Тан Ин вздохнула и посмотрела на Сюй Цзыцюаня:
— Потом я поняла: мужская нежность, даже самая искренняя, ещё не означает любви. Даже если он держал мою голову целый век, это вовсе не значит, что я ему небезразлична.
— Поэтому я твёрдо решила держаться подальше от всех непредсказуемых чувств. Больше никогда не быть глупой, которая лезет в любовь без шансов.
Она смотрела на него пристально и серьёзно.
Сюй Цзыцюань на миг опешил, но потом усмехнулся:
— Вот оно что! Неудивительно, что ты столько лет одна. С одной стороны, ты не хочешь соглашаться на тех, кто за тобой бегает, а с другой — боишься чувств, которые нельзя контролировать. Тех, кто тебя преследует, ты презираешь; тех, кто выше тебя, — боишься полюбить. Ни вверх, ни вниз… Так чего же ты хочешь?
Он давно удивлялся, почему Тан Ин остаётся к нему совершенно равнодушной. Она ведь никогда не была влюблена, но вела себя как искушённая женщина: игнорировала все его уловки и флирт. Он, хитрый мужчина, отлично разбиравшийся в женских сердцах, только теперь понял: дело не в том, что она не умеет влюбляться, а в том, что боится. В любви она тоже осторожничала, стремилась сохранить кантильяну, не хотела идти на компромиссы и избегала возможности получить душевную травму — боялась опуститься до самого дна и потерять себя.
Его слова застали Тан Ин врасплох. Она даже не осознавала, насколько запуталась в своих чувствах. В голове всё смешалось.
— Может быть… — пробормотала она, вдруг вспомнив о планах Линь Синьцзы на её будущее, и начала нести чушь: — Наверное, мне нужен пожилой богач с безупречной кантильяной. Раз он стар, я не смогу по-настоящему полюбить его, но раз он богат и элегантен, я не смогу отказаться. Я буду верно хранить этого человека, ждать, пока он умрёт, а потом проживу свою молодость среди миллиардов его наследства.
— Например, тот самый домовладелец?
— Э-э… слишком толстый…
В конце концов они оба рассмеялись. Сюй Цзыцюань бездумно постукивал пальцами по столу, откинулся на спинку стула и, глядя куда-то вдаль, легко и с лёгкой грустью произнёс:
— Если ты действительно выберешь такого старика, то Чэн Кэ станет единственным человеком, которого ты когда-либо по-настоящему любила.
Тан Ин показалось, или в его голосе прозвучала ревность? Она удивлённо спросила:
— Ты ему завидуешь?
— Мне ещё ни одна девушка не хранила меня так в сердце, — приподнял он брови, не отрицая.
Тан Ин много лет любила Чэн Кэ. Его имя было вырезано у неё в сердце, и только глубокая боль сделала этот след таким неизгладимым. А сердце Сюй Цзыцюаня, напротив, было словно песчаная пустыня: девушки могли легко начертать на нём своё имя ногтем, но стоило подуть ветру — и надпись исчезала, освобождая место для следующей. Он всегда предпочитал лёгкие расставания. Привыкнув к любовным «фастфудам», теперь он начал завидовать «французской кухне»: стопроцентной торжественности, стопроцентному ожиданию и, возможно, стопроцентной цене, которую придётся заплатить. Ему тоже хотелось, чтобы имя осталось надолго.
Поэтому он поправился:
— Не завидую. — И посмотрел на неё с искренностью: — Завидую.
Пока Тан Ин ещё не успела прийти в себя, Сюй Цзыцюань приблизился к ней и сказал:
— Вообще-то, у меня есть для тебя другой путь.
В баре играла громкая музыка, но он нарочно понизил голос, чтобы их сближение казалось естественным. Мужское дыхание окружало её, и его слова звучали почти шёпотом:
— Если ни вверх, ни вниз, тогда выбирай середину. Тан Ин, тебе вовсе не нужен богатый старик. Ты ждёшь… — Он посмотрел на неё с той же уверенностью, с какой несколько часов назад говорил о тепловых электростанциях: — Тан Ин, ты ждёшь человека, который станет тебе достойным соперником.
Такого, с кем не страшно идти на компромисс, не бояться боли, кто станет одновременно твоей слабостью и твоей силой — искренним, глубоким и надолго. Он подумал: может, это я?
В баре играла старая кантонская песня Гуань Шуи И «Редко встречаются настоящие влюблённые»: «Годы, полные нежных чувств, оставляют в сердце пустоту, трогая душу». Музыка была томной, атмосфера — пропитана алкоголем. Расстояние между ними стало слишком маленьким, и в их глазах отражались только друг друг. Он даже заметил цвет её зрачков — светлый, переливающийся в свете дискотечных шаров.
А кандидат на роль этого достойного соперника…
— Например, кто? — подняла она на него глаза. Сердце замерло, в глазах мелькнула надежда.
Например, я.
Он должен был сказать именно это, затем пристально посмотреть ей в глаза, разрушить её защиту и без колебаний поцеловать…
Но, к сожалению, он этого не сделал. Тщательно созданный момент был разрушен в следующую секунду: раздался звонок, ворвавшийся в их интимное пространство не вовремя. Они оба вздрогнули и отпрянули, делая вид, что ищут свои телефоны. Но Тан Ин быстро поняла, что этот звук ей совершенно незнаком. Она посмотрела на Сюй Цзыцюаня.
Тот с недоумением смотрел на экран своего телефона. А экран был слишком большим, чёрт возьми, и Тан Ин тоже успела прочитать длинное имя в списке входящих:
«Самая сладкая персиковая принцесса (＾Ｕ＾)ノ~ＹО»
Сладость, исходящая из экрана, мгновенно испортила всю атмосферу.
Персиковая принцесса?
Тан Ин пришла в себя, глубоко вдохнула, провела рукой по волосам, откинулась на спинку дивана и, закинув ногу на ногу, с насмешливым интересом посмотрела на скривившегося Сюй Цзыцюаня. Её взгляд словно спрашивал: «Ну и насколько же она сладкая?»
Он прикрыл лицо ладонью и в последней попытке спасти ситуацию пробормотал:
— Если скажу, что это продавец фруктов… ты поверишь?
В ответ она посмотрела на него так, будто перед ней глупец. Сюй Цзыцюань сразу сдался:
— Ладно. Это девушка. Виделись всего пару раз! Прозвище она сама ввела в мой телефон. Даже имени не помню!
Интерес Тан Ин полностью пропал. Она собрала сумочку и телефон и позвала официанта, чтобы расплатиться:
— Раз уж ты сегодня со мной весь день провёл, выпивку угощаю я.
Сюй Цзыцюань попытался остановить её, но телефон снова зазвонил — опять та самая «персиковая принцесса». Звонок звучал так, будто девушка капризничала, решив окружить его своей сладостью.
— Я пошла, — коротко сказала Тан Ин, вызвала такси и, перекинув сумку через плечо, быстро вышла из бара. В голове царил хаос: она будто злилась, но одновременно чувствовала абсурдность происходящего. Все её действия были словно на автопилоте.
Последнее, что она сказала Сюй Цзыцюаню:
— Кстати, если хочешь быть настоящим «владельцем пруда», лучше запоминай имена, возраст, увлечения и профессию каждой рыбки. Владелец, который забывает имена своих рыбок, никогда не станет «морским царём».
Сюй Цзыцюань хотел её догнать, но она уже села в машину:
— Пока, свяжемся, если будет время.
Помолчав, она добавила сквозь зубы:
— Чисто по-дружески.
Сюй Цзыцюань всё-таки ответил на звонок «Самой сладкой персиковой принцессы». Девушку он встретил несколько дней назад на вечеринке, немного поболтали, показалось, что нашли общий язык. Та, похоже, тоже была завсегдатаем подобных мероприятий — общительная, открытая. Она даже сама взяла его телефон, ввела свой номер и длинное прозвище, приказав слащаво: «Обязательно пригласи меня!» Он забыл пригласить, и девушка, несколько дней напрасно ждавшая, наконец сама позвонила. Из трубки доносилось томное: «Не хочешь встретиться?» Он смотрел на удаляющиеся огни такси Тан Ин и устало ответил: «Пожалуй, нет. Сейчас занят». Девушка поняла намёк и не стала настаивать. Но в самый последний момент, уже собираясь положить трубку, Сюй Цзыцюань невольно спросил:
— Кстати, как тебя зовут? Я поменяю имя в контактах.
Лишь после вопроса он понял: всё, попал.
На другом конце провода «персиковая принцесса» замолчала на несколько секунд, а затем холодно ответила:
— Ой, вы что, совсем забыли? Ну ладно, тогда давайте удалим друг друга.
В трубке защёлкали короткие гудки. Сюй Цзыцюань уныло сунул телефон в карман и пошёл по улице. Ему хотелось выпить ещё одну бутылку пива, чтобы заглушить досаду. Он терпел поражение за поражением и никак не мог понять: женщины стали сложнее или его методы устарели?
Позже Сюй Цзыцюань ещё несколько раз пытался найти Тан Ин. Сначала отправлял ей свои фирменные котиков-эмодзи, которыми обычно соблазнял девушек, но она не отвечала. Тогда он начал задавать ей вопросы по юридической практике. Она отвечала сухо и профессионально. Несколько раз ему удавалось перевести разговор на тот вечер, но она тут же отправляла популярный в сети эмодзи «крутой девчонки»:
Картинка с ретро-девушкой в красной помаде, которая говорит себе: «Я слишком великолепна, у мужчин нет шансов».
Сюй Цзыцюань в отчаянии позвонил ей. Она мгновенно сбросила звонок и прислала ещё один эмодзи:
Та же «крутая девчонка», курящая сигарету и говорящая: «Не люби меня — ничего не выйдет».
Он закрыл лицо руками и спросил: «Когда ты наконец перестанешь злиться?»
Тан Ин сухо ответила: «Я на тебя не злюсь».
Это была правда: злиться на него за то, что он соблазнял, глупо. Гораздо правильнее злиться на себя — за то, что чуть не поддалась.
Он тут же написал: «Если не злишься, почему не хочешь со мной встречаться?»
Она ответила одним словом: «Занята».
Это звучало как отговорка, но на самом деле так и было. После неудачного просмотра квартир Тан Ин снова погрузилась в работу, почти не касаясь земли ногами. Через два месяца истекал срок аренды, и она уже махнула рукой на всё, решив просто продлить договор и стать «бедной богачкой» с двумя комнатами в старом доме.
Линь Синьцзы уже вывезла все вещи из своей квартирки и переехала к Сюй Цзябо. Перед расставанием они в последний раз поели горячего горшочка внизу у дома. Синьцзы с грустью сказала:
— Как только начнётся совместная жизнь, так и закончится эпоха юности.
Тан Ин поддразнила её:
— Ещё не поздно передумать. — Она действительно считала, что переезд сейчас — не самое разумное решение.
Но Синьцзы покачала головой и выловила из кипящего бульона кусочек рубца:
— С чего мне передумывать? Дом хоть и не на моё имя, но платить за аренду мне не надо. До офиса десять минут ходьбы — очень удобно. Все бытовые расходы он берёт на себя, каждый месяц экономлю кучу денег. Столько плюсов — почему бы не жить вместе?
Тан Ин удивилась:
— Я думала, ты им тронута? Совсем не думаешь о практичности.
Синьцзы рассмеялась, её большие глаза сияли:
— Ты что, считаешь меня дурой? Меня и раньше трогали мужчины. Да и вообще, мне кажется, он поступил глупо, купив мне квартиру.
— Почему?
Тан Ин замерла с куском говядины в палочках над красным бульоном и подняла глаза на подругу.
— Если он хочет жениться, нужно было обсуждать покупку вместе — выбрать квартиру, подходящую для семьи или хотя бы с потенциалом роста в цене. А он глупо купил однокомнатную квартиру рядом с моим офисом! Он вообще не думает о будущем детях? Да и школы там нет! — Синьцзы покачала головой с раздражением: — Я даже у коллег спросила: сейчас цены на пике, да и район старый, никакого роста стоимости. С таким подходом к инвестициям, если я выйду за него замуж, мы точно обеднеем.
Тан Ин выловила говядину, окунула в масло и поняла, что мясо переварили. Она спросила:
— Тогда зачем ты с ним съехалась?
Красавица улыбнулась, в глазах заиграла нежность:
— Пусть глупый, но ради меня. Мне это даже мило! — Она положила Тан Ин в тарелку кусок говядины и добавила: — Да и вообще, совместная жизнь до свадьбы — обязательна. В начале отношений люди всегда притворяются, рисуют друг другу идеальные образы. Только быт, готовка и стирка разрушают эти иллюзии. Только тогда ты поймёшь, стоит ли провести с этим человеком всю жизнь. Совместное проживание — лучший способ сорвать маску и увидеть его настоящим.
Тан Ин кивнула:
— Верно подмечено. — И с улыбкой спросила: — Ну а ты, пожив с Сюй Цзябо, хорошенько его разглядела?
Синьцзы прикусила палочки, задумалась и ответила:
— Со мной он действительно хорош, привычки нормальные, каждый день готов меня на руках носить. Но слишком ревнивый и собственник — даже контролирует, что я ем и во что одеваюсь. Иногда кажется, он хочет спрятать меня в карман.
Хотя это и была жалоба, но явно сладкая. Тан Ин поддержала её:
— Это же признак безумной любви.
— Просто задыхаюсь от этой любви, — надула губки Синьцзы, от жгучей приправы губы покраснели, но в голосе звенел смех.
Горшочек бурлил, красное масло пузырилось, интерьер ресторана тоже был в огненных тонах. Девушки оживлённо высыпали в девятиклеточную решётку снежную говядину. Всё вокруг словно пылало алым. Подумав о том, что теперь соседкой Синьцзы станет её возлюбленный, Тан Ин вдруг почувствовала материнскую грусть и пошутила:
— Наша Синьцзы выходит замуж.
Та возразила:
— Не неси чепуху! Замуж так просто не выходят. Он пока на испытательном сроке. Если не пройдёт — сразу расстанемся!
Пока они говорили, на шее Синьцзы переливалась цепочка. Тан Ин догадалась, что подарок от Сюй Цзябо, и, указывая на кулон, поддразнила:
— А это добавит баллов на испытательном сроке?
Синьцзы засмеялась, взяла кулон в пальцы и спросила:
— Красиво? Это подарок на День святого Валентина. — Помолчав, она важно добавила: — Я тоже ему подарок сделала.
http://bllate.org/book/11057/989625
Готово:
