Это пробудило интерес Шэнь Жоуцзя. Она сжала палочки в руке и, не моргая, уставилась на фарфоровую миску, ожидая, что же окажется внутри.
Хуо Чжао едва заметно усмехнулся и снял крышку с миски. Шэнь Жоуцзя заглянула внутрь с замиранием сердца — и увидела…
Тарелку отбитых огурцов?
Шэнь Жоуцзя: «……?»
— Ну как? Я подумал, тебе ведь больше всего нравятся отбитые огурцы. Видишь, я ещё вчера специально приготовил несколько штук, а сегодня все их отбил.
Он посмотрел на неё и спросил:
— Ну что, рада? Нравится?
Шэнь Жоуцзя крепче сжала палочки и ответила:
— Нравится… наверное.
Действительно, она очень любила отбитые огурцы, приготовленные старшим братом Юй. Ведь первое блюдо, которое она попробовала, обосновавшись здесь, были именно его отбитые огурцы. С тех пор она особенно тепло относилась к этому блюду.
Но всё же не до такой степени…
Шэнь Жоуцзя с явным усилием изобразила радость и сказала:
— Старший брат Юй… ты такой внимательный.
Хуо Чжао взял палочками немного еды и произнёс:
— Конечно. Ешь, вся эта тарелка — твоя.
Под пристальным взглядом Хуо Чжао Шэнь Жоуцзя молча съела целую тарелку огурцов и с тех пор по-новому воспринимала это блюдо. Ей даже казалось, что изо рта пахнет огурцами.
Хуо Чжао, видя, как девушка, похоже, с удовольствием ест, улыбнулся и начал:
— Как тебе? Мы сами вырастили…
Он осёкся на полуслове, внезапно осознав, что ляпнул лишнего, и слегка смутился.
Шэнь Жоуцзя сразу почувствовала неладное и подняла на него глаза:
— Вырастили сами? Но разве ты, старший брат Юй, не занимаешься землёй?
Хуо Чжао мысленно ответил: конечно, он не занимается! Эти огурцы точно не его.
Он выбрал это место по двум причинам: во-первых, оно действительно уединённое — даже если бы враги искали его годами, вряд ли добрались бы до этой глухой деревушки; во-вторых, рядом находился тренировочный лагерь на юго-западе. Он часто туда заглядывал, хотя и не участвовал в обучении новобранцев, но решения всё равно проходили через него. Несколько заместителей тоже находились в лагере и могли оперативно докладывать ему обо всём.
Птицу он ловил сам, а овощи… когда говорил девушке, что сам поймал или купил, на самом деле всё это «заимствовал» из тренировочного лагеря. Там солдат учили выживать в полевых условиях, поэтому они не могли полагаться только на снабжение от двора. У них было полно сил, так почему бы не заняться сельским хозяйством? Иногда урожай получался настолько богатым, что его отправляли в столицу как государственное продовольствие или передавали местным жителям.
Эту идею придумала его сестра.
Самодостаточность — никакого бремени для императорского двора. Его зять-император, наверное, во сне улыбался от счастья.
Хуо Чжао быстро нашёл выход:
— Я… конечно, не занимаюсь землёй.
Шэнь Жоуцзя склонила голову, глядя на него с недоумением.
Хуо Чжао крепче сжал палочки и добавил:
— …Но мой двоюродный брат занимается!
— Помнишь того самого двоюродного брата, который помог мне найти работу? У них огромный огород. Я вчера по дороге домой зашёл к нему и взял пару огурцов.
Шэнь Жоуцзя кивнула, уже собираясь что-то сказать, как вдруг заметила у ворот двоих людей.
Те, очевидно, тоже её увидели.
Она удивлённо посмотрела на них.
А те двое буквально остолбенели, широко раскрыв глаза и рты от изумления.
Их взгляды заставили Шэнь Жоуцзя почувствовать себя неловко. После нескольких секунд напряжённого молчания она отвела глаза и, указав пальцем на ворота за спиной Хуо Чжао, перебила его:
— Старший брат Юй…
Хуо Чжао замолчал и вопросительно посмотрел на неё. Шэнь Жоуцзя молча показала на ворота.
Хуо Чжао обернулся и увидел…
В этот момент три пары глаз встретились, и каждый прочитал в глазах другого одно и то же: «Чёрт возьми, какого чёрта?!»
Стоявшие у ворот переглянулись и хором выругались:
— Бля…
К счастью, Хуо Чжао быстро пришёл в себя, вскочил и направился к воротам, одновременно говоря:
— Двоюродный брат! Ты как раз вовремя.
Шэнь Жоуцзя сразу поняла: вот он, тот самый «двоюродный брат» из рассказов старшего брата Юй.
Один из стоявших у ворот растерянно выдавил:
— …Двоюродный брат?
Шэнь Жоуцзя тоже встала и последовала за Хуо Чжао к воротам. Пока она шла, Хуо Чжао уже открыл дверь и тихо прошипел двоим:
— Девушка ничего не знает о моей настоящей личности. Если хоть слово проговорите — отправитесь обратно в Вочакоу.
Едва он договорил, как Шэнь Жоуцзя подошла.
Ей было немного тревожно — впервые встречает родственников старшего брата Юй, и она не знала, какое впечатление производит. Не испортит ли она мнение о себе?
Пришедшие были не просто родственниками — это были его давние друзья детства, а по сути — правая и левая руки, товарищи по оружию, с которыми он прошёл не один бой. Оба — прославленные генералы империи Дачан. Хотя их слава и не шла ни в какое сравнение со славой Хуо Чжао, но имена их тоже внушали уважение.
Подойдя ближе, Шэнь Жоуцзя заметила, что один из них — женщина.
Неудивительно, что она не сразу это поняла: внешность этой женщины вовсе не соответствовала обычному представлению о женственности.
Одета она была точно как мужчина, но вблизи становилось заметно более изящное телосложение и мягкий цвет кожи. На ней была простая грубая одежда, но лицо обрамляли резкие, почти дерзкие черты: тонкие губы, строгие брови. В ней чувствовалась решительная, боевая энергия. Глядя на черты лица, можно было догадаться, что при должном уходе она наверняка была красавицей.
Шэнь Жоуцзя как раз думала, как бы начать разговор, как оба незнакомца окинули её взглядом и в унисон произнесли:
— Здравствуйте, невестка!
Шэнь Жоуцзя: «……»
Она смутилась и замахала руками:
— Я… я не…
Но женщина тут же перебила её:
— Эй! Невестка, не надо объяснять! Я всё понимаю! Не волнуйся, наш старший брат точно искренен к тебе!
Хуо Чжао нахмурился:
— Да заткнись ты уже!
Женщина вспылила:
— Чёрт, я же говорила — нельзя называть меня по имени, Хо…
Хуо Чжао бросил на неё угрожающий взгляд.
Инстинкт самосохранения заставил Лу Ванься резко изменить тон. Она повернулась к Шэнь Жоуцзя и восхищённо воскликнула:
— Ого… да невестка просто красавица!
Шэнь Жоуцзя стояла рядом с Хуо Чжао, будто маленькая замужняя женушка. Увидев, что он не опровергает, она тоже решила не настаивать и смущённо улыбнулась:
— Здравствуйте.
Оба тут же ответили:
— Здравствуйте, здравствуйте, невестка!
Шэнь Жоуцзя посмотрела на Хуо Чжао, который всё ещё держался за ворота, и потянула его за рукав:
— Старший брат Юй, почему ты не впускаешь их?
Забор у Хуо Чжао был ниже человеческого роста — едва доходил до груди, скорее напоминая ограду огорода.
Хуо Чжао будто только сейчас очнулся:
— Ах да, совсем забыл.
Он распахнул ворота и без особого энтузиазма бросил:
— Проходите.
Се Бао, оглядев аккуратный двор, снова восхитился:
— Невестка такая хозяйственная! Видно, что в доме появилась хозяйка — всё сразу стало на свои места.
Хуо Чжао дернул уголком рта, думая: «Да чёрт побери, всё это я сам убрал!»
Шэнь Жоуцзя ещё больше смутилась, кончики ушей покраснели, но она лишь мельком взглянула на Хуо Чжао и промолчала.
Лу Ванься шла рядом с ней, чуть выше ростом, и, убедившись, что Хуо Чжао с Се Бао идут впереди, тихо спросила:
— Скажи, невестка, давно вы с моим старшим братом вместе?
Шэнь Жоуцзя ответила:
— Мы не вместе… но живём под одной крышей уже больше месяца.
Лу Ванься проигнорировала первую часть фразы и кивнула с пониманием:
— А, уже три месяца… Но скажи, невестка, ты такая красивая…
Она бросила осторожный взгляд на идущего впереди Хуо Чжао, убедилась, что он не слышит, и продолжила:
— Как тебе вообще удалось влюбиться в нашего старшего брата?
Шэнь Жоуцзя опустила глаза, не отрицая, что влюблена, и смущённо ответила:
— Старший брат Юй очень добрый. Мне кажется, это я ему не пара.
Лу Ванься приподняла бровь:
— …Старший брат Юй?
Шэнь Жоуцзя кивнула:
— А что не так?
Лу Ванься быстро сообразила и замотала головой:
— Ничего, невестка. С нашим старшим братом тебе, наверное, нелегко.
Шэнь Жоуцзя возразила:
— Он очень ко мне добр.
Лу Ванься заинтересовалась:
— Расскажи, невестка, а как именно он добрый?
Слава Хуо Чжао была легендарной. Даже Се Бао и Лу Ванься, которые провели с ним годы, редко видели, чтобы он проявлял доброту к кому-либо. С ними он ещё как-то смягчался — чувствовалось, что за грубостью скрывается привязанность. Но к посторонним он был холоден и безжалостен, будто все ему должны миллионы лянов золота.
Шэнь Жоуцзя рассуждала просто: раз уж кто-то имеет неверное представление о старшем брате Юй, значит, её слова могут повлиять на его репутацию. Она не могла допустить такого недоразумения.
— Он очень заботливый! Готовит, моет посуду, стирает одежду — и никогда не жалуется. Ещё водил меня покупать платья и другие вещи, тратил деньги, даже не глядя на ценники. Очень любит животных. И каждый день трудится: после мытья посуды сразу идёт помогать своему двоюродному брату…
Лу Ванься: «……?»
«Да о ком это она говорит?»
В этот момент Шэнь Жоуцзя вдруг задумалась:
— Лу-цзюнь, вы… вы родственница старшего брата Юй?
Обращение «Лу-цзюнь» Лу Ванься не слышала уже много лет. Обычно, когда её так называли, это считалось насмешкой над её «женственностью», и таких людей она потом отправляла домой так, что родные не узнавали.
Даже имя «Лу Ванься» вызывало у неё раздражение.
Все, кто знал её лично, прекрасно понимали: это имя — табу.
Слишком уж оно звучало по-девичьи.
http://bllate.org/book/11058/989715
Готово:
