Мать всё время твердила, что она сошла с ума, но, учитывая неплохие результаты на вступительных экзаменах в среднюю школу, всё же позволила ей расслабиться.
Среди всех прочитанных романов был один — «Светлая Дева», сентиментальный мэри-сью, который она смутно помнила, но при этом дочитала до конца.
А теперь всё вокруг безошибочно указывало: она попала не в какой-то фэнтезийный мир, а прямо в книгу — в роман под названием «Светлая Дева». И сама она — одна из двух Дев в этом произведении, настоящая жертва сюжета…
Неудивительно, что содержание «Храма и Империи» казалось ей таким знакомым — ведь это и есть текст самой книги!
От такого осознания Лист чуть не сошла с ума.
С трудом сохранив внешнее спокойствие, она поспешно покинула место, где узнала правду. Она даже не услышала, как Викер громко звала её вслед.
Быстро добежав до своей комнаты, Лист рухнула на кровать и, словно пытаясь выплеснуть всю боль, разрыдалась.
Выходит, она всего лишь персонаж книги? Значит, её судьба стать Девой была заранее написана кем-то другим? Десять лет жизни в приюте и три года упорных усилий оказались просто насмешкой?
Она думала, что её талант — это божественный дар, своего рода «золотой палец», а оказалось — всего лишь заданная автором характеристика! Она так старалась вырваться из чужого контроля, а на деле всё это время была марионеткой на ниточках, послушно шагающей по предопределённому пути.
Если так, то что тогда значат все её борьба и старания?!
…
Когда эмоции Лист наконец улеглись, уже стемнело.
Погрузившись с головой в ванну, она долго лежала под водой, пока наконец не вынырнула.
Свет от люстры, расплывшийся в водяной дымке, стал нечётким, будто она находилась во сне.
«Возможно, всё это и есть сон», — подумала Лист.
Словно все силы покинули её, она обмякла у края ванны, безучастно уставившись в одну точку.
Подняв руки перед собой, она увидела тонкие, но крепкие пальцы, покрытые мелкими мозолями и почти зажившими шрамами — следами тренировок по Светлой магии.
Никогда раньше, с тех пор как очутилась в этом мире, Лист не сомневалась в его реальности так сильно. Это чувство нереальности заставляло её ощущать себя парящей в облаках, без опоры под ногами. Всё привычное вокруг вдруг стало чужим.
Лист понимала: знание о том, что её мир — всего лишь роман, нанесёт глубокую рану её душе и может стать серьёзным препятствием на пути магического развития.
Поэтому она решила бежать от этой мысли, хотя бы временно. Ведь, по крайней мере, теперь она кое-что знает о будущем, верно?
Однако проигнорированная проблема не исчезает — однажды она обязательно всплывёт вновь.
Упав на постель, Лист, истощённая морально и физически, быстро провалилась в глубокий сон.
☆
Сидя в карете, направлявшейся в Центральный храм, Лист смотрела в окно, погружённая в свои мысли.
Лошади, запряжённые в экипаж, были вовсе не обычными — это были крылатые магические звери, внешне похожие на коней. Они развивали огромную скорость, двигались плавно и даже могли летать.
— Лист… Лист!
Голос Викер немного вернул её в реальность.
— Что случилось, Викер?
К этому наивному ребёнку у Лист не было ни злобы, ни особой симпатии — ведь иногда наивность и невежество тоже могут ранить.
— Ты совсем меня игнорируешь! Почему ты постоянно задумчивая? Это у тебя привычка? Или ты просто волнуешься?
С тех пор как Лист узнала, что живёт внутри романа, она всё чаще уходила в себя. Её взгляд становился далёким, будто сквозь него нельзя было ничего разглядеть.
— Нет, всё в порядке. Просто кое-что обдумываю.
— Лист, мне так скучно~ Поболтай со мной!
Глядя на девушку с широко раскрытыми глазами, которая капризно надула губки, Лист вздохнула. Хотя симпатии она не испытывала, отказать милому созданию было невозможно.
— О чём хочешь поговорить?
— Эээ… Не знаю. Просто поговори со мной.
— …
Девушка закусила губу, нахмурилась, явно не зная, с чего начать.
— Э-э… Лист, мы вот-вот приедем в Центральный храм. Тебе не страшно?
— Думаю, нет.
Зная правду, Лист воспринимала всё происходящее так, будто сидела в кинотеатре и смотрела старый чёрно-белый фильм — без малейшего чувства вовлечённости, не говоря уже об эмоциях.
— А я очень волнуюсь и радуюсь! Лист, я ещё никогда не была в Центральном храме! Хочется поскорее добраться! Знаешь ли ты…
Найдя тему по душе, Викер заговорила без умолку. Лист лишь кивала в ответ, но вскоре снова ушла в свои мысли.
В пространственном кольце, подаренном Верховным Жрецом Элисоном, хранилась подробная книга о Храме Светлого Бога с картой и магической проекцией. Прошлой ночью, ещё в храме империи Ос, Лист досконально изучила план Храма Светлого Бога — осталось только увидеть всё собственными глазами.
Они выехали ранним утром из империи Ос под охраной двух отрядов Святых Рыцарей, но прошло меньше половины дня.
Рыцари заверили их, что к полудню они уже будут на месте. Скорость действительно впечатляла: ранее из городка Белли до города Бета им потребовалось полтора дня.
Внезапно пейзаж за окном изменился: густые леса исчезли в мгновение ока, и перед глазами открылось бескрайнее голубое небо.
— Лист, мы взлетели!
Взглянув в окно, Лист увидела, что карета действительно оторвалась от земли. Внизу зияла бездонная пропасть.
— Боже мой, это так захватывающе! Если мы упадём, то разобьёмся насмерть!
— Не упадём. Есть заклинание парения, да и сама карета безопасна. В крайнем случае, всегда есть два отряда Святых Рыцарей.
— Ты права, Лист. Ты такая спокойная.
…
Когда они снова приземлились, за окном уже не было леса. Вместо этого простирались длинные мраморные дороги, по обе стороны которых зияли те самые пропасти. Дорога тянулась вдаль, где в дымке виднелись величественные дворцовые комплексы.
— Ваше Высочество, мы прибыли. Центральный храм — впереди.
Центральный храм возвышался в самом сердце четырёх человеческих государств, откуда на восток, запад, север и юг расходились четыре узкие дороги для паломников из разных стран.
Лист и Викер двигались по восточной дороге.
Храм стоял посреди пропасти, которую, согласно легенде, оставил след битвы между Светлым и Тёмным Богами.
Говорили, что эта пропасть — испытание от храма: только преодолев её, можно заслужить право войти и поклониться.
Что же скрывается в глубинах пропасти? Никто не знал. Ходили слухи, будто там находится иной мир.
«Иной мир…» — Лист задумчиво смотрела в бездну. Если прыгнуть вниз, вернётся ли она в свой родной мир? Или окажется в ещё более чужом?
Она не стала думать дальше — ведь не знала, хватит ли у неё смелости ради призрачной надежды шагнуть в пропасть… Последовав за Святым Рыцарем, она направилась к храму.
…
Центральный храм напоминал небольшой город — настолько он был величественен. Каждая деталь свидетельствовала о мастерстве ремесленников. Здесь царила насыщенная аура Светлой энергии, гораздо плотнее, чем где-либо прежде, — идеальное место для практики Светлой магии.
С того самого момента, как Лист переступила порог восточных ворот, Светлая энергия в её теле забурлила, стремясь слиться с окружающей стихией.
Уступив этому желанию, Лист начала впитывать насыщенную энергию, позволяя ей проникнуть в каждую клеточку. Это ощущалось как второе рождение — долгожданная ясность, давно забытое чувство реальности.
Именно поэтому впоследствии Лист стала тренироваться ещё усерднее: только когда её тело наполнялось Светлой энергией, она ощущала себя по-настоящему живой. Но это уже будет позже.
Войдя в главный зал, первое, что бросилось в глаза, — гигантская статуя Светлого Бога, ещё более внушительная, чем в храме империи Ос. Лист уже привыкла к единому стилю храмов и теперь воспринимала это с полным равнодушием.
Викер же, напротив, не могла успокоиться: она то и дело тормошила стоявшего рядом Святого Рыцаря вопросами.
Когда Лист и Викер вошли в центральный зал, их уже ждали.
Там стояли несколько жрецов и двое юношей — оба поразительно красивы.
Оба имели золотистые волосы, различаясь лишь длиной: у коротко стриженного парня были круглые, живые глаза цвета озера, излучающие дружелюбие. Длинноволосый же обладал узкими миндалевидными глазами ледяного синего оттенка, что делало его вид недоступным и холодным. На обоих сияли короны Святых Сыновей.
Элио и Офри — Святые Сыновья империй Норд и Соль соответственно.
— Привет! Очень рад вас видеть! Я Элио, Святой Сын империи Норд, — первым заговорил Элио, ослепительно улыбаясь.
— Здравствуйте, я Викер, Светлая Дева империи Остон.
Лист последовала примеру Викер и тоже поздоровалась. Общение с людьми давалось ей с трудом — она привыкла быть одиночкой.
— А этот парень — Офри, Святой Сын империи Соль. Он такой ледышка, но на самом деле хороший. Не обращайте внимания, скоро привыкнете.
Элио потянул за рукав молчаливого Офри, стараясь сгладить впечатление.
Офри нахмурился, но ничего не сказал.
— Приятно познакомиться, — всё же произнёс он, соблюдая элементарную вежливость.
Лист подумала, что характеры Элио и Офри должны быть наоборот: ведь империя Норд соседствует с землями ледяных великанов, а империя Соль — с территорией огненных великанов.
Элио и Офри специально ждали их здесь, хотя Офри пришёл лишь потому, что Элио буквально затащил его. Элио с нетерпением ждал встречи с новыми товарищами и пришёл заранее, а Офри считал, что всё равно увидятся, и не видел смысла торопиться… Но раз уж он и сам немного ждал этой встречи, то решил не спорить с этим «болваном».
Под руководством одного из жрецов Лист отправилась в свою комнату — точнее, в отдельный особняк.
В нём было всё необходимое: удобная мебель, отличное освещение, внутренний дворик с садом, небольшая тренировочная комната, отдельный кабинет с полками, заставленными книгами, компактная ванна, даже кухня и маленький огородик. В гостиной стояла двухметровая статуя Светлого Бога для молитв.
Всё было продумано: не чересчур роскошно, но очень уютно и комфортно для проживания.
— Если вам понадобится что-то дополнительно, просто скажите служанке или слуге. Они всегда будут дежурить у двери.
Оказывается, каждой Светлой Деве полагались служанка и слуга. Неплохое положение дел.
…
Сидя в саду на плетёном кресле, Лист углубилась в чтение книги о храме, продолжая изучать детали.
http://bllate.org/book/11069/990523
Готово:
