Всю вторую половину дня её гнетала тоска, но вдруг всё рассеялось. Человеческие чувства кажутся невероятно сложными — и при этом до смешного простыми. Ещё минуту назад она плакала от обиды, а теперь уже чувствовала себя счастливой и даже удачливой.
Хуо Чжао снова заговорил:
— Я человек серьёзный. Если мне нравится девушка, я обязательно женюсь на ней, а не стану без толку заигрывать.
Про себя он подумал: «Намёк был достаточно прозрачным. Теперь она точно поймёт — у меня нет к ней никаких дурных намерений».
Даже если такие намерения и были, он их не признавал.
Увидев, что слёзы у девушки высохли, Хуо Чжао аккуратно отвёл прядь волос, прилипшую к её щеке, за ухо и тихо сказал:
— Не грусти больше. Пойдём, умоем лицо.
Хуо Чжао мог быть по-настоящему жестоким.
Но когда он проявлял нежность, это тоже было по-настоящему.
Шэнь Жоуцзя спустилась с кровати, и Хуо Чжао шёл рядом, заботясь о ней так, будто готов был надеть ей обувь собственными руками.
Он принёс таз с водой и, дождавшись, пока девушка умоется, протянул ей полотенце:
— Вот теперь ты снова прекрасна. Не плачь слишком много — глаза опухнут.
Шэнь Жоуцзя почувствовала неловкость. Она не знала, как теперь смотреть на старшего брата Юя, ведь её поведение сегодня было просто капризным.
Вытерев лицо, она крепко сжала полотенце в руках, опустила голову и искренне извинилась:
— Старший брат Юй, прости, что сегодня вечером так с тобой разговаривала.
— Ничего страшного, — ответил Хуо Чжао. — Виноват скорее я.
Девушка доставала ему лишь до плеча, хотя сама по себе была довольно высокой для женщины. Просто Хуо Чжао был необычайно рослым.
Когда она опустила глаза, он заметил её длинные ресницы, словно крылья бабочки. Черты лица у неё были прекрасны — в прежние времена в столице она наверняка считалась одной из самых завидных красавиц. Если бы не случилось всего этого, порог её дома давно бы истоптали женихи.
Шэнь Жоуцзя задумалась и добавила:
— Спасибо тебе за стирку моей одежды.
— В будущем я обязательно…
Она запнулась. Что именно она сможет сделать? Вернётся ли она вообще в далёкую столицу — неизвестно. Без семьи у неё не было ничего, чем можно было бы пообещать.
В замешательстве она выпалила:
— Я… я обязательно буду хорошо к тебе относиться.
Хуо Чжао расхохотался:
— …Ха-ха-ха!
Шэнь Жоуцзя покраснела и, крепко сжав пальцы, спросила:
— Ты чего смеёшься?
— Да так, ни о чём, — ответил он. — Впредь, если что-то случится, сразу говори мне. Сегодня ты промолчала, но, к счастью, я сам догадался. А представь, если бы рядом оказался какой-нибудь тугодум — сколько бы тебе тогда пришлось плакать?
Про себя Шэнь Жоуцзя подумала: «Ты сам-то разве не тугодум? Тоже ведь не сразу понял».
— Пойдём, прогуляемся, — предложил Хуо Чжао.
Шэнь Жоуцзя удивлённо посмотрела на него:
— А?
Он указал на луну:
— Посмотри, какая сегодня луна — круглая и белая, как большой пшеничный бублик.
* * *
Летней ночью в воздухе витал особый летний аромат. Лёгкий ветерок играл подолом её платья, и при ходьбе ткань мягко касалась его икр. Из травы доносилось стрекотание неведомых насекомых, вдалеке чёрной грядой проступали очертания гор, а где-то внизу журчала река. Над головой сияла полная луна, а вокруг мерцали тысячи звёзд.
— Кстати, голодна? Вечером ты почти ничего не ела.
Шэнь Жоуцзя быстро покачала головой:
— Нет, я не голодна.
— Все девушки так мало едят?
— Нет, сегодня я наелась вдоволь.
Хуо Чжао скривился и покачал головой:
— Ешь, как кошка. Неудивительно, что такая худая.
При этих словах Шэнь Жоуцзя вдруг улыбнулась:
— Сегодня я действительно много съела. Раньше у нас вообще не было ужина.
Она думала, что давно вышла из той полугодовой тьмы, и сейчас просто вскользь упомянула об этом, не придавая значения.
Но Хуо Чжао услышал иначе.
— …Как там, в том месте, всё было устроено?
Шэнь Жоуцзя опустила голову:
— Плохо.
Подняв взгляд к луне, она продолжила:
— На корабле однажды я тоже видела такую же луну. Только мы сидели запертыми в каюте, и лунный свет пробивался лишь через оконце. Саму луну я не видела.
— Но тогда я думала: наверное, она огромная и очень яркая.
Хуо Чжао тоже взглянул на луну, висящую в небе, а затем перевёл взгляд на профиль девушки:
— То, что ты выжила, — уже само по себе подвиг.
Шэнь Жоуцзя повернулась к нему и улыбнулась — её глаза блестели, будто в них отражались звёзды:
— Да, мне тоже кажется, что выжить — уже большое счастье.
— Знаешь, старший брат Юй, на корабле был ещё один малыш, совсем крохотный. Его мать увезли, а я взяла его на руки и ухаживала за ним.
— Я думала: это ребёнок, которого мне удалось защитить, и я хочу, чтобы он выжил. Поэтому я отдавала ему всю еду, даже если сама оставалась голодной. Боялась, что он замёрзнет, — расстегивала одежду и прижимала его к себе. Когда он плакал, я старалась его развеселить…
Её голос затих. Хуо Чжао уже догадывался, что произошло дальше, но всё же спросил:
— А потом?
— Потом кто-то вырвал его у меня из рук и бросил в реку.
— Была зима. Ветер резал лицо, как нож.
Хуо Чжао промолчал.
Но Шэнь Жоуцзя, словно открыв клапан, продолжала говорить, шагая рядом с ним:
— Старший брат Юй, раньше я очень восхищалась одним человеком, но потом он умер.
— Когда меня похитили, во время голода или побоев я часто думала: если бы он был жив и узнал, что в мире существуют такие бесчеловечные звери, он бы их всех уничтожил.
— Он бы пришёл и спас нас.
Хуо Чжао не спросил, кто это был. Раз человек умер, не стоило тревожить свежие раны. Он лишь спросил:
— …Как тебе удалось выжить в таких условиях?
— Не знаю, — ответила Шэнь Жоуцзя. — Наверное, просто повезло. Однажды одна девушка поделилась со мной едой. Хотя потом…
Хотя потом та девушка предала её. Хотя она поняла, что вся та доброта и поддержка были лишь лицемерием. Хотя знала, что за тёплой улыбкой Цинъжун скрывались острые, как лезвие, расчёты.
— Но я всё равно благодарна ей. Ведь именно благодаря ей я смогла продержаться в самом начале.
Шэнь Жоуцзя не рассказывала подробностей — не описывала, каково это жить в кромешной тьме, не говорила о своей боли, не перечисляла случаи, когда чуть не погибла, не вспоминала отчаянные рыдания в самые тяжёлые моменты. Она умолчала обо всём самом страшном и безнадёжном.
Но Хуо Чжао замолчал.
Он не участвовал в её прошлом, не мог изменить те страдания. Иногда он специально избегал мыслей о том, что девушку похитили, ведь он знал, насколько жестоки и бесчеловечны могут быть такие места.
Чем дольше они жили вместе, тем меньше он хотел думать об этом. Слишком больно и невыносимо представлять, как эта нежная, красивая и послушная девушка становилась лёгкой добычей для подонков.
Но то, что он не думает об этом, не значит, что этого не было.
Обычно он был человеком холодным — видел столько разлук и жизненных несправедливостей, что давно перестал реагировать. Но с этой девушкой всё было иначе.
Спустя долгое молчание он сказал:
— Не волнуйся. Они долго не проживут.
Я убью их за тебя.
Шэнь Жоуцзя улыбнулась, не восприняв его слов всерьёз:
— И я думаю, им недолго осталось. Таких людей обязательно кто-нибудь накажет.
— Кстати, старший брат Юй, через несколько дней мне исполнится семнадцать.
Хуо Чжао удивился:
— Какого числа?
— Третьего июля.
Сегодня первый июля — действительно, скоро.
Они гуляли почти полчаса, прежде чем вернуться. Хуо Чжао хотел просто отвлечь девушку, помочь ей сменить настроение.
И это сработало — ей стало легче. А вот ему — хуже.
Всю ночь он думал о том, как эта хрупкая девушка выжила после всего этого. Полгода! Не несколько дней и даже не два-три месяца, а целых полгода.
Такая жизнь — уже мучение за один день. А полгода?
И он снова подумал: если бы он в тот день не проходил мимо, её бы забрала та женщина.
А что было бы потом — он даже думать не смел.
………
Это был их первый спор с тех пор, как они стали жить вместе.
На самом деле это даже нельзя было назвать ссорой, но именно тогда между ними впервые возникло недопонимание. После этого Шэнь Жоуцзя почувствовала, что стала ближе к старшему брату Юю.
Вернее, она осознала, что теперь любит его ещё сильнее.
Вскоре наступил третий июля.
Когда Шэнь Жоуцзя упомянула об этом дне, она вовсе не хотела ничего просить — просто поделилась мыслью. Но по мере приближения даты в её сердце зародилось ожидание.
Раньше, когда она жила в доме Шэней, каждый год в день рождения ей дарили множество подарков. Позже, когда старший брат стал губернатором в Цзяннани и не мог лично передать подарок, он каждый год отправлял своих людей с дарами.
Но не везде принято дарить подарки на день рождения. Шэнь Жоуцзя не знала, существует ли такой обычай у старшего брата Юя.
Если да, подарит ли он ей что-нибудь?
Юй Сяоя за это время хорошо отъелся и окреп. Теперь он часто играл с Шэнь Жоуцзя.
Перед обедом Хуо Чжао сидел на табурете и, очищая семечки, сказал:
— Сегодня я приготовил тебе подарок на день рождения. Уверен, тебе понравится.
Шэнь Жоуцзя обрадовалась:
— Что это?
Хуо Чжао подмигнул ей загадочно:
— Узнаешь за обедом.
Она с нетерпением ждала.
Наконец, когда почти настало время обеда, Шэнь Жоуцзя уже вынесла все блюда в гостиную, как увидела, что старший брат Юй несёт ещё один большой фарфоровый таз, накрытый крышкой.
— Что это? — удивилась она.
Хуо Чжао поставил таз на стол, дал ей палочки и объявил:
— Вот он — твой подарок на день рождения.
http://bllate.org/book/11058/989714
Готово:
