— Это свиток высшего порядка, Лист. Ты должна выучить его ещё сегодня. Через два года состоится Священный Обряд, и за эти два года я постараюсь передать тебе как можно больше знаний. Если ты станешь Святой Девой, после этого я уже не смогу тебя обучать. Поэтому в эти два года у тебя не будет времени на отработку новых заклинаний — каждый день тебя ждёт что-то новое. Значит, Лист, всё это время твоя задача — запоминать каждое заклинание и осваивать его как можно лучше. Ни секунды нельзя терять!
— Наставник Элисон, я вас не подведу.
Глядя в глаза Верховного Жреца Элисона, Лист вновь торжественно дала обещание.
— Хорошая девочка. Я знал, что не ошибся в тебе.
Строгие черты лица смягчились, и Верховный Жрец Элисон с удовлетворением улыбнулся Лист.
Вернувшись в свою комнату, Лист нетерпеливо развернула свиток высшего порядка, который дал ей Верховный Жрец Элисон.
Как интересно, какое же заклинание там записано!
На самом деле, если знать методику, магия не так уж трудна. Заклинания среднего уровня — это комбинации базовых заклинаний, а некоторые высшие заклинания состоят из комбинаций средних. Соединяясь друг с другом, заклинания создают новые траектории, делая магию сложнее и труднее для освоения. Поэтому полное владение базовой магией чрезвычайно важно.
Некоторые высшие заклинания образуют самостоятельные системы с полностью независимыми траекториями, поэтому их тоже очень сложно освоить.
А самые трудные — те, что написаны древними магическими рунами. Такие заклинания встречаются крайне редко, но обладают огромной мощью. Сама по себе магическая руна — вещь загадочная и непонятная, а уж тем более когда она используется для записи высшего заклинания.
Именно древним магическим рунам Лист сейчас и училась.
Развернув свиток, Лист не смогла скрыть лёгкого разочарования: этот свиток содержал одно из самых простых высших заклинаний — составленное из комбинации средних заклинаний.
Но всё же это заклинание высшего порядка.
Отбросив мимолётное недовольство, Лист сразу же сосредоточилась.
Не бывает бесполезной магии — бывают бесполезные маги. Какое бы заклинание ни было, если знать, как им пользоваться, и достаточно хорошо им овладеть, даже такое базовое, как Святой Свет, можно применить с огромной силой — как это делает наставник Элисон.
Кроме магии, в течение этих двух лет Лист также должна была тренировать боевые навыки.
Слабые боевые навыки — смертельная слабость многих магов. Те, кто полностью погружены в изучение магии, часто пренебрегают физической подготовкой. Лишь немногие маги, такие как Верховный Жрец Элисон, отлично владеют и магией, и боевыми искусствами.
В мирное время отсутствие боевых навыков не так страшно, но стоит начаться войне — и это может стоить жизни.
Поэтому Лист считала, что стать ученицей Верховного Жреца Элисона — величайшая удача с тех пор, как она попала в этот мир.
* * *
В центре святилища империи Ос возвышалась хрустальная колонна высотой в несколько десятков метров.
Вокруг алтаря теснились знать и духовенство, а внешний круг был заполнен до отказа простыми горожанами.
Король империи Ос восседал на высоком помосте, а Папа стоял в самом центре святилища.
— Это священный день! Сегодня мы вновь собрались на Священный Обряд! Великий праздник, проводимый раз в пятьдесят лет!
Папа подошёл к краю алтаря и с помощью магии разнёс свой голос по всему главному городу.
Его голос звучал взволнованно, почти дрожа от волнения.
— Сегодня мы выбираем новую Святую Деву или Святого Сына империи Ос! Это дар Светлого Бога!
— Он будет передавать наши искренние молитвы Светлому Богу! Следующие пятьдесят лет мы будем жить под покровительством Светлого Бога и купаться в Святом Свете!
— Светлый Бог превыше всего! Твой верный слуга объявляет: Священный Обряд начинается!
Папа скрестил руки на груди и поклонился в сторону Храма Светлого Бога, выражая почтение божеству.
Священный Обряд официально начался!
Люди у подножия алтаря — все без исключения — не сдержали радостных возгласов. Они с нетерпением ожидали появления нового Святого Сына или Святой Девы, который принесёт им благословение Светлого Бога.
...
Стоя на алтаре, Лист молча наблюдала за ликующими людьми внизу. Она так и не могла понять, почему люди так безрассудно верят в бога, существование которого даже не доказано.
Вера — странная вещь.
Лист думала, что даже если бы Светлый Бог предстал перед ней лично, она всё равно не смогла бы испытывать к нему настоящей веры — максимум признала бы его существование.
Вера в Светлого Бога никому ничего не даёт. Бедняки по-прежнему живут в нищете, коррумпированные и жадные знать продолжают наслаждаться роскошью, а самые могущественные маги и искуснейшие рыцари далеко не всегда самые ревностные последователи Светлого Бога.
Вера в бога не приносит пользы. Лист не понимала этих людей — точно так же, как в прошлой жизни не понимала веру западных людей.
Возможно, для них вера — это духовная опора, невидимая поддержка, позволяющая выдерживать тяготы жизни.
Но человек получает то, что хочет, только собственными усилиями. Одной веры недостаточно. Она может дать силы и мотивацию, но успех достигается только реальными действиями.
Рядом с Лист стояла группа юношей и девушек. Некоторые были её возраста, но большинство — на год-два старше, примерно пятнадцати–шестнадцати лет.
Они были взволнованы и напряжены. Лист видела, как их пальцы, выглядывающие из-под одежд, слегка дрожат.
Кандидатов на роль Святого Сына или Святой Девы было двенадцать — по одному от каждого из двенадцати городов империи Ос. Но выберут только одного.
Лист не верила в Светлого Бога, но это никак не мешало ей участвовать в выборах.
Ведь отбор Святого Сына или Святой Девы основывался исключительно на таланте и силе, причём талант играл решающую роль. А вера или неверие в Светлого Бога даже не обсуждалась — ведь в этом мире практически никто не сомневался в существовании Светлого Бога, особенно среди служителей храма.
Этот Священный Обряд — цель, к которой она стремилась три года.
Точнее, Лист усердствовала ради себя самой, а не ради Обряда, хотя он тоже был частью её мотивации.
Сначала нужно было проверить талант участников. Именно для этого в центре алтаря и возвышалась хрустальная колонна.
Лист уже видела такой кристалл: когда она только пришла в храм, Верховный Жрец Элисон создал подобный кристалл с помощью магии. Просто тот был гораздо меньше.
Этот кристалл поглощает магическую энергию человека: чем больше энергии он поглотит, тем ярче засияет; чем чище энергия, тем ослепительнее свет.
...
Первым вышел юноша. Под руководством Папы он положил руку на колонну и начал выпускать свою магическую силу.
Колонна медленно засветилась тусклым светом, но из-за яркого дневного освещения его почти не было видно.
Колонна оставалась прежней по яркости, но юноша уже выглядел измождённым: по его лбу струился холодный пот. Наконец он не выдержал и убрал руку. Свет колонны тут же погас.
Лист понимала: на самом деле талант юноши был неплох, просто колонна оказалась слишком велика.
Это как если бы вы перелили воду из полного стакана в огромную бочку — дна она даже не покроет.
...
— Верховный Жрец Элисон, давно не виделись.
— А, это вы, Верховный Жрец Уильям. И правда, давно. Последний раз мы встречались пятьдесят лет назад.
— Да, пятьдесят лет назад, тоже на Священном Обряде.
— За последние триста лет талант и сила новых Святых Сыновей и Святых Дев значительно упали.
Вздохнув, Верховный Жрец Уильям покачал головой, глядя на слабо мерцающую колонну.
— Помнишь, как Святой Сын Юрис осветил колонну? Такой ослепительный свет невозможно забыть за всю жизнь.
— Люди ещё не все выступили, Уильям. Не спеши с выводами.
Верховный Жрец Элисон загадочно улыбнулся, вызвав недоумение у своего старого друга.
...
Настала очередь Лист. Перед ней выступило десять человек — она была предпоследней.
Медленно подойдя к колонне, она протянула руку.
Эта сцена казалась знакомой. Три года назад, в приюте, она тоже стояла в короткой очереди, тревожно ожидая решения судьбы, которое принесёт свиток. Тогда началась её новая жизнь.
Сегодня она снова стоит на перепутье.
Как и тогда, Лист глубоко вдохнула, закрыла глаза и начала направлять свою магическую энергию в колонну.
Прошло много времени — настолько много, что Лист уже чувствовала сильную усталость, но не сдавалась, а усилила поток энергии.
Это напомнило ей тренировочные бои с наставником Элисоном: каждый раз, оказываясь в безвыходном положении, она находила в себе силы для нового прорыва.
...
— Светлый Бог милостив! Какая чистая магическая энергия! Какой невероятный талант!
Колонна на алтаре становилась всё ярче, пока её свет не стал ослепительным. Люди инстинктивно зажмурились, но не хотели пропустить исторический момент.
Верховный Жрец Уильям с изумлением смотрел на девушку в центре алтаря. Её образ постепенно сливался в его сознании с другим — давно забытым.
Девушка стояла прямо, будто готовая нести на плечах любую ношу.
— Святой Сын Юрис...
Верховный Жрец Уильям невольно прошептал это имя.
Глядя на сияющую девушку, Верховный Жрец Элисон с удовлетворением улыбнулся. Заметив, как его старый друг застыл в изумлении, он тихо вздохнул: ведь он сам чувствовал то же самое. Эти Верховные Жрецы ждали этого момента целых триста лет.
За последние три столетия талант Святых Сыновей и Святых Дев повсеместно снижался — не только в империи Ос, но и в других четырёх человеческих государствах.
Если так пойдёт дальше, трудно представить, что случится, когда тьма вновь обрушится на мир. Старым костям одних не справиться — храму нужны новые силы!
И вот этот момент настал — сегодня!
Лист наконец убрала руку, когда почувствовала, что больше не в силах продолжать.
Открыв глаза, она увидела, что все вокруг молча и взволнованно смотрят на неё. Колонна перед ней всё ещё сияла ярким светом, и лишь спустя несколько минут её сияние начало угасать.
Значит, она справилась?
Хотя за ней оставался ещё один участник, и делать выводы рано.
Но её опасения оказались напрасны: последний юноша ничем не отличался от остальных.
Обычно на Священном Обряде проводились испытания по магии и боевым навыкам — на случай, если окажется несколько кандидатов с равным талантом. Но сегодня в таких испытаниях не было необходимости...
Когда Папа уже собирался объявить Лист новой Святой Девой империи Ос, с алтаря раздался резкий голос:
— Это несправедливо! Я вызываю тебя на бой! Только победив меня, ты заслужишь титул Святой Девы!
Перед Лист стояла девушка с каштановыми волосами — одна из кандидаток.
Действительно, если Лист станет Святой Девой только благодаря таланту, это может вызвать недовольство.
Папа согласился на вызов девушки и объявил, что любой из кандидатов, кто не согласен с результатом, может бросить вызов — ради справедливости.
http://bllate.org/book/11069/990521
Готово:
