Чжоу Ян усмехнулся:
— Хорошо.
Экран погас.
Ли И положил планшет на стол, но не стал смотреть сообщение с настольного компьютера. Прислонившись к краю стола, он неторопливо закурил — дым заволок пространство вокруг него.
Его лицо казалось особенно суровым и непроницаемым.
В комнате маленькой девчонки действительно было жарковато.
*
Как только дверь захлопнулась, Тао Цзуй открыла глаза в темноте, перевернулась на бок, прибавила яркость настольной лампы, залезла под одеяло и набрала видеозвонок Цюй Юань.
Та ответила почти сразу.
Цюй Юань всё ещё работала над эскизами, волосы были аккуратно собраны в пучок. Она мельком взглянула на экран:
— Ты где? Почему так темно?
— Верхний свет не включала, но ведь не совсем же чёрная дыра — моё лицо видно, — уныло пробормотала Тао Цзуй, даже не потрудившись поправить ракурс камеры.
— Что-то случилось?
— Да. Серьёзное.
— Опять из-за твоего «брата»?
Тао Цзуй кивнула.
Цюй Юань отложила карандаш, откинулась на спинку стула и пристально посмотрела в камеру:
— Ну как, в стену уперлась?
— Слушай, хоть я и встречалась всего три раза, но я умнее тебя: я умею распознавать, нравишься ты мужчине или нет.
— Твой «брат» — типичный альфа. В первый раз, в баре, он тебя не узнал. Во-первых, фото, которое ты ему прислала, он явно не запомнил — значит, ты ему неинтересна. Если бы нравилась, сразу бы запал. Во-вторых, когда вы встретились лицом к лицу, в его глазах не было ни капли восхищения, он даже секунды не задержал на тебе взгляда. Как только я заговорила с ним, он тут же отвёл глаза. Ты ему просто не в тему.
— В-третьих, он всегда относится к тебе исключительно по-братски. Даже если между вами возникает лёгкая двусмысленность, скорее всего, это лишь твои фантазии. У него самого — ни единой эмоциональной волны; возможно, он даже считает тебя капризной. В-четвёртых, такие мужчины, как он, чётко знают, какие женщины им нравятся. И в-пятых — смирись уже.
Звонить ей не стоило.
Нет ничего невыносимее правды. Цюй Юань видела Ли И всего один раз, но попала в самую точку. Тао Цзуй было и обидно, и злиться не на кого — она долго молчала, не находя слов.
Мир зрелых мужчин совсем не такой, как их собственный.
Ли И явно не из тех, кто легко влюбляется. Если бы захотел — давно бы полюбил.
Тао Цзуй хриплым голосом произнесла:
— Ладно, клади трубку. Больше не хочу тебя видеть.
— Ах, я же знала, что ты так скажешь! — рассмеялась Цюй Юань. — Ладно, спи скорее.
— Ты не могла бы хоть немного меня утешить?
— Быть к тебе доброй — значит позволить тебе страдать ещё сильнее.
Тао Цзуй резко нажала красную кнопку.
Вернувшись в чат, она упала на кровать, пальцы сжали край подушки и то и дело мнут его, будто массируя чьё-то лицо. Глаза, зарывшиеся в матрас, снова и снова наполнялись слезами.
В этот момент пришло сообщение в WeChat.
Она подняла голову и, с покрасневшим носом, посмотрела на экран.
Я — Цюй Юань: [Но ведь бывают исключения. Вдруг твоё обаяние окажется настолько велико, что даже он, такой неприступный, растает? Попробуй проверить его. Три попытки — и будет ясно. Только так ты сможешь окончательно успокоиться, моя маленькая Цзуй-Цзуй.]
Тао Цзуй: «.....»
Что она такое — получила пощёчину и тут же конфетку?
Цюй Юань — ужасная.
Но... она поддаётся.
*
На следующий день Тао Цзуй проснулась уже после восьми. Она встала, умылась, переоделась, открыла дверь и потянулась. Затем свернула к лестнице.
Двое внизу услышали шум. Тётя Люй выглянула из кухни и, увидев, как Тао Цзуй бодро спускается, улыбнулась:
— Проснулась?
— Доброе утро, брат, тётя Люй! — Тао Цзуй улыбалась, бросив взгляд на Ли И. Мужчина опустил журнал и поднял на неё глаза. Тао Цзуй подошла к тёте Люй, обвила её шею руками и чмокнула в щёку.
Затем она подошла к Ли И, обняла его за шею и поцеловала в уголок губ.
В столовой воцарилась гробовая тишина.
Подняв глаза после поцелуя, она встретилась взглядом с Ли И — глубоким, холодным. Сердце Тао Цзуй дрогнуло, пальцы слегка задрожали. Он молча перевёл взгляд на её руки, и в этом безмолвии чувствовалось давление. Тао Цзуй сжала губы, приказав себе не бояться, и крепче обняла его, не желая отпускать.
Долгое молчаливое противостояние.
Ли И чуть приоткрыл губы:
— Что я тебе вчера сказал?
«Перестань кокетничать с мужчинами».
Тао Цзуй мысленно закатила глаза, повторяя про себя эту фразу.
— Сегодня ты перешла все границы, — тихо произнёс Ли И. Он протянул руки назад, чтобы разжать её пальцы. Каждое прикосновение его кончиков пальцев к её коже заставляло её вздрагивать, но он оставался невозмутимым, будто безжелательный монах.
Когда его пальцы коснулись её ладоней, Тао Цзуй резко отдернула руки, выпрямилась и теперь смотрела на него сверху вниз.
Ли И откинулся на спинку стула, а через несколько секунд сел прямо, сделал глоток сока и ещё тише сказал:
— Завтракай.
Сок оставил блеск в уголке его губ, и он на миг прищурился.
Тао Цзуй увидела, что он уже ест сам, и гордо подняла подбородок, пряча разочарование.
Первая попытка из трёх — полный провал.
Она прошла к своему месту, взяла бутерброд, вытащила зубочистку и впихнула всю начинку в рот. Салат выдавился наружу, и она засунула его обратно пальцами, не поднимая глаз, полностью сосредоточившись на еде.
Ли И взглянул на экран телефона.
Атмосфера за столом стала куда мрачнее обычного.
Тётя Люй замерла в дверях кухни, а потом вошла и вынесла нарезанные фрукты. Её взгляд упал на Тао Цзуй, которая сидела, опустив голову.
Такая поза напоминала готовность расплакаться.
Тётя Люй бросила взгляд на Ли И. Мужчина спокойно допил сок, взял салфетку, вытер уголки губ и поднял на неё глаза. Тётя Люй снова замерла.
Она тут же отвела взгляд, не осмеливаясь больше смотреть.
Бедняжка Тао Цзуй… Как она могла влюбиться в него? От одной мысли об этом становилось больно.
Доесть бутерброд было делом времени. Но чтобы выпить молоко, нужно было поднять голову. Тао Цзуй взяла яблоко и начала есть его маленькими кусочками, словно белочка.
Ли И взял телефон, встал и, проходя мимо неё, постучал пальцем по столу:
— Сегодня дядя Чэнь не дома. Если соберёшься выходить, позвони мне — я попрошу Цзян Цэ заехать за тобой.
Тао Цзуй, держа во рту кусочек яблока, уставилась на его длинные пальцы и тихо кивнула.
Он поднял руку и слегка потрепал её по голове, затем убрал руку. Тао Цзуй осталась в той же позе, не шевелясь, пока не услышала, как его шаги удалились.
Ли И подхватил пиджак, надел его, застегнул расстёгнутую пуговицу рубашки, взял ключи от машины у входа и вышел на улицу. Яркое солнце ударило ему в лицо, и он прищурился, спускаясь по ступенькам, невольно проведя пальцем по уголку губ.
Услышав, как завелась и уехала машина, Тао Цзуй наконец выдохнула, подняла голову и задумчиво жевала яблоко.
Тётя Люй с сочувствием спросила:
— Цзуй-Цзуй, у тебя сегодня какие-то планы?
Тао Цзуй очнулась:
— Да, днём нужно снимать короткие видео.
— Тогда обедать будешь дома?
Тао Цзуй кивнула:
— Ага.
— Тогда чего хочешь поесть? Скажи тёте — всё сделаю.
Тётя Люй пододвинула стул и села рядом, погладила её по волосам и тыльной стороной ладони проверила, не горячится ли.
Утром она заглянула к спящей Тао Цзуй и, убедившись, что та крепко спит, успокоилась.
— Всё подойдёт, тётя Люй всё вкусно готовит, — Тао Цзуй улыбнулась, стараясь скрыть уныние.
Тётя Люй снова погладила её по щеке, хотела что-то сказать, но передумала.
В итоге она просто встала и потянула за руку:
— Пошли, помоги тёте овощи почистить.
— Не хочу..., — нарочно протянула Тао Цзуй, но послушно последовала за ней на кухню. Там они болтали о всяком, и Тао Цзуй помогала.
— Тётя Люй, а ты знаешь, какой тип женщин нравится Ли И?
Руки тёти Люй замерли над овощами. Она посмотрела на Тао Цзуй, потом улыбнулась:
— Тётя не знает.
— Может, такие, как Ян Жоу?
Тао Цзуй улыбалась широко, как заботливая сестрёнка, интересующаяся жизнью старшего брата.
Тётя Люй:
— Э-э...
— В его личных делах тётя не очень разбирается.
Ответа-то и не было.
Значит, да.
Тао Цзуй поняла всё и мысленно скрипнула зубами.
Она прислонилась к холодильнику и достала телефон.
Я — Тао Цзуй: [Утром проверила его — никакой реакции.]
Я — Тао Цзуй: [Полный провал.]
Я — Цюй Юань: [Осталось две попытки. Продолжать?]
Я — Тао Цзуй: [Наверное...]
Я — Цюй Юань: [Держись!]
Да какое там «держись» — она уже не знает, как себя вести. Обед состоял целиком из её любимых блюд, и еда немного утешила сердце. Насытившись, Тао Цзуй обошла Ли И стороной и написала Цзян Цэ в WeChat.
Я — Тао Цзуй: [Цзян-гэ, свободен?]
Цзян Цэ: [Собираешься выходить? Да, свободен.]
Я — Тао Цзуй: [Да, в два тридцать.]
Цзян Цэ: [Хорошо.]
*
Инвестиционная компания «Синъи».
Совещание закончилось. Молодая помощница принесла обед из корпоративной столовой. Ли И повесил пиджак, закатал рукава и сел на диван, сделав глоток кофе. Он посмотрел на Цзян Цэ:
— Позже позвони Тао Цзуй, спроси, собирается ли она днём выходить.
Цзян Цэ открыл контейнер с едой и улыбнулся:
— Она уже написала мне в WeChat.
Ли И поставил кофе и поднял на него глаза:
— Сказала, что выходит?
— Да.
— Хм.
Ли И кивнул.
Потом взял телефон и открыл WeChat. Чат был пуст.
Аватар Тао Цзуй с комиксом всё ещё висел в списке переписок.
Цзян Цэ поставил перед ним тарелку супа и, заметив, что тот смотрит в телефон, усмехнулся:
— Госпожа Тао не написала вам? Похоже, впредь будет обращаться напрямую ко мне.
— Со мной она и так связана, — ответил Ли И, опуская телефон и бросая на него взгляд.
Цзян Цэ добавил:
— Госпожа Тао такая милая, мне очень приятно заботиться о ней.
Голос Ли И стал холоднее:
— Ей всего двадцать два.
Цзян Цэ замер, посмотрел на босса и вдруг испугался — лицо того стало мрачным. Он поспешил объясниться:
— Я отношусь к ней как к младшей сестре!
Ли И:
— У неё уже есть старший брат.
Цзян Цэ: «......»
Ладно, быть старшим братом — это, конечно, круто.
Цзян Цэ почувствовал странность, но не мог понять, в чём дело, и замолчал. Однако всё же зашёл в WeChat и поставил лайк под постом Тао Цзуй.
Ли И пролистал ленту и сразу это заметил. Он снова посмотрел на Цзян Цэ.
Цзян Цэ: «......»
Неужели нельзя даже лайк поставить?
Тогда поставлю два.
(На самом деле он лишь подумал об этом, но под немым, бесстрастным давлением босса тихо убрал лайк.)
*
К двум тридцати Тао Цзуй приехала в компанию. Сегодняшняя съёмка — досъёмка вчерашнего дня: у одного из участников команды простуда после дождя, голос хриплый. Тао Цзуй видела, как у девушек текут сопли, и поспешила подать им салфетки. Су-цзе стояла рядом с выражением крайнего неодобрения.
— Через пару дней прямой эфир, а вы не бережёте здоровье? Представляю, как приятно будет смотреть стрим с текущими соплями!
Четыре девушки: «......»
В этот момент чёрный седан подкатил и остановился рядом. Из машины вышла Цинь Сысы в чёрном платье и бросила взгляд в их сторону. Их глаза встретились в воздухе. Тао Цзуй засунула руки в карманы, ветер растрепал ей волосы, она прищурилась и смотрела без эмоций.
Про себя она внимательно осмотрела Цинь Сысы с ног до головы.
Чёрные прямые волосы, мягкая, без малейшей агрессии, хрупкая и покорная.
Цинь Сысы вдруг улыбнулась Тао Цзуй — очень нежно.
Все на мгновение замерли и посмотрели на Тао Цзуй. Тао Цзуй прикусила щеку изнутри и тоже растерялась. Прищурившись, она не могла понять, что задумала Цинь Сысы.
Но этот её кроткий вид Тао Цзуй раздражал. Она повернулась и села на ступеньки в стороне, доставая телефон.
Су-цзе подошла и стукнула её по голове:
— Цинь Сысы тебе кивнула, а ты даже не улыбнулась в ответ?
— Не заметила.
Су-цзе скрипнула зубами:
— ..... Ладно, молодец.
http://bllate.org/book/11064/990188
Готово:
