А ведь всего полтора десятка дней назад дядюшка Е не отставал от Учителя ни на шаг, а сама она в те дни казалась совсем не такой, как обычно. Я тогда едва ли успевал увидеть её хоть раз, а каждый раз, когда мне это удавалось, она выглядела всё более измождённой… В конце концов они оба вошли в Тайную Обитель Линтугуна.
Тайная Обитель Линтугуна!
Шэнь Цюйбай вздрогнула.
Будучи сектой, благословлённой Небесами, Линтугун обладал множеством преимуществ, и одной из величайших святынь здесь была именно эта Тайная Обитель — место, где можно было испытать свою решимость и преодолеть внутренних демонов. Однако одновременно с этим она была чрезвычайно опасной: немало культиваторов поднимались оттуда прямо на Путь Бессмертия, но ещё больше навсегда теряли свой путь, погибая внутри.
Шэнь Цюйбай так хорошо знала об этом потому, что в той самой Обители содержался потомок божественного феникса Яньфэн — священное существо, способное очищать демоническую энергию. Этот дух до сих пор оставался там, не сумев выбраться наружу.
Недоформировавшиеся духи меньше подвержены мирским соблазнам, и их внутренние демоны не столь страшны, как у людей, но даже он оказался заперт в Обители. Это ясно показывало: войти туда — не значит выйти.
Зачем Гуань Минъюй поступила так? Ведь будучи старшей ученицей Линтугуна, она прекрасно понимала, насколько опасна эта Обитель.
Увидев, что Сяо Ва вот-вот расплачется, Шэнь Цюйбай поспешила отвлечь его:
— А как же ты сам сбежал?
Сяо Ва протёр глаза:
— Услышав, что Учитель вошла в Обитель, я сразу захотел найти её, но дверь моей комнаты оказалась запечатана. Тот, кто наложил печать, видимо, недооценил меня или просто не обладал достаточной силой — я сумел её разрушить и выбраться. По дороге за мной гнались какие-то люди в масках, но я никого не знал, поэтому бросился прямиком в Школу «Юйцзянь»…
Защита Школы «Юйцзянь» всегда была на высоте: даже если бы ученики ничего не заметили, жители Лунши непременно сообщили бы о подозрительных личностях, и те маскированные не осмелились бы вторгаться.
Парень оказался сообразительным — выбрал безопасное место. Шэнь Цюйбай с сочувствием потрепала Сяо Ва по голове.
— Красивая сестрица, — всхлипнул Сяо Ва, — ты сможешь спасти Учителя? Она, конечно, иногда строгая, но я знаю — она делает это ради моего же блага. Учитель добра ко всем, ей не место в этой Обители!
Шэнь Цюйбай на мгновение замолчала. Она не могла дать ему чёткого ответа: ведь и сама не была уверена, сумеет ли выбраться, если войдёт туда. Её преимущество заключалось лишь в знании сюжета игры, но этого эпизода в игре не было.
Ранее, попав в этот мир, она быстро освоилась с техниками управления мечом и полётом, но внутренние демоны… Признаться, она их боялась.
Действительно ли у неё хватит сил вытащить кого-то оттуда? И может ли она честно сказать, что у неё нет ничего, чего она боится? Эти два вопроса заставили Шэнь Цюйбай на секунду задуматься.
Уложив измученного Сяо Ва спать, она некоторое время просидела под древним деревом, погрузившись в размышления.
— Просто следуй за своим сердцем, — донёсся до неё голос Хуань Юэ издалека. — Даже если не сможешь помочь — это вполне естественно. Не стоит мучить себя сомнениями.
Шэнь Цюйбай обернулась и увидела, что Хуань Юэ стоит довольно далеко, словно боясь приблизиться и потревожить её.
— А, это ты, Хуань Поварёнок, — с лёгкой улыбкой сказала она, слегка похлопав себя по щекам. — Видимо, я выгляжу особенно уныло, раз даже ты, такой холодный, решил подойти и утешить меня.
Она потянулась и весело заявила:
— На самом деле я и не очень-то переживаю. Разумеется, я всё равно отправлюсь туда.
Хуань Юэ некоторое время молча смотрел на неё.
Он почувствовал, как после слов Сяо Ва о Тайной Обители эмоции Шэнь Цюйбай слегка изменились — в них появилась растерянность и сомнение.
Затем он мягко улыбнулся:
— Ты довольно быстро всё для себя решила.
В самом деле, если хорошенько подумать, всё может быть не так уж плохо, как им представлялось.
Ключевой вопрос заключался в том, действительно ли Гуань Минъюй вошла в Обитель.
Согласно рассказу Сяо Ва, в тот период он почти не видел Гуань Минъюй, а информацию о том, что она вместе с Е Цзинлань вошла в Обитель, услышал от других. Затем его заперли в комнате, и, сбежав, он столкнулся с преследователями в масках.
Таким образом, источник информации был не очевидцем, а третьим лицом, а значит, достоверность этих сведений вызывала серьёзные сомнения.
Шэнь Цюйбай вспомнила того парня из Линтугуна, которого недавно застала в объятиях с Е Цзинлань. Раз Е Цзинлань замешана в этом деле, скорее всего, и он тоже причастен.
Приняв решение, Шэнь Цюйбай избавилась от тревожных мыслей. Ведь она и так планировала посетить Линтугун — хотела проверить, нельзя ли там очистить свою демоническую энергию. Так что теперь у неё появился отличный повод.
*
Линтугун, будучи сектой, находящейся под покровительством Небес, занимал особое положение среди трёх великих школ. Первый глава Линтугуна обожал всё прекрасное, особенно красные лотосы.
Поэтому при строительстве секты он потратил часть своей духовной силы, переместив три горы и превратив их в форму лотоса. Сама секта расположилась на цветочной чаше, а над ней в небе парили три огромных кроваво-красных лотоса, вершины которых сияли золотым светом — концентрированной духовной энергией Небес и Земли, благоприятной для практики учеников.
Эти три лотоса также назывались Массивом Лотоса.
Каждый последующий глава, достигая Пути Бессмертия или уходя из жизни, вкладывал часть своей силы в Массив. Поэтому Массив Лотоса был не просто украшением, но и мощной защитой секты.
Когда Шэнь Цюйбай и Хуань Юэ прибыли в Линтугун, она была поражена изысканной красотой и неземной аурой места. Признаться, она немного страдала от любви к прекрасному.
Но она приехала не на прогулку, а чтобы устроить скандал!
Поэтому её лицо оставалось ледяным, когда она передала приглашение ученику Линтугуна, стоявшему у входа в Массив Лотоса, и с презрением бросила:
— Что, нужно так долго проверять? Неужели вы думаете, что старейшина Школы «Юйцзянь» подделает приглашение, чтобы учинить беспорядки в вашем Линтугуне?
Ученик испугался и не мог вымолвить ни слова. Лишь через некоторое время он смог взять себя в руки:
— Конечно нет! Приезд старейшины Цюйбай — большая честь для всех нас, тем более что… вас пригласила сама старшая ученица. Прошу, входите.
Шэнь Цюйбай заметила лёгкую неловкость в его голосе, когда он упомянул Гуань Минъюй.
Её выражение лица не изменилось, но она повернулась к Хуань Юэ:
— А это мой спутник. Вы что, снова начнёте подозревать всякую ерунду?
— Ни в коем случае! Как мы можем сомневаться в вас, старейшина!
Шэнь Цюйбай слегка кивнула и с величавым спокойствием и высокомерной небрежностью вошла в Массив Лотоса вместе с Хуань Юэ.
В это же время в одном из укромных уголков Линтугуна мужчина с вызывающей внешностью и явными чертами безответственного повесы вскочил с места:
— Как старейшина Шэнь могла явиться сюда!
Ученик, принёсший известие, был готов плакать:
— Она приехала с приглашением от старшей ученицы! Кто мог подумать, что эта затворница Цюйбай действительно примет приглашение? Такую личность никто не осмелится прогнать!
Мужчина по имени Цюйбо Жу стиснул зубы от злости, но знал, что ученик прав. Он лишь зло предупредил:
— Распорядись, чтобы все вели себя осторожнее! Если кто-нибудь из болтливых раскроет наш секрет — ему не поздоровится! И нам всем тогда конец!
Ученик поспешно закивал:
— Конечно, я уже послал людей предупредить всех. Но, старший брат Цюй, правильно ли мы поступаем? Старшая ученица, хоть и строгая, но добрая и никогда не проявляет фаворитизма…
Цюйбо Жу цинично усмехнулся:
— Не говори сейчас об этом! Мы все на одной лодке, и тебе некуда деваться. Да, Гуань Минъюй не фаворитка, но у неё есть Учитель, который готов ради неё на всё! Сколько же ценных вещей досталось ей от Учителя за эти годы? Она постоянно мешала мне, и даже если умрёт — получит по заслугам!
После входа в Массив Лотоса их сопроводил ученик Линтугуна. По пути повсюду встречались прекрасные люди и живописные пейзажи. Если бы не спасательная миссия, Шэнь Цюйбай с удовольствием насладилась бы зрелищем.
В итоге их привели к изящной беседке посреди озера и предложили подождать там.
Шэнь Цюйбай кивнула и небрежно поправила белую нефритовую шпильку в причёске. Сяо Ва не мог прийти в своём настоящем облике, поэтому она превратила его в эту шпильку — чтобы выпустить, когда вокруг никого не будет.
Шпилька была на месте.
Шэнь Цюйбай успокоилась. Сейчас не время обсуждать детали с Хуань Юэ, поэтому она с лёгкой скукой принялась щипать фиолетовый виноград со стола.
Хуань Юэ тоже молчал.
Но это молчание было лишь внешним.
Он бросил взгляд на чёрный череп, который кружил вокруг него, и подумал: «Ты действительно силён — тебя никто не заметил».
Когда они входили в Массив Лотоса, Хуань Юэ переживал, пропустит ли священный барьер этого существа, называющего себя А Цзинем. Но, к его удивлению, даже такое чистое и святое препятствие не остановило чёрный череп — Хуань Юэ сначала подумал, что это какой-нибудь злой дух или призрак.
Услышав его мысли, чёрный череп самодовольно закачался из стороны в сторону, и детский голосок с гордостью произнёс:
— Конечно! Только Принц может меня видеть и чувствовать! Остальные могут или не могут видеть меня — это зависит не от меня, а от желания Принца. Если бы Принц вдруг… Но с вами такого не случится, так что забудем об этом.
Хуань Юэ лишь мимоходом упомянул об этом, а череп уже начал болтать без умолку. Если бы он проявил хоть каплю интереса к его словам, покоя бы не было до конца дня.
Поэтому Хуань Юэ сказал то, что чаще всего говорил черепу:
— Заткнись.
Череп, которому только что не дали высказаться, обиженно сжался за плечом Хуань Юэ.
Они не долго ждали. Вскоре по воздуху над цветущими лотосами к беседке подлетел мужчина в белых одеждах, за которым следовала группа учеников в синем.
Хотя одежды его были строгими, лицо излучало зловещее обаяние — это был тот самый Цюйбо Жу, которого Шэнь Цюйбай недавно видела в Школе «Юйцзянь».
На лице его сияла широкая улыбка, переходящая в лесть и подобострастие. Кто не знал его, мог подумать, что Шэнь Цюйбай — его благодетельница.
Цюйбо Жу поклонился:
— Я второй ученик Линтугуна Цюйбо Жу. Я знаю, что старейшина Шэнь специально приехала по приглашению старшей ученицы, но, к сожалению, госпожа Гуань сейчас отсутствует в секте. Боюсь, вы зря потратите время в ожидании, поэтому я лично пришёл сообщить вам об этом.
Второй ученик Линтугуна?
Обычно только прямые ученики главы секты могли использовать номерной титул после названия секты. Но у нынешнего главы Лу Цинсина был лишь один ученик — Гуань Минъюй. Откуда же взялся «второй ученик»?
Шэнь Цюйбай не стала церемониться. Пока она пила чай, поданный учениками, она нарочито небрежно спросила:
— Я слышала лишь о том, что Глава Лу принял в ученики только одного человека — Уважаемого Линъюй. Видимо, я слишком долго провела в затворничестве и многого не знаю. Когда же Глава взял себе второго ученика?
При этих словах лицо Цюйбо Жу исказилось, улыбка застыла, а окружающие ученики смущённо опустили головы, не смея взглянуть на него.
Цюйбо Жу внутри кипел от ярости, но Шэнь Цюйбай был человеком, с которым лучше не связываться. Поэтому он выдавил из себя сбивчивый ответ:
— Не стану скрывать от вас, старейшина: мой Учитель — не Глава секты, но в последнее время Глава проявляет ко мне доверие. Возможно, в будущем он и вправду возьмёт меня в ученики.
Шэнь Цюйбай не могла не восхититься наглостью Цюйбо Жу.
Она заранее собрала информацию перед приездом в Линтугун.
Учитель Цюйбо Жу не был Лу Цинсином, а его старшим братом по секте — великим мастером Дао. Позже этого мастера обвинили в предательстве и изгнали из Линтугуна как злого культиватора.
Когда дело только началось и никто ещё не знал, правда ли он предал секту, именно Цюйбо Жу предоставил «доказательства», обвинив своего Учителя в измене, и устроил целое представление, чтобы завоевать сочувствие всей секты.
Но позже выяснилось, что мастер погиб насильственной смертью, однако он не был злым культиватором. Значит, обвинения Цюйбо Жу оказались под большим сомнением.
Однако к тому времени Цюйбо Жу уже прочно утвердился в Линтугуне, и никто из младших учеников не хотел с ним ссориться. А такие люди, как Гуань Минъюй, были слишком добродушны и принципиальны, чтобы копаться в старых делах.
Чем выше поднимался Цюйбо Жу, тем больше стыдился этого пятна в своей репутации и тем тщательнее его скрывал.
Слова Шэнь Цюйбай полностью выбили его из колеи и лишили прежней самоуверенности.
http://bllate.org/book/11056/989559
Готово:
