Обычно по имени Лу Ванься осмеливались называть лишь её родители, Хуо Чжао и ещё один человек в Цзинду.
С родителями всё ясно. А Хуо Чжао — просто потому что с ним не справиться.
Шэнь Жоуцзя обращалась к ней «девушка Лу», и та не злилась. Дело было вовсе не в том, что она побаивалась Хуо Чжао, а в том, что эта девочка была необычайно красива.
Пусть даже Шэнь Жоуцзя и была женщиной её старшего брата — одно дело другое. На эту девушку Лу Ванься смотрела и невольно хотела оберегать её.
— …Нет.
Шэнь Жоуцзя: «?»
— Тот, кого зовут Се Бао, и есть его двоюродный брат. А я просто друг, мы с детства вместе росли.
Шэнь Жоуцзя понимающе кивнула про себя: раз они друзья, значит, точно не станет распускать слухи о старшем брате.
Хуо Чжао обернулся и сразу увидел, как Лу Ванься склонилась к лицу Шэнь Жоуцзя, будто бы очень близко с ней общается. По тому, как Лу Ванься буквально липнет к этой девочке, Хуо Чжао нахмурился.
— Лу Ванься, ты чего делаешь?
Лу Ванься, услышав своё имя, инстинктивно захотела дать кому-то в морду, но, увидев Хуо Чжао, замешкалась:
— Че надо?
— Неужели не знаешь, что при разговоре надо держаться подальше?
Она изумилась и недоверчиво воскликнула:
— Да я же девчонка! У тебя хоть капля человечности есть?
Хуо Чжао бросил на неё взгляд:
— А теперь вспомнила, что девчонка.
Шэнь Жоуцзя чуть заметно улыбнулась и сказала Хуо Чжао:
— Ничего страшного.
Лу Ванься рядом с ними смотрела и таяла от умиления. Она вдруг поняла, почему Хуо Чжао так хорошо относится к этой девочке. От улыбки Шэнь Жоуцзя даже её собственное раздражение на Хуо Чжао испарилось.
Тёща чертовски красива — она готова смотреть на неё вечно.
Юй Сяолян, увидев чужаков, тут же стал то пугливым, то свирепым, скалил зубы и рычал низким голосом. Се Бао вздрогнул:
— Ого! У вас дома живёт собака?!
Хуо Чжао ответил:
— Это волк.
— Блин! Этот волчонок… да он ещё и милый какой!
За последние дни Юй Сяоя заметно поправился, и его и без того маловыразительная внешность из-за округлившегося тельца стала казаться совсем безобидной. Такой образ не внушал ни капли страха — только хотелось почесать ему за ушком.
Они как раз ели, когда появились эти двое. Шэнь Жоуцзя подумала, что раз гости пришли, их стоит оставить на обед, и, пока те забавлялись с Юй Сяоя, подошла к Хуо Чжао и тихо спросила:
— Старший брат Юй, не угостить ли твоего двоюродного брата и эту девушку обедом?
Хуо Чжао боялся, что эти два болтуна надолго задержатся и раскроют его секрет, поэтому сказал:
— Ничего, они уже поели, прежде чем прийти.
Внезапно Се Бао вынырнул сзади:
— Эй, старший брат, старшая невестка, о чём шепчетесь?
Прежде чем они успели ответить, Лу Ванься, уже прижав к себе быстро остывшего Юй Сяоя, заявила:
— Я умираю от голода! У вас есть поесть?
Хуо Чжао: «…»
Под многозначительным взглядом Шэнь Жоуцзя Хуо Чжао, хмурясь, пошёл жарить ещё одно блюдо.
Оба наелись до отвала и теперь лениво растянулись на стульях, не желая двигаться.
Они и представить не могли, что Хуо Чжао, обычно молчаливый как рыба, вдруг расцвёл, да ещё и спрятал свою избранницу в глухой деревенской избушке. Если бы они сегодня не нагрянули, так бы и не узнали, что скоро у них будет госпожа-генеральша.
Се Бао решил, что, хоть старшая невестка и красива, и характер у неё мягкий, но судьбу генерала нельзя решать наспех. Надо проверить Хуо Чжао получше.
— Старшая невестка, вы откуда родом?
Шэнь Жоуцзя ответила:
— Из Цзинду.
Глаза Се Бао загорелись, он хлопнул себя по бедру:
— Вот это да! Из Цзинду? Вы с моим старшим братом, что ли…
Хуо Чжао бросил на него ледяной взгляд. Се Бао запнулся и продолжил:
— …слишком разные по положению? Мой старший брат здесь, в этой глуши, а ваши родители согласятся?
Раньше можно было не объяснять, но теперь, если она снова промолчит, недоразумение затянется, и обоим станет неловко. Поэтому она сказала:
— Нет, вы ошибаетесь. Мы с господином Юй не… не муж и жена. Он меня спас и позволил остаться в его доме.
Се Бао: «…!»
Он посмотрел на Хуо Чжао так, будто перед ним был безнадёжный случай: получается, он с Лу Ванься всё это время звали «старшей невесткой» человека, которого тот ещё даже не добился?
Се Бао неловко рассмеялся:
— …Ха-ха-ха! Мы с ней думали, что вы уже вместе. Но вы так идеально подходите друг другу — настоящая пара!
Хуо Чжао, боясь, что девочке будет неприятно, тут же рявкнул:
— Что несёшь?!
Шэнь Жоуцзя немного расстроилась: раз он так быстро возражает, значит, ему действительно не нравятся такие разговоры.
Но она быстро взяла себя в руки и улыбнулась:
— Господин Юй спас мне жизнь, и я очень благодарна ему. Между нами только его доброта и моя признательность.
Это уже было совершенно ясно.
Лу Ванься махнула рукой:
— Старшая невестка, в книжках ведь всегда пишут: «спас жизнь — плати собой». Посмотри, мой старший брат совсем один, ему так одиноко. Пожалей его, поживи с ним.
Се Бао подхватил:
— Эй, старшая невестка, а как тебе мой старший брат?
Шэнь Жоуцзя: «…Он хороший.»
— А ты его любишь?
Шэнь Жоуцзя: «…»
Хуо Чжао вдруг холодно бросил этим двоим:
— Забыли, что я говорил? Хотите уйти — так и скажите прямо.
Шэнь Жоуцзя подумала, что он имеет в виду уход со двора, но Се Бао и Лу Ванься прекрасно поняли: Хуо Чжао напоминает им об отъезде из Юго-Запада в Вочакоу.
Се Бао пробурчал себе под нос:
— Помогаем тебе за невестой ухаживать, а ты злишься.
Хуо Чжао с тревогой пошёл мыть посуду.
Он особенно переживал, что эти двое могут раскрыть его истинную личность.
Правда, если бы раскрыли — ничего страшного. Он верил, что девочка не станет разглашать секреты. Просто ему не хотелось, чтобы она узнала, что он её обманывает. Сам не знал почему.
— Старшая невестка, а что с тобой случилось? Почему господин Юй тебя спас?
Шэнь Жоуцзя ответила:
— Меня… продали сюда. Та семья плохо ко мне относилась, и я сбежала. Как раз тогда и встретила господина Юя.
Се Бао удивился:
— Продали? Но ты же из Цзинду?
Шэнь Жоуцзя кивнула:
— Да. А что?
Как известно, торговля людьми в империи Дачан строго запрещена. В последние годы власти так усиленно преследуют торговцев, что те обходят чиновников стороной. Какой же идиот осмелится похищать людей прямо под носом у императора?
— В Цзинду тоже такое творится…
Шэнь Жоуцзя вздохнула:
— Мне не следовало выходить ночью.
На самом деле это никак не зависело от времени суток.
Се Бао спросил дальше:
— Эй, старшая невестка, а где именно в Цзинду твой дом? У меня там живёт родственник — может, вы знакомы?
Шэнь Жоуцзя уже собиралась ответить, но тут Хуо Чжао вышел из кухни и, глядя на них, спросил:
— Вам после обеда нечем заняться?
Когда он так говорит, обычно это означает, что пора давать задание.
Се Бао вскочил:
— Как это нет!
Хуо Чжао продолжил:
— Раз заняты…
Тогда чего вы торчите у меня?
Будучи товарищами по оружию много лет, Се Бао мгновенно уловил смысл и, сжав губы, сказал:
— Ладно-ладно, уже уходим.
Шэнь Жоуцзя вежливо попыталась удержать:
— Может, ещё немного посидите?
Лу Ванься тут же начала:
— Хорошо…
Хуо Чжао снова бросил на неё взгляд.
— …Хорошо, старшая невестка, в следующий раз обязательно зайдём.
Шэнь Жоуцзя сказала:
— Вы… не надо меня «старшей невесткой» звать.
Се Бао ответил:
— Понял, старшая невестка.
Шэнь Жоуцзя: «…»
Шэнь Жоуцзя и Хуо Чжао проводили их немного вперёд. Когда те скрылись из виду, Шэнь Жоуцзя сказала:
— Старший брат Юй, по-моему, ты поступил неправильно.
Хуо Чжао не понял:
— Что?
Шэнь Жоуцзя посмотрела на него серьёзно:
— Ты ведь работаешь у своего двоюродного брата, берёшь у него овощи, а сегодня он пришёл в гости — и ты даже ничего не приготовил! Как можно постоянно прогонять гостей?
Хуо Чжао: «Ну это…»
Шэнь Жоуцзя смотрела на него так, будто он уже всё понял и сознался в вине.
— Ладно, в следующий раз не буду так делать.
«В следующий раз я ни за что не впущу этих двух придурков во двор!» — подумал он про себя.
Они всё ещё стояли на дорожке, по которой провожали гостей. По обе стороны тянулись рисовые поля, вдалеке виднелись крестьяне, занятые работой.
Цветы вдоль дорожки цвели красиво — маленькие, голубые, словно звёздочки, рассыпанные среди травы. Шэнь Жоуцзя хотела лишь мягко упрекнуть Хуо Чжао, а не сердиться по-настоящему.
Увидев, что он «раскаялся», она улыбнулась:
— Вот и правильно. Если рассердишь их, они ведь могут перестать давать тебе такую лёгкую работу.
Она посмотрела на безоблачное небо:
— Старший брат Юй, давай немного посидим здесь и погреемся на солнышке.
Хуо Чжао никогда не отказывал Шэнь Жоуцзя и тут же нашёл чистое место, чтобы сесть рядом с ней.
Шэнь Жоуцзя с облегчением выдохнула:
— Ах, я так люблю дни, когда светит солнце.
Они сидели плечом к плечу на насыпи между полями. Солнечный свет щедро окутывал их, согревая до костей.
Хуо Чжао смотрел на Шэнь Жоуцзя. В лучах солнца он с этого ракурса даже видел мельчайшие пушинки на её лице, кожа казалась прозрачной, а губы — нежно-розовыми, как лепестки шиповника. Когда она улыбалась, это было особенно красиво.
Шэнь Жоуцзя указала пальцем на маленький голубой цветок:
— Я ещё не видела таких цветочков. Они такие милые.
Хуо Чжао не понимал, что в этом крошечном цветке такого особенного, но всё же довольно равнодушно подыграл:
— Да, неплохие.
Шэнь Жоуцзя спросила между делом:
— Старший брат Юй, а какие цветы тебе нравятся?
Хуо Чжао подумал и честно ответил:
— Пионы.
Шэнь Жоуцзя уточнила:
— Потому что они символ богатства?
Хуо Чжао ответил:
— Потому что они большие и красные.
Шэнь Жоуцзя: «…Ладно.»
Тут Хуо Чжао вспомнил:
— Почему ты сегодня не надела заколку, которую я купил? Без неё ты выглядишь хуже, чем вчера.
Шэнь Жоуцзя смутилась и виновато пробормотала:
— …Забыла.
Хуо Чжао кивнул:
— Завтра не забудь.
— Хорошо.
Они болтали ни о чём, пока Шэнь Жоуцзя, наконец, не собралась с духом и, поколебавшись, спросила:
— Старший брат Юй, а тебе… не неприятно, что они сегодня так меня называли?
Хуо Чжао ответил совершенно спокойно:
— Нет, всё равно потом разъяснили.
Ему больше волновало, не неприятно ли это ей.
Хотя, признаться, когда они так её называли, ему почему-то даже приятно стало.
Шэнь Жоуцзя подумала: «Главное, что ему не противно. Если бы он возражал, мне было бы по-настоящему грустно».
Её собственная ситуация была неясной, и хотя она испытывала к старшему брату Юю чувства, сказать об этом было стыдно. Если бы он отвечал взаимностью — хорошо, но если нет, им пришлось бы жить под одной крышей, и каждая встреча стала бы мучением.
Но, как бы то ни было, нужно хоть что-то предпринять.
Она теребила травинки перед собой, сердце колотилось, как бешеное, и, когда почти вырвала всю траву с корнем, наконец, набралась смелости и, стараясь говорить небрежно, спросила:
— А какие девушки тебе нравятся, старший брат Юй?
Хуо Чжао не знал, какие девушки ему нравятся. Для него все девушки были на одно лицо.
Но чтобы не заставлять её лишний раз переживать, он усмехнулся и с лукавым намёком начал:
— Я…
Шэнь Жоуцзя затаила дыхание, ожидая ответа.
http://bllate.org/book/11058/989716
Готово:
