Что именно произошло, Шэнь Цюйбай не знала. Она лишь понимала одно: Се Цзыцин вернулась с позором и теперь пряталась на Пике Фэнлин, упорно отказываясь выходить наружу. При одном упоминании имени Цюйбо Жу та скрежетала зубами от ярости — казалось, готова была вытащить его из Пещеры Падших Злодеев и подвергнуть четвертованию.
Шэнь Цюйбай предположила, что Се Цзыцин наконец узнала о подлой натуре и разгульных нравах Цюйбо Жу. Иначе трудно объяснить такую реакцию — даже слышать его имя стало невыносимо.
Что же до второго происшествия, оно тоже имело отношение к Се Цзыцин.
Речь шла о её нынешней ученице — Бай Цзи Вэй.
Той самой злобной девчонке-антагонистке, которую Шэнь Цюйбай собственными глазами видела падающей с обрыва.
Она вернулась.
И при этом полностью изменилась — характер, манера держаться, даже речь стали совершенно иными.
Более того, она теперь постоянно приставала к Шэнь Цюйбай. Её взгляд, полный проницательности и хитрости, словно кричал: «Я — перерождёнка!»
Шэнь Цюйбай только рукой по лбу провела: «Какие же грехи я натворила…»
Когда Шэнь Цюйбай впервые после возвращения из Линтугуна отправилась на Пик Фэнлин, её встретила та самая ученица, которой следовало погибнуть в пропасти, но которая теперь стояла перед ней с улыбкой и пристально смотрела ей в глаза.
Взгляд её был многозначен — будто высокомерная игрок в шахматы, наблюдающая за всей доской сверху. Увидев Шэнь Цюйбай, глаза Бай Цзи Вэй загорелись, и на лице заиграла насмешливая усмешка превосходства.
Шэнь Цюйбай, хоть и удивилась на миг, быстро взяла себя в руки. После всего, что она пережила, разве могло её напугать чьё-то воскрешение?
К тому же она сразу почувствовала: перед ней, возможно, уже не та Бай Цзи Вэй.
И это было вполне объяснимо — прежняя и нынешняя Бай Цзи Вэй отличались слишком сильно. Хотя внешность почти не изменилась, вся её аура стала дерзкой и вызывающей, а движения выдавали нескрываемое высокомерие.
Раньше Бай Цзи Вэй, хоть и любила задирать нос, всегда проявляла трусость перед сильными и в присутствии Шэнь Цюйбай вела себя тихо и покорно.
Шэнь Цюйбай сделала вид, что ничего не заметила, вошла в главный зал Пика Фэнлин и обменялась несколькими формальными фразами с главой пика Вэй Янь Юй.
Бай Цзи Вэй благоразумно осталась за дверью.
На самом деле Шэнь Цюйбай пришла сюда, чтобы разузнать о состоянии Се Цзыцин и таким образом понять, что именно случилось с ней в Линтугуне.
Но степень уединения Се Цзыцин оказалась ещё выше, чем она ожидала: та категорически отказывалась принимать кого-либо. Поэтому внимание Шэнь Цюйбай сместилось на Бай Цзи Вэй.
Пока она неторопливо потягивала изысканный чай Пика Фэнлин, она как бы между делом спросила:
— Не окажет ли затворничество старшей сестры Цзыцин влияния на состояние ученицы Бай? Когда я только что видела её у входа, мне показалось, что она сильно изменилась.
С тех пор как Се Цзыцин ушла в затвор, у Вэй Янь Юй даже поболтать некому было. Теперь, увидев Шэнь Цюйбай — более не соперницу, а просто гостью, — она охотно заговорила:
— Девочка Цзи Вэй чуть больше двух недель назад по неосторожности упала с обрыва. Её еле спасли, и всё это время она лежала в постели. Лишь пару дней назад смогла встать. После такого испытания естественно, что её дух немного преобразился. А вот дела старшей сестры Цзыцин на неё почти не повлияли.
По спокойному виду Вэй Янь Юй Шэнь Цюйбай заключила, что та, скорее всего, ещё не знает, как Се Цзыцин тайком вынесла её артефакт, чтобы подарить мужчине.
Шэнь Цюйбай не собиралась рассказывать ей об этом сама — вмешательство грозило лишь навлечь обвинения в подстрекательстве и раздоре.
По сравнению с этими двумя потенциальными соперницами, Шэнь Цюйбай гораздо больше интересовало, кто же теперь скрывается под обличьем Бай Цзи Вэй.
Если уж она сама смогла попасть в этот игровой мир, то нельзя исключать, что другие тоже могут оказаться здесь — будь то перерождёнцы или просто игроки.
Однако Шэнь Цюйбай склонялась к мысли, что нынешняя «Бай Цзи Вэй» — это скорее игрок, знакомый с сюжетом игры, чем перерождёнка. Ведь однажды она случайно услышала, как та небрежно употребила несколько современных словечек.
Шэнь Цюйбай подозревала, что та намеренно проверяет её — не является ли она тоже «землячкой». Ведь сюжет вокруг неё уже заметно изменился.
Но пока характер «новой» Бай Цзи Вэй оставался неясным, Шэнь Цюйбай не собиралась заводить с ней дружбу или объединяться. Она всегда действовала по настроению: если человек ей нравился — помогала (как, например, Гуань Минъюй или Хуань Юэ), а если нет — никогда не стремилась к сближению.
А высокомерное поведение «Бай Цзи Вэй», будто знание сюжета делает её выше всех остальных, Шэнь Цюйбай решительно не одобряла.
*
Шэнь Цюйбай не ошиблась. Нынешняя Бай Цзи Вэй на самом деле звалась Линь Юньцинь. Она тоже была игроком популярной романтической игры с элементами прохождения «Великий путь героини».
Однако ей не повезло: она бросила игру на полпути и помнила лишь первую половину сюжета, да и ту — смутно.
Но это ничуть не поколебало её уверенности.
«Перерождение — событие невероятно редкое! А я — одна из избранных!»
К тому же роль, в которую она попала, хоть и считалась злодейкой, обладала прекрасными данными: талант, ресурсы, красота — всё это вполне устраивало Линь Юньцинь.
Она ведь читала немало романов: все перерождённые девушки — главные героини по умолчанию! Какая разница, что в оригинале есть другая героиня? С момента её прибытия в этот мир Линь Юньцинь сама становится истинной главной героиней!
Считая себя избранницей судьбы, Линь Юньцинь начала вспоминать обаятельных героев и антагонистов из игры, но внезапно с ужасом обнаружила: сюжет уже изменился!
Даже если она плохо помнила детали, базовые установки игры должны были остаться неизменными!
Например, наставником главной героини Лин Сяоэр должен быть глава секты, а не Шэнь Цюйбай — та вообще была лишь второстепенной злодейкой в финальной части сюжета и никак не наставницей!
Эти перемены заставили Линь Юньцинь обратить особое внимание на Шэнь Цюйбай. Едва сумев встать с постели, она сразу отправилась проверять, кто же эта женщина на самом деле.
И результат её вполне устроил: по её наблюдениям, Шэнь Цюйбай точно не перерождёнка!
Этот вывод был тщательно продуман.
Линь Юньцинь специально употребляла перед ней современные слова, но лицо Шэнь Цюйбай оставалось бесстрастным, без малейшего удивления — она выглядела так же отстранённо, как и описывалась в игре.
Линь Юньцинь решила, что изменения, вероятно, вызваны именно её собственным появлением — эффектом бабочки.
«В этом мире достаточно одной избранницы — меня!»
Она даже представить не могла, чтобы кто-то другой переродился в теле Шэнь Цюйбай — ведь та красивее, влиятельнее… хотя, конечно, и погибает ужаснее.
Но разве имеет значение, как именно умираешь, если все злодейки в итоге всё равно погибают от рук главных героев?
Так или иначе, Шэнь Цюйбай явно сильнее Бай Цзи Вэй. Если бы кто-то переродился именно в неё, а не в Бай Цзи Вэй, Линь Юньцинь была бы крайне недовольна.
Кроме того, к её огромному удивлению — и восторгу! — произошло ещё одно событие.
Рядом со Шэнь Цюйбай постоянно крутился один юноша необычайной красоты по имени Хуань Юэ. В своих смутных воспоминаниях Линь Юньцинь не припоминала такого персонажа.
Кто же откажется от милого красавца, который внешне холоден, но внутри мягок, как пух?
К тому времени, когда Линь Юньцинь появилась в этом мире, Лин Сяоэр уже изгнали из Школы «Юйцзянь», и она не знала, насколько далеко зашли отношения между главными героями. Если они уже поклялись друг другу в вечной любви, вмешаться будет трудно.
Зато Хуань Юэ — совсем другое дело! Раз он не главный герой, значит, его можно смело соблазнять!
Так, в своей комнате на Пике Фэнлин Линь Юньцинь уже составила список будущего гарема и готовилась начать своё триумфальное шествие к трону королевы.
В тот самый момент Хуань Юэ, прогуливавшийся по улицам человеческого города вместе со Шэнь Цюйбай, вдруг почувствовал, как по спине пробежал холодок — будто кто-то невидимый сорвал с него одежду и заставил замёрзнуть на ветру. Он невольно вздрогнул.
Шэнь Цюйбай, разглядывая в руках маленькую поделку, обернулась и увидела, как Хуань Юэ нахмурился.
— Что случилось? — спросила она с беспокойством. — Если тебе нездоровится, давай вернёмся в Школу «Юйцзянь».
Хуань Юэ быстро пришёл в себя и покачал головой:
— Со мной всё в порядке. Можно продолжать гулять.
Шэнь Цюйбай внимательно посмотрела на него, затем протяжно произнесла:
— Ну лааадно…
На самом деле сегодня её пригласил на прогулку именно Хуань Юэ.
Увидев его серьёзное выражение лица, Шэнь Цюйбай подумала, что он хочет сообщить ей нечто чрезвычайно важное. Но вместо этого он просто привёл её на оживлённую улицу и, не торопясь, начал вместе с ней бродить по рынку — с самого полудня и до самого вечера.
Правда, последние дни Шэнь Цюйбай и так почти ничего не делала на Цзюэтяне, поэтому прогулка по городу и возможность вновь ощутить аромат мирской жизни доставляли ей удовольствие. Она с наслаждением рассматривала лавки и, увидев что-то понравившееся, тут же складывала в хранилище.
Когда небо начало темнеть, Хуань Юэ остановился у входа в огромное здание ресторана с вывеской из двух иероглифов — «Линьлоу».
Тут Шэнь Цюйбай вспомнила: Хуань Юэ был владельцем «Линьлоу».
Он специально остановился у двери, и Шэнь Цюйбай заподозрила, что он привёл её сюда именно ради этого.
Так и оказалось. Хуань Юэ обернулся к ней и, подбирая слова, сказал:
— Уже пора ужинать. Здесь вкусно готовят.
«Ну и самохвал», — подумала Шэнь Цюйбай, но улыбнулась:
— Раз рекомендует сам хозяин «Линьлоу», тогда останемся ужинать здесь, прежде чем возвращаться.
На самом деле она уже бывала в «Линьлоу» — этот ресторан пользовался большой популярностью даже среди культиваторов и уже открывал филиалы в разных местах. Но тогда она ещё не знала Хуань Юэ.
Зайдя внутрь, Шэнь Цюйбай с удивлением обнаружила, что интерьер и масштабы этого заведения намного превосходят тот ресторан, где она была раньше. Расположенный в крупном городе, он, вероятно, был главным филиалом сети.
Хуань Юэ повёл её наверх. По пути никто из служащих не подходил спрашивать, куда они направляются — видимо, их уже предупредили.
В конце коридора они вошли в небольшой телепортационный круг и оказались в отдельной гостиной. На столе уже был сервирован богатый ужин, а за ним сидели двое мужчин.
Увидев вошедших, оба вскочили с мест, радостно улыбаясь.
Высокий, грубоватый мужчина со шрамом на лице воскликнул:
— Хозяин! Вы наконец пришли! Я с Сюном Сы спорил, не рассердили ли вы мастера, раз так долго не появляетесь!
— Чжао Вэнь, опять орёшь, как на базаре! — укоризненно сказал второй, худощавый, но с живыми глазами. — Боюсь, мастер испугается твоего голоса.
Затем он вежливо улыбнулся Шэнь Цюйбай:
— Старейшина Цюйбай, рад знакомству. Меня зовут Сюн Сы, а этот громила — Чжао Вэнь. Мы работаем на хозяина.
— Всё в порядке, приятно познакомиться, — ответила Шэнь Цюйбай.
На самом деле Сюн Сы был ей незнаком, а вот Чжао Вэня она уже видела — правда, через Иллюзорное Зеркало, с точки зрения Хуань Юэ. Разумеется, они об этом не знали.
Теперь, глядя на них напрямую, Шэнь Цюйбай впервые заметила: оба были демонами.
Один — тигр-демон с небольшим уровнем культивации, другой — змея-демон с более высоким уровнем.
В мире культиваторов отношение к демоническому племени не всегда враждебное — большинство безвредных демонов спокойно сосуществуют с людьми. Эти двое явно не боялись раскрыть свою природу перед ней, раз согласились на встречу.
Однако Шэнь Цюйбай слегка удивилась: почему эти демоны добровольно служат простому смертному вроде Хуань Юэ?
Неужели условия у демонов настолько плохи, что они массово переходят на сторону людей?
«Впрочем, — подумала она, — Хуань Юэ ведь точно не бедствует».
Пока она размышляла, Шэнь Цюйбай невольно взглянула на Хуань Юэ и заметила, как тот, с лёгким смущением, отвёл глаза в сторону изящного фарфорового сосуда.
Шэнь Цюйбай снова решила, что Хуань Юэ хочет рассказать ей что-то о своём прошлом, поэтому и привёл её в «Линьлоу», представив своим подчинённым.
Но…
После коротких приветствий все уселись за стол и принялись ужинать.
За весь ужин почти никто не говорил. Когда Шэнь Цюйбай наелась, она чувствовала себя растерянной.
http://bllate.org/book/11056/989564
Готово:
