— Лист, Святая Дева, какое счастье вновь вас видеть! Вы — гордость нашей империи! Примите мою искреннейшую хвалу! С каждым днём вы становитесь всё прекраснее, Ваше Преосвященство!
С этими словами он потянулся к её руке, чтобы совершить поцелуй. Лист незаметно уклонилась.
— Принц Эли, давно не виделись.
Из вежливости она холодно кивнула ему. К человеку, который постоянно думает лишь о том, как бы использовать её в своих целях, она не могла испытывать ничего, кроме отвращения.
Казалось, принц даже не заметил отказа и тихо рассмеялся.
— Да, Ваше Преосвященство. С нашей последней встречи прошёл ровно год — до самого дня.
Понимая, что Лист терпеть не может напыщенных аристократических манер, принц Эли смягчил тон и заговорил обычным, естественным голосом.
Однако Лист явно не желала с ним разговаривать и сразу поднялась по ступеням, чтобы начать утреннюю молитву.
Будто не замечая неловкости, повисшей в воздухе, принц Эли продолжал улыбаться, но глаза его неотрывно следили за Лист — в них читались чувства, которые он не осмеливался выразить вслух.
Через час Лист завершила молитву и направилась в боковой зал на завтрак. Принц Эли последовал за ней.
— Святая Дева Лист, подождите, пожалуйста!
Не зная, что задумал этот человек, Лист повернулась и молча уставилась на него.
Увидев её безразличный взгляд, принц Эли потемнел глазами. Опять этот взгляд! Как будто весь мир для неё ничто, а он сам — всего лишь пыль под ногами… Так хочется всё это уничтожить.
— Ваше Преосвященство, мне необходимо обсудить с вами крайне важный вопрос. Не могли бы мы поговорить наедине?
Вновь надев улыбку, каждое движение которой было тщательно отрепетировано, принц Эли скрыл все свои эмоции.
По какой-то причине Лист согласилась. Они направились в укромное место.
— Говори, зачем ты меня искал.
Принц Эли мягко улыбнулся и начал:
— Речь идёт… о вашем замужестве.
Услышав эти слова, зрачки Лист резко сузились — она вспомнила сюжетную линию из оригинала, где Лист должна была обручиться с принцем Эли.
— Невозможно. Я никогда на это не соглашусь.
Её узкие миндалевидные глаза сверкнули яростью. Бросив эту фразу, Лист развернулась и ушла, отвергнув абсурдное предложение принца.
Глядя ей вслед, принц Эли зловеще усмехнулся.
— О~ да? Но… это уже не от вас зависит.
Лист знала: если принц Эли обратится в Центральный храм с просьбой о браке, жрецы не станут насильно выдавать её замуж — ведь ценность Лист для храма намного выше подобных соображений.
Однако поведение принца внушало уверенность. Почему?
Размышляя об этом, Лист вдруг резко остановилась — ей почудилось магическое колебание, но сейчас оно исчезло.
Собрав всю свою магию и сосредоточившись, она начала искать того, кто прятался в тени.
Вот он!
Слева вспыхнул красный луч. Лист быстро увернулась — на полу остался обугленный след.
Значит, огненный маг.
Она метнула световой клинок в сторону нападавшего и мгновенно переместилась ему за спину, окружив с двух сторон.
Вскоре злоумышленник был обезврежен. Лист заковала его в световые кандалы и приставила посох к его горлу.
— Кто тебя послал?
Тот не выказал страха, лишь зловеще ухмыльнулся.
Лист нахмурилась — что-то здесь не так.
Внезапно человек, связанный световыми узами, взорвался магической энергией, ослепительно вспыхнув красным светом. Лист поспешила защититься, но в тот же миг сзади возникло странное магическое колебание, на которое она уже не успела отреагировать.
Серо-зелёный луч вонзился ей в спину, проскользнул сквозь одежду и исчез.
Когда сияние рассеялось, оба нападавших исчезли.
Хотя луч и попал в цель, Лист не пострадала — внутренний доспех отразил проклятие.
Раз внутренний доспех отразил его, значит, это было среднее проклятие — именно такие ещё входят в диапазон защиты доспеха.
Похоже, огненный маг нужен был лишь для отвлечения, чтобы второй смог успешно наложить проклятие.
Кто же напал на неё? Какое это проклятие? И зачем?
Лист не стала дальше гадать — она почти уверена, что за этим стоит принц Эли. Но раз она цела и невредима, пока всё не так уж плохо.
Что до самого проклятия… Лист поняла: раз она отразила его, то теперь оно поразило самого заклинателя. Из-за ослепительного красного света, выпущенного огненным магом, тот, вероятно, даже не заметил, что проклятие вернулось к нему самому.
Злорадно приподняв уголки губ, Лист почувствовала удовольствие — наблюдать, как твои враги сами попадаются в собственную ловушку, всегда приятно.
☆ Глава 15: Комедия, драма, фарс
— Святая Дева Лист, вас немедленно просят во внутренний зал. Вас ждут восемь Верховных Жрецов.
— Что случилось?
Закрыв книгу, Лист помассировала переносицу — она знала: всё будет не так просто.
— Не знаю. Меня лишь послали передать вам.
— Хорошо, спасибо. Сейчас пойду.
— Вам не за что. Для меня большая честь служить Святой Деве.
Положив книгу на место, Лист покинула библиотеку и направилась во внутренний зал.
Там она обнаружила не только Верховных Жрецов, но и Викер, Элио, Офри, Лоли и одного человека, которого там быть не должно — принца Эли.
— Дорогая Лист, вы наконец пришли! Объясните же Верховным Жрецам ваши истинные чувства! Мы любим друг друга! Ничто не сможет помешать нашему союзу!
Принц Эли раскинул руки, произнося эти слова напевным голосом, будто в опере, и с выражением полной уверенности в победе. Раскрытые объятия, казалось, ожидали, что Лист вот-вот бросится в них.
Чем ближе она подходила, тем шире становилась его улыбка — он уже торжествовал. «Ну же, беги ко мне! Скажи этим старикам, что любишь меня!»
Но Лист остановилась в трёх шагах от него, не сделав ни единого движения вперёд. Она лишь спокойно смотрела на принца, будто недоумевая.
Увидев в её глазах ту же ясность и холодную отстранённость, принц Эли наконец понял, что что-то пошло не так. Почему Лист не влюбилась в него без памяти, как он ожидал? Ведь он лично видел, как Лоли ввела в неё любовное проклятие! Как такое возможно?!
У принца возникло дурное предчувствие.
— Лист, правда ли, что вы не желаете выходить замуж ни за кого, кроме принца Эли?
Не глядя больше на принца, Лист перевела взгляд на Верховного Жреца Рина. Ей уже начинало кое-что проясняться. Теперь она знала, что это за проклятие — любовное заклятие, способное заставить жертву влюбиться в указанного человека. Однако эта страсть быстро вспыхивает и так же быстро угасает — всего на неделю. Поэтому его и относят к категории средних проклятий, считая скорее шуткой, чем настоящей угрозой. Но именно такой эффект идеально подходил планам принца Эли.
— Верховный Жрец Рин, я не понимаю, о чём вы и принц Эли говорите. Мне кажется, вы ошибаетесь. Я не люблю его, даже не испытываю симпатии. Скорее всего, я вообще никогда никого не полюблю. Для меня сейчас важнее всего совершенствование в магии, а не замужество.
— Но странно другое: почему принц Эли решил, будто я влюблена… или хотя бы неравнодушна к нему? И почему вы, Верховный Жрец, тоже так подумали? Мы с принцем Эли едва ли обменялись десятью фразами за всю жизнь — откуда могло возникнуть подобное недоразумение?
Её ясные глаза, обычно такие холодные, сейчас были полны искреннего недоумения. Такой пристальный взгляд заставил Верховного Жреца почувствовать неловкость — как он мог так легко поверить словам принца? Разве характер Лист похож на того, кто вдруг безумно влюбится в кого-то? Ведь Лист — ключевая фигура для будущего храма, и нельзя так легко отдавать её в чужие руки.
Чтобы скрыть смущение, Рин отвёл взгляд и слегка кашлянул, не ответив Лист.
Зато Офри, Святой Сын, подошёл к принцу Эли. Его обычно бесстрастное лицо исказила саркастическая усмешка. Тонкие губы, обычно сжатые в прямую линию, изогнулись в презрительной гримасе. Приподнятый подбородок и прищуренные миндалевидные глаза делали его вид особенно высокомерным — будто перед ним не принц, а какая-нибудь мерзкая кровососущая тварь из Чёрного леса.
— Этот самый принц Эли только что заявил всем восьми Верховным Жрецам, будто вы, Лист, влюблены в него с первого взгляда, давно отдали ему своё сердце и готовы выйти за него замуж любой ценой! Он так живо и подробно описывал вашу «любовь», что это звучало даже лучше, чем театральные монологи! Такая трогательная, печальная и страстная история любви, что у слушателей слёзы на глазах! Даже мне захотелось зааплодировать его актёрскому мастерству! Это куда интереснее любой оперы!
Сказав это, Офри действительно хлопнул в ладоши, будто действительно восхищался драматическим талантом принца.
Его презрительный тон окончательно вывел принца из себя — как он смеет сравнивать его с актёром! В ярости принц Эли атаковал Офри.
Какая примитивная атака! Пустая трата магии!
Офри легко уклонился и одним движением метнул световой клинок, который с силой врезался в живот принца.
— Это за то, что вы оклеветали и оскорбили Святую Деву.
«Какая мощь!» — сжались зрачки Лист, наблюдая за магией Офри. Похоже, Святой Сын куда сильнее, чем кажется.
Бросив принцу последнюю презрительную усмешку, Офри вернулся на своё место.
Поняв, что план провалился, принц Эли был одновременно разъярён и подавлен. Но он быстро взял себя в руки и решил попробовать другой путь.
Он виновато улыбнулся Лист и жрецам и глубоко поклонился.
— Прошу простить моё неуместное поведение, но… как могу я сдержать это пылающее сердце? С того самого мгновения, как я увидел Святую Деву Лист, моё сердце стало биться только ради неё! Я просто не в силах владеть собой! Если храм согласится на наш брак, я отдам всё, что имею! Всё, что получу в будущем!
С этими словами он искренне посмотрел на Верховных Жрецов.
«Всё, что получу в будущем» — то есть империю Ос!
Столь заманчивое предложение заставило жрецов задуматься: что выгоднее храму — оставить Лист у себя или выдать её замуж за принца?
Атмосфера в зале стала напряжённой.
Принц Эли злорадно усмехнулся про себя — эти старые хрычи не устоят перед соблазном власти! Если он женится на Святой Деве, трон будет у него в кармане! А пока главное — заполучить престол!
http://bllate.org/book/11069/990527
Готово:
