Основное блюдо — североафриканское рагу с яйцом (вегетарианское) и японское говяжье рагу в маленьком горшочке (с мясом).
Основное — спагетти с испанскими анчоусами.
Напиток — сладкое белое мускатное вино.
Десерт — кокосово-манговое клейкое рисовое суфле.
Стиль подачи был безупречным. Настолько, что Бяо Цзе, едва устроившись за столом, тут же приковала взгляд к меню и несколько раз внимательно перечитала его, пока вдруг не вспомнила что-то, усмехнулась и, прикрыв рот ладонью, повернулась к Тан Ин:
— Хе-хе, по шрифту сразу видно — она обожает Вэнь Чжэнмина…
Тан Ин удивилась: Бяо Цзе редко хвалила кого бы то ни было. И действительно, та тут же добавила:
— Ну да, ну да… Это же начинающий любитель.
Затем Бяо Цзе снова уставилась в меню и, остро уловив «испанские анчоусы», громко ахнула:
— Ого! Какой деликатес! Придётся изрядно потратиться!
Да Ван на кухне услышала и, довольная, сделала вид, будто ей всё равно:
— Друг, который занимается кулинарией, недавно привёз мне немного. Я даже не спросила цену.
Бяо Цзе чуть прищурилась, потом медленно открыла глаза, и уголки её губ изогнулись в лёгкой насмешливой улыбке:
— Значит, у тебя очень надёжный друг! Сейчас ведь почти все анчоусы выращивают искусственно, а цена на них совсем не та, что на диких!
Её слова были наполовину комплиментом, наполовину уколом. Тан Ин вдруг вспомнила: западная кухня и каллиграфия — давние поля для притворства Бяо Цзе. У городских девушек одного возраста хобби ограничены, и легко оказаться в одной нише.
Одинаковые увлечения — повод для соперничества. Нужно обязательно выяснить, кто круче.
Да Ван не ответила Бяо Цзе, пока не подала спагетти с анчоусами. Лишь тогда она нахмурилась и сказала:
— Ах, я пробовала только диких… Не знаю, какой вкус у выращенных. Может, Мэйлин, ты попробуешь за меня — настоящие или искусственные?
Она смотрела на Бяо Цзе с таким благоговением, будто та с детства питалась исключительно выращенными анчоусами.
— Ой, да откуда мне знать, какой вкус у выращенных! — Бяо Цзе скривила лицо, как будто услышала нелепость, взяла палочки и откусила крошечный кусочек. Пощёлкав языком, она сдержанно улыбнулась: — Ну, вкус, конечно, не такой, как в Испании, но сойдёт… Хотя вот лапша, кажется, немного жёсткая?
— А? Это же классический способ приготовления спагетти. Они так и должны быть — al dente.
— Спагетти?! Не может быть! Похоже, не совсем аутентично… Соус явно не тот… — Она нахмурилась, задумалась и добавила: — И соль! Ты точно не забыла посолить воду?
— Ах, я использовала гималайскую розовую соль. Обычному человеку трудно уловить разницу… — Да Ван улыбнулась снисходительно.
…
Разгорелась битва двух королев притворства. Тан Ин молча отхлебнула вина — ей посчастливилось (или нет?) стать единственной зрителем этого представления.
Пока она отвлеклась, в WeChat пришло сообщение: «Хочешь позвонить мне?»
Сюй Цзыцюань.
Тан Ин мгновенно ответила вопросительным знаком: «?»
«Спаси меня».
Неизвестно, кто кого спасает.
Поле боя между двумя королевами притворства переместилось из ресторана в кабинет Да Ван, затем с книжных полок на стеллаж с пластинками — они перебрали и зрительное, и слуховое восприятие. В итоге, дойдя до кино, они решили рука об руку посмотреть четырёхчасовой артхаусный фильм, скучнее которого, пожалуй, только диссертация по астрофизике, — лишь бы засушить друг друга до сна.
Тан Ин тут же воспользовалась моментом, подняла телефон и сказала:
— У меня друг просит экстренной помощи! Я, пожалуй, пойду. Ой, вы говорите и смотрите такие глубокие вещи, я ничего не понимаю!
Да Ван и Бяо Цзе наконец вспомнили о её существовании и одновременно бросили на неё сочувственные взгляды, превратившись в самых нежных старших сестёр на свете:
— Конечно, конечно, иди скорее!
Едва выйдя из жилого комплекса, она позвонила Сюй Цзыцюаню.
Тот ответил мгновенно. Не дожидаясь её слов, он сам заговорил, сыпля фразами:
— Ага, хорошо, хорошо, сейчас приеду, отлично… Скажи адрес, я уже еду…
Тан Ин закатила глаза, глядя на здание неподалёку, и, не подумав, выпалила:
— Приезжай в отель «Розалия».
Только произнеся это, она поняла, как неловко прозвучало. Сюй Цзыцюань тоже замер, но тут же рассмеялся:
— Хорошо. Жди меня.
Через двадцать минут он уже был на месте. Тан Ин сидела в холле отеля, удобно устроившись и листая рекламный журнал.
— Впервые назначаешь встречу с мужчиной в отеле? — поддразнил он. На нём был горчичного цвета свитер с высоким горлом и чёрный свободный пиджак — как всегда, элегантный и слегка эксцентричный. Высокий, длиннорукий, он небрежно плюхнулся на диван рядом.
Тан Ин улыбнулась, швырнула ему журнал и ткнула пальцем в одну страницу:
— Мне вот это.
Рекламный текст витиеватым шрифтом гласил: «Насладитесь изысканным французским послеполуденным отдыхом! Отель “Мэйли” в Пекине представляет роскошное чёрно-золотое французское чаепитие — 588 юаней с человека».
Теперь он понял, что его развели. Прищурился на эту женщину.
Тан Ин захлопала ресницами, изобразив невинность:
— Разве ты не просил спасти тебя? Неужели твоя жизнь не стоит 588 юаней?
— Ладно, с юристом не поспоришь, — вздохнул он с улыбкой и подозвал официанта.
Ей было любопытно, почему ему понадобилось «спасение». Вероятно, очередное неудачное свидание с какой-нибудь красавицей, от которой он теперь хочет срочно сбежать.
Когда она высказала предположение, Сюй Цзыцюань даже обрадовался:
— Вот именно! Ты меня отлично понимаешь!
Он обнажил идеальный ряд белоснежных зубов — улыбка была безупречной, будто заранее запрограммированной.
Он познакомился с девушкой в соцсетях, договорились пообедать, но, едва сев за стол, она начала хвастаться дипломом, рассуждать о финансах и фондовой бирже, стреляя терминами, которые явно использовала не по месту. К тому же постоянно вставляла неловкие английские фразы. Например, усевшись, она вдруг повернулась к окну и воскликнула: «Oh, what a beautiful day!» — с явным китайским акцентом. Слушать это было мучительно.
Сюй Цзыцюань вздохнул:
— Я просто не вынес, как срок годности её красоты истёк прямо у меня на глазах. Пришлось срочно искать спасение.
Тан Ин, кажется, заново переосмыслила своё мнение о нём и кивнула:
— Ты, конечно, мерзавец, но, похоже, не берёшь всех подряд?
— Ещё бы! У меня высокие стандарты! — нахмурился он. — Иначе бы я не оставался холостяком.
Но ещё больше её интересовало, почему он выбрал именно её для «спасения», ведь они едва знакомы.
— Ну… — Сюй Цзыцюань почесал голову красивыми пальцами и сказал нечто раздражающее: — Вообще-то я написал сразу нескольким людям… Просто ты… хе-хе… ответила первой.
От злости у неё чуть кровь из носа не пошла.
Его мерзость была прозрачной и откровенной.
Официанты начали подавать угощения. Глубокой осенью, в субботний полдень, через огромные панорамные окна лился тёплый солнечный свет. У Тан Ин редко выпадал выходной без сверхурочных, и сейчас она сидела на одном диване с довольно симпатичным мужчиной, с которым не было неприятно провести время. Мягкая музыка располагала к лени, и она закрыла глаза.
— Ты обычно занята? — спросил он, наклоняясь ближе.
— Мм… Сегодня редкий случай — не нужно работать.
— Вижу, у тебя с собой ноутбук.
— Готова в любой момент ответить на письма.
— Хочешь посмотреть фильм?
— А? — Она открыла глаза.
— У тебя же есть компьютер. Давай посмотрим фильм? Всё равно делать нечего.
— Здесь? — удивилась она.
— А где ещё? В кино? Давай лучше здесь, на солнышке, с чаем и сладостями. У меня есть наушники. — Он действительно достал пару наушников из кармана, будто школьник, делящийся с соседом по парте любимой песней.
Тан Ин рассмеялась:
— Я как раз ушла, чтобы не смотреть фильм с коллегами.
— А что они выбрали?
— Боюсь, упадёшь в обморок. — Она достала ноутбук. — Выбрали самый скучный артхаус, чтобы засушить друг друга до сна.
— Тогда нам точно нельзя такое смотреть.
— Конечно. Неужели тебе не страшно, если я усну рядом с тобой?
— Возможно, тебе со мной опаснее. — Он посмотрел на неё сверху вниз, встал и сел чуть ближе. Тан Ин вздрогнула, но поняла, что он лишь наклонился, чтобы взглянуть на экран: она только что открыла видеоплатформу и просматривала списки фильмов.
— Знаешь, почему пары ходят в кино? — вдруг спросила она.
— Почему?
— Не из-за фильма. Из-за темноты. Темнота защищает зрителей: в ней можно позволить себе то, что днём стыдно показывать. В том числе — признаться в чувствах или протянуть руку, которую днём пришлось бы убрать. Поэтому, отправляясь в кино, неважно, какой фильм идёт. Влюблённым не важно, что смотреть, — важно, с кем.
— Жаль, что мы сейчас под солнцем, — улыбнулся он.
— Да. Мы действительно хотим посмотреть фильм. Поэтому выбор важен. — Тан Ин положила ноутбук ему на колени. — Выбирай сам. Но учти: я привередлива. Если вкус окажется ниже среднего, я тебя презирать буду.
Пальцы Сюй Цзыцюаня были длинными и изящными; набирая на клавиатуре, он делал это так, будто играл на пианино. Он спросил:
— Что хочешь — стиль или зрелищность?
— Разве это противоречит друг другу?
— Зависит от твоего вкуса. — Он подмигнул и нажал Enter. Экран погас. Он взял с журнального столика два бокала шампанского и протянул один Тан Ин. Затем откинулся на спинку дивана, устраиваясь поудобнее.
Их головы сблизились, они делили одни наушники. Экран вновь засветился, и зазвучала знакомая мелодия. Тан Ин усмехнулась и посмотрела на него:
«Унесённые призраками»? Мультфильм?
— Ни одна женщина со вкусом не откажет от мультфильма, — продолжал он, не отрываясь от экрана и чувствуя её взгляд. — Ведь внутри каждой живёт девочка.
Солнечный свет, проходя сквозь стекло отеля, распадался на геометрические фигуры. Глубокой осенью, в этот ясный полдень, Сюй Цзыцюань сидел у окна. С её точки зрения, он напоминал героя из кинокадра с обратным светом: прямой нос, выступающий кадык, чёткие черты профиля.
«Ладно, — подумала она. — Раз ты так красив, тебе можно всё».
И они действительно провели весь отельский полдень, уютно устроившись с подушками, потягивая чай и шампанское и досмотрев классический мультфильм пятнадцатилетней давности.
Разумеется, ужинать вместе они не остались.
У Сюй Цзыцюаня вечером уже было другое свидание — в районе Гунти, и по одному только этому было ясно: там его ждала очередная красавица. Прощаясь, он спросил, не подвезти ли её домой.
Она удивилась:
— Мы же не на свидании. Зачем такая учтивость?
— Да я как раз по пути.
В машине телефон Тан Ин снова завибрировал. Она прикинула время: наверное, Бяо Цзе и Да Ван уже досмотрели фильм и начали присылать задания. Она погрузилась в ответы на рабочие сообщения. Сюй Цзыцюань некоторое время смотрел на неё, потом вдруг сказал:
— Если не занята… может, поужинаем вместе?
Тан Ин чуть не подавилась:
— С… с вами двоими? Втроём?
— Нет. — Он посмотрел в окно, потом перевёл взгляд на неё. — Только мы вдвоём.
— А твоя спутница?
Выражение его глаз изменилось. Тан Ин вдруг поняла: он собирался сказать: «Я могу её кинуть».
Ей стало жаль девушку — и захотелось обругать его мерзавцем.
К счастью, он этого не произнёс, лишь вздохнул:
— Ладно, договорились уже. В другой раз, когда будешь свободна.
У подъезда, когда она выходила из машины, он снова спросил:
— Ну как, фильм-то нормально выбрал?
— Очень… — Тан Ин приподняла бровь, сдаваясь. — Очень хитро.
Она же просила стиль, а он выбрал мультфильм и прикрыл это сентиментальной отговоркой про «внутреннюю девочку».
Но Сюй Цзыцюань лишь улыбнулся. Закатное солнце осветило половину его лица, и он серьёзно ответил:
— Тан Ин, чем выше стиль, тем больше одиночество и отчуждение. А сегодня днём я ненавидел одиночество и просто хотел быть рядом с тобой.
Тан Ин шла по своему двору и всё ещё размышляла над этими словами, когда уже доставала ключи от квартиры.
Вспомнился план Линь Синьцзы — путь к изысканной жизни: выйти замуж за богатого, стильного старика, выучить всё необходимое и ждать его смерти, чтобы остаться одинокой, но обеспеченной вдовой. Без забот, но и без всего остального.
По сравнению с этим мирским шумом одиночество казалось куда привлекательнее.
Она покачала головой и фыркнула: неудивительно, что Сюй Цзыцюань целыми днями встречается с разными красавицами, как глупец, мечущийся в поисках смысла. Он слишком привязан к суете и не понимает прелести возвышенного одиночества.
Они были совершенно разными людьми.
http://bllate.org/book/11057/989607
Готово:
