Шэнь Цюйбай невольно усмехнулась, но вдруг почувствовала на себе неуверенный, то и дело мелькающий взгляд. Она проследила за ним и обнаружила, что он исходит из ряда Линтугуна.
На местах Линтугуна сидело тринадцать человек: девять бессмертных дев и четверо бессмертных господ. Впереди всех расположились представитель Линтугуна — старшая ученица Гуань Минъюй, уже знакомый милый «морковный корешок» Сяо Ва, а также та самая женщина в алых одеждах и тот самый вычурный мерзавец, которых она случайно встретила накануне.
Именно алый взор женщины всё это время тайком следил за Шэнь Цюйбай.
Уловив встречный взгляд Цюйбай, красавица в панике отвела глаза к дальнему боевому помосту, делая вид, будто внимательно наблюдает за состязанием. Однако Шэнь Цюйбай не спешила отводить взгляд. Вчера, глядя со своего дерева, ей мешал угол обзора, но сейчас вид был превосходный — так почему бы не рассмотреть хорошенько?
Алые одежды идеально подчёркивали её фигуру: тонкая талия, изящные линии, соблазнительно колышущиеся алые шелка, из-под которых выглядывали белоснежные запястья. Чёрные волосы были собраны небрежно, а в причёске торчал лишь один цветок утренней росы.
Лицо её было гладким, словно нефрит, а брови и глаза сами по себе источали томную чувственность. Даже среди стольких прекрасных дев Линтугуна её красота выделялась особо — яркая, ослепительная, не имеющая себе равных. Сидя рядом с Гуань Минъюй, она казалась ещё более великолепной и соблазнительной.
Шэнь Цюйбай слегка приподняла бровь и спокойно отвела взгляд. Краем глаза она заметила, как алый силуэт с облегчением выдохнул, будто перед ней стоял не кто иной, как чудовище из легенд.
Цюйбай подумала, что если ей понадобится узнать побольше об этой женщине в алых одеждах, проще всего будет просто спросить у Гуань Минъюй. Впечатление от неё осталось неплохое: спокойная, достойная — и, кроме того, Цюйбай была уверена, что раз ученица вроде Сяо Ва такая милая и воспитанная, то и наставница не может быть плохой.
Вскоре начался поединок Лин Сяоэр. По правилам турнира участники сами выбирали противников, опуская руку в светящийся источник энергии. Лин Сяоэр поднялась на помост, направила в него свою силу, и на поверхности вспыхнуло имя.
Если Шэнь Цюйбай ничего не напутала, её ученица вытянула противника — главу небольшой секты, чья сила была далеко не слабой. Он остался в родной школе лишь из благодарности за воспитание. Сама же Сяоэр, хоть и тренировалась усерднее всех, по таланту сильно уступала ему. И всё же после долгой схватки ей удалось одержать победу.
Действительно, на источнике высветилось именно то имя — тот самый ученик малой секты, с которым Сяоэр сражалась в игре. Шэнь Цюйбай мысленно перевела дух: она немного переживала, не сойдёт ли сюжет с намеченного пути. Знание сценария было её главным преимуществом, и пока всё шло по плану, она могла держать ситуацию под контролем.
Пока Цюйбай сосредоточенно следила за помостом, на неё вдруг упал взгляд Се Цзыцин.
Шэнь Цюйбай сразу почувствовала, что сейчас последует очередная язвительная колкость. И точно — голос Се Цзыцин тут же донёсся до неё, всё так же фальшиво-сладкий и насмешливый.
— Цюйбай-шаоцзе, ты так напряжённо смотришь… Неужели не веришь в свою ученицу? Может, лучше сразу сдаться? — произнесла она, не отрывая глаз от Бай Цзи Вэй, которая как раз взлетела на помост.
Места для старших наставников Школы «Юйцзянь» были просторными, так что Цюйбай и парочка Вэй–Се сидели довольно далеко друг от друга. Удивительно, как Се Цзыцин умудрялась поворачивать голову и всё равно находить повод уколоть её.
На самом деле Шэнь Цюйбай сейчас меньше всего хотелось видеть этих двоих. При одном их виде перед глазами всплывали вчерашние «сплетни». Одна — доверчивая дурочка, которую предала лучшая подруга, вторая — жена, которой изменяли прямо под носом. Цюйбай даже внутренне сжалась от жалости к ним.
На провокацию Се Цзыцин лицо Шэнь Цюйбай осталось совершенно невозмутимым.
Она лишь улыбнулась в ответ и неторопливо начала очищать виноградину за виноградиной, обращаясь к Се Цзыцин, но на самом деле говоря это для Вэй Янь Юй:
— Цзыцин-шицзе, ты словно петарда — стоит только щёлкнуть, и сразу взрываешься. Не знающие люди подумают, что в Школе «Юйцзянь» царит раздор. Лучше бы ты думала не только о себе, но и о репутации школы.
Се Цзыцин на миг опешила, прежде чем поняла смысл этих слов.
Ведь именно она всегда первой начинала ссоры и считала себя выше других! Как это вообще возможно, чтобы Шэнь Цюйбай, обычно такая безразличная, теперь поучала её? Это было просто невыносимо!
Щёки Се Цзыцин покраснели от злости, рука потянулась к мечу, готовая вызвать Цюйбай на дуэль, но Вэй Янь Юй тут же её остановила.
Выражение лица Вэй Янь Юй было мрачным: она раздражалась всё чаще из-за несдержанности Се Цзыцин. Но ведь они были подругами много лет — гораздо ближе, чем эта вечно холодная Цюйбай. Вэй Янь Юй не хотела, чтобы Се Цзыцин опозорилась при всех, поэтому тихо, но строго сказала:
— Что вы обе устроили? Дают же повод для насмешек!
Се Цзыцин тайком украла у Вэй Янь Юй девятинебесный колокольчик и подарила тому мерзавцу. Теперь, глядя на подругу, она чувствовала себя особенно виноватой. Услышав, что Вэй Янь Юй вмешалась, Цзыцин тут же угомонилась, лишь злобно сверкнула глазами на Цюйбай и отвернулась.
Вэй Янь Юй мягко и доброжелательно улыбнулась Шэнь Цюйбай:
— Цюйбай-шаоцзе, ты же знаешь характер Цзыцин — она прямолинейна, но зла не держит. Прости её, пожалуйста, от моего имени. Надеюсь, ты не станешь придавать этому значения.
Шэнь Цюйбай с интересом подумала, как же эти «преданные подруги» поведут себя, когда правда о краже колокольчика вскроется. Она спокойно улыбнулась:
— Вэй-шицзе, вы слишком переживаете. Конечно, я ставлю интересы Школы «Юйцзянь» превыше всего. Тысячелетний пир — дело чести для нашей школы, и я прекрасно это понимаю.
Значит, она прямо намекает, что Се Цзыцин — бестактна? Та сжала зубы от досады, но больше не осмелилась возражать.
Пока Цюйбай ловко маневрировала между двумя женщинами, она не переставала следить за помостом. Лин Сяоэр и её противник уже долго сражались, и исход был неясен.
Мужчина обладал большей выносливостью, и затяжной бой явно шёл не на пользу Сяоэр. Однако, несмотря на хрупкий вид, ученица Цюйбай отличалась упрямством и невероятной стойкостью. Со временем именно противник начал уставать.
Сяоэр сохраняла хладнокровие, методично истощая терпение и силы соперника.
В итоге она одержала победу — едва заметной, но решающей разницей в ударе.
Победив, Сяоэр некоторое время стояла ошеломлённо, будто не веря в успех. Оправившись, она забыла обо всём — даже о ранах — и радостно замахала рукой в сторону Шэнь Цюйбай.
Цюйбай тоже улыбнулась ей и, удовлетворённо отведя взгляд, повернулась к Хуань Юэ, который всё это время притворялся мёртвым рядом с ней:
— Моя ученица всё-таки неплоха, верно? Видимо, мои наставления не прошли даром. Видел тот приём? Это я её научила.
Хуань Юэ несколько раз взглянул на неё, прежде чем убедился: она не шутит. Он вспомнил, как последние полтора месяца Цюйбай сменила уже целую библиотеку любовных романов, каждый день полулёжа на мягком диване, использовала меч, чтобы счищать кожицу с винограда, называя это «тренировкой техники меча»…
Брови Хуань Юэ слегка нахмурились. Увидев, что Цюйбай серьёзно ждёт его одобрения, он почувствовал себя в затруднении. В конце концов, соврав через силу, сказал:
— Ну… допустим, ты действительно хорошо её обучила.
На самом деле Цюйбай просто шутила, но реакция Хуань Юэ показалась ей настолько забавной, что она не смогла сдержать улыбки. Как же интересно поддразнивать этого человека!
Хуань Юэ, заметив, как она сдерживает смех, сразу понял: снова попался на глупость. Лёгкое раздражение вспыхнуло в нём, и он поспешил сменить тему:
— Не смотри на меня. Лучше присмотри за своей «талантливой» ученицей.
Цюйбай почувствовала, что уловила закономерность: когда Хуань Юэ сердится — на самом деле ему неловко становится. Если продолжить дразнить, он точно надуется окончательно. Поэтому она вовремя остановилась.
Поединок Сы Ляя прошёл чуть позже, и его противник оказался совершенно несерьёзным — поражение наступило уже через десяток ударов.
Остальные бои были ещё проще, и вскоре малый турнир для избранных учеников подошёл к концу. Наступал черёд официального пира.
Согласно сюжету, на этом пиру Линтугун должен был преподнести в дар духовного зверя. Зверь, чувствуя божественную кровь Лин Сяоэр, проявил к ней особую привязанность, благодаря чему та получила признание. А затем начиналась основная линия — обвинение Сяоэр в происхождении от демонов.
Цюйбай перебирала эту сцену в уме бесчисленное количество раз. Всё шло строго по сценарию… но почему-то она чувствовала нарастающее предчувствие беды. Оно усиливалось с каждым моментом, приближаясь к кульминации.
— Осторожно!
— Что это такое?!
Яркая вспышка белого света вырвалась из ряда Линтугуна и стремительно понеслась к Лин Сяоэр, стоявшей у подножия помоста.
Свет был быстр и мощен, но Шэнь Цюйбай всё это время не спускала глаз с ученицы. В последний миг она вызвала свой клинок «Бинцзи», создала защитный круг и перехватила вспышку, а затем мгновенно переместилась к Сяоэр.
Неожиданное происшествие вызвало хаос. Многие ученики мелких сект заволновались, начали перешёптываться.
Как только белый свет оказался под контролем Цюйбай, он задёргался, а затем превратился в пушистого белоснежного зверька, который жалобно пищал и пытался вырваться.
— Прошу вас, Владычица, пощадите его! — воскликнула Гуань Минъюй, тут же подскочив к помосту. — Это наш духовный зверь, которого Линтугун привёз в дар. Он случайно испугал вашу ученицу, и мы глубоко раскаиваемся. В качестве компенсации предлагаем десять пилюль духовной сущности.
«Пилюли духовной сущности»? Это примерно как эликсиры опыта для духовных зверей. Поскольку Линтугун специализировался на искусстве управления зверями, такие пилюли были редкими и ценными. Именно их Се Цзыцин вчера выпрашивала у того вычурного мерзавца.
Брать даром — не воровать. Шэнь Цюйбай несколько раз вежливо отказалась, но в итоге «с трудом» согласилась принять дар.
Она передала зверька обратно Гуань Минъюй, успокоила напуганную Сяоэр парой слов, но при этом внимательно следила за животным в руках Минъюй.
Если она не ошибалась, это и был тот самый зверь. По сюжету он должен был появиться только на пиру после турнира… Почему же он вырвался раньше срока?
Цюйбай насторожилась и не ушла далеко. И вдруг, почти сразу после её поворота, из тела Лин Сяоэр вырвалась леденящая душу чёрная энергия, мгновенно расползаясь во все стороны.
Гости на трибунах вскочили с мест. Все мастера высокого уровня сразу почувствовали: эта тьма — нечто недоброе. Паника и шум охватили площадь.
Тем временем зверёк снова вырвался из рук Гуань Минъюй, завертелся на месте, визжа от боли, и начал царапать каменные плиты острыми когтями.
Сердце Гуань Минъюй сжалось. Она попыталась поднять его, но тот вдруг рванул вперёд — прямо туда, где чёрная энергия была гуще всего.
Чем ближе он подходил к Лин Сяоэр, тем плотнее становилась тьма вокруг него. Белоснежная шерсть зверька стала чёрной и растрёпанной на глазах. В мгновение ока милый комочек превратился в огромное, устрашающее чудовище.
Он рычал от боли, потерял разум и, не разбирая дороги, ринулся прямо на Сяоэр. Та же стояла, окутанная демонической энергией, с пустым взглядом уставившись в землю, совершенно не реагируя на опасность.
Шэнь Цюйбай инстинктивно бросилась вперёд и в последний миг отразила когти зверя своим мечом.
[Успешно спасена главная героиня. Получена награда: броня воскрешения. Получено 20 очков добродетели. Общее количество очков добродетели достигло 60. Разблокирована панель симпатии. Пожалуйста, проверьте её в своём пространстве. Продолжайте в том же духе.]
Лин Сяоэр наконец пришла в себя. Перед её глазами предстала картина хаоса: чёрная энергия, паника вокруг… и силуэт наставницы, стоящей перед ней, с развевающимися в ветре чёрными прядями.
[Симпатия главной героини +10. Текущий уровень симпатии: 75.]
Увидев, что Сяоэр очнулась, Цюйбай немного расслабилась. Резким движением она метнула клинок, и зверь, вскрикнув от боли, рухнул на землю.
Но, собравшись с силами, он снова оскалился на Цюйбай и бросился в атаку.
Цюйбай не уклонилась. В тот миг, когда зверь приблизился, она быстро начертила знак в воздухе. Над площадью возник огромный зелёный ритуальный круг, мягкий свет которого окутал зверя.
Под этим светом вся демоническая энергия рассеялась, а чудовище вернулось к своему прежнему облику — маленький, дрожащий комочек, жалобно поскуливающий на земле. Гуань Минъюй подбежала к нему, но не знала, что делать дальше.
— Что происходит?! Такая энергия не может исходить от праведника!
— Даже духовный зверь мутировал! Неужели это и есть демоническая энергия?
— Школа «Юйцзянь» — первая среди сект, а у них в учениках оказывается потомок демонов…
http://bllate.org/book/11056/989548
Готово:
