Тао Цзуй налетела на дерево и замерла.
— Брат?
Неужели опять захочет сжать мне горло?
Густые тени деревьев.
Взгляд Ли И был бездонным. Он стоял так близко, что его высокая фигура полностью заслоняла Тао Цзуй от всего остального мира.
Она даже не могла разглядеть ничего вокруг — лишь инстинктивно напряглась и уставилась ему в глаза. Ей и правда было страшно, что он вот-вот схватит её за шею.
Позади, совсем недалеко, медленно вращалось колесо обозрения, переливаясь всеми цветами радуги.
В этот миг в голове Тао Цзуй словно что-то прорвалось. Она прикусила нижнюю губу и впервые за всё время не осмелилась сразу задать вопрос.
Девушка перед ним выглядела напряжённой — и телом, и взглядом. Ли И сразу это заметил. Он засунул свободную руку в карман и пристально посмотрел ей в глаза.
Их взгляды встретились. При свете огней в её глазах читалась лёгкая паника.
Ли И слегка сжал кулак, лежавший у неё на макушке.
— Пойдём домой? — тихо спросил он.
Он сдержался, чтобы не поцеловать её.
Тао Цзуй кивнула, плотно сжав губы.
Ли И отступил, засунув руки в карманы, и больше не взял её за руку. Он пошёл вперёд. Тао Цзуй тут же выдохнула с облегчением, вышла из-под тени дерева и подняла глаза — прямо перед собой она увидела Сяо Му.
Сяо Му улыбнулся ей. Тао Цзуй тоже улыбнулась. Они пошли рядом, но держали между собой приличную дистанцию. Она смотрела на мужчину впереди.
Ли И держал сигарету между пальцами, одну руку засунув в карман, и изредка делал затяжку.
Когда они вышли из парка развлечений, он даже не обернулся и лишь равнодушно сказал:
— Подождите меня здесь. Я поеду за машиной.
Тао Цзуй хотела сказать, что поедет обратно с Сяо Му.
Но тут же вспомнила упрямство и властность Ли И и замолчала. Она достала телефон и машинально открыла игру «Три в ряд», но играть не хотелось совершенно.
Сяо Му, стоявший позади, потрепал её по голове.
*
Ли И сел в машину и некоторое время просто сидел, не заводя двигатель. Потом резко расстегнул ворот рубашки, закрыл глаза и с досадой покачал головой — он злился на себя за последнюю вспышку самоконтроля.
Через несколько минут он завёл автомобиль.
Тао Цзуй и Сяо Му сели на заднее сиденье.
Ли И взглянул на неё в зеркало заднего вида. Она уже не сидела так близко к Сяо Му, как раньше. Напротив, она даже немного отодвинулась в сторону.
Между ними теперь свободно помещался ещё один человек.
Ли И отвёл взгляд.
Он опустил окно, оперся подбородком на ладонь и задумчиво уставился вдаль.
Он напугал малышку.
Но она должна держаться от Сяо Му подальше.
Когда они доехали до Жуэйхаотина, Сяо Му вышел из машины. Тао Цзуй проводила его взглядом, потом на секунду замешкалась и обернулась к Ли И:
— Брат, мне нужно кое-что сказать Сяо Му.
— Можно мне немного побыть с ним?
Ли И поднял глаза и посмотрел на неё в зеркало.
Через несколько секунд он ответил:
— Через два часа за тобой приедет Чэнь-шу.
С этими словами он отвёл взгляд, и его челюсть напряглась.
— Спасибо, — сказала Тао Цзуй и вышла из машины.
Увидев, что она вышла, Сяо Му приподнял бровь, затем бросил взгляд на Ли И. Тот коротко и холодно кивнул ему и развернул машину.
Как только автомобиль скрылся из виду, плечи Тао Цзуй сразу опустились.
Сяо Му усмехнулся:
— Пошли, поднимемся.
Наверху они вдруг поняли, что оба голодны. Тао Цзуй заказала еду на дом, а потом на всякий случай написала Ли И:
Тао Цзуй: [Брат, не забудь поесть.]
Он не ответил.
Тао Цзуй расстроилась. Она свернулась калачиком на полу между диваном и кофейным столиком, обхватив колени руками. Сяо Му поставил стул напротив неё и молча наблюдал.
Примерно через минуту он встал, оперся на стол и наклонился к ней. Тао Цзуй не поняла, чего он хочет, и подняла на него удивлённые глаза.
— Что случилось?
Сяо Му приблизил лицо к её щеке и внимательно посмотрел на неё.
Тао Цзуй попыталась отстраниться.
Сяо Му мягко придержал её за плечи и усмехнулся:
— Дай проверю на вкус.
— Эй-эй-эй, ты чего?! — Тао Цзуй действительно попыталась вырваться. Сяо Му, всё ещё улыбаясь, хотел её поцеловать, но она так ловко увернулась, что он только вздохнул и лёгким шлепком по плечу сказал: — Сиди спокойно.
Тао Цзуй прижала к себе подушку и настороженно уставилась на него.
Сяо Му вернулся на своё место и беспомощно развёл руками:
— Не получается поцеловать.
Тао Цзуй перевела дух:
— Да ты чего вообще?
Сяо Му вздохнул:
— Хотел провести эксперимент.
Тао Цзуй швырнула подушку ему в лицо:
— Эксперимент, конечно! Хочу тебя придушить!
Её досада мгновенно испарилась.
Сяо Му рассмеялся, отодвинул стул и тоже уселся на ковёр напротив неё, по ту сторону кофейного столика. Так им было удобнее разговаривать.
Он листал сообщения в телефоне и вдруг спросил:
— Ты никогда не думала, что, возможно, твои усилия не были напрасны?
Голова Тао Цзуй была полна путаницы.
— Ты про мои попытки соблазнить Ли И?
— Ты даже называешь его по имени? — Сяо Му посмотрел на неё и рассмеялся.
Тао Цзуй откинулась на спинку дивана:
— Иногда можно и так.
Она махнула рукой:
— Я знаю, что ты хочешь сказать.
— Я просто ошибалась. Я думала… — Тао Цзуй до сих пор не верила, что Ли И может испытывать к ней такие чувства. Он всегда казался таким спокойным, а его редкие проявления властности вполне соответствовали его характеру.
Это был не тот мужчина, которого можно легко взять в оборот.
Ну и что с того, что он иногда проявляет властность?
Даже если он порой непредсказуем — это ведь нормально.
Она покачала головой:
— Нет, брат точно не может меня любить.
Сяо Му громко рассмеялся:
— Цзуйцзуй, у тебя слишком мало уверенности в себе.
Тао Цзуй выпрямилась, села по-турецки и очень серьёзно сказала:
— Знаешь, все его друзья — такие яркие личности: зрелые, умные, умеют говорить так, что сразу чувствуешь их уровень. Мне кажется, они никогда не теряются на работе и не боятся трудностей.
— А я боюсь, — призналась она. — После того как я ударила Цинь Сысы, мне казалось, будто я спасла весь мир. Но на следующий день, когда Су-цзе начала меня ругать и все стали меня избегать, я сразу растерялась и не знала, что делать. В тот момент я почувствовала, что зашла в тупик и выхода нет.
— Я даже не смогла придумать, как решить проблему. Просто упрямо держалась. И тогда я подумала: «А что бы сделал брат? Наверняка нашёл бы выход».
— И представь, в следующую секунду он действительно прислал людей, которые всё уладили за меня.
— Вот в чём разница между нами.
Сяо Му кивнул:
— Люди вроде Ли И и правда очень сильны. Тебе, конечно, сложно до этого додуматься — ты ещё молода. Бог простит тебе это.
Тао Цзуй закатила глаза и постучала пальцем по столу:
— Я верю в Будду.
— Ха-ха-ха-ха! — снова рассмеялся Сяо Му.
Тао Цзуй махнула рукой:
— Возраст, конечно, имеет значение, но потом я всё равно поняла: среди стольких красивых и талантливых женщин, почему он должен выбрать именно меня?
Сяо Му промолчал.
— Я ведь не особо умна, не красавица первой величины и даже не могу сама справиться с собственными проблемами. За что ему меня любить? Неудивительно, что мои попытки соблазнить его ни к чему не привели.
— Он не поверхностный мужчина.
— Мне так нравится быть для него сестрой.
— Единственное, что меня беспокоит, — это то, что он явно недолюбливает тебя. Это меня очень тревожит, — добавила Тао Цзуй, положив голову на стол и глубоко вздохнув.
Сяо Му пересел на край стола и погладил её по хвостику:
— Тао Цзуй, ты знаешь, у тебя есть одна привычка?
— Какая?
— Ты всегда стараешься ладить с мужчинами.
Тао Цзуй моргнула, но ничего не ответила.
Сяо Му снова погладил её по голове и вспомнил один случай из прошлого.
Тао Синь много лет не искала себе партнёра, но в деревне, где они жили, местные тётушки обожали сватать молодёжь.
Особенно активно пристраивали вдов или разведённых женщин, особенно таких привлекательных, как Тао Синь. Однажды одна из соседок познакомила её с отличным инженером —
молодым, интеллигентным и даже не женатым.
Идеальный кандидат. Но Тао Цзуй тогда не осмелилась даже сказать «нет». Напротив, она почти заискивала перед ним и даже специально уходила из дома, чтобы предоставить матери и инженеру уединение. Она долго сидела у соседей, глядя на них с тоской и надеждой.
Хотя Тао Цзуй и не испытывала недостатка в любви, в общении с мужчинами ей всегда не хватало уверенности.
По сути, ей просто не хватало ощущения безопасности.
Вскоре приехала еда. Когда Тао Цзуй проверила телефон, она увидела ответ от Ли И.
Её брови приподнялись.
Ли И: [Поесть успел, сейчас в офисе.]
Тао Цзуй перевела дух с облегчением.
*
Ровно через два часа приехал Чэнь-шу. Тао Цзуй и Сяо Му до этого так увлеклись играми, что в лифте она зевала без остановки.
Сяо Му стоял за дверью лифта и улыбался ей.
Он нажал кнопку первого этажа.
Тао Цзуй помахала ему на прощание.
В машине она сразу начала клевать носом, но, подъехав к вилле, внезапно проснулась и машинально посмотрела — стоит ли там машина, на которой обычно ездит Ли И.
К её удивлению, она стояла на месте.
Тао Цзуй собралась с духом, вышла из автомобиля и поднялась по ступеням. Уже на крыльце она увидела Ли И: он сидел за кофейным столиком и разговаривал по телефону, вытянув длинные ноги.
Услышав шаги, он повернул голову.
Их взгляды встретились. Сердце Тао Цзуй заколотилось — не от влюблённости, а от странного, сложного чувства.
Ли И приподнял бровь:
— Заходи.
— Окей, — Тао Цзуй подошла ближе и внимательно следила за его выражением лица. Он выглядел спокойным, ничто не выдавало его эмоций, и она немного расслабилась. — Брат, хочешь перекусить?
Ли И положил телефон и взял со стола какие-то документы. Его голос прозвучал равнодушно:
— Нет.
— А зря, — улыбнулась она, оставаясь на месте.
Ли И на секунду замер:
— Тётя Люй уже отдыхает. Если хочешь есть, я приготовлю.
— Нет-нет-нет, я сама! — Тао Цзуй инстинктивно потянулась к его руке, но в последний момент одумалась, почесала затылок и засмеялась: — Давай я сварю тебе лапшу? Или одну миску на двоих?
Ли И посмотрел на её неловко болтающуюся руку, затем взял её за запястье и мягко опустил вниз:
— Уже почти кожу с головы содрала.
— Фу, — фыркнула Тао Цзуй и спрятала руки за спину.
Ли И остался сидеть на столике, расстегнув ворот рубашки. Он поднял руку:
— Иди.
Тао Цзуй оживилась и направилась на кухню.
По дороге она думала: «Откуда брату меня любить? Совершенно не похоже». Она достала из холодильника мясо, помидоры и яйца и положила всё на разделочную доску.
Начала готовить.
На самом деле, она умела только это.
*
Ли И некоторое время смотрел на её силуэт за кухонной дверью, опершись на колени. Потом отвёл взгляд и взял телефон.
Он не хотел принуждать Тао Цзуй.
Но временами его раздражало это странное, неопределённое чувство, которое заставляло его делать что-нибудь.
Действовать было проще, чем говорить.
Подумав об этом, Ли И встал и направился на кухню. Он постоял у двери, наблюдая за ней, а потом вошёл, обнял её за талию сзади и накрыл своей ладонью её руку, державшую нож.
Тао Цзуй как раз резала мясо на маленькие кусочки. Внезапно её обняли за талию, а потом её руку с ножом накрыла большая, с чётко очерченными суставами ладонь мужчины.
Она застыла.
На кухне воцарилась тишина.
Слышалось только спокойное дыхание у неё за спиной. Тао Цзуй приоткрыла рот, чтобы что-то сказать.
Ли И наклонился к её уху:
— Режь. Я помогу.
— Брат… — выдавила она наконец.
Ли И тихо рассмеялся, но ничего не ответил, лишь крепче прижал её. — Даже нож держать не умеешь, а ещё собралась ужин готовить.
Тао Цзуй наконец пришла в себя.
Её пальцы разжались, и нож упал на доску.
Ли И отодвинул нож в сторону.
Тао Цзуй попыталась вырваться.
Он крепче прижал её:
— Не двигайся.
Она не могла пошевелиться.
Её спину прижимала к себе мускулистая грудь мужчины.
Она сжалась в комок.
— Брат… что ты делаешь?
Ли И прижался лицом к её шее, глубоко вдохнул и спокойно произнёс:
— Ты же умная. Должна понимать.
Перед глазами Тао Цзуй всё поплыло.
В следующее мгновение она изо всех сил вырвалась и стремглав выбежала из кухни.
http://bllate.org/book/11064/990201
Готово:
