Поэтому перед ней она всегда молчала за едой и не болтала перед сном; если уж приходилось говорить — опускала глаза, изображая покорную дочку. Со временем Сюй Чжаоди даже забыла, что у её дочери тоже бывает характер.
— Какие у тебя планы на лето?
Ли Юэхань не спешила отвечать, а сначала переспросила:
— Зачем тебе это?
Сюй Чжаоди не стала скрывать и снова завела вчерашний разговор:
— У твоей бабушки ведь нога сломана. Если этим летом ты ничем не занята, не могла бы съездить вместо меня? Всего на полмесяца — вместе с тётей Су.
Слово «нет» уже вертелось на языке.
Но взгляд её дрогнул — и перед внутренним взором вновь возник образ Сюй Чжаоди, устало прислонившейся к окну машины прошлой ночью.
Сегодня та снова надела строгий деловой костюм — белую рубашку и чёрную юбку-пиджак. Жемчужное ожерелье сняла, на запястье остался лишь простенький женский часик.
Раньше Сюй Чжаоди работала за пределами провинции, но в этом году вернулась в Уши. Компания формально повысила её до заместителя генерального директора, но по сути выставила на обочину, поручив одни лишь мелкие дела. При этом нельзя было показать ни капли недовольства — а то тут же пойдут сплетни да пересуды.
Лето по лунному календарю уже вступило в стадию Лицю — «Установление осени», — но прохлады всё не было. Дни шли своим чередом безжалостно, беспристрастно, не считаясь ни с чьими чувствами.
Сердце у Юэхань смягчилось. Она засунула в рот последний кусок тоста с арахисовой пастой, проглотила его вместе со словом «нет» и кивнула:
— Когда ехать?
Быть матерью и дочерью иногда хуже, чем быть заклятыми врагами.
От центра города до деревни — всего полдня пути. Юэхань и Су Ху отправились вместе, а дядя Сюй Чжэньбан купил им два места в спальных местах дальнего автобуса.
Только добравшись до назначенного места встречи, Юэхань узнала, что с ними поедет ещё и Су Синъянь.
Су Ху не стала вдаваться в подробности, лишь улыбнулась и сказала:
— Везу ребёнка в деревню на каникулы. В городе такая жара, целыми днями сидит в четырёх стенах — совсем невыносимо.
Сюй Чжаоди не поверила. Жители Уши всегда были суеверны и трепетно относились к праздникам. Ведь только начался седьмой месяц по лунному календарю — кто не знает, какие дни впереди? Она подняла солнечный зонтик и съязвила, прямо разрушая фальшивую улыбку Су Ху:
— Все мы родом из деревни, и, хоть и живём теперь в городе, корней не сбросишь. Не будем ходить вокруг да около. Я прямо скажу: скоро пятнадцатое число седьмого месяца. По обычаю потомки должны трижды кланяться и девять раз бить челом, сжигая обереги и бумажные деньги. Су Ху, раз уж решила это делать, делай как следует. В конце концов, хороший фэншуй дома Су не достанется тебе, ведь ты всё-таки из рода Сюй…
Она сделала паузу, заметив, как лица Су Ху и Сюй Чжэньбана потемнели, и смягчила тон, уголки губ приподнялись в улыбке:
— Ой, что я наговорила! Разве ты, Су Ху, из тех, кто поступает опрометчиво?
Су Ху закипела от злости, но промолчала. Только насмешливо захихикала:
— Да ладно тебе, сестрёнка! Кто сейчас верит в эти деревенские суеверия? Просто хочу свозить ребёнка на пару дней в деревню.
— Разве вы недавно не приезжали? — не дала ей договорить Сюй Чжаоди, перебив первой. — Ладно, ладно, хватит об этом. Ты и так всё понимаешь.
Солнце в начале седьмого месяца пекло нещадно, кружа над головами людей, будто раскалённый шар. Небо было безветренным, даже облака застыли на месте.
В автобусе кондиционер работал на полную мощность, но одеяла и простыни отдавали затхлостью — явно давно не стирали. На соседней полке развалился мужчина средних лет, листая что-то в телефоне. У его ног болтался красный полиэтиленовый пакет с мусором и пустыми бутылками. Шелуха от семечек, которую он не попал в пакет, валялась прямо в проходе. К счастью, запах от ног у него был не слишком сильный, так что даже сквозь холодный воздух кондиционера его почти не было слышно.
Ли Юэхань полулежала на своей полке, когда вдруг зазвенели сообщения в WeChat. Её школьные подружки — Ян Цин и Янь Ланлань — звали гулять.
Юэхань коротко ответила всем одинаково: «Нет времени. Вернусь из деревни через полмесяца — тогда и встретимся».
Групповой чат трёх подруг вдруг ожил.
Ян Цин: [ЧТО?! Неужели я правильно прочитала? Сестрёнку Юэхань отправляют на перевоспитание в деревню!!! Ха-ха-ха, ура-а-а! Простор для деятельности велик, а талантливых людей много. Посмотрим, как наша злопамятная и язвительная Юэхань получит жизненный урок и наконец поймёт, что жизнь — не сахар.]
Янь Ланлань: [Эй, поменьше смейся! А то Юэхань увидит — тебе не поздоровится.]
Ян Цин: [(злорадно) А ты сама рада, не отпирайся!]
Янь Ланлань: [Мой экран уже разлетелся от смеха (слёзы на глазах)]
Ли Юэхань спокойно написала: [Девочки, я всё видела.]
Ян Цин: […]
Янь Ланлань: […]
Ли Юэхань с ледяной улыбкой добавила: [Вот почему вы такие чистые душой.]
Янь Ланлань: […]
Ян Цин: […]
Не смели отвечать — знали, что за этим последует что-то пострашнее.
Ли Юэхань: [В сумме ваш интеллект не дотягивает и до двухсот пятидесяти — вам точно не стоит задумываться о злодеяниях.]
Янь Ланлань: […Фух! Облегчение]
Ян Цин тут же принялась заискивать: [Прямая критика — вот истинное проявление доброты! Юэхань, ты по-прежнему добрая, как никто!]
В чате снова завязалась перепалка. Янь Ланлань рассказала, что никак не может понять своего парня, и в конце вздохнула: «Трудно добиться любви самой».
Ян Цин тут же её перебила: [Дорогуша, у тебя всего один роман в жизни — не надо так серьёзно рассуждать о любви.]
Чат снова взорвался весельем.
Эта игра — вести диалог втроём, но делать вид, что разговаривают только двое — была их давней шуткой, ставшей уже почти ритуалом. Со временем между друзьями остаётся всё меньше откровенных разговоров; чаще они просто болтают обо всём на свете, обмениваются глупостями и подначками — и именно в этом состоит их повседневность.
Иногда сказать что-то важное гораздо труднее, чем просто поздороваться при первой встрече.
Девчачьи мысли запутаны, как тысяча узлов. Пальцы Юэхань замерли над экраном, она несколько раз стёрла и снова набрала простые слова:
[Признаю: взаимные колкости полезны для психического здоровья.]
Автобус выехал на шоссе. Асфальт тянулся вдоль подножия зелёных гор, чёрная земля и деревья контрастировали с небом, чистым, будто вымытым водой.
Перед отъездом Су Ху получила от Сюй Чжаоди такой нагоняй, что теперь на Юэхань смотрела с явным недовольством. Люди ведь мастера давить на слабых: доброту и мягкость часто принимают за слабость, за которую можно безнаказанно издеваться.
Весь путь прошёл в молчании.
Долгая поездка, одни и те же песни в наушниках до тошноты — всё стало пресным и безжизненным. Юэхань смотрела в окно на однообразный пейзаж, пока сознание постепенно не начало меркнуть.
Остался лишь голос из наушников — человеческий шёпот, повторяющий снова и снова о безумии снов и горечи любви:
«Под алым закатом
тусклые облака.
Мечты — как мыльные пузыри,
освещённые ярким светом,
но не коснувшиеся меня».
Вдруг раздался мужской голос:
— Эй! Приехали! Быстрее вставайте!
Юэхань открыла глаза. Неизвестно когда она уснула прямо на полке. Один наушник болтался на шее, второй сполз на грудь.
Голос повторил:
— Эй! Место прибытия! Вставайте скорее!
Небо уже потемнело, окрасившись в глубокий синий цвет, лишь на горизонте мелькали редкие звёзды. Из труб чёрно-красных домиков поднимался дымок. Сумерки напоминали короткое стихотворение из учебника — настолько прекрасные, что вызывали лёгкое головокружение.
В салоне автобуса зажгли свет.
Су Ху спустилась с верхней полки. Вокруг стоял гул голосов — смесь диалектов и путунхуа, всё перемешалось.
У Юэхань с собой было немного вещей — только рюкзак. Она натянула кроссовки, закинула сумку за плечо и встала в очередь за Су Ху.
Деревня под Уши будто забылась на окраине мира. Вдоль чёрных тропинок росли отдельные кусты бананов и бамбука, редкие и одинокие, делая деревню ещё более пустынной и унылой.
У въезда в деревню собралась кучка извозчиков на открытых тележках. Казалось, им и дела нет до клиентов — все лениво сидели на своих местах, ожидая, пока кто-нибудь сам подойдёт.
— До Баотунского села — пять юаней! До Бэйхуайлу — шесть!
Цены явно завышены? Ну, извините, дороги ремонтируют — приходится объезжать.
Су Ху торговалась с одним из водителей, пытаясь сбить цену с пяти юаней до трёх за человека. Но тот оказался твёрдым орешком:
— Либо едете за пять, либо уступаю место следующему. Не мешайте работать! Эй, молодой человек, вам куда? Бэйхуайлу? Шесть юаней с человека. Дорого? Так сейчас там дороги ремонтируют, бизнес идёт плохо. Сколько вас? Ладно, ладно, все садитесь!
Открытая тележка уехала, оставив за собой клубы чёрной пыли. Су Ху стояла на месте, сжав зубы от злости.
Сумерки сгущались. У обочины загорелись фонари, отбрасывая на землю размытые тени. Мимо проносились частные автомобили, поднимая облака пыли и оставляя во рту привкус бензина.
Юэхань достала телефон, чтобы вызвать такси, но в такой глуши ни одно приложение не находило машин. Ещё хуже — сигнал с четырёх полосок упал до двух. Она ходила туда-сюда, чувствуя, как усталость и раздражение нарастают.
Су Ху упрямо продолжала торговаться с другими извозчиками. Раз один водитель не согласился — значит, найдётся другой! Ведь для троих сэкономить по паре юаней — это целый обед!
Юэхань не выдержала. Подойдя к одному из водителей, она прямо спросила:
— До Баотунского села — пять юаней с человека? Отлично. Есть WeChat Pay? Отсканирую.
Жизнь — это бесконечная череда мелких неприятностей.
Оплатив проезд, Су Ху всё равно осталась недовольна. Усадив Су Синъяня рядом с собой, она начала причитать:
— Юэхань, ты просто не знаешь, что такое трудности, поэтому и тратишь деньги, не считая. Экономия по паре юаней с человека — это целый обед для троих! Я ведь не скупая тётя, просто теперь у меня семья, и тратить нужно с умом…
Юэхань морщилась от головной боли. Грунтовая дорога так трясла, что казалось, ягодицы вот-вот разлетятся на части. А Су Ху, словно мантру, повторяла одно и то же, не давая ни минуты покоя.
Хуже Сюй Чжаоди, честное слово.
В кузов задувал ночной ветер, и голос Су Ху становился всё более приглушённым, будто выцветшая картина, где уже невозможно различить детали.
Юэхань тихо вздохнула с облегчением, лишь бы этот ветер не прекращался.
— Юэхань! Юэхань!
— А? — она очнулась, лицо в темноте выражало раздражение. Не зная, чего ещё ожидать от Су Ху, она холодно спросила: — Что ещё?
Су Ху немного сникла и даже не стала напоминать о своём тётушном статусе:
— Что будешь есть на ужин? Приготовлю.
— Бах! — тележка влетела в яму, всех сильно тряхнуло. Юэхань мысленно выругалась и вцепилась в край скамьи:
— В деревне нет кафе?
Су Ху не поверила своим ушам:
— Какие кафе в деревне? Кому они нужны?
Юэхань:
— Может, хотя бы лавка с утренними булочками? Или магазинчик? В крайнем случае, купим четыре пачки лапши быстрого приготовления и перекусим.
У бабушки дома готовили на старой печи — дрова, дым, кипячение воды… Чтобы просто согреть хоть что-то горячее, уйдёт часа полтора.
Но Су Ху, неизвестно — из жадности или из заботы о здоровье пожилых и детей, — решительно отказалась. При этом она убедительно объясняла, почему это правильно.
Юэхань уже не знала, куда девать раздражение. В чужом месте, среди чужих людей, кроме как терпеть, ничего не оставалось. Она уже пожалела, что заплатила за проезд — это лишь вызвало новую волну упрёков. Не желая ввязываться в очередной бесполезный спор, она бросила:
— Мне всё равно.
И наконец наступила долгожданная тишина.
— Поставь горячую воду рядом, остальное я сделаю сама.
В комнате было темно, свет не включали. Единственный источник света — окно справа у стены. Листья банана отфильтровывали большую часть солнца, и в помещении царила полумгла, тёмная мебель будто расплывалась в сырости.
Ли Юэхань послушно выполнила указание бабушки Сюй: поставила термос рядом с кроватью, принесла стул и поставила на него серебряный тазик.
Обычно это была работа Су Ху, но та сегодня утром сварила лапшу и тут же умчалась — накрасилась, надушилась, оставив после себя запах вчерашней кислой капусты.
Старуху и ребёнка она спокойно свалила на Юэхань, заявив, что после стольких дней тяжёлого труда заслужила немного отдохнуть.
Пар поднимался в лицо, серебряный тазик сразу запотел, черты лица стали неясными, выражение — оцепеневшим. Сухая, как ветка, рука бабушки Сюй чуть коснулась воды. Юэхань очнулась:
— Бабушка, добавить холодной?
— Не надо, в самый раз, — пробормотала та, подтягиваясь глубже в постель. Взяв с тумбочки квадратное полотенце, она одной рукой расстегнула пуговицы рубашки, а другой — протянула полотенце под одежду.
Юэхань отвернулась.
http://bllate.org/book/11070/990572
Готово:
