— Да, стиль — мой главный критерий во всём. В людях, конечно, важны способности, но ещё важнее требовательность к себе. Только она рождает стиль: есть то, что ты делаешь, и то, от чего воздерживаешься. Это как древняя концепция благородного мужа, только сегодня мы называем это «биж».
Ван Юйсу рассмеялась, лёгким шлепком по голове спросив:
— А я? Я подхожу?
Тан Ин отступила на шаг и внимательно осмотрела её с ног до головы: розово-красный костюм Valentino, бежевая рубашка, зимой — босиком в туфлях на высоком каблуке. И образ, и энергетика — безупречны.
Наконец она серьёзно кивнула:
— Ну… ты сгодишься.
И, словно не до конца уверившись, добавила:
— Ты ведь не занимаешься MLM, надеюсь?
— А? — Ван Юйсу опешила. Обе расхохотались.
Под конец рабочего дня Тан Ин неожиданно получила сообщение от Чжан Ивэня. Он писал, что как раз оказался неподалёку и спрашивал, не хочет ли она поужинать вместе.
Она немного подумала и согласилась.
Чжан Ивэнь ей нравился — типичный учёный-ботаник: сдержанный, внешне простодушный, но со своими чёткими внутренними принципами. С точки зрения Линь Синьцзы, он идеальный кандидат в мужья: подходящий возраст, стабильная работа, пекинская прописка, служебное жильё от университета и статус преподавателя, гарантирующий детям хорошее образование.
«Даже если Бяо Цзе и не очень искренне сватает, сам Чжан Ивэнь — человек, с которым стоит познакомиться», — как-то подытожила Линь Синьцзы. — «Пусть сейчас и бедноват, но при удачном научном направлении у него блестящие перспективы!»
Они договорились встретиться в торговом центре Гомэй. Тан Ин согласилась скорее из любопытства: по современным правилам общения, если мало знакомый мужчина внезапно приглашает на ужин, либо у него есть дело, либо чувства. Но Чжан Ивэнь уж точно не выглядел как второй вариант.
Они встретились на минус первом этаже и молча начали подниматься по эскалатору. Между ними сохранялась вежливая дистанция в одного человека. Он несколько раз пытался завязать разговор, но темы были слишком короткими и неуклюжими: «Недавно занята?», «Сегодня холодно», «Туманов в последние годы стало меньше…»
Тан Ин отвечала односложно, и снова воцарялось молчание. Казалось, они два иностранца, неуверенно практикующих китайский язык. Неловкость только усиливалась.
— Что бы ты хотела поесть? — наконец спросил он.
— Мне всё равно.
— …Может, ещё посмотрим?
— Хорошо.
Эскалатор поднимал их этаж за этажом, а Тан Ин уже начала отвлекаться. Мысленно она сравнивала: если бы сейчас был Сюй Цзыцюань, он бы уже с энтузиазмом перечислял лучшие рестораны в радиусе трёхсот метров и какие блюда там стоит заказать. Не дожидаясь её реакции, просто потащил бы за руку. Он — настоящий гурман-самоучка, и после всех их совместных ужинов Тан Ин совсем разленится: даже выбирать блюда стало лень, а вкус стал куда привередливее.
Когда они добрались до самого верха, она вздохнула про себя и предложила:
— Как насчёт вьетнамской кухни?
Чжан Ивэнь выглядел так, будто его только что помиловали.
Они устроились у окна. Тан Ин ожидала, что теперь он перейдёт к сути, но вместо этого он начал рассказывать о своём обучении в MIT и текущих научных проектах. Полчаса сухого, скучного монолога — она уже начала клевать носом, когда наконец перебила:
— Чжан-лаосы, на самом деле… до встречи я не знала, что вы тоже будете там. Думала, что приду только с сестрёнкой Мэйлин.
Она хотела прямо сказать, что пока не рассматривает романтических отношений — особенно с ним.
Чжан Ивэнь замер:
— Я тоже не знал. Она… раньше часто шутила, что познакомит меня с девушкой, но в тот раз действительно привела.
Тан Ин заинтересовалась:
— Вы хорошо знакомы?
Он кивнул:
— Мы росли вместе. В детстве я всегда за ней присматривал. Связь у нас особенная. Потом она вышла замуж… Я тогда был в Америке. В день свадьбы мне нужно было выступать на конференции, но я специально отпросился. Увы, рейс задержали, и к моменту моего прибытия церемония уже закончилась.
Он вздохнул с сожалением:
— Возможно, она до сих пор обижена. После этого мы редко виделись.
— А в последние пару лет стали чаще общаться. Она часто пишет мне ночью. Из-за разницы во времени, когда она не может уснуть, у меня как раз перерыв в лаборатории. Так и болтаем. Наверное, с возрастом хочется больше вспоминать детство. И знаете, странно: мы оба отлично помним одни и те же события, но детали — разные. Например, я точно помню, как впервые случайно довёл её до слёз — она была в красном платьице. А она настаивает, что это были синие комбинезончики! Мы можем спорить об этом полчаса в WeChat. Иногда мне кажется, она вообще не спит по ночам. Не боится, что здоровью вредит?
Он слегка нахмурился, сделал глоток воды, не глядя на Тан Ин, и продолжил:
— В этом году я вернулся, а она как раз в Пекине. Мы встречались несколько раз…
Чжан Ивэнь вдруг мягко улыбнулся:
— Оказалось, она совсем не изменилась. Всё такая же прямолинейная, умная… и по-прежнему маленькая девочка.
Тан Ин слушала, ошеломлённая. Она лишь упомянула Лю Мэйлин, а он увлёкся таким одиноким, сентиментальным и скучным монологом.
Когда соседние столики опустели, официант вежливо напомнил, что повар скоро уходит, и спросил, не желают ли они что-нибудь дополнительно. Чжан Ивэнь наконец очнулся от воспоминаний и смущённо извинился:
— Простите, как только заговорю о детстве, уже не могу остановиться.
Тан Ин собиралась сказать, что ничего страшного, и даже попросила принести ему ещё воды. Но в этот момент он изменил позу, слегка наклонился вперёд и, глядя на неё поверх очков, произнёс с неожиданной решимостью:
— Давай вернёмся к нам.
Прежде чем она успела осознать смысл этих слов, он протянул руку через стол и, глядя прямо в глаза, искренне спросил:
— Раз уж мы оба свободны, и Мэйлин явно хочет нас сблизить… не попробовать ли нам быть вместе?
— А? — Тан Ин подумала, что ослышалась. — Что?
Увидев её изумление, он решил, что недостаточно убедителен, и решил усилить эффект, добавив её имя:
— Ты согласна, Тан Ин?
Тан Ин, конечно, получала признания.
Но никогда — таких безалаберных. Парень на свидании целый час восхищался другой женщиной, а потом вдруг предлагает «попробовать быть вместе». И при этом ещё и перепутал имя!
Ей хотелось резко ответить: «Знаете, Чжан-лаосы, я одна не потому что не хочу отношений, а потому что не хочу пробовать их с кем попало».
Но она не любила ставить людей в неловкое положение — особенно наедине. Это унижало бы и его, и её саму. Поэтому она выбрала вежливый, но прямой отказ: сначала отстранилась, явно откинувшись на спинку стула, а затем чётко произнесла:
— Нет.
Чжан Ивэнь не ожидал такой прямоты. Он замер на несколько секунд, покраснел и начал нервно тереть колени.
Тан Ин добавила:
— Вы торопитесь жениться?
Он сделал глоток воды, переменил позу и ответил:
— Нет, не тороплюсь. Просто… это же знак судьбы. Раз Мэйлин нас познакомила…
Тан Ин перебила:
— А если она позвала именно меня только потому, что я была свободна, а не потому что считает нас подходящей парой?
— Ну… да, возможно… Но ведь именно ты пришла, а не кто-то другой. Разве это не судьба?
Тан Ин уже начинало раздражать:
— Кроме того, мне кажется, сестрёнка Мэйлин вовсе не серьёзно вас сватает. Если уж вы оба друг другу небезразличны, зачем тянуть меня в эту игру? Чтобы прикрыться?
Мужчина выглядел так, будто услышал нечто немыслимое. Он широко раскрыл глаза:
— Что вы имеете в виду?
— Как это «что»? — удивилась она.
Чжан Ивэнь глубоко вдохнул, сложил руки на столе и, стараясь сохранить спокойствие, вежливо улыбнулся:
— Почему вы думаете, что между нами что-то есть? Она замужем, Тан Ин. Такие слова могут повредить её репутации.
Её раздражение усилилось — он вновь назвал её не тем именем. Она решила говорить прямо:
— Во-первых, если бы действительно хотела вас познакомить, не стала бы делать это в шутливой манере. Скорее, это проверка. Во-вторых, когда женщина неравнодушна к мужчине, это видно невооружённым глазом. Вы сами этого не замечаете, но окружающие — прекрасно. Помните, как она посмотрела на меня, когда вы просили мой WeChat? До сих пор мурашки.
Лицо Чжан Ивэня стало сложным. Щёки дрогнули — Тан Ин только через мгновение поняла: он сдерживал всплеск радости. Он нервно поправился и с волнением спросил:
— Она… Мэйлин… говорила вам об этом?
Он сидел, явно не находя места, и ждал ответа.
— Нет, — сказала Тан Ин, снова взяв стакан, но обнаружив, что он пуст. В неловкие моменты она привыкла прятаться за глотком воды. — Но у меня есть глаза и мозги.
Поставив стакан, она спросила:
— Разве вам не кажется, что её «свидание вслепую» слишком нелепо?
Чжан Ивэнь не стал возражать.
— И ещё, — продолжила она, глядя прямо в глаза, — вы буквально минуту назад предложили мне быть вместе… но на самом деле вы влюблены в неё, верно?
Он спокойно покачал головой:
— Не влюблён.
Тан Ин чуть не закатила глаза, но тут он, словно желая что-то прояснить, посмотрел на неё с необычной серьёзностью и произнёс, медленно и чётко:
— Я люблю её.
Под её потрясённым взглядом он опустил голову и тихо добавил:
— Но она замужем. И, похоже, счастлива. Мои чувства для неё — только обуза.
Официант как раз подошёл, чтобы налить им лимонную воду. Они переглянулись, но никто не сказал ни слова. Оба смотрели, как из чайника льётся горячая вода в бокалы цвета старинного нефрита, отражая свет и создавая внутри каждого — маленькую луну.
«Приятного аппетита», — пожелал официант и ушёл.
Он, конечно, считал их обычной парой на первом свидании — вежливой, немного скованной. Откуда ему знать, что перед ним разворачивается настоящая драма из вечернего сериала:
университетский преподаватель влюблён в замужнюю женщину. Или, точнее, неразделённая любовь двух давних друзей детства.
Они сделали по глотку воды и наконец заговорили откровенно.
— Значит, вы никогда не говорили об этом сестрёнке Мэйлин? — спросила Тан Ин.
— Она наверняка чувствует. Она не глупа. Но делает вид, что не замечает. И я понял её намёк.
Тан Ин кивнула:
— Любовь, как кашель, не скроешь. Если уж я это вижу, что уж говорить о ней?
Напротив неё сидел Чжан-лаосы в яркой скандинавской вязанке, из-под которой выглядывали белые воротнички рубашки — слегка поношенные, мягкие, будто ждущие хозяйку, которая их погладит. Он был чуть выше неё, слегка сутулый, с лицом «образцового отличника» — честным и добросовестным.
Он опустил глаза и тихо вздохнул:
— Иногда отсутствие ответа — тоже ответ.
Бедняга. Тан Ин не знала, как его утешить. Его любовь запутана в чужом браке — нельзя ни поддерживать, ни советовать забыть.
Но её по-прежнему мучил один вопрос — и он её злил:
— Если вы так любите её… зачем тогда пригласили меня на ужин и предложили «попробовать быть вместе»?
Они уже стояли у выхода из ТЦ, собираясь вызывать такси. Услышав вопрос, он замер, извинился — а затем сказал то, что прозвучало как самая искренняя фраза за весь вечер.
Правда, эта фраза была адресована не ей.
http://bllate.org/book/11057/989617
Готово:
