Се Бао вздохнул:
— Не видел — так не видел, но помечтать-то можно? Ах, если бы мне довелось жениться на такой красавице, я бы во сне от радости хохотал!
Хуо Чжао схватил лежавший рядом документ и швырнул его прямо в лицо Се Бао. Тот в спешке поймал бумагу и услышал:
— Хватит мечтать! Иди-ка домой, посмотришься в зеркало.
Се Бао проворчал себе под нос:
— Ну я же просто подумал… разве нельзя?
Затем он снова обратился к Хуо Чжао:
— Ты ведь сегодня пришёл так рано не только для того, чтобы спрашивать про свою племянницу-невесту?
Уголки губ Хуо Чжао дёрнулись:
— С каких это пор мои дела стали твоим делом? Вон отсюда!
Се Бао не мог поверить своим ушам:
— Да ты что, перепрыгнул реку и сразу мост за собой поджёг? Так не поступают даже самые бесстыжие!
Хуо Чжао сидел на своём месте и бросил на него взгляд, полный угрозы.
Се Бао тут же стушевался, покорно вернул документ на стол Хуо Чжао и пробормотал:
— Генерал, вы заняты. Я сейчас же уйду.
На столе лежала целая гора неразобранных бумаг. Хуо Чжао откинулся на спинку кресла и не хотел даже притрагиваться к ним.
Виски пульсировали. Он потер их пальцами и подумал, что уже несколько лет не сталкивался с такой головной болью.
Неужели однофамилица?
Едва эта мысль возникла, он тут же её подавил. Он никогда не питал иллюзий.
Родилась в столице, красива, изящна, мягкий и покладистый нрав… и имя — Шэнь Жоуцзя.
Не может быть такого совпадения.
Значит, девочка и правда его племянница-невеста?
Откуда-то из глубины позвоночника поднялось странное чувство, будто он нарушил некий запрет, хотя сам ничего дурного не сделал.
Через некоторое время Хуо Чжао велел войти одному из подчинённых.
— Отправляйся в столицу и разузнай всё о нынешней наложнице наследного принца. Подробно.
— Есть, генерал!
Исчезновение наложницы наследного принца — событие, которое наверняка перевернуло всю столицу. Даже поверхностный опрос даст нужную информацию.
На самом деле Хуо Чжао всё же питал слабую надежду, хоть и понимал, что девочка почти наверняка и есть его племянница-невеста. Приказал расследовать лишь для окончательного подтверждения… и заодно узнать побольше о её жизни. Например, встречались ли они в детстве.
Хуо Чжао всегда отличался тем, что не позволял личным эмоциям мешать службе. Даже столкнувшись с такой головоломкой, он быстро закончил все дела и собрался домой.
Уходя, он совершенно открыто прихватил из учебного лагеря трёх кур, два цзиня свинины, пучок зелени, несколько помидоров и пару огурцов.
Хорошо ещё, что руки у Хуо Чжао были сильные — обычному человеку было бы не под силу донести столько продуктов от станции до дома.
Едва он переступил порог двора, как из дома выбежала девочка. Увидев его, она расцвела, словно цветок, и бросилась навстречу.
— Старший брат Юй, ты вернулся!
Кто бы ни вернулся домой и увидел перед собой девушку, прекрасную, как небесная фея, сияющую улыбкой, — любой почувствовал бы радость.
Хуо Чжао, обычно холодный и суровый, даже с таким количеством продуктов в руках выглядел не глупо, а наоборот — внушительно и мужественно.
Он сам не замечал, как взгляд его слегка смягчался, когда обращался к Шэнь Жоуцзя. Пусть и едва заметно, но в нём не было той раздражительности и усталости, с которой он смотрел на других.
Шэнь Жоуцзя протянула руку, чтобы взять у него часть продуктов, но Хуо Чжао ловко увёл их в сторону и сказал:
— Что ты можешь сделать с такими хрупкими ручками и ножками? Закрой калитку и садись ждать обеда.
С этими словами он сам занёс всё на кухню. Когда он вышел, девочка как раз запирала калитку и спросила:
— Почему ты сегодня ушёл так рано?
Она зачерпнула ему воды из ведра, чтобы он мог вымыть руки, и, наливая, не сводила с него глаз.
— Много работы в эти дни, — ответил Хуо Чжао. — Чем раньше уйду, тем раньше вернусь.
Помыв руки, он отнёс кур в загон. Юй Сяоя проявил к ним огромный интерес: с тех пор как Хуо Чжао принёс птиц, волчонок не отходил от него.
Шэнь Жоуцзя, стоя позади Хуо Чжао, спросила:
— Старший брат Юй, Юй Сяоя, наверное, проголодался?
— Вчера только ел, как сегодня снова голоден?
— А я тоже завтракала, но сейчас снова хочу есть.
Хуо Чжао подумал и согласился:
— Ладно, выпущу одну. Пусть сам ловит.
Обычно Юй Сяоя ел так: Хуо Чжао забивал курицу, ощипывал её, резал пополам и клал в миску. Волчонок привык к такой роскошной жизни и давно чувствовал себя обычной дворовой собакой.
— Всё-таки он волк, — заметила Шэнь Жоуцзя.
Она наблюдала, как старший брат Юй вынимает курицу из загона, и посмотрела на Юй Сяоя, который с нетерпением ждал своей добычи.
— Но Юй Сяоя такой толстый… догонит ли он её?
— Пусть и нелегко, но для него одна курица — не проблема, — ответил Хуо Чжао.
Он опустил курицу на землю. Юй Сяоя, хоть и мал, но всё же волк — в нём ещё жила дикая хищная натура. Он немедленно бросился на курицу.
Та, конечно, не собиралась стоять на месте. Испугавшись такого нападения, она закудахтала и, хлопая крыльями, пустилась в бегство. Юй Сяоя, несмотря на округлости, был довольно быстр, но и курица не даром имела длинные ноги — пока её не поймали.
Двор мгновенно превратился в хаос: курица метнулась в одну сторону, волчонок — в другую, повсюду летали перья — то ли вырванные Юй Сяоя, то ли сами отлетевшие от испуганной птицы.
— Кудах-тах-тах-тах!
— Ау-у!
Курица, хоть и не умела летать, но высоко подпрыгивала. Шэнь Жоуцзя стояла перед Хуо Чжао и вдруг увидела, как курица, сидевшая на калитке, в панике спрыгнула прямо ей в лицо.
Шэнь Жоуцзя: «Ааа!»
Она широко раскрыла глаза, инстинктивно обернулась в поисках Хуо Чжао. Она лишь хотела спрятаться рядом с ним, но, видимо, её движение показалось ему приглашением — он тут же схватил её за руку и прижал к себе, одной рукой поймав курицу.
Шэнь Жоуцзя оказалась плотно прижата к Хуо Чжао. Его рука обхватывала её плечи, она почти полностью прильнула к нему, подбородок лежал у него на плече — поза была невероятно интимной.
Она ведь просто хотела встать рядом! Совсем не собиралась прятаться у него в объятиях. Сейчас же ей было и неловко, и в то же время — тайно приятно.
Кто бы не обрадовался, если любимый человек тебя обнимет?
Она незаметно сглотнула, сердце колотилось, щёки горели. Наверняка лицо снова покраснело. Плечи старшего брата Юй были широкими, спина прямой — даже просто стоя рядом с ним, он казался высоким и могучим. Обычно этого было достаточно, чтобы заставить её сердце трепетать, а теперь они так близко…
Если подумать, между ними было немало моментов, нарушающих границы между мужчиной и женщиной. Хуо Чжао носил её на руках, возил на спине, держал за руку и даже за ногу, стирал её самое интимное бельё, делал вещи, о которых стыдно и говорить… Более того, он видел её тело. Обычные мужчина и женщина, достигшие такого уровня близости, давно бы стали мужем и женой или вступили в ещё более тесные отношения.
По светским меркам, раз Хуо Чжао видел и касался стольких частей её тела, он обязан был взять её в жёны.
Но между ними, казалось, было всё… и в то же время ничего.
Хуо Чжао не отпускал её. Прошло немного времени, и Шэнь Жоуцзя чуть повернула голову, чтобы что-то сказать, но в этот момент её нос и губы случайно коснулись шеи Хуо Чжао.
Это было мимолётное прикосновение — почти мгновенное, но внутри что-то вдруг достигло предела и хлынуло через край. То, что долго и осторожно пряталось в глубине души, вдруг увидело свет.
Хуо Чжао почти мгновенно отпустил Шэнь Жоуцзя и отступил на шаг, создав между ними дистанцию.
Шэнь Жоуцзя, освободившись, была вне себя от стыда за своё неосторожное движение. Сжав край одежды, она пробормотала:
— Ты…
Хуо Чжао тоже не знал, что сказать. Между ними повисла странная, неловкая пауза.
— Э-э… я…
Юй Сяоя метался между их ногами, не понимая, почему Хуо Чжао держит курицу и не даёт ему поесть.
— Ау!
Услышав его вой, Шэнь Жоуцзя поспешно присела, чтобы погладить волчонка, и, стараясь сохранить спокойствие, несмотря на пылающее лицо, спросила:
— Старший брат Юй, отдай ему курицу.
Хуо Чжао тут же разжал пальцы.
Курица, не имея возможности скрыться, тут же стала добычей Юй Сяоя.
Тот остался доволен: схватив уже мёртвую курицу зубами, он потащил её к своей конуре.
Но неловкость между двумя людьми не исчезла — особенно из-за того, что лицо Шэнь Жоуцзя всё ещё пылало. Хуо Чжао не мог делать вид, будто ничего не произошло.
Он поднял руку:
— Ладно… пойду овощи помою.
Ему нужно было успокоиться. Сейчас ему казалось, что шея больше не принадлежит ему. Раньше он только смотрел и касался, а теперь… теперь они поцеловались.
Как он теперь будет смотреть в глаза своему племяннику?
Шэнь Жоуцзя знала, что не может контролировать покраснение, но, услышав слова Хуо Чжао, в замешательстве выпалила:
— Я… я пойду с тобой.
Хуо Чжао: «…»
Разве я недостаточно ясно выразился? Я ведь не за овощами пошёл — мне просто нужно прийти в себя!
……………
Они сидели у раковины и мыли овощи. Хуо Чжао чистил помидоры, Шэнь Жоуцзя — огурцы.
Хуо Чжао сохранял бесстрастное выражение лица, но внутри вёл активную внутреннюю работу.
«Поцеловались? Да что там целовались — просто случайно коснулись! У человека везде кожа, разве от прикосновения губ всё меняется? Чего тут неловничать? Она ведь не нарочно… Я же мужчина, чего мне стесняться? Ей, девчонке, конечно, неловко — это нормально, а мне-то чего краснеть? Уж не позориться же!»
После долгих внутренних убеждений он наконец-то расслабился.
Он посмотрел на девочку и сказал:
— Зная, что ты любишь огурцы, я специально взял их у своего двоюродного брата, когда уходил.
Шэнь Жоуцзя тихо ответила:
— Спа… спасибо.
После этого снова воцарилось молчание. Вокруг было тихо, и звуки, с которыми Юй Сяоя поедал курицу, казались особенно громкими.
Они продолжали молча мыть овощи, пока Шэнь Жоуцзя, наконец, не собралась с духом и, всё ещё с пунцовыми щеками, не сказала:
— Я… я не хотела этого.
Хуо Чжао постарался выглядеть совершенно естественно. Он лёгким движением потрепал её по голове, голос звучал легко и даже утешающе:
— Да ничего страшного. Разве такие случайные прикосновения — редкость?
— Я не придаю этому значения.
Шэнь Жоуцзя кивнула. Благодаря его спокойной манере она тоже перестала чувствовать прежнюю неловкость. Теперь смотреть ему в глаза было не так трудно.
— Я… я тоже.
Хуо Чжао, продолжая мыть крупный красный помидор, спросил:
— На обед сделаю яичницу с помидорами, хорошо?
— Конечно! Всё, что ты готовишь, получается особенно вкусно, — ответила Шэнь Жоуцзя.
Хуо Чжао улыбнулся — девочка с пунцовыми щеками, которая повторяла за ним всё, что он скажет, казалась невероятно милой.
Он посмотрел на сочный красный помидор в руке, потом на румяные щёчки Шэнь Жоуцзя и сказал:
— Помидор очень похож на тебя.
Шэнь Жоуцзя взглянула на помидор, потом на свой огурец — длинный, толстый, с отличным товарным видом. В замешательстве она выпалила:
— А ты… ты тоже очень похож на этот огурец…
Хуо Чжао: «…!»
Она подняла огурец вверх.
Потом сама задумалась — чем же они похожи? Но раз уж сказала, пришлось оправдываться:
— Вы… вы оба очень стройные.
Хуо Чжао: «…?»
Он замолчал, глядя на этот прекрасный огурец, и вспомнил кое-что такое… Теперь ему стало трудно смотреть на то, что держала в руках девочка.
Честно говоря, если бы её выражение лица не было таким невинным, он бы подумал, что она делает это нарочно.
Шэнь Жоуцзя смотрела на него большими, сияющими глазами и, заметив его замешательство, спросила:
— Старший брат Юй, с тобой всё в порядке?
Хуо Чжао покачал головой:
— …Ничего.
http://bllate.org/book/11058/989719
Готово:
