На поле боя осталось лишь несколько монстров. Земля была усеяна их обрубками — телам не хватило времени рассеяться в чёрный дым. Наконец эта волна атаки закончилась. Когда же всё это прекратится? Эта пассивная оборона изматывала до предела.
Убедившись, что монстров почти не осталось, Лист наложила на себя заклинание очищения и заклинание восстановления, чтобы смыть грязь и запах крови, и уже собиралась открыть туннель, чтобы вернуться отдыхать.
— Мисс Лоулань!
Услышав голос позади, она остановилась и чуть склонила голову.
— Мисс Лоулань! — Лейрс быстро подошёл к ней, и в его глазах вспыхнуло возбуждение, которое он до этого сдерживал.
— Мисс Лоулань, что вы делаете на поле боя? Вас прислал Святой Сын Юрис?
— Нет.
— Вы собираетесь уходить? Но скоро стемнеет, идти одной опасно. К тому же в последнее время демонические войска постоянно нападают ночью. Сейчас на улице крайне небезопасно. Пожалуйста, мисс Лоулань, возвращайтесь со мной в лагерь — там хотя бы будет безопаснее.
Лист замерла. Из слов Лейрса следовало, что сегодня ночью, скорее всего, последует новая крупная атака. Её магия ещё не истощена, силы остались. Уходить прямо сейчас было бы расточительно.
— А…
Подумав немного, она согласилась на приглашение Лейрса, и они вместе направились к лагерю.
…
— Так вы и есть предводитель человеческой армии?
Едва переступив порог главного шатра, Лейрс услышал насмешливый, но приятный мужской голос. Он поднял глаза — перед ним стоял эльф.
Эро уже давно ждал в шатре и, будучи по натуре нетерпеливым к людям, теперь был особенно раздражён, поэтому и тон его был далеко не дружелюбным. Он уже собирался продолжить издеваться, но вдруг заметил женщину, вошедшую вслед за Лейрсом, и замер. Та самая женщина из Леса Эльфов, чьи слова тогда оказались пророческими. Она ведь говорила, что направляется в империю Ос, так что её появление здесь вполне объяснимо.
— Опять ты, женщина.
Его внимание мгновенно сместилось с Лейрса на Лист. В тот раз в Лесу Эльфов всё, что она сказала, сбылось — и это бесило его до глубины души.
— Вы знакомы… Значит, вы и есть предводитель отряда подкрепления от эльфов?
Лейрс был удивлён: Лоулань знала эльфа, хотя те обычно не терпели людей.
В это время Лист думала: «Этот эльф, кажется, знает меня. Мы раньше встречались?» Для неё люди, не имеющие значения, всегда исчезали из памяти сразу после встречи. Если бы Лейрс не появлялся рядом постоянно, она бы и его не запомнила.
Тень недоумения в её глазах не ускользнула от острого взгляда эльфа. Гордый Эро почувствовал себя оскорблённым: он помнил этого грязного человека, а она даже не узнаёт его?! Это было унизительно! Ужасно унизительно!
Настроение эльфа, и без того плохое, окончательно испортилось.
— Меня зовут Лейрс, командир третьего полка Золотого Рыцарского Ордена.
— Эро, претендент на должность жреца среди эльфов.
…
Ночью, прогуливаясь по лагерю, который не был пустынным, Лист подняла глаза к небу. Дым войны, казалось, затуманил само небо, сделав его серым и мрачным, будто покрытым печатью смерти и отчаяния, вызывая в душе тяжесть и подавленность.
Из недалёких шатров доносились томные женские голоса, грубые мужские раскаты хохота и даже пошлые ругательства. На белой ткани шатров, освещённой свечами, отбрасывались силуэты женщин, чьи фигуры, судя по всему, были обнажены… Действительно, в любом мире и в любую эпоху люди испытывают сильное влечение к плотским удовольствиям. Разнообразные желания заполняют их разум; даже если вера подавляет их, рано или поздно страсти вспыхивают вновь. Люди — существа поистине сложные: способны быть бесстрашными, самоотверженными, чистыми и великими, но в то же время эгоистичными, жадными и полными самых разных желаний.
— Хм, люди.
Снова прозвучал характерный насмешливый тон. Лист повернула голову и увидела юного эльфа, прислонившегося к опоре шатра, скрестившего руки на груди и с презрением смотрящего на источник шума. Люди полны грязных и нечистых желаний, которые невозможно полностью искоренить.
— Да… люди.
Редко для себя Лист ответила Эро. Её веки слегка опустились, она тихо вздохнула и ушла.
Да, люди — благородные и ничтожные одновременно.
Если бы она всё ещё находилась в приюте, будучи беспомощной и слабой, её судьба зависела бы от воли других. Ей действительно повезло. Её решимость стать сильнее теперь казалась ей непоколебимой.
Юный эльф смотрел ей вслед, погружённый в размышления. Впервые за долгое время он отвёл взгляд.
— Хм, люди.
С этими словами он тоже вернулся в свой шатёр.
☆
— Командир! Враг напал! С востока и запада движутся две волны демонических войск!
— Что?! Двойной фланговый удар! Делим силы, быстро встречаем врага! Эльфы — на ту сторону, где противник сильнее!
Значит, сегодня ночью действительно последует новая атака. К счастью, подоспело подкрепление от эльфов — будет легче, чем обычно. При этой мысли лицо Лейрса немного прояснилось.
…
— Чёрт возьми, эти твари!
Эро яростно обвил лианой одного из монстров и резко дёрнул — тёмная кровь брызнула во все стороны, забрызгав его самого. Как мерзко! Любящий чистоту эльф наконец не выдержал и взорвался от отвращения!
Он достал лук и начал стрелять прямо в монстров.
Эти твари были слишком грязными и отвратительными! Магия, кроме Светлой, наносила им гораздо меньше урона, чем обычные физические атаки! Жаль, что все эльфы — маги древесной стихии, и им приходилось использовать лианы и стрелы. Их драгоценные стрелы, обычно бережно хранимые, теперь были испачканы грязной кровью. Зелёные лианы уже изуродованы тёмной энергией… Проклятье!
Если Светлая магия — их слабость, почему на поле боя так мало Светлых магов?! Даже те немногие, что есть, прячутся за спинами воинов и используют лишь целительские заклинания. Бесполезные трусы!
Внезапно в уголке глаза он заметил белую фигуру — ту самую женщину.
Лист действовала решительно и точно, её движения были безупречны, а Светлая магия, которой она владела, наносила огромный урон. Даже её белые одежды, испачканные кровью, не могли скрыть её изначальной святости — наоборот, придавали ей особую остроту и силу.
— Хм, человек.
Пробормотав это, Эро больше не стал задумываться и снова бросился в бой.
…
Столько монстров… Взгляд Лист потемнел. Ситуация явно отличалась от обычной. Сегодня количество высших демонов увеличилось в несколько раз. Неужели на поле боя присутствует кто-то из высших демонов?!
Да, именно так! Чтобы управлять таким количеством высших демонов, нужно находиться прямо на поле боя — из Демонического Царства такого не добиться! Значит, сейчас главное — найти высшего демона! Сражаться с ним куда интереснее, чем просто рубить монстров!
Поднявшись в воздух, туда, где монстры не могли дотянуться, Лист закрыла глаза и начала чувствовать потоки магической энергии в воздухе. Где источник?.. Нашла!
Она резко открыла глаза и стремительно двинулась в указанном направлении. В ладони собралась мощная энергия Светлой магии, и она с силой ударила ею по земле:
— Покажись, демон!
Земля задрожала. Там, куда она ударила, появился чёрный водоворот. Лист быстро отступила назад. Шум привлёк внимание Святых Рыцарей и эльфов.
— Что происходит, Лист?
Лейрс мгновенно оказался рядом с ней.
Лист серьёзно смотрела на водоворот и медленно произнесла:
— Высший демон.
Зрачки Лейрса сузились. Высшие демоны! Они рождаются раз в тысячи лет и обладают невероятной силой!
Горько усмехнувшись, Лейрс посмотрел на Эро:
— Эльф, похоже, нам придётся объединиться.
С первой встречи эти двое не могли терпеть друг друга.
— Понял, человек!
Лист шагнула вперёд, встав рядом с ними, показывая, что тоже примет участие в бою.
— И я тоже.
…
Из водоворота выпрыгнул мужчина, держа на руках маленького ребёнка. Его длинные чёрные волосы развевались на ветру, а тёмно-красные узоры на чёрном длинном халате мерцали зловеще. Узкие, как лезвие, глаза были черны, как бездна, а тонкие губы изогнулись в насмешливой улыбке.
— Не ожидал, что вы сумеете обнаружить моё присутствие. Похоже, в Храме всё-таки не одни лишь трусы.
— Демон! Хватит болтать! Сражайся! — Лейрс напрягся, готовясь к бою.
Мужчина, будто услышав нечто забавное, громко рассмеялся. Ребёнок в его руках, одетый так же, как и он, с любопытством склонил голову и уставился на них. Наконец успокоившись, мужчина снова заговорил:
— Демон? Эти жадные, похотливые создания — лишь жалкие твари, наполненные грязными желаниями. Как они могут быть со мной наравне? Сражаться? Я не ваш враг, не путайте. Да и вы… не достойны.
Его губы изогнулись в саркастической усмешке.
С этими словами он исчез вместе с ребёнком.
Кто же он такой? Его появление и исчезновение были настолько стремительными, что никто не успел ничего почувствовать. Лист и остальные остались на месте, погружённые в размышления. Действительно ли он не демон?
Очнувшись, Лист заметила, что монстры всё ещё остались и не исчезли вместе с мужчиной. Значит, он правда не демон.
Она вновь начала искать источник магической энергии. Тот мужчина действительно не был высшим демоном, но его собственная тьма была настолько мощной, что тёмные элементы невольно стекались к нему, создавая ложный центр, который сбил её с толку.
Теперь, когда он ушёл, настоящий центр остался один — именно там и прятался демон. Однако прежнего азарта у Лист уже не было: после встречи с таким могущественным существом даже высший демон казался бледным.
Эта битва завершилась полной победой людей и эльфов! Они не только одержали верх, но и захватили двух высших демонов, избитых до синяков и ссадин. Подобного ещё никогда не случалось!
Синяки на лицах демонов — заслуга Эро. Всю свою злобу на монстров он выплеснул прямо на их лица… немного жестоко, конечно.
Но кто же тот могущественный мужчина? Этот вопрос не давал им покоя. Однако он сказал, что не является их врагом, так, может, и беспокоиться не стоит? Действительно ли всё так просто?
…
— Лоулань, ты снова уходишь?
Лейрс увидел, как Лист направляется к выходу из лагеря, и не смог удержаться от попытки остановить её.
— Ага, верно. Прощай.
Глядя на её удаляющуюся спину, Лейрс хотел что-то сказать, чтобы удержать её, но слова не шли.
— Фу, человек, с каких это пор ты стал таким трусом, что боишься даже заговорить?
Рядом раздался раздражающий голос Эро.
— Эльф, не лезь не в своё дело! — Лейрс тут же вспылил.
За месяц совместных сражений их отношения хоть и остались враждебными, но между ними уже возникло нечто новое.
— Фу, добро принимают за зло.
С этими словами Эро развернулся и ушёл.
Что до Лист — она на этот раз задержалась дольше обычного: целый месяц. За это время она участвовала во многих сражениях, спасала Лейрса и Эро и сама не раз оказывалась в их долгу.
Месяц испытаний подошёл к концу. Пора было возвращаться.
http://bllate.org/book/11069/990537
Готово:
