Женщина кивнула, и на её лице промелькнуло сложное, почти горькое выражение:
— Какая из нас, женщин на этом корабле, сюда добровольно попала? Раз уж попала…
Она замолчала, бросив взгляд на тех, кто, словно свиньи или псы, дрались за объедки на полу.
— Значит, вся твоя жизнь теперь кончена.
Женщина лёгонько толкнула Шэнь Жоуцзя в плечо:
— Как тебя зовут?
Шэнь Жоуцзя опустила ресницы и чётко, хотя и тихо, ответила:
— Фамилия Шэнь, имя Жоуцзя. «Почитай достоинство своё — и будешь вечно нежной и прекрасной». Матушка дала мне это имя.
Женщина на миг замерла, а потом громко расхохоталась:
— Да вы, видать, из настоящего учёного дома! Я и половины не поняла из того, что ты сказала. Но раз мы встретились, буду звать тебя просто Сяоцзя — так легче запомнить.
Шэнь Жоуцзя кивнула:
— Хорошо. А как тебя зовут?
— Меня? — отозвалась женщина. — Цинъжун.
Она помедлила и добавила:
— Цинь — как чистая вода, жун — как красота лица.
Шэнь Жоуцзя улыбнулась, и её черты стали ещё мягче:
— «Из чистой воды рождается лотос, нетронутый искусством». Прекрасное имя.
Цинъжун усмехнулась:
— Это имя дал мне слепой гадалец из нашей деревни. Отец говорил, что тот тогда как раз процитировал эту строчку.
С этими словами она повернулась к Шэнь Жоуцзя. На щеке девушки ясно виднелся красный след, но даже он не мог скрыть её нежной, фарфоровой красоты. Она съёжилась в углу, глаза её были чуть влажными, кожа — белоснежной и гладкой, губы — нежно-розовыми. Голос звучал тихо и мелодично, а во взгляде читалась искренность и невинность.
Она словно не знала ни зла, ни грязи мира. Дитя, случайно занесённое в ад.
Цинъжун заметила покрасневший след на лице девушки и спросила:
— Тебя били?
Этот вопрос задел больное место. Выражение лица Шэнь Жоуцзя изменилось. Она потрогала щеку и тихо прошептала:
— Да…
— Ничего страшного, — сказала Цинъжун. — Всех, кого сюда привозят, эти животные хоть раз, да избивают. А… они ещё что-нибудь с тобой сделали?
— Забрали все мои вещи, даже алый плащ, в котором я вышла из дома, отобрали.
— И всё?
Лицо Шэнь Жоуцзя исказилось от боли, пальцы сжались в кулаки:
— …Они совсем не люди.
Цинъжун на миг замерла, поняв намёк, но не удивилась. Она положила руку на спину девушки:
— Не бойся. Все, кто сюда попадает…
Но Шэнь Жоуцзя продолжила, чуть дрожащим голосом:
— Один из них… поцеловал меня.
Рука Цинъжун на её спине резко замерла. Её голос стал неестественно напряжённым:
— …Только поцеловал?
Шэнь Жоуцзя кивнула, не понимая странной реакции:
— Да…
Она посмотрела на Цинъжун и растерянно моргнула:
— Что-то не так?
Цинъжун покачала головой:
— Нет, ничего. Просто спросила.
— Не беда. Поцелуй — так поцелуй. Просто умойся — и всё пройдёт.
Она бросила взгляд на ту кучку людей и добавила:
— Сяоцзя, не знаю, удастся ли нам выбраться отсюда. Но если получится — давай подружимся.
Шэнь Жоуцзя без колебаний кивнула:
— Хорошо.
Она прекрасно осознавала своё положение: ни родных, ни знакомых, только страх перед неизвестностью и одиночество, которые сжимали сердце. Кто-то, кто хотя бы говорит с ней по-доброму, казался настоящим спасением. За это она чувствовала благодарность и облегчение.
Цинъжун снова спросила:
— Ты ела?
Шэнь Жоуцзя посмотрела на объедки на полу и покачала головой:
— Нет.
Цинъжун проследила за её взглядом и вздохнула:
— Видно, у тебя дома всё было хорошо.
Шэнь Жоуцзя удивлённо посмотрела на неё, не понимая, к чему этот вопрос.
Тогда Цинъжун достала из-под одежды небольшой кусок хлеба, вздохнула и протянула его:
— Держи.
Хлеб был маленький, слегка сплющенный — явно долго прятался под одеждой. Но по сравнению с тем, что драли друг у друга те несчастные, он выглядел почти чистым: без чёрной плесени, не такой серо-жёлтый.
— Этот чистый, — сказала Цинъжун.
Шэнь Жоуцзя проглотила слюну от голода, но не сразу взяла хлеб:
— А ты сама не ешь?
— Что, думаешь, я для тебя голодала? — фыркнула Цинъжун. — Не мечтай. Это просто остатки.
Она снова поднесла хлеб ближе:
— Берёшь или нет?
Шэнь Жоуцзя взяла его и с благодарностью посмотрела на Цинъжун:
— …Спасибо тебе, Цинъжун.
— Ешь скорее. Скоро пора возвращаться.
Шэнь Жоуцзя укусила хлеб. Он был сухой, грубый, трудно глотался. По сравнению с тем, что она ела раньше, это было ниже всякой критики. Но сейчас он дарил странное чувство удовлетворения — от еды, которую можно проглотить, и от человека, с которым можно поговорить.
Проглотив кусок, она спросила:
— Ты знаешь… зачем они нас схватили?
Лицо Цинъжун на миг окаменело, но она быстро взяла себя в руки:
— Не знаю. Но каждый раз, когда корабль причаливает, часть людей исчезает, а новых привозят.
Когда хлеб был съеден, Шэнь Жоуцзя впервые заметила на шее Цинъжун множество синяков. Она нахмурилась:
— Они… тебя тоже били?
Цинъжун удивилась, а потом рассмеялась — смех получился горьким и странным. Она поправила одежду и с усмешкой произнесла:
— Ничего. Главное — живой останешься.
Шэнь Жоуцзя опустила голову. Эти люди — настоящие звери. Её избили в первый же день. Что же тогда творили с Цинъжун, которая здесь уже давно?
Внезапно у двери раздался громовой окрик:
— Вылизывайте пол до блеска! Знаете, что будет, если не сделаете!
Шэнь Жоуцзя вздрогнула всем телом, глаза наполнились ужасом. Она действительно боялась этих людей.
Её пальцы вцепились в край одежды, ноги инстинктивно поджались, и она не смела смотреть в сторону двери.
Тогда поверх её рук легла другая ладонь — не особенно нежная, но тёплая. Цинъжун придвинулась ближе и тихо прошептала ей на ухо:
— Не бойся.
Голос звучал мягко и успокаивающе. Сердце Шэнь Жоуцзя немного успокоилось — по крайней мере, теперь она не была совсем одна в этом кошмаре.
Если у неё вообще будет «потом»…
………
После еды Шэнь Жоуцзя вернулась в свою камеру. Хотя хлеб был невкусным, в такой ситуации лучше иметь хоть что-то. Аппетит у неё всегда был слабым, и теперь она чувствовала себя немного лучше.
Опыт жизни у неё был почти нулевой, представление о мире — наивное до боли. Она никогда не видела жестокости и грязи, поэтому считала, что мир полон света.
Снова оказавшись в этой тесной каморке, она села на прежнее место и смотрела на четыре стены, чувствуя глубокую беспомощность.
Она находилась на большом корабле. Не знала, зачем её похитили и что ждёт впереди. Везде стояли охранники — высокие, грубые, с длинными мечами у пояса. У каждой двери — свой страж. Даже если бы ей удалось выбраться из этой клетки, как пробраться мимо всех этих мужчин? А ведь корабль в открытом море — единственный выход — прыгнуть в воду. Но она совершенно не умела плавать.
Попытка бегства в таких условиях равнялась самоубийству.
Шэнь Жоуцзя вздохнула. Всё, что происходило с ней последние дни, казалось нереальным. Она боялась и паниковала. Хотелось плакать, но слёзы уже высохли — они не решали ничего, кроме временного облегчения.
Её отец и братья такие сильные… А она — беспомощна, как тряпичная кукла.
Прошёл примерно час, когда у двери послышался шум — её открывали.
— Выходи!
На этот раз Шэнь Жоуцзя не стала ждать приказа — она сразу выбралась наружу. За дверью собрались другие похищенные женщины. Все они держали головы опущенными, были тощими и бледными — их состояние нельзя было описать одним словом «неудачливые».
Шэнь Жоуцзя не знала, зачем их выводят, и не смела спрашивать.
— Хлоп!
Сзади её резко ударили бамбуковой палкой по спине. Боль пронзила тело, и она едва устояла на ногах.
— А-а! — вскрикнула она.
— Орёшь, как на постели! — зарычал надзиратель. — Шевелись! Если ещё раз глаза повылезут — вырву их!
От боли слёзы хлынули из глаз и покатились по щекам.
Их загнали в большое помещение. Пол там был мокрым, в воздухе стоял тяжёлый запах крови и гнили. Как только все вошли, дверь снаружи захлопнули и заперли.
Шэнь Жоуцзя не понимала, зачем их сюда согнали.
Вокруг неё сидели оборванные женщины, в основном девушки её возраста. Одни сидели в одиночестве, другие — группами по две-три. Все выглядели безнадёжно и подавленно.
Она снова увидела ту женщину с ребёнком. Та сидела в углу, ребёнок спал у неё на руках, а сама она с пустым взглядом смотрела на дверь.
Шэнь Жоуцзя искала глазами Цинъжун, но не находила её.
«Неужели её нет среди нас?» — подумала она с тревогой.
Рядом сидели две девушки, тихо переговариваясь. Шэнь Жоуцзя, колеблясь, подвинулась к ним и спросила:
— Простите… вы не знаете Цинъжун?
Девушки замолчали и посмотрели на неё. Сперва их взгляд выдал восхищение её красотой, но тут же сменился на жалость.
— Ты про Цинъжун? — переспросила одна.
Шэнь Жоуцзя, не замечая перемены в их взглядах, обрадовалась:
— Да, да! Про неё!
— Вы не знаете, где она?
Девушки оглянулись, не найдя Цинъжун среди присутствующих, и их лица стали мрачными.
— …Её, наверное, опять забрали эти животные, — неохотно сказала одна.
Лицо Шэнь Жоуцзя застыло:
— Зачем? Чтобы снова избить?
Девушка удивилась:
— Избить?
— Разве… нет?
Вторая девушка куснула губу и с горечью ответила:
— Ты слишком наивна. Её забрали не для того, чтобы бить…
— Да! — перебила её подруга. — Именно так! Они снова избили её!
Она сжала кулаки и прошипела сквозь зубы:
— Они не люди! Им бы сдохнуть!
Шэнь Жоуцзя посмотрела на дверь — массивную, покрытую мхом. Она не знала, что сейчас происходит с Цинъжун. Оставалось только сидеть здесь и молиться, чтобы та вернулась целой.
http://bllate.org/book/11058/989687
Готово:
