Ли Юэхань только что вернулась из воспоминаний, как увидела, что Сюй Чжаоди и Су Ху уже оживлённо беседуют — наполовину всерьёз, наполовину в шутку.
Су Ху было тридцать шесть. Её тонкие мягкие волосы были просто стянуты резинкой, купленной на рынке за два юаня двадцать центов. Она была чрезмерно худой: ключицы выступали одна за другой, будто сросшиеся между собой; старая приталенная кофточка болталась на ней, оставляя свободное пространство. Она казалась и чрезмерно высушенной — вся влага словно испарилась из неё, оставив лишь обтянутый кожей скелет. Кожа её была тёмной, но от этого не казалась желтушной или дряблой от старости.
Однако Су Ху никогда не признавала себя чёрной. Откуда-то она услышала такое название и теперь называла свой цвет кожи «асфальтовым» —
оттенком между чёрным и жёлтым.
Ли Юэхань налила себе и Сюй Чжаоди по чашке горячего чая, разорвала пластиковую плёнку на столовых приборах, положила палочки в чашку и прополоскала их — звонкий шум воды слился с оживлённой болтовнёй Су Ху и Сюй Чжаоди.
— Сестрёнка, ты с каждым днём всё красивее становишься!
— Да брось меня хвалить. Родилась с трудовой долей. В доме и на работе — всё крутится без передышки. Не то что тебе — у тебя жизнь сладкая, покой и удовольствие.
Странно, но пока они не встречались, ненавидели друг друга лютой ненавистью, а едва свидевшись — сразу стали такими родными, будто хотят слиться воедино. И всё же между ними невидимо мелькали клинки, мягкие, как хлопок, но направленные прямо в самое уязвимое место — в самое жизненно важное.
В этом искусстве убивать, не проливая крови, Су Ху сильно уступала Сюй Чжаоди. Она бросила школу ещё в начальных классах, чтобы помогать с деньгами на ремонт дома, а в восемнадцать лет вышла замуж за семью Сюй — ради свадебного выкупа для старшего брата. Её язык был неостёр, зато груб и неуклюж. Когда она заводилась, голос её звучал, как разбитый колокол с трещиной.
Закуски подавали одну за другой — арахис, семечки, холодные закуски и маринады. Напитки на столе никто не трогал.
Брат Су Ху, Су Цян, взял горсть арахиса. С тех пор как Сюй Чжаоди и Ли Юэхань вошли в комнату, он не произнёс ни слова и даже не поднял глаз.
Су Ху проговорилась до хрипоты и выпила полчашки горячего чая. Её взгляд скользнул по столу и остановился на Ли Юэхань. Забыв, как ещё недавно насмехалась над Сюй Чжаоди, будто та растила невестку для чужой семьи, она подмигнула и спросила:
— Юэхань, ты теперь такая красавица, что глаза режет! Сколько парней за тобой гоняется в университете?
Ли Юэхань лишь улыбнулась, не ответив. Из-за того, что Сюй Чжаоди когда-то разорвала связи с роднёй, у неё не было ни воспоминаний, ни чувств к этой тёте. Общение ограничивалось лишь вежливостью при обязательных семейных встречах.
Но эта бестактная тётя, не замечая намёков, схватила горсть семечек и продолжила:
— Вижу, кто-то точно за тобой ухаживает! Есть кто-нибудь по душе? Слушай, девочка, нельзя быть такой привередливой. Не думай, что раз сейчас у тебя всё хорошо, можно всех отвергать направо и налево. Выберешь-выберешь — да и останешься одна. Сколько тебе лет? Двадцать один, наверное? Ой! Мне в двадцать один ребёнку уже три года было…
Холодные закуски убрали. За ними последовали острые говядина по-сычуаньски, бок-чой… Блюда подавали одно за другим в строгом порядке. Официантка, расставляя еду, слушала нескончаемую болтовню Су Ху, но при этом сохраняла вежливую улыбку.
Уголки её рта были вытянуты в странную, почти насмешливую улыбку — казалось, она тоже терпела глупые речи Су Ху.
Ли Юэхань взяла палочки и, следуя за разговором, спокойно ответила, не давая понять, издевается ли она или нет:
— Тётя права. Всё-таки нельзя позволять маме снова растить невестку для чужой семьи.
Су Ху выдавила сухую улыбку, и даже звук пощёлкивания семечек в её руках стих:
— Так нельзя говорить.
Сюй Чжаоди не спешила вступаться. Она просто положила Ли Юэхань на тарелку кусочек мяса и мягко сказала:
— Ешь побольше.
Официантка, уходя с подносом, случайно столкнулась у двери с маленьким мальчиком, который внезапно ворвался в зал.
От неожиданности она отступила на несколько шагов назад, потом, разглядев его, улыбнулась:
— Малыш, будь осторожнее!
Ли Юэхань подняла глаза от своей тарелки.
Сначала ей показалось, будто какой-то лесной дух заблудился — аккуратная чёлка с лёгким пробором, большие чёрные глаза, влажные и прозрачные, как утренний туман над лесным ручьём.
Старые рестораны на этой улице обычно выглядели уныло и запущенно: пожелтевшие стены, липкие столы, столовые приборы, прошедшие через сотни рук, — всё это придавало даже посетителям гнетущую, старческую усталость.
Но его появление было таким внезапным — растерянным, наивным, робким в своей нерешительности — что он казался хрупким, как весенний росток.
Он был ребёнком. Прекрасным ребёнком, совершенно не вписывающимся в эту обстановку.
Мальчик опустил голову, прикрыл глаза и машинально отступил на несколько шагов назад.
Ли Юэхань только тогда осознала, что смотрела на него слишком долго.
До этого момента Су Цян, почти невидимый за столом, наконец заговорил:
— Синъянь, иди сюда! Почему так долго за сигаретами? Разве внизу не нашёл?
— Внизу не было, — тихо ответил мальчик, доставая из кармана пачку «Хуанхэлоу» и протягивая её дяде.
Су Ху, увидев Су Синъяня, сразу расцвела, как цветок, и похлопала по стулу рядом с собой:
— Синъянь, садись рядом с тётей!
Сюй Чжаоди заинтересовалась его именем:
— Какое странное имя! Это «звезда» и «отвращение»?
— Да, — кивнула Су Ху, наливая мальчику миску супа с рёбрышками. В маленькой фарфоровой миске было полно мяса и костей.
Ли Юэхань видела, как мальчик спрятал лицо за миской, осторожно взял палочками кусочек мяса с косточкой и начал молча жевать. Его щёчки двигались, а чёрные глаза изредка выглядывали из-за края миски. Из-за света он напоминал маленького хомячка.
Су Ху с нежностью погладила его по голове и пояснила Сюй Чжаоди:
— Сначала хотели назвать Синъюй, но оказалось, что это имя ему не подходит. Пришлось поменять последний иероглиф.
— А почему его мама не пришла вместе с ним? — спросила Сюй Чжаоди.
Услышав вопрос о матери Су Синъяня, Су Ху сначала закатила глаза, а потом начала жаловаться:
— Ах, не начинай! Та женщина совсем не умеет держать себя. Мелочная, застенчивая, всё считает. Говорит, что есть в ресторане — расточительство. Да ведь мы же не её деньги тратим! Зачем так мелочиться? Отродясь не видела такой зануды!
Ли Юэхань сидела как раз напротив Су Синъяня по диагонали, и ей было отлично видно каждое его движение.
Су Ху всегда говорила, не думая. Она положила мальчику в тарелку большую креветку и, не убирая палочек, продолжила высмеивать его мать:
— Правда, я никогда не встречала такой бесполезной женщины. Мелочная и ничего не умеет. После родов не может работать, целыми днями сидит дома и ничего не делает. Ладно, допустим, после поздних родов сил нет — но хоть бы что-то по дому сделала! Хотя бы мужа контролировала! А она что? Братец мой играет в карты — и она даже не пытается остановить. Вся семейная казна улетает в трубу!
Су Цян, выпуская клубы дыма, весело слушал, как сестра ругает его жену, и не пытался возразить.
Мальчик тихо отодвинул креветку в сторону и не стал трогать суп. Он крепко сжимал палочки и торопливо загонял рис в рот.
Он ещё больше сжался в комок, стараясь стать незаметным.
Воздух в кабинке был душный и тяжёлый. Су Синъянь подумал, что, может, не стоило возвращаться так рано. По крайней мере, уличный ветер с примесью выхлопных газов на улице пах свободой.
В его миску вдруг легли несколько кусочков бок-чоя.
Су Синъянь вздрогнул от неожиданности и поднял глаза в том направлении, откуда исходили палочки. Перед ним сидела девушка, намного моложе его тёти.
Она встретилась с ним взглядом:
— Ешь побольше зелени.
Пар от горячих блюд вдруг ударил ему в лицо. Кондиционер в кабинке, кажется, плохо работал.
Су Синъянь опустил голову, быстро запихнул в рот рис вместе с овощами, прожевал и проглотил. Наконец освободив рот, он тихо сказал:
— Хорошо. Спасибо, тётя.
В девять вечера звонка, которого ждала Ли Юэхань, так и не поступило.
Сюй Чжаоди выпила в кабинке несколько бокалов пива и явно не в духе вышла на улицу — весь вечер ей пришлось терпеть Су Ху.
Она бросила ключи Ли Юэхань и села на пассажирское место.
Лунный свет был холоден, как ледяная вода, заливающая всё вокруг. Тени на земле казались призрачными и несуществующими. Ли Юэхань постояла немного у машины, дыша ночным воздухом.
Телефон молчал. Ни QQ, ни WeChat, даже SMS — она перепроверила все сообщения, но экран оставался пустым. Даже «10086» забыл напомнить ей об оплате.
Она по-настоящему существовала в этом мире, но будто была им забыта.
Сюй Чжаоди окликнула её из машины:
— Поехали! Чего стоишь?
За поворотом начинался центр города. Летом город не спал: звёзды с неба, казалось, спускались на землю, превращаясь в огни неоновых вывесок. Из динамиков на улицах без конца звучали поп-хиты или рекламные объявления о распродажах.
Продавцы кричали, что сегодня всё распродают по цене ниже себестоимости, а завтра закроются и убегут с золовкой к хозяину по имени Хуанхэ; у кинотеатра огромный плакат требовал: «Вы снова должны нам билет на фильм такого-то!»
Ли Юэхань осторожно вела машину сквозь улицы, сквозь поток автомобилей. Мир был слишком занят: неоновые огни слепили глаза, люди спешили по своим делам.
В машине было тихо. На светофоре, когда загорелся красный, Ли Юэхань включила радио и случайно попала на музыкальную передачу. Она взглянула на Сюй Чжаоди — та притворялась, будто спит, прижавшись к окну. Возраст можно скрыть, но усталость — нет. Морщины на лице углубились, превратившись в борозды. Время жесточе любого ножа.
Из динамиков лилась песня:
«Есть ли такая вечность,
Что никогда не изменится?
Объятия прекрасного
Больше не разобьются.
Пусть суровые годы
Не бушуют на лице…»
— Алло! — Сюй Чжаоди вытащила телефон из сумочки как раз в тот момент, когда загорелся зелёный. Ли Юэхань выключила радио. Музыка оборвалась, и голос Сюй Чжаоди стал громче, оставляя чёткий след в тишине, как чернила на бумаге.
Машина тронулась.
— Почему сегодня не пришёл на ужин? На заводе срочные дела… Ладно, поняла. Ничего страшного, это не твоя вина, ты не мог иначе.
Она осталась в прежней позе, прислонившись к окну. Секундная стрелка наручных часов тикала, словно бежала наперегонки. Прошло много времени, прежде чем Ли Юэхань заметила, как Сюй Чжаоди чуть пошевелилась.
— Вот…
Дорогу впереди перекрыли. Предупреждающий знак слепил глаза, автомобили выстроились в длинную очередь, выпуская горячие выхлопы.
Сквозь окно доносились ругательства — грубые слова позволяли уловить суть происходящего: авария, мать и дочь ссорятся из-за денег и любви, деля последнюю копейку на брата. Они ревут, рвут друг друга на части, превращая асфальт в сцену, заставляя всех прохожих быть зрителями этой драмы.
Любовь измеряется деньгами — особенно когда их нет.
Какая редкость! Ли Юэхань повернула голову и увидела, что Сюй Чжаоди, обычно решительная и прямолинейная, теперь не может вымолвить и слова.
— Как там мама? — сжала ремень безопасности Ли Юэхань. — Старшая сестра сказала, что на прошлой неделе она упала в поле и сломала ногу. Я хотела поговорить с тобой об этом лично. Теперь, когда она так больна, нельзя же оставлять её одну в деревне. У старшей и второй сестры свои семьи — они могут навещать её время от времени и помогать, но кто будет ночевать с ней? Кто поможет переодеваться? Ей ведь уже за семьдесят, да ещё и немощная… Ты вообще обсуждала это с Су Ху? Мне неловко говорить об этом при ней — ведь свекровь не родная мать, между ними пропасть не в одну ступень.
Сине-красные огни полицейской машины мелькали поочерёдно. Полицейский в форме, превратившись в уличную тётку из жилищного комитета, пытался урезонить женщин, но те не слушали. Мать, потеряв всякое достоинство, кричала:
— Что я тебе плохого сделала? Голодом не морила, одеждой не обделяла! Хотела учиться — отправляла на курсы, хотела музыку — водила в музыкалку! Сколько денег ты на меня истратила?! Эй, будь благодарной! А теперь требуешь машину и квартиру — боишься, что тебя громом поразит?
Дочь только плакала:
— Вы оба будете стареть, но почему всё — квартиру, машину — оставляете мне за бортом? Вечно твердите, что я должна быть благодарной семье, но почему брату ничего не нужно? Он устраивает скандалы — вы за ним убираете, он вас ругает — вы и пикнуть не смеете! Почему так несправедливо? Почему?!
Мать ответила без тени сомнения:
— Потому что ты девочка.
Проблема осталась неразрешимой. Толпа вздыхала.
Кто-то в толпе возмутился:
— Дочери тоже надо что-то оставить. Даже если не квартиру с машиной, то хотя бы денег дать!
http://bllate.org/book/11070/990570
Готово:
