По сравнению с прошлым визитом, Баотунское село за эти годы сильно изменилось. Дома соседей отремонтировали, появились новые двухэтажные коттеджи, а по чёрным железным перилам вьющимися зелёными лентами ползёт плющ — всё это создаёт особую, спокойную и свежую атмосферу.
Краснокирпичный дом бабушки среди них выглядел потерянно и уныло: его запущенность резко контрастировала с окружающим благополучием. Лишь туалет снаружи наконец-то починили — теперь над ним даже появился потолок.
— Куда подевалась твоя тётя? — раздался голос одновременно со звуком трения полотенца о дно таза. Несколько капель воды брызнули на ноги Ли Юэхань.
В воздухе плавала пыль, и луч света лишь подчёркивал тьму. Между поколениями, разделёнными годами и судьбой, не было ничего общего, и им было не о чём говорить.
Ли Юэхань коротко ответила:
— Пошла играть в карты.
Сюй Нян явно недовольно фыркнула:
— Вся семья — азартные игроки. Рождаются за маджонговым столом и умирают за ним же.
Ли Юэхань промолчала, лишь слушала.
По краю серебристого таза уже образовался жёлтый налёт. Сюй Нян недавно сломала ногу, работая в поле, и теперь не могла принимать душ — каждое утро она лишь обтиралась горячей водой.
Ли Юэхань встала и вылила воду.
Посреди гостиной стоял портрет пожилого человека в чёрно-белой рамке. Его холодный взгляд следил за всеми, кто входил и выходил, за восходами и закатами.
Вылив воду и вернувшись, Ли Юэхань внезапно снова встретилась глазами с этим взглядом сквозь стекло рамы. У старика в уголках глаз торчали коричневые пятна, а кожа напоминала шкуру крокодила — сухую, жёсткую, покрытую глубокими морщинами. Его тяжёлый взор словно затемнил весь зал.
Сердце гулко стукнуло в груди, и таз чуть не выскользнул из рук.
Однажды Сюй Чжаоди насмешливо сказала ей:
«Ты просто не знаешь, что такое настоящие трудности».
«Ты говоришь, что не выносишь одиночества, но не понимаешь, что в этом мире есть нечто хуже одиночества — это бедность. Когда душа не обретает покоя, даже материальные блага не дают ощущения безопасности».
Холодный воздух кондиционера, ледяная вода, интернет… Она медленно присела на корточки, покрытая потом, будто замедленная съёмка в телевизоре. Подмышки мокрые, пот стекает ручьями. Холод от пола поднимается по ступням.
— Тебе плохо? — раздался детский голос за спиной.
Ли Юэхань обернулась. Свет и тень переплетались, реальность и иллюзия смешивались. Взгляд Су Синъяня смотрел сверху вниз — с состраданием и печалью.
Она встала и покачала головой:
— Ничего, просто устала.
Из комнаты справа донёсся кашель. Цикады, ухватившись за последний хвост лета, стрекотали всё настойчивее.
В гостиной, кроме портрета, были только они двое. Ли Юэхань заметила, что в его шлёпанцах полно песка.
— Куда ты ходил?
Су Синъянь раскрыл ладонь. Ли Юэхань наклонилась ближе. В полумраке комнаты он бережно держал несколько молочно-белых ракушек — гладких, ровных, крошечных и изящных.
— Здесь рядом маленький пляж. Туда почти никто не ходит. Хочешь пойти?
Он говорил медленно, слова будто таяли у него во рту, как леденец, и если бы он говорил быстрее, было бы трудно разобрать. Голос звучал тонко — сразу было ясно, что этот мальчик редко злится. Злящиеся люди кричат громко, их голоса пронзают пространство, доносятся издалека, словно объёмное трёхмерное эхо.
Утро началось с цикад, чей звон пронзал листву. Бетонный пол в гостиной был прохладным, но воздух — душным. В комнате не было кондиционера, лишь старый вентилятор, покрытый пылью и давно не видевший чистки.
Сигнал телефона то падал с четырёх полос до трёх, то до двух, а связь становилась прерывистой. Интернет тоже работал плохо.
Ей не хотелось день за днём томиться в этой душной комнате, поэтому она кивнула:
— Тогда проводи меня, пожалуйста.
Пляж и правда оказался крошечным. Вода была мутной, а на поверхности то и дело всплывали сухие ветки.
Су Синъянь шёл вдоль береговой линии босиком, иногда задумчиво останавливался, иногда бежал навстречу приливу, чтобы оставить на песке след и наблюдать, как волны стирают его.
Ли Юэхань подняла длинную палку и бездумно чертила на песке буквы и рисунки. Иногда доставала телефон, но сообщений так и не было. Прикреплённый наверху форума пост с пометкой «взрывной» уже удалили.
Она сохранила содержание поста заранее и теперь заново редактировала и загружала его, добавив ещё несколько подробностей и разоблачений. Но 4G внезапно переключился на 2G, и индикатор загрузки двигался так медленно, будто страдал старческим слабоумием. Наконец, когда пост всё-таки отправился, на экране вдруг появилось серо-чёрное окно:
[Вам запрещено публиковать сообщения]
Су Синъянь, прыгая по берегу, споткнулся и упал на песок, рассыпав все ракушки.
Всё нужно начинать сначала — и даже труднее, чем раньше.
Она завела новый почтовый ящик, запросила код подтверждения, нажала «подтвердить», но прогресс завис. Система сообщила, что сеть нестабильна. Тогда она закрыла фоновые приложения и повторила попытку: регистрация, проверка, подтверждение… Индикатор медленно полз: тридцать процентов, пятьдесят… понемногу.
Она ждала, глядя на облака в небе и приливы у моря, не торопясь.
Су Синъянь поднялся, отряхнул песок и собрал рассыпанные ракушки.
[Поздравляем! Вы успешно зарегистрировались]
Ли Юэхань спокойно опубликовала тот же текст заново.
Долгое смотрение в прямоугольный экран вызвало боль в переносице. Она выключила телефон и надавила на брови. В этот момент перед её глазами внезапно возникли несколько ракушек — молочно-белых и кирпично-красных. Их держала детская ладонь с тонкой, запутанной линией жизни.
Говорят, такая линия сулит трудную жизнь, полную забот и хлопот.
— Тебе, наверное, грустно, — сказал мальчик. Его слова разнесло ветром, и они долетели до неё обрывками, смешавшись с солёным запахом моря. — Возьми ракушки.
Ли Юэхань подняла глаза. Его взгляд был тяжелее морской воды, зрачки — чёрные, с проблеском света посередине, но ресницы рассеивали его, делая мерцающим и неуловимым.
Она не взяла ракушки, а вместо этого ущипнула его за щёчку и внимательно разглядела. Мальчик покраснел, смутился, опустил руки и сжал кулаки.
— Ты, кажется, очень любишь ракушки, — сказала Ли Юэхань, отпуская его щёку и не объясняя своего поступка. — Почему?
Су Синъянь сел рядом, обхватив колени. Он раскрыл ладонь — неясно, пытался ли он прочесть свою судьбу по линиям или просто смотрел на ракушки:
— Потому что моей сестре они очень нравились. Она делала из них ветряные колокольчики — привязывала к маленькому кусочку металлической трубки, добавляла бубенцы и вешала у окна. По ночам, когда дул ветер, они звенели — тинь-тинь, очень красиво.
Ли Юэхань спросила:
— Вы с сестрой были близки?
Он промолчал, сжал ладонь в кулак и спрятал её. Очень долго тихо произнёс:
— Она меня совсем не любит.
Волны накатывали одна за другой. Одинокий шум ветра и моря, прилив, уносящий ракушки и ветки, а затем возвращающий их обратно.
Даже его улыбка была пропитана грустью, не говоря уже о том, как он сейчас сидел, обхватив колени, — хрупкое тело сжалось в комочек.
Боль — это рана на теле, которую всегда видно и которая постоянно болит. Нет смысла снова и снова переживать эту боль воспоминаниями.
Ли Юэхань приподняла уголки губ, чтобы отвлечь мальчика:
— Знаешь, почему я только что ущипнула тебя за щёчку?
Су Синъянь удивлённо посмотрел на неё, и в его глазах вспыхнуло любопытство:
— Почему?
«Всё-таки ребёнок», — подумала она.
Ли Юэхань вздохнула наполовину серьёзно, наполовину шутливо:
— А кто виноват, что при первой встрече ты назвал меня тётей?
Су Синъянь опешил:
— А?!
— Месть благородного человека не знает сроков, — подмигнула она, и на щеке проступила ямочка.
Мальчик рассмеялся.
В этот момент раздался резкий звонок.
Су Синъянь увидел, как Ли Юэхань достала телефон. На экране появилось что-то такое, что стёрло с её лица улыбку и ямочку на щеке.
Августовское лето всегда требует хотя бы одного настоящего ливня.
Жара стояла по-прежнему невыносимая — даже дырявое небо, из которого лил дождь, не могло её унять. Ливневая канализация забилась, и вода поднялась до щиколоток. Проезжающие машины поднимали фонтаны, обдавая прохожих с ног до головы. Хлоп! — дождевые капли барабанили по окнам. Хлоп! — с деревьев падали плоды мангового дерева.
Но август уже подходил к концу, а солнце всё так же палило до самого вечера. Прогноз осадков зависел лишь от слов ведущего, который за стеклом экрана вещал с уверенностью:
«В ближайшие дни количество осадков в нашем городе составит…»
Телефон Ху Инь на журнальном столике вибрировал: «Вж-ж-жжж…»
[Ты видела университетский форум? Удалённый пост снова опубликовали. Эта девушка, похоже, делает это нарочно — удалишь один раз, она добавляет ещё больше компромата. Что ей вообще нужно?]
Сообщение прислала её университетская подруга, совмещающая работу администратора форума.
Ху Инь нахмурилась: [Её аккаунт же заблокировали?]
Сразу пришёл ответ: [Она создала новый. Люди сегодня такие назойливые и хитрые — кто-то скопировал её пост и начал массово перепечатывать. Удаляю один — появляются десятки. Обсуждения, разоблачения… Из-за вас с У Фэем даже нашу комнату начали разбирать по косточкам.]
[Может, тебе самой позвонить ей и поговорить? Иньинь, я с утра до сих пор только и делаю, что удаляю посты. Преподаватель из отдела по связям с общественностью уже звонил, спрашивал, в чём дело. Если вы с У Фэем действительно любите друг друга, зачем ей продолжать цепляться?]
Ху Инь хмурилась с того самого момента, как взяла телефон. По телевизору ведущая беззвучно открывала и закрывала рот, а следующий кадр сменился рекламой: весёлые дети с жёлтыми волосами и широкими улыбками держали в руках какой-то продукт.
В груди вдруг вспыхнула злость. Она схватила пульт и выключила телевизор. В комнате стало тихо, но квадратные символы на экране телефона по-прежнему мешали глазам.
[Может, тебе самой позвонить ей и поговорить…]
Она вернулась на главный экран — девять часов двадцать пять минут.
Солнечные блики играли на стекле окна, а облака напоминали грязную воду, только что выжатую из таза.
Яркий свет в одно мгновение померк. Ху Инь прижала телефон к груди.
Она действительно чувствовала вину перед Ли Юэхань, но больше всего — лишь сожаление.
Набрала номер. После нескольких гудков наступила тишина, и вдруг раздался голос Ли Юэхань:
— Алло.
Как всегда — холодный и ровный.
Ху Инь прикусила губу, не желая показать слабость:
— Сестра Юэхань, это я.
— Ху Инь, — ответила та.
Голос Ли Юэхань звучал без эмоций. Казалось, она находилась у моря — шум прибоя и морской ветер доносились сквозь эфир.
Перед глазами Ху Инь вдруг возникло лицо — узкое, с острым подбородком и фарфоровой кожей. На этом лице редко появлялись эмоции; даже улыбка была лишь формальным изгибом губ.
Черты лица, выражение… Все детали складывались в образ Ли Юэхань — спокойной, равнодушной, безучастной.
Небо грянуло: «Бах!» Последний луч солнца исчез за тучами. С высоты казалось, что люди спешат, листья кружатся в ветру, а механизм конца света уже начал своё движение.
Ху Инь решила сказать всё прямо:
— Сестра Юэхань, я и У Фэй… он сам сделал первый шаг. Я тогда отправила тебе адрес и фото только для того, чтобы ты сама отказалась от него.
На другом конце провода — тишина. Ху Инь сжала ткань дивана — сухую и жёсткую, трудно представить, что под ней мягкая вата.
В душе проросло отчаяние. Она даже начала презирать себя, тайно надеясь, что Ли Юэхань закричит, обзовёт её самыми грубыми словами, обвинит в измене и разврате.
Но Ли Юэхань не сделала этого. Ветер стал нежнее, и её голос прозвучал мягче, чем морской бриз:
— Я знаю. Но уйти — невозможно.
«Бах-х-х!» — сине-белая молния ударила с неба. Небеса проливали слёзы, демоны рыдали в ночи. Ветер выл у неё в ушах, а в голове крутились грязные комментарии с форумов и соцсетей, безразличие и спокойствие Ли Юэхань.
Почему? Почему та, кто стоит за всем этим, может остаться в стороне, чистой и невинной?
http://bllate.org/book/11070/990573
Готово:
