Девушку с каштановыми волосами звали Лина. Её отец был Святым Рыцарем и обучал её боевым искусствам, поэтому она всегда гордилась своим мастерством. К тому же в магии она была не просто хороша — она блистала. С самого рождения Лина считалась избранницей судьбы, и потому не признавала превосходства Лист.
Однако она ничего не знала о Лист.
И боевые навыки, и магию Лист получила от Верховного Жреца Элисона. Пока другие дети в храме пользовались всеобщей любовью и восхищением, молились перед статуей богини и читали священные гимны, Лист упорно тренировалась в зале под строгим надзором Элисона, часто до изнеможения.
Когда Лина и Лист встретились лицом к лицу, Лина первой нанесла удар.
Увидев её скорость, окружающие невольно ахнули:
— Как быстро!
В тот самый миг, когда атака Лины должна была достичь цели, перед её глазами всё расплылось — Лист, только что стоявшая прямо перед ней, внезапно исчезла.
Сердце Лины дрогнуло: очевидно, противница тоже обладает высокой скоростью.
На мгновение растерявшись, Лина замешкалась — и этого оказалось достаточно. Лист уже стояла за её спиной и одним движением запустила заклинание «Гимн Света». Девушка рухнула на землю.
Лист не стала применять ни высшие заклинания, ни магию Святого Света — это было бы слишком примечательно. Она ограничилась средним заклинанием «Гимн Света».
«Слишком слабо…»
Глядя на поверженную Лину, Лист нахмурилась и тут же метнула в неё целительное заклинание.
Всё произошло чересчур быстро — и сама скорость Лист, и окончание поединка.
Увидев такое могущество, те, кто собирался бросить ей вызов, раздумали.
— Есть ещё желающие испытать себя?
Лист оглядела собравшихся юношей и девушек, но никто больше не вышел вперёд. Папа Римский удовлетворённо улыбнулся.
— Тогда я объявляю: Лист станет следующей Святой Девой империи Ос!
Толпа у алтаря взорвалась ликованием. Крики одобрения не смолкали; многие выкрикивали имя Лист, добавляя к нему титул «Святая Дева».
Папа Римский лично возложил на Лист облачение Святой Девы, водрузил на голову корону и вручил посох. Затем он отступил в сторону, приложил правую руку к левой части груди и склонил голову перед ней.
— Ваше Высочество.
Все присутствующие последовали его примеру: единодушно склонили головы и в один голос воскликнули:
— Ваше Высочество!
Наблюдая за этой сценой, Лист почувствовала лёгкое потрясение. Вот оно — ощущение, когда стоишь на вершине. Да, это чувство по-своему прекрасно, но испытывать его достаточно раз или два за всю жизнь. Ведь на вершине всегда холодно — это суровая истина.
Её взгляд искал среди жрецов фигуру Верховного Жреца Элисона. И вот он — старик смотрел на неё с тёплой, искренней улыбкой. Затем, как и все остальные, он склонил голову перед Лист и даже подмигнул ей.
От этого взгляда у Лист стало тепло на душе, но в то же время защипало в носу.
Она не подвела старика. Но теперь ей придётся покинуть город Бета и больше не сможет получать наставления от Элисона.
Этот человек был для неё единственным наставником — учителем магии, боевых искусств и жизненной мудрости. И она, в свою очередь, считала его своим единственным учителем.
«О чём я думаю? Ведь мы сможем переписываться через свитки…»
Стараясь прогнать грустные мысли, Лист отвела взгляд.
...
Наблюдая за Святой Девой, которой рукоплещут все на алтаре, Элисон чувствовал глубокое удовлетворение. Но, думая о том, что больше не сможет обучать этого ребёнка, он испытывал грусть. Видимо, в старости становишься сентиментальнее.
Это был его ученик — тот, кого он вырастил собственными руками. Её успех наполнял его гордостью! Она станет прекрасной Святой Девой — и единственной, кого он признает как таковую!
☆
— Учитель Элисон…
Став Святой Девой империи Ос, Лист больше не могла вернуться в храм города Бета. Через несколько дней ей предстояло отправиться в Центральную империю. Все свитки и магические книги, которые дал ей Элисон, она аккуратно сложила в пространственное кольцо.
Это кольцо принадлежало самому Элисону. Поскольку кристаллы, содержащие элементы пространственной магии, чрезвычайно редки, такие кольца были невероятно ценными.
Кольцо, которое теперь носила Лист, было подарком на прощание и символом её статуса ученицы. Вместе с ним старик передал и всё содержимое — знания, которые ещё не успел преподать лично.
Лист прекрасно понимала, насколько драгоценен этот дар.
— Ну же, дитя, не отказывайся. Ты ведь моя ученица! Хотя… я вряд ли могу назвать себя достойным наставником. Всего три года обучения, и всё знание вывалил на тебя сразу. Всё, что не успел рассказать, лежит теперь в этом кольце. Дальше тебе придётся учиться самой.
— Учитель Элисон…
Глядя на искреннюю улыбку старика, Лист почувствовала, как глаза наполнились слезами. Перед ней стоял её настоящий учитель.
— Ладно, дитя. Мне пора. Я слишком долго задержался здесь — храм в Бете не может долго обходиться без меня. Прощай.
Он обнял Лист и мягко похлопал по плечу, словно утешая.
— Лист, моё замечательное дитя, я жду твоего роста. Только не забывай старого дурака!
— Никогда, учитель Элисон. Вы навсегда останетесь моим единственным учителем.
Сдерживая слёзы, Лист дала торжественное обещание.
Увидев почти упрямство в её глазах, Элисон ласково растрепал ей волосы и усмехнулся.
— Что во мне хорошего, старом скряге? Если встретишь кого-то мудрее меня, не отказывайся от его наставлений. Раньше ты казалась такой зрелой и собранной, а теперь, став Святой Девой, вдруг превратилась в ребёнка.
Внезапно выражение лица Элисона стало серьёзным.
— Дитя, став Святой Девой, ты получаешь не только высочайшую честь, но и огромную ответственность. Теперь на твоих плечах — судьба всей империи Ос. Тебе больше нельзя вести себя как ребёнок.
— Ваше Высочество, не подведите меня. Не подведите империю.
С этими словами Элисон совершил перед Лист почтительный поклон, принятый в храме.
Увидев это, Лист вдруг осознала: быть Святой Девой — вовсе не так прекрасно, как казалось. По крайней мере, их отношения с Элисоном уже никогда не будут прежними — чистыми и простыми, как между учителем и ученицей.
К тому же теперь на неё легла тяжесть, сравнимая с весом целой империи.
Это ощущение насильственной привязанности было отвратительным. Ведь изначально она просто хотела стать сильнее.
Но даже став сильнее, она не обрела свободы — ведь в этом мире существуют те, кто намного могущественнее её.
— Однако, дитя, если бы я мог, я хотел бы всю жизнь оставаться твоим учителем.
«И я хотела бы навсегда остаться вашей ученицей, учитель Элисон».
Эти слова Лист могла произнести лишь про себя. Теперь она не имела права быть эгоистичной — и не хотела разочаровать этого старика.
— Ваше Высочество, я жду, когда вы станете великой Святой Девой.
...
После ухода Элисона Лист, следуя указаниям одного из жрецов, направилась в своё временное помещение в храме империи Ос. Этот храм был ещё величественнее, роскошнее и строже, чем в Бете, хотя и сохранял общий стиль.
Будучи Святой Девой, она теперь пользовалась роскошными удобствами — всё вокруг было изысканным и дорогим.
Глядя в зеркало на своё облачение — роскошную, богато украшенную мантию, посох со сложными магическими рунами и драгоценными камнями, корону, инкрустированную самоцветами, — Лист тяжело вздохнула.
«Это совсем не мой стиль».
Правда, мантия была практичной: прочнее большинства доспехов, неуязвима для клинков и огня. А посох служил отличным проводником магии — его можно было использовать как боевой жезл. Эти две вещи действительно полезны.
Но теперь ей придётся постоянно следить за своей речью, поведением и внешним видом. Это ощущение скованности ей совершенно не нравилось.
...
Лёжа на роскошной кровати в храме, Лист испытывала странное чувство нереальности. Впереди её ждало неизвестное, и вновь, как давно не случалось, её окутала растерянность. Она снова осталась одна.
Впрочем, она всегда была одна — с тех самых пор, как попала в этот мир.
Зато условия жизни Святой Девы оказались поистине роскошными: даже ванная комната представляла собой большой природный термальный источник. Здесь концентрация Светлой магии была выше, чем в храме Беты, — идеальное место для тренировок. Интересно, каким же будет Центральный храм?
Ночь прошла без сновидений.
На следующий день Лист проснулась рано, как обычно, по внутренним часам. Первое, что она увидела, — потолок, украшенный драгоценными камнями и фресками, совсем не похожий на белоснежный потолок в Бете.
Этот контраст на мгновение сбил её с толку, и лишь спустя секунду она вспомнила: она теперь в храме империи Ос, а не в Бете.
Подавив лёгкую грусть, Лист вышла из комнаты. За дверью не было цветущего сада — лишь ряды холодных, величественных дворцов. Изменение окружения вызывало у неё тонкое чувство дискомфорта.
По пути все встречные кланялись ей и тихо называли «Ваше Высочество» — это усиливало ощущение чуждости.
Войдя в главный зал, где уже завтракали служители храма, Лист заметила девушку в точно таком же облачении — значит, она тоже Святая Дева?
Девушка была того же возраста, что и Лист: золотоволосая, голубоглазая, с фарфоровой кожей и искренним, чистым взглядом. Увидев Лист, она тут же вскочила со стула и подбежала к ней.
— Здравствуйте, Ваше Высочество! Меня зовут Викер. Я новая Святая Дева империи Остон. Вы, должно быть, новая Святая Дева империи Ос? Как вас зовут?
В её глазах светилось искреннее любопытство и дружелюбие, и сердце Лист невольно смягчилось.
«Какое чистое дитя… Именно такой и должна быть Святая Дева — наивной, искренней, преданной…»
Имя «Викер» показалось Лист знакомым.
— Я Лист.
— Лист! О, вы не представляете, как я обрадовалась, узнав, что в империи Ос выбрали Святую Деву, а не Святого Сына! Как только услышала эту новость, сразу же приехала сюда — теперь мы сможем вместе отправиться в Центральный храм! Знаете, в империях Норд и Соль выбрали Святых Сыновей! Я уже думала, что буду единственной девушкой… Но вы появились! Это просто чудесно!
Викер без всякой церемонии схватила Лист за руку и принялась болтать без умолку.
Из её рассказа Лист узнала, что Викер — любимая младшая дочь короля и королевы Остона. С рождения у неё обнаружили исключительный талант к Светлой магии, и даже эльфы на границах империи благосклонно относились к ней из-за чистоты её ауры. Поэтому с детства она считалась будущей Святой Девой и находилась под защитой — отсюда её наивный и беззаботный характер.
«Погодите… Эта история кажется знакомой. Где-то я это уже слышала…»
Мысли Лист начали путаться, будто в голове что-то взорвалось. И вдруг она уловила проблеск — воспоминания, которые она давно запрятала на самое дно души.
Викер… Святая Дева… Пять человеческих государств… эльфы… гномы… великаны… боги… и даже её собственное имя…
Всё это заставило Лист почувствовать, как внутри начинает рушиться мир.
Она вспомнила: лето после экзаменов в пятнадцать лет — последнее лето в том мире. Тогда она безудержно предавалась праздности, читая бесчисленное множество романов. В тот период она была по-настоящему беспечной: читала просто ради чтения, лишь бы не делать ничего другого.
http://bllate.org/book/11069/990522
Готово:
