Пламя будто обладало собственной жизнью: оно беспрекословно подчинялось Шэнь Цюйбай, и даже самые мощные водные заклинания не могли его потушить. Оно было невероятно властным.
Цюйбо Жу с изумлением и тревогой наблюдал за происходящим.
Он тщательно изучал эту старшую наставницу школы «Юйцзянь» — наследницу линии мечников-бессмертных, чьё мастерство владения клинком достигло совершенства. Однако он никак не ожидал, что она так же искусно управляет огнём.
Когда обе стороны уже заняли боевые позиции и готовились к схватке, Гуань Минъюй вдруг остановила Шэнь Цюйбай.
Шэнь Цюйбай, хоть и удивилась её поступку, не стала сразу расспрашивать, а спокойно отвела руку и взглянула на Гуань Минъюй. В конце концов, окончательное решение всегда должно было принадлежать самой Гуань Минъюй.
Гуань Минъюй недавно лишилась большей части своей силы и теперь чувствовала себя крайне слабой. Она пристально смотрела на Цюйбо Жу, пока тот не начал нервничать под её взглядом.
— Цюйбо Жу, когда твоего наставника обвинили в предательстве учителя и ты оказался в беде, разве я хоть раз проявила к тебе презрение?
Цюйбо Жу не ответил, лишь ещё больше презрения появилось в его глазах. Перед ним открывалась картина, которая его вполне устраивала: всю свою жизнь, где бы ни находилась эта женщина, лучшее всегда доставалось ей, а не ему, Цюйбо Жу.
Да, раньше Гуань Минъюй действительно хорошо к нему относилась. Но со временем для него самым желанным исходом стало полное отсутствие Гуань Минъюй в этом мире.
Без неё все высшие ресурсы достались бы только ему одному. Как можно было устоять перед таким искушением?
Гуань Минъюй ясно прочитала его отношение, но разочарования не почувствовала. Она повернулась к Шэнь Цюйбай, стоявшей рядом:
— Уважаемая Цюйбай, не могли бы вы одолжить мне немного силы хотя бы на одно дыхание?
Шэнь Цюйбай, разумеется, согласилась.
Она положила ладонь на спину Гуань Минъюй, и тёплая духовная энергия медленно влилась в её тело, питая истощённые меридианы.
Гуань Минъюй протянула руку, и в её ладони появился изящный жетон изо льда. Она аккуратно сняла его, капнула на него каплю крови со своего третьего глаза и передала Шэнь Цюйбай.
Шэнь Цюйбай, слегка растерявшись, приняла жетон.
— Старшая наставница Цюйбай, моей внутренней энергии недостаточно. Прошу вас, направьте в этот жетон немного своей духовной силы.
Шэнь Цюйбай не колеблясь влила в жетон свою энергию.
Тот засиял голубоватым сиянием, и в воздухе возникли тысячи имён. Гуань Минъюй вынула шпильку из волос, вложила в неё духовную энергию и провела ею по одному из имён, стирая его.
Увидев это, Цюйбо Жу, до этого уверенный в себе, побледнел:
— Как он оказался у тебя?! Неужели глава Линтугуна так тебе доверяет?!
Гуань Минъюй громко провозгласила:
— Имя Цюйбо Жу стёрто из реестра! Отныне он лишён всякой связи с Линтугуном! Те, кто и дальше будет следовать за этим предателем, будут изгнаны из Линтугуна вместе с ним!
Шэнь Цюйбай слышала, что у Линтугуна есть особая система управления учениками, и самый уникальный элемент этой системы — реестр Линтугуна.
Все официальные ученики записываются в этот реестр. А если кто-то совершает предательство учителя или клана, его имя навсегда стирают, и все высшие духи-звери Линтугуна считают его врагом. Это правило было чрезвычайно суровым.
Именно потому, что реестр обладал такой важностью, им всегда заведовала сама глава Линтугуна. То, что он оказался в руках Гуань Минъюй и что она смогла активировать его своей кровью с третьего глаза, ясно показывало: глава безгранично доверяет своей единственной ученице.
Цюйбо Жу уже испугался, как только увидел жетон, но когда Гуань Минъюй без колебаний стёрла его имя, он буквально обезумел от ярости.
Её поступок полностью перечеркнул его надежды стать новым главой Линтугуна. Ведь глава, не способный управлять духами-зверями, стал бы посмешищем для всего мира.
Ученики, ранее поддерживавшие Цюйбо Жу, тоже запаниковали. Они последовали за ним, потому что видели в нём блестящее будущее и обещанные выгоды. А теперь он не просто не станет главой — он даже не сможет быть простым уборщиком в Линтугуне. Все переглянулись и дружно отступили от него на несколько шагов.
Цюйбо Жу холодно рассмеялся.
Измена этих учеников его ничуть не удивила.
— Сестра-наставница… Наверное, в последний раз называю вас так. Ведь с сегодняшнего дня Линтугун прекратит своё существование, и всё это — по вашей вине.
Цюйбо Жу почти истерически расхохотался, сорвал с шеи ожерелье из волчьего клыка и начал нашёптывать заклинание…
Но тут Шэнь Цюйбай резко приблизилась и ударила его локтём в челюсть, не дав договорить.
— Слишком много болтаешь. Раз уж собираемся драться, думаешь, я стану ждать, пока ты весь свой монолог выскажешь?
Этот удар был чисто инстинктивной реакцией — без всяких заклинаний. Но сила у Шэнь Цюйбай была огромной, а Цюйбо Жу никак не ожидал столь примитивной атаки. Его лицо перекосило, и он выплюнул несколько окровавленных зубов.
Действительно, даже обладая божественными искусствами, нельзя забывать старые добрые приёмы.
Этот внезапный выпад удивил не только Цюйбо Жу, но и Гуань Минъюй с Хуань Юэ. Никто не ожидал такой решительной и грубой атаки, не давшей противнику ни малейшего шанса подготовиться.
Хоть и выглядело это несколько резко, зато сработало безотказно.
Так Цюйбо Жу даже не успел применить своё главное заклинание — Шэнь Цюйбай уже обезвредила его. Та битва, которая должна была сотрясти горы и реки, закончилась в нескольких разбитых зубах.
Цюйбо Жу с ненавистью смотрел на Шэнь Цюйбай, но та лишь беззаботно пожала плечами, демонстрируя такое безразличие и наглость, что Цюйбо Жу чуть не лопнул от злости.
Шэнь Цюйбай вытащила из его руки волчий клык и внимательно осмотрела его. Клык был белоснежным, явно отполированным до гладкости. Но исходящая от него аура казалась странной — Шэнь Цюйбай не могла определить её природу.
— Система, встречался ли этот предмет в игре? Я что-то не припомню его.
[Система проводит анализ… Предмет обладает способностью похищать души. Система классифицирует его как объект повышенной опасности. Просьба обращаться с ним осторожно.]
Шэнь Цюйбай и сама предполагала, что предмет опасен. Вспомнив самоуверенность Цюйбо Жу, она поняла: этот клык должен был дать ему возможность переломить ситуацию — например, поработив учеников Линтугуна через похищение их душ.
Это также объясняло, почему Цюйбо Жу заявил, что Линтугун прекратит существование. Этот человек был слишком злобен и ограничен — он явно решил: если уж сам не получит власть, то никто другой её тоже не получит.
Гуань Минъюй пришла к тому же выводу. Её начало трясти от ярости, и её и без того слабое тело стало ещё хрупче. Держа в руках реестр Линтугуна, она произнесла ледяным голосом:
— Цюйбо Жу навсегда лишён связи с Линтугуном. За нанесённый ущерб и великий вред, причинённый нашему клану, я, как наследница главы Линтугуна, приговариваю его к вечному заточению в Пещере Падших Злодеев!
Без своих уловок Цюйбо Жу был ничем против Шэнь Цюйбай, чья сила превосходила его на несколько ступеней. Она мгновенно запечатала его духовную энергию, и ученики Линтугуна тут же увели его под стражу.
Пещера Падших Злодеев — одна из святынь, оставленных богами в Линтугуне. С момента основания мира никто ещё не выходил из неё живым.
*
Когда Шэнь Цюйбай вернулась с Гуань Минъюй в место, где был установлен защитный барьер, Сяо Ва ещё спала, но, услышав шорох, открыла сонные глаза. Увидев Гуань Минъюй, она радостно вскочила с постели и бросилась к ней, рыдая и всхлипывая:
— А-а-а, Учитель! Вы вернулись! Сяо Ва уже думала, что… что… у-у-у!
— Хватит, — сказала Гуань Минъюй, погладив её по голове. — Не реви. Учитель ещё не умерла.
Такой оригинальный способ утешения заставил Шэнь Цюйбай мысленно восхититься.
Сяо Ва заметила и Шэнь Цюйбай, и тут же смутилась: она ведь расплакалась, как маленькая, и теперь потеряла образ перед красивой сестрой. Она торопливо вытерла слёзы и, покраснев, поблагодарила:
— Спасибо красивой сестре, что помогла вернуть мне Учителя!
— На самом деле всё удалось благодаря Сяо Ва, — сказала Гуань Минъюй. — Этот ребёнок очень сообразительный. Без неё я бы не узнала о вашем состоянии так быстро.
Сяо Ва, боясь, что её похвалят и она зазнается, скромно опустила голову, что вызвало улыбку у Шэнь Цюйбай.
Таким образом, задание Шэнь Цюйбай можно было считать успешно завершённым. Остальное — решать самой Гуань Минъюй.
После случившегося в Линтугуне Гуань Минъюй предстояло многое уладить, поэтому Шэнь Цюйбай не стала задерживаться и вскоре попрощалась, чтобы вернуться в школу «Юйцзянь».
Накануне её отъезда Гуань Минъюй пришла в гостевые покои.
Заметив тревогу между её бровей, Шэнь Цюйбай примерно догадалась, о чём она размышляет. Но это не её дело, поэтому она не стала спрашивать первой, а просто налила чашку чая и подала Гуань Минъюй:
— Уважаемая Линъюй, если хотите что-то сказать, садитесь и думайте спокойно.
Гуань Минъюй не стала отказываться, взяла чашку и села.
Долго помолчав, она наконец заговорила:
— Старшая наставница Цюйбай, с тех пор как мой учитель ушёл в затвор, я управляю делами клана. Я никогда никого не выделяла и никого не притесняла. А теперь… я не ожидала, что те, кого я заботливо воспитывала, объединятся против меня. Возможно, большинство из них и не злые люди, но сейчас я не могу смотреть им в глаза.
Она выплеснула всю свою боль. Сейчас Шэнь Цюйбай была единственным, кому она могла довериться.
В конце концов, излившись, она подняла свои ясные глаза на Шэнь Цюйбай, словно ища ответа:
— Честно говоря, я завидую вашей свободе и непоколебимому духу, старшая наставница Цюйбай. Думаю, вам никогда не приходилось чувствовать оковы. Это прекрасно. Мне большая честь знать такого свободного и независимого культиватора, как вы.
Свободна и независима?
Шэнь Цюйбай мысленно вздохнула.
Знание сюжета, необходимость идти к неизбежной смерти — всё это сковывало её движения.
Неужели другие считают её такой беззаботной?
Она тихо улыбнулась:
— Уважаемая, зачем вам завидовать кому-то? Я не вы, поэтому не могу принимать решения за вас. Могу лишь посоветовать одно: не взваливайте на себя всё бремя ответственности.
Человек, который берёт на себя вину за всё, обречён на мучения.
Гуань Минъюй долго молчала после этих слов.
В конце концов, она допила чай и встала, чтобы почтительно поднять чашку в знак благодарности Шэнь Цюйбай.
*
На следующий день, когда Шэнь Цюйбай покинула Линтугун, повсюду говорили, что старшая ученица Гуань Минъюй жёсткими мерами изгнала из клана всех, кто нарушал устав и сговорился с врагами.
Она полностью отказалась от прежней мягкой политики и отвергла все просьбы о помиловании. Ученики больше не осмеливались надеяться на поблажки, и атмосфера в Линтугуне стала значительно чище и строже.
История с Линтугуном на этом завершилась. Но Шэнь Цюйбай волновало другое — отношение Хуань Юэ.
Хотя она не знала, зачем он вошёл в тайное измерение, одно было ясно точно: он видел, как её разум регрессировал.
Он, конечно, не знал, что это регрессия сознания, но Шэнь Цюйбай опасалась, что её странные слова могли вызвать у него подозрения.
А главное — она отлично помнила, что тогда говорила. Вдруг она случайно проболталась при Хуань Юэ и выдала свою истинную сущность? Было бы просто ужасно.
Она смотрела на лицо Хуань Юэ, такое же невозмутимое, как и прежде, и пыталась успокоить себя: может, он ничего не заподозрил, ведь он не знает, что такое вселение души.
Между тем, внимание Хуань Юэ было направлено совсем в другую сторону. С тех пор как в его голове поселилась мысль, что Шэнь Цюйбай питает к нему чувства, его воображение разыгралось не на шутку. Каждое её слово, каждый её смех — всё это он интерпретировал как проявление тонких эмоций.
Его серьёзное лицо то и дело краснело, и даже чёрный череп, постоянно находившийся рядом с ним, с изумлением наблюдал за этим, всерьёз задумываясь, не отравился ли его господин.
Шэнь Цюйбай об этом не подозревала. Её волновало лишь одно: не заподозрил ли Хуань Юэ её подлинную сущность.
Оба возвращались в школу «Юйцзянь», каждый со своими мыслями. А по прибытии их ждали две новости — не слишком значительные, но и не совсем пустяковые.
Первая: Се Цзыцин, узнав, что её возлюбленного безосновательно заточили в Линтугуне, пришла в ярость и, не раздумывая, схватила свой меч и артефакты и помчалась в Линтугун требовать справедливости.
http://bllate.org/book/11056/989563
Готово:
