Вернуться — всё равно что очнуться в мире, оторванном от реальности. Стоило лишь снова оказаться в палатке, где она ночевала вместе с Викер и остальными во время похода, как показалось, будто минувший месяц и не прошёл вовсе… Чтобы привыкнуть к спокойной жизни, понадобится ещё немного времени.
За этот месяц Лист поняла одну простую истину: если день за днём находиться рядом с людьми, они незаметно поселятся в сердце — и отказать им будет уже поздно. Особенно когда между вами есть общая история, проверенная на грани жизни и смерти. Именно поэтому она и ушла.
Ей страшно стало думать: а вдруг, проведя ещё немного времени с Викер и другими, она тоже начнёт принимать их? Как однажды приняла Лейрса и Эро — незаметно, сама того не замечая.
Почему же она всё это время отказывалась? Неужели для неё этот мир по-настоящему всего лишь вымысел? Почему она продолжала бежать? Ведь со временем между людьми неизбежно возникают чувства — либо всё большее раздражение, либо всё более глубокая привязанность. Раньше она избегала общения, жила в одиночестве, самообманчиво заперев себя в собственном мире. Отчего же она отказывалась признавать очевидное? Только потому, что это — роман?
Но ведь люди здесь живые, цельные, настоящие. Она уже не могла воспринимать этот мир просто как книгу.
И теперь, казалось, ей некуда было деваться.
Всё дело в страхе… Страхе перед тем, что всё это — иллюзия, что любые чувства окажутся миражом, рассыпающимся в прах. Но почему бы не попробовать принять всё это? Как она приняла детей из приюта и Верховного Жреца Элисона. Тогда она ещё не знала, что находится внутри книги, но разве это имеет значение?
Боится ли она расставания? Но ведь карма — вещь непостижимая: когда приходит время, пути расходятся сами собой. Зачем же избегать этой связи? Лист, это не книга! Эти люди — живые, плоть и кровь! В этом мире ты — не Лоулань, а Лист! И только вернувшись туда, ты снова станешь Лоулань!
Ты — не персонаж на страницах. Ты живёшь своей жизнью, здесь и сейчас.
Боишься боли расставания? Но ведь ты уже пережила её однажды — чего же бояться снова? Никто не может быть вместе навечно: друзья, возлюбленные, родные — рано или поздно все покидают друг друга. Избегать прекрасных чувств ради страха перед будущей болью — разве это разумно?
Бегство от этого мира — на самом деле отказ от самой себя. Кто знает, что есть истина на самом деле? Как в притче Чжуанцзы о бабочке: кто может дать ответ?
Казалось, что-то прояснилось в её сознании, словно сорвалась невидимая цепь.
Светлые магические элементы хлынули в её тело с невероятной силой. Теперь она поняла: именно в этом заключалась причина её долгого застоя. А теперь, когда она нашла ответ, вся накопленная энергия прорвалась наружу — и произошёл прорыв. Ощущая мощный поток магии внутри, Лист была охвачена волнением — вот оно, чувство силы, которого она так долго искала. Теперь в её руках оказалось гораздо больше возможностей.
Это был прорыв в ранге мага — событие чрезвычайно редкое, почти невозможное, встречающееся раз в жизнь. Это был не просто шаг вперёд, а качественный скачок!
Но стоило ей вспомнить о том загадочном и могущественном человеке — и восторг мгновенно угас. До него ей ещё очень далеко!
Открыв дверь туннеля, Лист вернулась в палатку, чтобы наконец выспаться после долгого времени.
☆
Тонкий шорох донёсся снаружи палатки. Инстинктивно Лист проснулась. Мгновенно села, заняв боевую стойку, магия уже наполняла её тело.
Но вокруг не было привычного лагеря последнего месяца. Узкая зелёная палатка на мгновение сбила её с толку, прежде чем она осознала: она дома. Она вернулась с опасного поля боя.
Переодевшись в другую мантию, быстро приведя себя в порядок и наложив заклинание очищения, Лист вышла из палатки.
Небо уже начало светлеть, на востоке разливался багрово-фиолетовый оттенок — солнце вот-вот взойдёт, окрасив мир в тёплые янтарные тона.
Подойдя к ручью, она умылась. Вода была такой сладкой и чистой — без привкуса крови, как в дни войны. Хотя, увы, такие моменты скоро закончатся: война уже на пороге.
Лист жадно вдыхала свежий воздух и вдруг почувствовала желание окунуться в воду. Хоть каждый день она и пользовалась заклинанием очищения, в душе всё равно ощущался лёгкий налёт крови.
Не раздумывая, она решила последовать порыву. С тех пор как она пришла к ясности, её поведение становилось всё более свободным. Действуй по велению сердца — и всё.
Она не стала двигаться осторожно или тихо — просто прыгнула в воду. «Плюх!» — раздался громкий всплеск, брызги взлетели высоко вверх.
Спящие в палатках товарищи мгновенно проснулись — в походных условиях бдительность всегда на высоте. Один за другим они направились к ручью, чтобы выяснить, что случилось.
Из воды показалась золотистая голова, затем белая мантия. Лист провела рукой по лицу, глубоко вдохнула и засмеялась — искренне, радостно. Лишь потом заметила собравшихся на берегу.
— Ой, простите, разбудила вас! Просто вдруг захотелось искупаться.
Её глаза сияли, а на лице играла улыбка, какой никто раньше не видел. Та лёгкая дымка, что всегда окутывала её взгляд, исчезла без следа.
Что-то изменилось в Лист — так подумали все трое.
— Лист…
Элио на мгновение замер, а потом сразу же ожил.
— Ах, и я хочу искупаться! Это веселее, чем ловить рыбу!
И он тоже прыгнул в воду, подняв новые брызги. За ним последовала Викер — её заразила искренняя радость Лист. Только Офри остался на берегу, сохраняя достоинство. Вчера он уже опозорился, помогая Элио ловить рыбу, а сегодня даже обычно сдержанная Лист ведёт себя так странно! Он точно не полезет в воду!
Но не успел он развернуться, как Элио схватил его за край мантии и резко дёрнул. Офри полетел в воду с громким «плюх!»
— Кхе-кхе-кхе… Элио… Чёрт возьми!
Он совершенно не был готов и наглотался воды. Обернувшись к виновнику происшествия, Офри почернел от злости.
Но самым разъярённым оказался генерал Верил, которого трижды облили водой и разбудили ни свет ни заря. Стерев брызги с лица, он сверкнул глазами, на лбу вздулась жила.
— Проклятые сорванцы!
…
Утренний инцидент быстро забылся. После быстрого завтрака отряд отправился в путь — пешком. Генерал Верил прямо заявил, что цель этого путешествия — их закалка, и велел добраться до Леса Эльфов за месяц.
Лист и остальные не возражали — наоборот, были в восторге. Под влиянием Лист Святой Сын и Святая Дева превратились в фанатиков тренировок.
Итак, четверо двинулись на запад.
Генерал предупредил: все опасности по дороге они должны преодолевать самостоятельно. Он вмешается, только если возникнет реальная угроза жизни. «Пора этим юнцам испытать трудности», — подумал он.
Молодые люди с готовностью согласились — такие условия были им только на руку. Бедный генерал и не подозревал, что каждое его решение идеально совпадает с их желаниями. Для Святого Сына и Святой Девы такие возможности были бесценны.
— Стойте! Впереди что-то есть!
Лист подняла руку, останавливая отряд.
Её интуиция давно перестала удивлять спутников: именно она первой замечала малейшие признаки опасности. Генерал Верил недоумевал: подобная чуткость свойственна лишь ветеранам войны. Откуда у Святой Девы, воспитанной в храме, такие навыки? Да и эта непроизвольно проступающая острая аура — не похоже на обычную жрицу. Все трое — Святой Сын, Святая Дева и даже Офри — обладали боевой харизмой, достойной Святых Рыцарей. Похоже, нынешнее поколение особенное.
Лист метнула вперёд луч Света. Через мгновение земля задрожала.
Сначала показался металлический рог, затем из земли вылезло чудовище высотой в пять метров. Весь его корпус был покрыт серыми, прочными пластинами — природными доспехами. Глаза представляли собой лишь узкие щёлки, зато уши были невероятно чувствительны.
— Земляной носорог! — воскликнул кто-то.
Этот зверь крайне агрессивен и обладает огромной защитой. Обычно он живёт глубоко под землёй и редко выходит на поверхность. Встреча с ним для слабого противника равносильна смерти. Зрение у него почти отсутствует — в темноте подземелий оно ему ни к чему. Зато слух и обоняние развиты чрезвычайно, позволяя выслеживать добычу.
Очевидно, этот экземпляр был в ярости: он бил копытом землю, готовясь к атаке.
Светлая магия уже собиралась в ладонях Лист, но Викер остановила её.
— На этот раз позволь нам.
И Викер, Офри и Элио одновременно бросились в атаку.
Сначала — лишить всех чувств!
Викер мгновенно переместилась на голову зверя, одной рукой ухватившись за рог, другой собрала магию и с силой ударила в переносицу. Обоняние — уничтожено!
Затем Офри и Элио атаковали с двух сторон — слух тоже исчез!
Трое мгновенно оказались на спине чудовища и одновременно обрушили на него удары. Твёрдый панцирь треснул, а ещё через мгновение — раскололся полностью. Чувствительность — уничтожена!
Зверь не только лишился всех ощущений, но и полностью парализовался.
Какая жестокая и эффективная тактика!
Святые Рыцари на берегу поежились. Лишение всех пяти чувств — это же жестоко! Неужели это и правда Святой Сын и Святая Дева? Их действия были безжалостно точны — слышались лишь глухие удары и вопли зверя.
— Магическое ядро земляного носорога — ценнейший материал, — вздохнул Офри. — Жаль, у нас нет инструментов. Его панцирь слишком прочен, чтобы извлечь ядро. А магией можно его разрушить.
Лист не слушала его. Её мысли были заняты другим: в справочнике по монстрам был ещё один важный факт о земляных носорогах, который она упустила из виду.
Да! Эти звери всегда держатся парами — самец и самка! У самки один рог, у самца — два. Самец значительно превосходит самку и по силе, и по защите, и по размерам — почти десять метров в высоту! Считается одним из самых страшных монстров. Если охотник встречает такую пару, лучший выход — бежать!
Ясно: перед ними была самка. Значит, где-то рядом — самец!
Едва эта мысль промелькнула в голове, как земля содрогнулась.
— Быстро уходите оттуда! — закричала Лист, но было поздно.
Из земли вырвались два рога, и в том месте образовалась огромная воронка. Взрывной волной Викер и остальных едва не снесло.
Лист немедленно выпустила световые кандалы, поймала троих и оттащила за спину.
Из земли медленно поднялось чудовище высотой в десять метров, почти точная копия самки. Почувствовав, что жизнь его спутницы угасает, самец заревел от ярости и бросился в атаку.
☆
— Чёрт! Быстро уходите отсюда!
http://bllate.org/book/11069/990538
Готово:
