Су Вань приняла зловещий вид:
— Придётся тебе, когда вырастешь, жениться на мне — старой женщине, которая старше тебя на целых десять лет! Ведь именно ты растрепал мой секрет и лишил меня возможности выйти замуж! Мужчина должен отвечать за свои поступки, разве не так?
Мальчик в ужасе замотал головой:
— Я никому не скажу! Обещаю!
Он совсем не хотел брать в жёны женщину, старше себя на десяток лет!
Су Вань не удержалась и расхохоталась, наблюдая за его испуганным выражением лица.
— Господин Ли, — раздался вдруг насмешливый голос, — когда в вашем доме появилась такая… э-э… раскрепощённая дама?
Ли Ян, стоявший позади Лань Цинмо, бросил взгляд вниз и с неловкостью ответил:
— Это та женщина, которую я случайно задел по дороге домой. Боясь заставить вас, Владыка, долго ждать, я не стал везти её в лечебницу, а сразу привёз сюда, чтобы оказать помощь.
Лань Цинмо вспомнил только что увиденную сцену и, усмехнувшись, обернулся к Ли Яну:
— Не говорите мне, будто вы не заметили, как она ловко карабкалась по каменной горке! Она двигалась быстрее обезьяны! Вы серьёзно утверждаете, что она ранена?
Ли Ян, конечно, всё видел — поэтому и чувствовал себя крайне неловко. Услышав насмешку, он всё же склонился в поклоне:
— Владыка, простите! Мои слова — чистая правда, я не осмеливаюсь лгать.
Лань Цинмо махнул рукой:
— Встаньте. Я просто пошутил, не гневаюсь. К тому же мы вне дворца — господин Ли, зовите меня Цзюньнуо. Вы старше меня на несколько лет и женаты на моей старшей сестре. По обычаю вам следовало бы называть меня зятем.
Ли Ян, только что выпрямившийся, снова согнулся в почтительном поклоне:
— Ваше Величество! Не смею!
Лань Цинмо больше не смотрел на него, а, отвернувшись, спокойно произнёс, глядя на пейзаж:
— Ладно, вставайте. Не стану вас мучить.
Ли Ян поднял голову и с грустью взглянул на этого человека — внешне изысканного, но столь далёкого от мира смертных.
Он — бог государства Ланьлин.
Обречён быть одиноким. На вершине власти всегда холодно.
Лань Цинмо стоял в беседке на вершине искусственной горки, ветер развевал его одежду. Он вздохнул, глядя вдаль:
— Ли Ян, сколько лет прошло с тех пор, как мы вместе пили и дрались?
— Пятнадцать. С того самого дня, когда вам исполнилось тринадцать и вы ушли из столицы, чтобы вступить в армию, прошло ровно пятнадцать лет.
***
Глядя на процветающее ныне государство Ланьлин, Ли Ян невольно вспомнил, каким оно было пятнадцать лет назад. Тогда императором был не Лань Цинмо и не Лань Чэ, а император Сихэ.
Отец Лань Цинмо и дед Лань Чэ!
Император Сихэ был человеком нерешительным и слабым. В стремлении сохранить мир он ежегодно платил дань Мо Янь и Бинъюаню, признавая их превосходство. Но даже это не спасало Ланьлин от войн — ведь волчья алчность не знает предела.
В тридцатом году эпохи Сихэ, то есть пятнадцать лет назад, Мо Янь и Бинъюань одновременно вторглись на территорию Ланьлина под надуманными предлогами.
Придворные впали в панику: одни требовали войны, другие — мира. Император колебался. Всего за несколько месяцев армия Мо Янь дошла до Бэйлинского перевала — всего в ста ли от столицы.
Когда все уже потеряли надежду, тринадцатилетний Лань Цинмо выступил с просьбой возглавить оборону.
Будучи самым любимым сыном императора и императрицы, он с детства славился недюжинным умом. Разумеется, отец не хотел отправлять его в столь опасное место. Но Лань Цинмо настоял на своём: тайком взяв императорскую печать с воинским указом, он один отправился на фронт.
Хотя ему чудом удалось отразить шестидесятитысячную армию Мо Янь силами всего десяти тысяч измотанных солдат, спасти разваливающийся Ланьлин уже не получилось.
Пока он сдерживал натиск Мо Янь на севере, Бинъюань нанёс удар с юга. Когда Лань Цинмо поспешно вернулся на помощь, столица уже была захвачена.
В отчаянии он согласился на все уничижительные условия врага: уступил земли, обязался платить дань и даже, когда его потребовали в качестве заложника в Бинъюань, без колебаний сложил оружие и покинул родину, где прожил более десяти лет.
Пять лет спустя он вернулся, израненный и измученный. Никому не рассказав о том, что пережил в плену, первым делом собрал оставшиеся войска и повёл их на Бинъюань.
Никто не верил в успех: ни отец, ни братья — все считали это безрассудством. Но он в очередной раз доказал, что для него не существует слова «невозможно»!
Всего за год он вновь стоял на стенах столицы Бинъюаня, попирая ногами всех, кто когда-либо его унижал. Его эпоха начиналась!
По возвращении в Ланьлин он взошёл на престол по воле народа и принял титул Владыки.
Пять лет спустя, когда страна возродилась и процветала, он неожиданно передал трон старшему внуку императора — Лань Чэ. Эпоха получила название Цзинъяо.
Сейчас шёл пятый год правления Цзинъяо.
— Почему пять лет назад вы внезапно отреклись от престола? — спросил Ли Ян.
Лань Цинмо обернулся к нему и спокойно ответил:
— Ты сам не знаешь или притворяешься?
Ли Ян промолчал. Он, пожалуй, знал ответ.
Лань Цинмо с детства ненавидел оковы. Но ради государства он вынужден был всю жизнь жить в путах. Даже отказавшись от власти, он так и не смог сбросить этот груз!
— Ладно, прошлое осталось в прошлом. Давай лучше выпьем.
Едва Лань Цинмо договорил, как снизу донёсся шум. «Похоже, сегодня не суждено выпить», — подумал он и обернулся. Как и следовало ожидать, это была его своенравная третья сестра.
Ли Ян, услышав голос, вздрогнул: «О нет, Яоэр!» — и уже собрался броситься вниз, но вовремя вспомнил о присутствии Владыки и замер, готовясь кланяться.
Но тот опередил его:
— Иди. Я здесь немного побыть хочу.
Ли Ян больше не стал церемониться и поспешил вниз. Если не успеть — будет беда!
Су Вань как раз усадила мальчика и пыталась разговорить его, когда вдруг раздался ледяной окрик:
— Ий!
Су Вань почувствовала, как тело ребёнка дрогнуло. Она успокаивающе посмотрела на него, затем взяла за руку, встала и, слегка загородив собой, повернулась к источнику голоса.
[Внимание игроку! В пятидесяти метрах впереди обнаружен босс первого уровня!]
Глядя на приближающуюся женщину с грозным лицом, Су Вань с трудом сглотнула. «Это не задание, — подумала она с отчаянием, — это приговор! С таким видом она точно меня ненавидит!»
Су Вань: ДваДурака, ты уверен, что система не сломалась?
Система: [...] Должно быть, нет. Удачи тебе...
Женщина подошла ближе и, заметив, что Су Вань не из числа служанок, настороженно спросила ледяным тоном:
— Кто ты такая? Я раньше не видела тебя в этом доме.
Су Вань задрожала. От одного голоса на ней, казалось, образовалась корка льда. «Ну всё, — подумала она, — конец мне!» Но всё же решила попытаться спастись.
Не дождавшись ответа, женщина разъярилась:
— Говори! Кто тебя сюда привёл? Какие у тебя цели?
Су Вань сделала вид, будто растерялась, подняла глаза, нажала кнопку навыка и, запинаясь, пробормотала:
— Госпожа... меня привёл господин Ли.
[Анализ завершён: ревнивица! Высокий уровень опасности! Игроку рекомендуется избегать прямого конфликта и искать возможности для прорыва!]
«Избегать конфликта? Да куда уж избегать!» — мысленно закричала Су Вань.
Едва она произнесла эти слова, как и без анализа системы поняла, с кем имеет дело.
Женщина мгновенно почернела лицом:
— Хватайте её! Эта лисица осмелилась соблазнять моего мужа! Я покажу ей, как вести себя в чужом доме!
Тут же Су Вань окружили служанки и няньки. Побег был невозможен.
— Госпожа, послушайте! — отчаянно закричала Су Вань. — Я клянусь, у меня нет никаких намерений по отношению к господину Ли!
Она говорила так искренне, что готова была поклясться небесами, но, очевидно, её слова были бесполезны. Женщина уже бросилась вперёд. Су Вань покорно закрыла глаза.
«Ну что ж, пусть будет так! Через восемнадцать лет я снова стану героиней!»
Но ожидаемой боли не последовало. Су Вань осторожно приоткрыла один глаз и увидела, как Ли Ян держит руку жены, с выражением полной безнадёжности на лице. Та же сверлила его взглядом, будто он совершил непростительное преступление.
Су Вань с облегчением выдохнула — похоже, её жизнь спасена!
Увидев отца, Ли Ий обрёл смелость, вышел из-за спины Су Вань и, подойдя к матери, потянул её за рукав:
— Мама, не злись. Ий будет послушным, будет хорошо учиться и больше не убегать. Вань не станет отбирать у тебя отца. Она будет моей женой — когда я вырасту, обязательно на ней женюсь. Не волнуйся!
http://bllate.org/book/11072/990662
Готово:
