После этого инцидента запланированный поединок на арене пришлось срочно прервать, и все присутствующие оказались в напряжении. Гости из разных сект оживлённо перешёптывались, и этот гул неизбежно достиг ушей Лин Сяоэр.
Она ещё не понимала, что именно произошло, но чувствовала: случилось нечто недоброе.
Взгляды окружающих изменились слишком быстро.
Ещё совсем недавно эти люди, возможно, восхищались её победой, но теперь в их глазах явно читались подозрительность и злоба — будто острые клинки, вонзающиеся в тело и заставляющие её дрожать от страха и растерянности.
Инстинктивно Лин Сяоэр вцепилась в край одежды Шэнь Цюйбай, но не могла вымолвить ни слова, лишь оцепенело смотрела на трибуны вокруг.
Шэнь Цюйбай сразу почувствовала страх своей ученицы. Саму её потряс этот внезапный поворот событий, а уж тем более Лин Сяоэр — беззащитную и лишённую уверенности в себе.
Она обернулась и крепко сжала руку девушки, тихо сказав:
— Не бойся.
Только после этих слов Лин Сяоэр немного успокоилась.
Раз уж беспорядок произошёл прямо на пиру Школы «Юйцзянь», представители школы немедленно вышли разбираться. Чжан Ци У, Сюй Чжанъюй и другие уважаемые старейшины собрались вокруг; все выглядели озадаченными и с недоверием поглядывали то на Лин Сяоэр, то на Гуань Минъюй.
Сюй Чжанъюй первым заговорил:
— Уважаемый Линъюй, неужели вы знаете, почему духовный зверь вдруг сошёл с ума? Такие признаки…
Он не посмотрел на Гуань Минъюй, а устремил взгляд прямо на Лин Сяоэр, в его глазах явно читалось подозрение.
Гуань Минъюй тоже взглянула на Лин Сяоэр, колеблясь и с лёгким сочувствием сказала:
— Сунъу — потомок древних божественных зверей. Никогда раньше он не проявляль подобного буйства. Если бы Линтугун знал, к чему это приведёт, мы ни за что не привезли бы его и не нарушили бы торжество вашей школы.
Эта энергия явно не принадлежала ни даосскому, ни демоническому пути. Оставалась лишь одна возможность — потомок демонов.
Все присутствующие помрачнели.
Шэнь Цюйбай тоже сомневалась.
Почему именно из тела Лин Сяоэр хлынула чёрная энергия, столь похожая на демоническую, что даже духовный зверь мгновенно одержим ею? Ведь Лин Сяоэр — настоящая реинкарнация божественной девы, никакого отношения к демонам она иметь не могла.
Увидев, что Шэнь Цюйбай не собирается сама задерживать Лин Сяоэр, Чжан Ци У с неловкостью произнёс:
— Младшая сестра Цюйбай, дело серьёзное. Пока что лучше поместить Лин Сяоэр под стражу на утёсе Цзюэтянь. Иначе как мы объяснимся перед гостями?
Вэй Янь Юй нахмурилась. Она посмотрела на испуганную, оцепеневшую Лин Сяоэр и мягко, но настойчиво сказала:
— Младшая сестра Цюйбай, потомки демонов не терпимы Небесами. Такой отросток демонической породы необходимо изгнать из школы! Держать её рядом — значит навлечь беду на всю Школу «Юйцзянь».
Изгнание Лин Сяоэр из Школы «Юйцзянь» было неотвратимой частью основной сюжетной линии. Без этого как ей расти и преодолевать испытания? Шэнь Цюйбай прекрасно это понимала, но ей нужно было выяснить, откуда у Лин Сяоэр взялась эта чёрная энергия.
Она бросила взгляд на трибуны и заметила Хуань Юэ: тот, согнувшись, оперся на перила, одной рукой подпирая подбородок. Заметив, что Шэнь Цюйбай смотрит на него, он равнодушно отвёл взгляд, словно ему совершенно безразлично всё происходящее.
Шэнь Цюйбай вспомнила тогдашний вопрос Хуань Юэ: «Тебе очень нравится твоя ученица?»
Она не верила, что Хуань Юэ стоит за этим, но была уверена: он точно знает нечто важное.
— Младшая сестра Цюйбай, чего же ты ждёшь? Потомка демонов нельзя оставлять в Школе «Юйцзянь»! Глава школы, быть может, и смягчается, но мы такого не потерпим! — Вэй Янь Юй, видя молчание Шэнь Цюйбай, повысила голос, решив, что та колеблется.
— В делах школы окончательное решение принимает глава. Сестра не должна так настаивать, — холодно ответила Шэнь Цюйбай, в её голосе звучала лёгкая насмешка и отстранённость. Вэй Янь Юй нахмурилась, но, заботясь о своём образе благородной и сдержанной женщины, не стала спорить при всех гостях и замолчала.
Чжан Ци У и остальные тоже молчали, никто не возражал. Гости других сект шептались между собой, их взгляды на Лин Сяоэр становились всё острее и настороженнее.
Потомки демонов не имеют права на существование в этом мире.
На самом деле именно Шэнь Цюйбай была истинной потомницей демонов. Такие взгляды рано или поздно достались бы и ей, но сейчас ей было не до них. Она повернулась к Лин Сяоэр.
Лин Сяоэр всё это время молча смотрела в пол, крепко сжимая край одежды, в её глазах читались и ужас, и растерянность.
Заметив глубокий страх в глазах ученицы, Шэнь Цюйбай тихо спросила:
— Хочешь ли ты снова увидеть их?
Простые слова, но они вывели Лин Сяоэр из оцепенения. Девушка словно обрела опору и машинально ухватилась за рукав Шэнь Цюйбай:
— Наставница… я не потомок демонов… Вы мне верите, правда?
— Верю.
Короткий, но твёрдый ответ полностью успокоил Лин Сяоэр. Её нос защипало от слёз:
— Тогда у Сяоэр нет сожалений.
С этими словами она опустилась на колени перед Чжан Ци У и другими старейшинами и твёрдо, как и её наставница, произнесла:
— Ученица Цзюэтяня Лин Сяоэр готова подчиниться решению школы.
Шэнь Цюйбай понимала: Лин Сяоэр вовсе не без сожалений.
Она просто безгранично доверяла ей.
И теперь, помимо требований сюжета и игровых задач, Шэнь Цюйбай искренне хотела оправдать это доверие.
Увидев покорное согласие Лин Сяоэр, Сюй Чжанъюй и другие облегчённо вздохнули. Если бы девушка устроила скандал прямо здесь, репутации Школы «Юйцзянь» был бы нанесён урон.
Как глава школы, Чжан Ци У объявил, что Лин Сяоэр временно будет содержаться под стражей на утёсе Цзюэтянь. Пир пришлось отложить, а гости из мелких сект благоразумно стали прощаться — оставаться здесь значило лишь наблюдать за унижением хозяев.
Через некоторое время Чжан Ци У, Сюй Чжанъюй и другие влиятельные лица Школы «Юйцзянь», а также уважаемая Гуань Минъюй собрались в Зале Главы для обсуждения дальнейших действий.
В последний раз все они собирались здесь, когда Шэнь Цюйбай вернулась с утёса Цзюэтянь, чтобы признать свою вину. Тогда атмосфера была куда спокойнее. Теперь же почти все лица были омрачены.
Ведь потомки демонов — это бедствие для всего даосского мира. Демонические культиваторы жестоки и безумны, они губят души и похищают ци других. Их презирают во всём даосском мире, да и возможности вознестись у них нет.
Раз нет надежды на Вознесение, кто станет водить дружбу с этими жестокими и безнадёжными созданиями?
Вэй Янь Юй первой нарушила молчание:
— Глава школы, та чёрная энергия полна злобы и искушений — даже духовный зверь под её влиянием сошёл с ума. Эта девушка несомненно потомок демонов. Такой угрозе нельзя позволять свободно покидать Школу «Юйцзянь». Лучше сначала уничтожить её корень ци, а затем изгнать — так мы продемонстрируем силу и праведность первой даосской школы!
Чжан Ци У выглядел обеспокоенным и хотел спросить мнения Шэнь Цюйбай, но его опередил Се Цзыцин.
Он обратился не к Шэнь Цюйбай, а к Гуань Минъюй:
— Этот духовный зверь — священный символ вашей школы, уважаемый Линъюй знает его лучше всех. Что ещё, кроме демонической энергии, могло довести его до такого состояния? Разве не говорится в древних текстах, что демоническая энергия способна искажать духовных зверей?
Гуань Минъюй помедлила, затем ответила:
— Моих знаний недостаточно, я никогда не сталкивалась с подобным и не могу дать точного заключения. Пусть ваша школа примет решение, Линтугун во всём последует вашему выбору.
Се Цзыцину не понравилась её уклончивость, но возразить он не посмел и лишь бросил взгляд на Шэнь Цюйбай:
— Младшая сестра Цюйбай, что скажешь? Ты ведь глава пика — должна думать о благе Школы «Юйцзянь». Не забывай, что говорила на соревнованиях учеников!
На тех соревнованиях Шэнь Цюйбай уже унизила его, и с тех пор Се Цзыцин питал к ней злобу. Теперь, когда у неё возникли проблемы, он не упустил шанса ударить ниже пояса.
В его глазах Шэнь Цюйбай всегда была той, кто ставит себя выше интересов школы. Он завидовал её положению главы пика: ведь она, по его мнению, заботится лишь о собственном прогрессе и совершенно игнорирует нужды Школы «Юйцзянь». А он, Се Цзыцин, преданный школе вот уже несколько сотен лет, так и остался вторым старейшиной. Эта несправедливость жгла его изнутри.
После возвращения Шэнь Цюйбай с утёса Цзюэтянь она стала спокойнее и даже отказалась от борьбы за пост главы школы. Се Цзыцин начал мечтать занять её место.
Он рассчитывал, что Шэнь Цюйбай сейчас в затруднительном положении и легко поддастся давлению, но та молчала, будто не замечая его выпадов.
Се Цзыцин разъярился и сердито уставился на неё, но, встретившись с её взглядом, почувствовал ледяной холод в груди.
Когда Шэнь Цюйбай смотрела на кого-то с холодным безразличием, её глаза невольно прищуривались, создавая ощущение давящей отстранённости, которая полностью стирала её обычную мягкость и расслабленность.
Встретившись с этим взглядом, Се Цзыцин невольно проглотил готовую фразу.
Взгляд Шэнь Цюйбай был настолько ледяным и презрительным, будто он — ничтожный шут, не стоящий её внимания.
Увидев его растерянность, Шэнь Цюйбай спокойно отвела глаза. Внутри неё бушевало раздражение, жгущее нервы.
Ведь именно она — настоящая потомница демонов. Хотя её кровь ещё не пробудилась, тело, несущее в себе демоническую сущность, остро реагировало на демоническую энергию. Шэнь Цюйбай невольно вспомнила тот ледяной, безнадёжный запах — и внутри всё сжалось от отвращения.
— Младшая сестра Цюйбай, каково твоё мнение? — осторожно спросил Сюй Чжанъюй, который долго молчал, наблюдая за обсуждением.
Шэнь Цюйбай опустила веки, скрывая раздражение, и спокойно, но твёрдо ответила:
— Моё мнение ясно. Изгнать из школы? Пожалуйста. Лишить корня ци? Вам приснилось.
Её слова прозвучали легко, но в них чувствовалась непреклонная решимость, отчего все присутствующие на мгновение замерли.
Вэй Янь Юй нахмурилась:
— Неужели младшая сестра Цюйбай смягчилась? Это же потомок демонов! Нельзя проявлять слабость!
— Когда Сяоэр принимали в ученицы, вся её биография была тщательно проверена — она безупречна! Да и что вообще такое эта чёрная энергия? Никто не может дать точного ответа. Кто знает, правдивы ли древние записи или это выдумки? И ради одного предположения вы хотите лишить мою ученицу корня ци? Да это смешно!
Шэнь Цюйбай повернулась к Чжан Ци У:
— Глава школы, вы спрашивали моё мнение до собрания. Тогда я прямо скажу: попытка лишить Лин Сяоэр корня ци — невозможна.
Никто не ожидал такой открытой защиты со стороны Шэнь Цюйбай. Гуань Минъюй подняла на неё взгляд и с лёгким восхищением оценила её решимость.
Чжан Ци У задумался: раз уж всё сказано столь откровенно, зачем идти против воли сестры?
На самом деле он и сам не одобрял идею уничтожения корня ци — это слишком жестоко и ничем не отличается от методов демонов. До церемонии приёма учеников он лично встречал Лин Сяоэр и, впечатлённый её трудолюбием и добротой, даже хотел взять её в ученицы. Поэтому он хорошо относился к ней.
Приняв решение, Чжан Ци У сказал:
— Раз у младшей сестры Цюйбай есть чёткий план, так тому и быть. Ведь Сяоэр — её личная ученица, решение должно принимать она.
Вэй Янь Юй внутренне возмутилась, но умела скрывать чувства. Она подумала: если в будущем что-то пойдёт не так, вина ляжет на Шэнь Цюйбай — ведь она предостерегала.
Поэтому Вэй Янь Юй мягко улыбнулась и поддержала Чжан Ци У:
— Младшая сестра Цюйбай — наставница Лин Сяоэр, а вы, глава школы, — наш руководитель. Ваше решение мы, конечно, принимаем без возражений. Пусть младшая сестра Цюйбай сама отправится на утёс Цзюэтянь и завершит это дело.
Шэнь Цюйбай вежливо, но отстранённо кивнула. Снаружи она казалась спокойной, но внутри глубоко вздохнула с облегчением.
До этого у неё было лишь семьдесят процентов уверенности, что сумеет защитить Лин Сяоэр.
Из этих семидесяти четыре процента опирались на знание сюжета: Чжан Ци У не сможет решиться на уничтожение корня ци Лин Сяоэр.
В игре Лин Сяоэр была его ученицей, и он знал её характер — она не могла быть злодейкой. Поэтому он лишь изгонял её из Школы «Юйцзянь», не слушая советов Вэй Янь Юй и других о лишении корня ци.
http://bllate.org/book/11056/989549
Готово:
