— Не за что, — рассеянно произнёс он. — В любом случае в будущем я стану твоим первым выбором.
Комплименты этого человека были поистине высокого класса. Цзян Линь проигнорировала внезапный рывок сердца и невозмутимо продолжила собирать вещи.
☆
16
Хэ Цунцзэ с детства жил в роскоши, но кулинарией владел неплохо: блюд было немного, зато ужин получился сытным. Во всяком случае, гораздо лучше того, к чему привыкла аскетичная в быту Цзян Линь.
После ужина, раз уж Хэ Цунцзэ выступил поваром, Цзян Линь добровольно занялась уборкой — каждому своё.
Она мыла посуду и, к своему удивлению, решилась на редкую похвалу:
— Думала, ты просто избалованный богатенький мальчик, а оказалось — умеешь и готовить.
— У меня ещё много достоинств, которые тебе предстоит открыть, — без тени скромности отозвался Хэ Цунцзэ из гостиной. — И кстати, почему твоя куртка валяется на диване? Пришлось мне самому её повесить…
Цзян Линь опустила глаза, продолжая протирать тарелку, и задумалась: игнорировать его слова или всё-таки проигнорировать их.
Но…
Её руки замерли. В конце концов, она спокойно ответила:
— Хм.
Жить впопыхах, питаться как попало… Даже если раньше она позволяла себе вредные привычки, чтобы снять стресс, это происходило лишь потому, что знала: никто не будет волноваться о ней.
Никто никогда не говорил ей, что нужно ложиться спать вовремя, правильно питаться и вести размеренную жизнь.
Она давно привыкла быть одна и не чувствовала разницы между собой и другими. Но теперь, похоже, эта разница всё-таки есть.
А квартира после прихода Хэ Цунцзэ словно наполнилась чем-то новым.
— Кстати, Цзян Линь, — голос вдруг приблизился. Она обернулась и увидела, что он уже стоит в дверях кухни, небрежно прислонившись к косяку. — Ты откуда родом?
Цзян Линь медленно расставляла посуду:
— Местная.
Хэ Цунцзэ на миг замер — явно не ожидал такого ответа.
— В детстве я некоторое время жила здесь, потом переехала в город С, — сказала она после короткой паузы. — Но почти двадцать лет не была в Пекине, так что возвращение не вызывает у меня никаких особенных чувств.
— Похоже, судьба действительно непостижима, — серьёзно сказал Хэ Цунцзэ. — Ты столько лет перемещалась между двумя городами, но всё равно мы встретились.
— Довольно, — Цзян Линь устала от его слов и намекнула как можно тоньше: — Уже поздно. Пора отдыхать.
Хэ Цунцзэ мысленно вздохнул: «Какая бездушная женщина». Он ещё не успел ничего сказать, как Цзян Линь уже прошла мимо него.
Хэ Цунцзэ быстро среагировал и схватил её за запястье.
— Цзян Линь, каждый раз, когда ты отказываешь мне, мне хочется сделать с тобой что-нибудь такое…
Она бросила на него взгляд:
— Что именно?
Он усмехнулся, но не успел ответить — как вдруг оказался прижат к стене. Её рука уперлась рядом с его головой.
Из-за разницы в росте поза выглядела немного комично, но факт оставался фактом:
Хэ Цунцзэ был прижат к стене.
Женщиной.
Женщиной, чья решимость ничуть не уступала мужской.
Хэ Цунцзэ: «…?»
Чёрт, это похоже на сердечный приступ.
— Так вот что ты хотел сделать? — подняла она на него глаза, не меняя позы.
Хэ Цунцзэ на секунду замер, затем взял её за подбородок и хрипло произнёс:
— Нет. Вот это.
С этими словами он наклонился, чтобы поцеловать её.
Цзян Линь заранее предвидела такой поворот и решительно отстранила его. Хэ Цунцзэ только вздохнул, но не сдался — легко повернул голову и поцеловал её в запястье.
Цзян Линь нахмурилась и быстро отдернула руку:
— Хэ Цунцзэ, не мог бы ты вести себя прилично?
Хэ Цунцзэ улыбнулся с видом истинного джентльмена:
— Цзян Линь, когда ты наконец ляжешь со мной?
— Посмотрим, — ответила она.
Хэ Цунцзэ: «…»
Эта женщина умеет убивать настроение на международном уровне.
В итоге, несмотря на все старания Хэ Цунцзэ растянуть вечер до девяти часов, Цзян Линь официально выставила его за дверь.
Перед уходом, пока Цзян Линь была на балконе, собирая одежду, он подошёл к букету роз на столе, достал из кармана открытку и ручку, которые подарил продавец, и на мгновение задумался.
Такой человек, как Хэ Цунцзэ, всегда презирал сентиментальные записки, но ведь всё когда-нибудь случается впервые. И он с радостью посвящал свой первый опыт Цзян Линь.
«Цзян из трёх вод, Линь из двух вод», — написал он особенно тщательно, и в его глазах заиграла тёплая нежность.
Когда пишешь от сердца, не нужны вычурные фразы. Достаточно искренности — и даже самые простые слова засияют, как звёзды.
Услышав, как захлопнулась дверь, Цзян Линь не вышла провожать. Она неторопливо всё убрала и вернулась в гостиную.
Тёплый уют домашнего ужина, казалось, ушёл вместе с ним.
Букет на столе слишком сильно притягивал внимание. Она подошла, чтобы убрать цветы, и в этот момент с них соскользнула открытка.
Подняв её, Цзян Линь увидела на бумаге уверенный, энергичный почерк:
«„С первого взгляда“ — слишком банально. Я увидел тебя — и это был мимолётный взгляд, полный восхищения».
Цзян Линь замерла. На мгновение она потеряла дар речи, а затем тихо рассмеялась и покачала головой.
Вот уж действительно… Ах.
*
*
*
Вернувшись домой, господин Хэ был доволен жизнью. Приняв душ, он лёг на кровать и, глядя в окно на ночное небо, чувствовал себя прекрасно.
Сяо Цзун неспешно подошёл и уютно свернулся клубочком рядом с его рукой.
Хэ Цунцзэ слегка улыбнулся и погладил кота по голове, вспоминая каждую деталь сегодняшнего вечера с Цзян Линь.
Но внезапно в голове мелькнула какая-то мысль — словно удар грома, который пробудил его ото сна.
Лицо Хэ Цунцзэ изменилось. Он вспомнил, как Цзян Линь невзначай упомянула, что почти двадцать лет не была в Пекине.
Он мысленно вернулся к юбилею мистера Е, где Сы Чжэньхуа сказал: «Ей тогда было всего шесть лет», имея в виду пожар, случившийся, когда старшей дочери было шесть.
Хэ Цунцзэ знал дату рождения Цзян Линь из её личного дела. Он быстро прикинул в уме: если прошло двадцать лет…
Хэ Цунцзэ резко замер.
— Это как раз совпадает с возрастом Цзян Линь — пять или шесть лет.
Ему вдруг вспомнились их удивительно схожие черты лица и выражение глаз. В голове зародилось безумное предположение.
Хотя в комнате было тепло, Хэ Цунцзэ почувствовал, будто вокруг него не зима за окном, а ледяной холод.
*
*
*
В последующие дни Хэ Цунцзэ знал, что Цзян Линь занята на работе, поэтому не беспокоил её часто, отправляя лишь ежедневные букеты роз вместо себя.
Ближе к Новому году наступила пора авралов, но Цзян Линь, привыкшая работать вовремя, оказалась одной из немногих, кто мог спокойно уйти с работы вовремя, в то время как остальные коллеги из Академии сетовали на свои переработки в канун праздника.
В канун Нового года, будучи одной из немногих, кто нормально закончил рабочий день, Цзян Линь спокойно вернулась домой, позвонила матери и вскоре почувствовала скуку.
Включив телевизор, она увидела развлекательную передачу, но ей было неинтересно, и она начала клевать носом.
Её жизнь была простой: работа, еда, переработки, сон. Никаких развлечений, никаких глубоких отношений.
И сейчас, в свободное время, она не знала, чем заняться.
Такой образ жизни трудно назвать радостным.
Цзян Линь вздохнула, взяла телефон и открыла WeChat. В ленте одни поздравления — всё так же скучно.
И тут в уведомлениях появилось сообщение:
[Цзян Линь, у тебя сегодня планы?]
Стиль сообщения сразу выдавал отправителя.
Цзян Линь ответила: [Что случилось?]
[В такой важный вечер Нового года я считаю, что провести его с тобой — вот что по-настоящему значимо.]
Она мысленно покрутила глазами, уже набирая ответ, но он опередил её — звонок.
Нахмурившись, она взяла трубку:
— Ты хочешь пригласить меня на ужин?
— Я хочу пригласить тебя разделить со мной ужин, — терпеливо поправил он. — Ну как, согласишься? Это будет компенсацией за все эти дни без встреч.
Цзян Линь подумала несколько секунд — ей действительно было нечего делать — и коротко ответила:
— Хорошо.
— Даже если бы ты отказалась… — начал он одновременно с ней, но, осознав, что она согласилась, замолчал: — Что?
— Во сколько?
— … — Хэ Цунцзэ потратил три секунды, чтобы прийти в себя. — Я заберу тебя в шесть.
— Хорошо, свяжемся по телефону.
— Эй, не вешай трубку! — он предугадал её действия. — Цзян Линь, мне кажется, ты начинаешь меня любить.
Цзян Линь даже не задумываясь, сразу развеяла его иллюзии:
— Симпатия есть, но до любви далеко.
Всего восемь слов, но для Хэ Цунцзэ они прозвучали, как фейерверк, наполнивший его сердце радостью.
— Ты честная, — его глаза заблестели. — Именно за это я тебя и люблю.
— Мне пора собираться. Потом позвоню, — Цзян Линь не стала вступать в дискуссию и завершила разговор.
Когда в назначенное время зазвонил телефон, она выглянула в окно — и, как и ожидалось, он уже ждал внизу.
Выходит, последний день этого года она проведёт с господином Хэ.
☆
17
Последний ужин года Хэ Цунцзэ организовал по-настоящему торжественно.
Цзян Линь обычно питалась в маленьких закусочных, но с тех пор как встретила Хэ Цунцзэ, её привычные места сменились ресторанами высокой кухни.
Похоже, она скоро превратится в настоящего паразита.
Цзян Линь мысленно вздохнула, но внешне не показала ни капли своих чувств. Когда они прибыли в ресторан, официанты начали подавать блюда.
Оба не любили болтать во время еды, поэтому ужин проходил медленно и в тишине.
Но атмосфера от этого не становилась неловкой — наоборот, всё было естественно и спокойно.
Цзян Линь невольно задумалась: давно её сердце не было таким умиротворённым.
Последнее время она действительно устала. Рабочий стресс, конечно, влиял на неё, хотя она привыкла всё держать в себе и не считала это угнетением.
Но теперь понимала: влияние всё же было.
Пока Цзян Линь погрузилась в размышления, Хэ Цунцзэ незаметно наблюдал за ней.
Он сразу заметил её задумчивость, но не стал мешать, лишь с интересом следил за каждым её движением, пытаясь угадать, о чём она думает.
Обычно Цзян Линь казалась холодной и отстранённой, но когда задумывалась, в её глазах появлялись искорки, делавшие её более живой и человечной.
Хэ Цунцзэ хотел снять с неё эту ледяную броню и узнать ту, что скрывалась внутри, — чтобы подарить ей хоть немного тепла.
После ужина Цзян Линь, не имея других планов, согласилась прогуляться с Хэ Цунцзэ по торговому району.
Пекин в канун Нового года был великолепен: тысячи огней, шум и веселье повсюду. Особенно сегодня — улицы и площади были переполнены туристами и местными жителями.
Цзян Линь спокойно заметила:
— Здесь много людей.
Несмотря на толпу, Хэ Цунцзэ даже маску не надел. Освещение смягчало его черты, и никто не узнавал знаменитость.
— Да, — он нарочно неправильно понял её и, обняв за плечи, улыбнулся: — Поэтому, Линь-линь, держись за меня покрепче, а то потеряешься.
Зная, какой он нахал, Цзян Линь спокойно сняла его руку:
— С тобой я в большей опасности.
— В прошлый раз это был случай, — Хэ Цунцзэ имел в виду скандал в соцсетях. — Если захочешь, я сделаю так, что в сети не появится ни единой сплетни о тебе.
— Если захочешь, — повторила она почти теми же словами, но с другим смыслом, — в сети не появится ни единой сплетни обо мне.
Хэ Цунцзэ: «…»
Её способность наносить скрытые удары достигла совершенства.
Они продолжали идти, и Хэ Цунцзэ больше не позволял себе вольностей. Он незаметно прикрывал её от толпы, чтобы никто случайно не толкнул.
Цзян Линь всё замечала. Посмотрев на него, она почувствовала, как последний лёд в её сердце растаял.
Она не была бесчувственной — просто рядом редко оказывались люди, которые искренне хотели быть с ней. Она умела отличать настоящее тепло от фальши и по-своему оценивала каждого.
http://bllate.org/book/11066/990326
Готово:
