Толпа была невероятно плотной. Её теснили со всех сторон тысячи людей, и, несмотря на то что она стояла здесь с самого утра, в итоге ей удалось разглядеть лишь спину Хуо Чжао и смутный набросок его профиля.
Он восседал на великолепном коне гнедой масти, облачённый в доспехи, отливавшие серебристым блеском. Его осанка была прямой, как сосна, взгляд — твёрдым и внушающим благоговейный страх. Меч спокойно висел у него на боку. Он не делал лишних движений и оставался невозмутимым перед громкими возгласами толпы, однако одного лишь его появления было достаточно, чтобы люди почувствовали глубокое, почти физическое спокойствие.
Шэнь Жоуцзя не могла разглядеть его лица, но ясно представляла себе: у него наверняка глаза чёрные, как сама ночь, и в лучах весеннего солнца они сияют ярким, пронзительным светом.
Сознание медленно всплывало из пучины хаоса. Тело будто сковывали путы — ни одна часть не чувствовала себя свободной. Внезапный толчок заставил голову удариться обо что-то твёрдое. Шэнь Жоуцзя слегка нахмурилась от боли — именно она вырвала её из беспамятства. Девушка медленно приоткрыла глаза.
Она находилась в четырёхугольном деревянном закутке. Хотя «закуток» — не совсем подходящее слово: скорее, это был крошечный кладовкой. Пол был сырым, местами покрыт плесенью. Воздух стоял зловонный — смесь затхлости, гнили и чего-то ещё, отвратительно рыбного. Сырость проникала до костей, заставляя дрожать от холода. От этого запаха у Шэнь Жоуцзя чуть не вырвало.
Постепенно сознание вернулось полностью, и она поняла, в каком положении оказалась.
Она попыталась пошевелиться и обнаружила, что руки и ноги крепко связаны. Пространство вокруг было настолько тесным, что даже если бы её не связывали, встать здесь было невозможно. Высота помещения не позволяла даже сидеть, не нагнув голову.
Она ощущала, как всё это движется, поднимаясь и опускаясь, словно внутри повозки.
Голова всё ещё болела, но ей было не до этого.
Где она? Кто её похитил? И что они собираются делать?
Из глубин души начала расползаться паника. Шэнь Жоуцзя прижалась к углу, и в её ясных, как родниковая вода, глазах отразились растерянность и страх перед неизвестностью.
Длинные мягкие волосы рассыпались по плечам. Губы побледнели, кожа была белоснежной, ресницы опущены. Черты лица — нежные, с идеальными изгибами.
Она понимала: так продолжаться не может. Но верёвки на запястьях были туго затянуты, и все её попытки вырваться оказались тщетны.
Шэнь Жоуцзя глубоко вздохнула, стараясь взять себя в руки. Она начала вертеть запястьями, пытаясь ослабить узлы. Верёвка врезалась в кожу, причиняя острую боль.
Боль была для неё невыносима. С детства она не знала настоящих страданий — ни разу в жизни не испытывала ничего подобного. Боль нарастала волной за волной, и уже вскоре кончик носа предательски защипало, а глаза наполнились слезами.
Прошло немало времени, но безрезультатно.
Взглянув на верёвку, она заметила: узел завязан не очень туго, и, возможно, его можно развязать.
Поколебавшись мгновение, Шэнь Жоуцзя решилась: она попыталась распутать верёвку зубами.
Зловоние ударило в нос с новой силой. Верёвка была влажной и липкой — от неизвестной грязи, пропитавшей её. Девушка зажмурилась, чувствуя, что каждая секунда — пытка.
Наконец ей удалось ухватиться зубами за нужное место. Резко дёрнув, она освободила руки. Во рту остался отвратительный привкус, от которого её начало тошнить. Но времени на это не было. Освободив руки, она немедленно принялась развязывать верёвку на ногах.
Шэнь Жоуцзя с детства жила в роскоши, её кожа была нежной, как шёлк. На запястьях уже проступили багровые следы от верёвки. Наконец, после долгих усилий, она освободила и ноги.
Но прежде чем она успела подняться, дверь с грохотом распахнулась.
Шэнь Жоуцзя вздрогнула и ещё глубже вжалась в угол.
Внутрь, согнувшись, вошёл мужчина с густыми усами и массивным телосложением. Не говоря ни слова, он схватил её за ногу и без труда вытащил наружу.
От неожиданности Шэнь Жоуцзя в ужасе задёргала ногами, пытаясь вырваться:
— А-а! Что вы делаете?! Отпустите меня!
Её никогда раньше не трогали так грубо. Сам вид этого человека внушал страх, а тем более то, что он держал её за ногу — такого унижения она не переживала никогда.
Её сопротивление было бесполезно, словно жалкий комар перед исполином.
Её выволокли наружу. Яркий дневной свет ослепил её на мгновение. Мужчина отпустил ногу, и Шэнь Жоуцзя поспешно подтянула колени к груди, пятясь назад на руках и ногах. Она запнулась, но всё же попыталась сохранить самообладание:
— Что вам нужно?.. Вы… вы вообще знаете, кто я такая? Если мой отец узнает…
Хлоп!
Мужчина ударил её по лицу. Левая щека мгновенно покраснела и опухла. Во рту распространился вкус крови, из уголка губ потекла алый струйка.
На фоне белоснежной кожи кровь казалась особенно яркой. Глаза девушки наполнились слезами, лицо распухло, но красота её даже в этом состоянии вызывала жалость. Однако мужчина не проявил ни капли милосердия.
— Дрянь! Чего болтаешь? Какой ещё отец?!
Щёчный удар оглушил её. На миг сознание помутнело. Она тряхнула головой, чтобы прийти в себя, и снова попятилась назад:
— Что… что вы хотите?
— Ты сама развязала верёвки? — проворчал мужчина, которого звали Люй Ган. — Смелая сука! Решила сбежать, да?
Он не договорил — из-за спины послышался другой голос:
— Люй Ган! Ты там что делаешь?
Люй Ган обернулся:
— Да вот проверяю эту девку.
К ним подошёл второй человек — Люй Вэй. Он взглянул на сидевшую на земле девушку: растрёпанные волосы, кровь на губах… Его брови слегка сошлись.
— Ты её ударил?
Люй Ган лишь усмехнулся:
— Ну, чуть-чуть. У неё кожа такая нежная — лёгонько тронул, и сразу покраснела. Пискнула, будто её насилуют. Заткни мне уши!
Его взгляд скользнул по запястью Шэнь Жоуцзя и её причёске, задержавшись на браслете и украшениях в волосах.
— Брат, похоже, эта девчонка из богатого дома. На ней полно ценных вещей.
Люй Вэй проследил за его взглядом. На солнце белый нефритовый браслет отбрасывал мягкие блики.
Он посмотрел на Люй Гана:
— Сними с неё всё.
Оба двинулись к ней. Их тени накрыли её, как туча. Шэнь Жоуцзя отступить уже некуда. Слёзы катились по щекам, голос дрожал, но она всё ещё пыталась сохранить достоинство:
— Не подходите… пожалуйста…
Внезапно ей в голову пришла мысль. Она лихорадочно сняла с волос шпильку, затем стала снимать браслет, но тот никак не поддавался. Положив шпильку на землю, она принялась вынимать серьги:
— Возьмите всё! Только не подходите ко мне…
Мужчины игнорировали её мольбы. Люй Ган схватил её за волосы. От резкой боли в коже головы она вскрикнула и вынуждена была запрокинуть голову. Перед ней маячил грубый, злобный оскал.
— Простите… — рыдала она, слова сливались в бессвязный лепет.
Люй Ган приблизил лицо к её шее и глубоко вдохнул. Аромат девушки явно ему понравился — он наслаждённо прикрыл глаза, а затем, полный похоти, прошептал:
— Как приятно пахнет…
Шэнь Жоуцзя извивалась в отчаянии, но её движения были беспомощны:
— Уйди!.. Прошу тебя, уйди!
Взгляд Люй Гана пугал её до смерти, но она была совершенно беспомощна, словно мясо на разделочной доске.
Её шея, белая, как фарфор, контрастировала с прекрасным лицом. Люй Ган вдруг прильнул губами к её шее, а затем, к её ужасу, провёл по коже языком. Одновременно его руки начали грубо хватать её грудь.
От такого осквернения глаза Шэнь Жоуцзя распахнулись в ужасе. Она изо всех сил пыталась вырваться:
— А-а! Ты… ты… Прочь! Отпусти меня!
— Люй Ган! — рявкнул Люй Вэй. — Ты забыл, что я тебе говорил?!
Лицо Люй Гана покраснело от возбуждения. Он облизнул губы:
— Чёрт… Не удержался. Посмотри на неё — кто устоит?
— Хочешь потерять деньги?
Люй Ган недовольно фыркнул:
— Ладно, ладно. Побыстрее закончим.
Он указал на свою паховую область:
— Видишь? Сейчас лопну.
Затем он грубо схватил руку Шэнь Жоуцзя и прижал её к своему паху, с похабной ухмылкой спросив:
— Ну как? Нравится?
Шэнь Жоуцзя сжала кулаки. Она не могла смотреть на это. Глаза она зажмурила, разум помутился, и она только кричала:
— Убирайся! Вы… вы…
Её лицо вновь ударили. Кровь снова потекла по губам, но она, словно не чувствуя боли, продолжала кричать:
— Я терпеть не могу, когда женщины орут!
— Хватит болтать! Снимай с неё всё ценное!
Люй Вэй принялся сдирать с неё украшения из волос. Люй Ган, увидев это, тоже присоединился. Некоторые украшения требовали аккуратности, но терпения у Люй Вэя не было — он просто вырвал их вместе с прядями волос. Наконец, драгоценная диадема с мелкими камнями оказалась в его руках.
— Чёрт, надеюсь, это настоящее золото.
Нефритовый браслет сняли с таким усилием, что рука Шэнь Жоуцзя онемела от боли. Но похитители не остановились.
Они были уверены, что на ней ещё что-то есть, и начали методично обыскивать её тело.
Для неё это было высшей степенью унижения. Глядя на этих мужчин, шарящих по её телу, она думала лишь об одном: лучше умереть. Её крики звучали слабо и беспомощно.
Они сорвали не только украшения, но и красный плащ, в котором она была.
Наконец, оба ушли. Голос Шэнь Жоуцзя охрип. Как только за ней захлопнулась дверь, она свернулась клубком и тихо зарыдала, прижав колени к груди.
Люй Ган крутил браслет в руках:
— Надеюсь, это не подделка.
Люй Вэй взвешивал в руке шпильку:
— Должно быть, настоящее. Посмотри, какая избалованная девчонка — явно не из бедных.
Люй Ган усмехнулся:
— Ладно, запрем её обратно. Такая красотка — жалко терять.
Люй Вэй схватил Шэнь Жоуцзя за руку и грубо втолкнул обратно в закуток. Дверь захлопнулась с грохотом.
Тишина вновь поглотила пространство.
Шэнь Жоуцзя крепко стиснула одежду на груди. Слёзы капали одна за другой. Пальцы побелели от напряжения, глаза покраснели. Подавленные рыдания в этой тесной каморке звучали отчаянно и безнадёжно.
Её одежда была растрёпана, обнажая нежную кожу. Волосы спутались, прилипнув к лицу. Из уголка губ всё ещё сочилась кровь, щека распухла, а на запястьях зияли багровые следы от верёвок.
На шее остались красные пятна и даже следы слюны от Люй Гана. Шэнь Жоуцзя яростно терла шею рукавом, пока кожа не покраснела, но не останавливалась.
Всё произошло так внезапно.
Она с детства изучала этикет, правила поведения благородных женщин, знала, что можно и что нельзя. После такого она чувствовала себя осквернённой. За всю жизнь она почти не разговаривала с мужчинами, не то что подвергалась подобному позору.
Её отец — высокопоставленный чиновник. Хотя он редко бывал дома и часто строго обращался с ней, она знала: он любит её. Среди четырёх дочерей именно ей доставалось лучшее — даже после смерти матери ничего не изменилось. Она училась поэзии и классике, соблюдала нормы поведения. Самым большим горем в её жизни была утрата матери. Даже если она порезала палец, вокруг тут же собиралась толпа слуг, обеспокоенных её состоянием. Все вокруг были образованными, вежливыми и добрыми. Она жила под крылом семьи Шэнь, в мире, где царила гармония.
Несколько дней назад она поссорилась с отцом.
Императорский указ о помолвке уже вышел. В отличие от остальных в доме Шэнь, которые ликовали, она не хотела выходить замуж за наследного принца.
Но она не смела ослушаться отца и не могла нарушить императорский указ. Весь дом праздновал возвышение рода, только Су Цинь заметила её подавленное состояние.
http://bllate.org/book/11058/989685
Готово:
