Хуо Чжао снова обернулся, и Шэнь Жоуцзя тут же помахала перед его глазами платьем, которое держала в руках.
— Тебе, — сказал он.
— А…?
Хуо Чжао опустил топор, стряхнул пыль с одежды и, полусогнув одну ногу, уселся на землю:
— Неужели я сам должен в нём ходить?
Точно!
Он действительно купил его для неё!
Шэнь Жоуцзя крепче сжала шифоновое платье:
— Старший брат Юй, ты…
— Вчера положил. Только сейчас заметила?
Да, теперь она вспомнила: вчера, когда старший брат Юй зашёл в дом, он что-то положил на стол, но ей тогда так сильно болел живот, что она почти ничего не замечала.
— В этой глуши разве что такое и найдёшь. Носи пока.
Шэнь Жоуцзя всхлипнула. Она была рада, но теперь к радости примешалось странное, необъяснимое чувство.
Ей не повезло — и одновременно повезло.
Она любила Хуо Чжао. Для неё он был безгрешным героем, способным на всё. Но он казался таким далёким! Для Шэнь Жоуцзя Хуо Чжао уже давно перестал быть просто человеком — он стал воплощением её веры, почти божественным образом. Однако сейчас, глядя на старшего брата Юя, она вдруг почувствовала, как эта призрачная вера внезапно обрела плоть и кровь и упала прямо перед ней — в образе этого человека.
Вернувшись в комнату, Шэнь Жоуцзя сразу переоделась. Сначала она надела жёлтое платье — оно сидело на ней как влитое.
Потом перевязала волосы лентой, которую тщательно выстирала после того, как использовала её для связывания крыльев курицы. Пусть лента и имела сомнительное происхождение, но ведь старший брат Юй подарил её лично ей — выбрасывать было нельзя.
Едва переодевшись, Шэнь Жоуцзя выбежала наружу.
Хуо Чжао сидел на маленьком табурете, который сам сделал, и увидел, как из дома выскочила девушка.
Лёгкое шифоновое платье развевалось на ветру, длинные волосы трепетали, глаза смеялись, будто в них горели звёзды, а нежные губы изогнулись в улыбке. Она бежала прямо к нему.
Шэнь Жоуцзя подхватила юбку и кружнула перед Хуо Чжао — край платья слегка коснулся его лодыжки, щекоча кожу.
Остановившись, она встала перед ним и спросила:
— Старший брат Юй, мне идёт?
Хуо Чжао бегло оглядел её:
— Неплохо. Жёлтое тебе к лицу.
Шэнь Жоуцзя нахмурилась:
— А я разве не красивая?
Хуо Чжао никогда не умел делать комплименты. Под таким взглядом ему стало неловко, и он пробормотал:
— Ты… тоже ничего.
Получив столь сдержанную оценку, Шэнь Жоуцзя не обиделась, лишь улыбнулась и встала рядом с ним:
— Спасибо тебе, старший брат Юй, за то, что купил мне платье.
— Это нормально, — ответил он.
— Почему «нормально»? — удивилась она.
— Ты что, хочешь и дальше носить мою одежду? — парировал он.
Шэнь Жоуцзя промолчала.
Кончики ушей снова предательски покраснели.
Хотя одежда и сидела на ней отлично, но она же не собиралась ходить в его вещах вечно!
Через некоторое время она опустила голову и тихо спросила:
— Старший брат Юй, тебе пришлось пройти очень далеко, да?
Шэнь Жоуцзя не знала местных дорог, но понимала: поблизости нет рынков, а значит, за покупками пришлось проделать немалый путь.
Хуо Чжао расставил ноги, оперся локтями на колени и, крутя в пальцах медную монету, невозмутимо ответил:
— Да, довольно далеко.
Шэнь Жоуцзя почувствовала себя обузой. Настроение мгновенно испортилось.
— Прости, что доставляю тебе столько хлопот.
Без неё старшему брату Юю жилось бы куда свободнее.
Она ничего не умела — даже домашние дела не могла сделать. Он даже не позволял ей мыть посуду! Каждый день он беспокоился о её ране, готовил еду, учитывая её вкус, постоянно заботился о ней.
И вдобавок дом старшего брата Юя явно не богат. Она с детства жила в роскоши и раньше не задумывалась о деньгах, но по тому, как жадно та толстая женщина смотрела на серебро, поняла: в таких семьях каждая монета на счету. А старший брат Юй, не задумываясь, отдал деньги ради неё.
За всё это время он всегда соблюдал приличия, ни разу не переступил границ дозволенного и ни словом не выразил недовольства.
А ведь в ней нет ничего особенного. Но она умела быть благодарной.
«Ты протянул мне доску, спас меня от гибели».
— Эй.
Шэнь Жоуцзя почувствовала, как старший брат Юй лёгонько толкнул её в плечо. Она подняла глаза — в них читался немой вопрос.
— Ты расстроена?
Она ещё не успела ответить, как Хуо Чжао продолжил:
— Не грусти. Я не считаю тебя обузой.
Не договорив, он услышал женский голос у ворот двора:
— Вы сегодня дома? Мы — соседи, только что переехали.
Шэнь Жоуцзя быстро обернулась. У ворот стояла девушка в бледно-зелёном платье. Невысокая, но очень миловидная, с ямочками на щеках, когда улыбалась.
Хуо Чжао не шелохнулся. Шэнь Жоуцзя взглянула на него и тихо спросила:
— Мне подойти?
Хуо Чжао махнул рукой:
— Иди.
Раз старший брат Юй рядом, Шэнь Жоуцзя почувствовала себя спокойнее. Вежливо улыбнувшись, она подошла к незнакомке:
— Девушка, вы…
Та очаровательно улыбнулась:
— Мы с мужем только что поселились здесь. Теперь будем соседями. Это немного еды из нашего родного края. Нам вдвоём многовато, вот решили угостить вас.
С этими словами она протянула Шэнь Жоуцзя бамбуковую корзину.
Шэнь Жоуцзя удивилась про себя: оказывается, девушка просто принесла угощение! А она-то вчера так много всего себе нагадала.
Автор говорит: «Хуо Чжао: „Я не человек, одержимый страстью“.
Поздно: „Повтори-ка это ещё раз“.
Кто бы мог подумать!
Я говорил, что главный герой появится в десятой главе, но по количеству просмотров видно: многие пропустили восемь глав и сразу перешли к десятой!
Если вы пропускаете главы, это испортит впечатление.
На самом деле совсем не мучительно — просто немного грустно. Но это пройдёт.
Поверьте мне! Я искренне считаю, что начало получилось отличным. Вы согласны? (Я не хочу слышать „нет“.) Автор по-хозяйски.jpg»
— Вчера я уже заходила, но вас, кажется, не было дома, — сказала соседка.
Шэнь Жоуцзя смутилась:
— Прости, он вчера ушёл, а я, наверное, не услышала. Извини.
Девушка не обиделась:
— Ничего страшного. Здесь вокруг почти никого нет, а говорят: хороший сосед лучше дальнего родственника. Мы только переехали, возможно, ещё не раз придётся просить у вас помощи.
Шэнь Жоуцзя улыбнулась:
— Конечно, чем сможем — поможем.
Су Юэ невольно восхитилась красотой Шэнь Жоуцзя. Хотя она и не выросла в какой-нибудь глухой деревушке, но никогда ещё не встречала женщину, чья внешность и осанка были бы столь совершенны. Её красота не была вызывающей или холодной — напротив, в ней чувствовалась мягкость и доброта, располагающая к себе.
Красота всегда располагает. Су Юэ протянула корзину и спросила:
— Как тебя зовут?
Шэнь Жоуцзя подумала и ответила:
— Зови меня просто Сяоцзя.
— А тебя?
— Фамилия Су, имя Юэ. Ты, кажется, младше меня. Если не против, можешь звать меня сестрой Су Юэ.
Шэнь Жоуцзя всегда нравилась людям, и тут же послушно произнесла:
— Сестра Су Юэ.
Она посмотрела на корзину:
— Пойду спрошу у старшего брата Юя, есть ли у нас посуда, чтобы всё это переложить. Корзину ты забери.
Су Юэ кивнула:
— Хорошо.
Шэнь Жоуцзя вернулась к Хуо Чжао:
— Старший брат Юй, соседи принесли угощение. Есть куда переложить?
Хуо Чжао обычно избегал контактов с людьми — чем больше общаешься, тем выше риск раскрыться.
Но, взглянув на Шэнь Жоуцзя, он не смог сказать ей отдать всё обратно.
Девушке, наверное, скучно одной дома. Пусть хоть соседка иногда заходит в гости.
Он взял корзину, мельком взглянул на женщину у ворот и тихо сказал Шэнь Жоуцзя:
— Подожди.
Когда всё было переложено, Шэнь Жоуцзя вернула корзину Су Юэ:
— Спасибо!
Су Юэ незаметно взглянула на Хуо Чжао во дворе и, наклонившись, шепнула Шэнь Жоуцзя:
— Твой муж такой высокий и красивый!
Щёки Шэнь Жоуцзя мгновенно вспыхнули:
— Он… он не мой муж!
Су Юэ засмеялась:
— Ну чего смущаться? Только что поженились, да? Вы прекрасно подходите друг другу.
Лицо Шэнь Жоуцзя стало ещё краснее. Она виновато оглянулась на Хуо Чжао — и тут же поймала его взгляд. Он приподнял бровь, словно спрашивая: «Что там?»
Шэнь Жоуцзя быстро отвернулась, боясь, что он услышит, и торопливо прошептала:
— …Правда, не муж! Мы просто живём вместе!
Теперь объяснение звучало ещё запутаннее.
Су Юэ многозначительно улыбнулась:
— Живёте вместе? Тогда желаю вам скорее оформить отношения!
Шэнь Жоуцзя промолчала.
— Сестра Су Юэ…
Су Юэ рассмеялась:
— Ладно, не буду дразнить. Но вы правда очень гармонируете — настоящая пара!
Су Юэ сразу поняла: эта красавица, скорее всего, сама ещё не осознаёт своих чувств к тому мужчине.
Когда Су Юэ ушла, Шэнь Жоуцзя вернулась во двор с пылающим лицом. Хуо Чжао, заметив это, спросил:
— О чём вы там говорили? Щёки горят, как у обезьяны!
Девушка так резко среагировала, что чуть не подпрыгнула:
— Ничего! Совсем ничего! Сестра Су Юэ ничего такого не говорила! Я сразу объяснила ей, что мы ещё не женаты!
Хуо Чжао промолчал. А, так вот оно что.
Шэнь Жоуцзя тут же захотела провалиться сквозь землю. Она прижала ладони ко рту, не решаясь смотреть на Хуо Чжао.
Как же стыдно! Как неловко!
Она больше не хотела разговаривать — казалось, у неё совсем нет мозгов.
Хуо Чжао не видел в этом ничего особенного. Девушки часто краснеют от таких разговоров. Но сейчас, глядя на неё, он нашёл это чертовски милым. Он отложил то, что держал в руках, и наклонился к Шэнь Жоуцзя. Они оказались так близко, что он почувствовал лёгкий цветочный аромат от её кожи.
Он опустил глаза и, понизив голос до шёпота, спросил прямо ей в ухо:
— Ещё не женаты? Получается, хочешь выйти за меня замуж?
Эти слова ударили Шэнь Жоуцзя в самое сердце. Она застыла на месте, и в голове эхом зазвучало: «Хочешь выйти за меня замуж?»
Подняв глаза, она встретилась с его взглядом. Обычно в его глазах читалась холодная решимость, почти неуловимая жестокость, создающая давление. Но сейчас в них играла лёгкая насмешка и тёплая интимность — будто бессмертный повелитель, равнодушный ко всему миру, вдруг сошёл на землю и ощутил все человеческие страсти.
— Ты…
— Шучу, малышка, — перебил он, прежде чем она успела договорить. Хуо Чжао выпрямился, уголки губ дрогнули в лёгкой усмешке.
Шэнь Жоуцзя облегчённо выдохнула, сжала кулачки и, покраснев ещё сильнее, с лёгким упрёком пробормотала:
— Старший брат Юй…
Голос её извивался, делая несколько изгибов.
Хуо Чжао мягко успокоил:
— Ничего страшного. Здесь всё равно никто не узнает, что ты жила со мной. Дома всё будет в порядке.
В империи Дачан нравы считались достаточно свободными, но всё же женщине, прожившей под одной крышей с мужчиной, не прощали. Даже если между ними ничего не было, слухи сделают своё дело. Её назовут позором семьи, «увядшим цветком», и вся столица будет смеяться над ней.
Шэнь Жоуцзя всегда это понимала.
Раньше, будь она в такой ситуации, ей показалось бы, что небо рушится. Ведь как дочь знатного рода, её главная ценность — выгодная свадьба, которая укрепит положение семьи. Если она лишится этой возможности, её существование потеряет смысл.
Но теперь она так не думала.
Жизнь сама по себе — уже драгоценный дар. Раньше ей казалось важным прославить род, сохранить честь семьи, но теперь всё это меркло перед простой радостью быть живой. Ведь умер — и ничего больше не остаётся.
http://bllate.org/book/11058/989702
Готово:
