Эти звуки были едва слышны — обычный человек, не владеющий искусством культивации, точно бы их не уловил.
Шэнь Цюйбай переключила внимание и с улыбкой поблагодарила:
— Тогда не сочтите за труд, дядюшка, подвезти меня немного.
Она запрыгнула в повозку, внутри которой уже находились три женщины.
Две молодые девушки стояли на коленях по бокам. Их глаза были полны слёз от страха, руки и ноги связаны, а во ртах торчали белые тряпки — они лишь издавали приглушённые «у-у-у».
Посередине восседала женщина средних лет, закинув ногу на ногу. Она свирепо уставилась на Шэнь Цюйбай, держа в руках пеньковую верёвку и комок белой ткани.
«Ого», — мысленно произнесла Шэнь Цюйбай.
Женщина, явно привыкшая к таким делам, быстро связала её. Сначала она подумала, что высокая девушка окажет сопротивление, но оказалось наоборот: хоть ростом и высока, силы в ней ни капли — даже не пыталась вырываться. Связать её оказалось проще простого.
«Неужто глупая?» — мелькнуло у неё в голове.
Но даже если и так — неважно. С такой красотой лицо найдёт покупателя где угодно.
Разобравшись с Шэнь Цюйбай, женщина приподняла занавеску и выглянула наружу, чтобы проверить дорогу. И тут же обомлела: вместо привычной горной тропы повозка уже въехала прямо в город! В ярости она выскочила из повозки, чтобы разобраться с мужем.
— Ты, старый чёрт! Куда тебя понесло?! Днём ещё идти в «Ихунский павильон» вздумал?! Совсем мозги набекрень? Мы почти у самого ямского управления! Хочешь отправиться на казнь?!
Но в следующий миг она замерла: муж лежал без сознания на деревянной платформе перед повозкой, а волы сами неслись по улице, будто их кто-то направлял!
А впереди уже маячило здание городского суда, у входа которого стояли несколько ямщиков и недоумённо глядели на них.
Женщина закатила глаза и тоже потеряла сознание.
В это время в деревне Шичяо двое учеников уже давно ждали своего наставника.
Лин Сяоэр:
— Наставник, а почему Учитель всё ещё не прибыл? Не случилось ли чего?
Сы Ляй весело рассмеялся:
— Сестра, не волнуйся. Кто или что может угрожать нашему Учителю? Он ведь обычно всегда на Цзюэтяне обучает нас и редко покидает утёс. Наверное, просто задержался по делам.
Лин Сяоэр про себя: «Учитель так много для нас пожертвовал…»
Сы Ляй про себя: «Скорее всего, опять пошёл за новыми романами да лакомствами».
Города и деревни вокруг Школы «Юйцзянь» населяли люди, пришедшие сюда именно ради неё, и все без исключения благоговели перед этой сектой.
Деревня Шичяо раньше называлась Лицзяцунь. Однажды один из бессмертных мастеров Школы «Юйцзянь» любовался пейзажем на местном мостике, после чего жители стали особенно почитать этот неказистый мост и даже переименовали деревню в его честь.
На этот раз жители деревни Шичяо обратились в Школу «Юйцзянь» с просьбой избавить их от демона. По идее, деревня должна была быть охвачена страхом и отчаянием, но Шэнь Цюйбай почувствовала нечто странное.
Эти жители чересчур уж горячи!
Эй, вы! Вас же преследует демон! Даже если не боитесь, не обязательно же вести себя как фанаты на концерте любимой звезды! Пожалуйста, хотя бы попробуйте выглядеть напуганными!
Шэнь Цюйбай обошла город, заодно избавившись от двух торговцев людьми, и затем прибыла в деревню Шичяо. Сейчас трое наставников находились в доме старосты.
А за окном, на небольшой площадке перед домом, собралась целая толпа деревенских. Все наперебой кричали друг другу «не толкайся!», но сами упорно проталкивались вперёд, лишь бы получше разглядеть их лица.
Шэнь Цюйбай чувствовала себя так, будто её поместили в зоопарк для показа публике.
Староста, седовласый старец за семьдесят, погладил свою белоснежную бороду и стал оправдываться за односельчан:
— Просим великодушно простить, бессмертный мастер. Все в деревне Шичяо боготворят мастеров Школы «Юйцзянь». Как только узнали, что придёте вы, такие великие особы, — все так разволновались!
Что могла сказать Шэнь Цюйбай?
— Ничего страшного. Расскажите-ка лучше, что у вас происходит.
— Вот в чём дело, — начал староста. — Наша деревня Шичяо всегда находилась под защитой Школы «Юйцзянь», и до сих пор у нас не было никаких нечистей. Но вот уже месяц как каждые несколько ночей мы слышим за домами глухие удары, будто что-то тяжёлое падает на землю. Выходим — никого нет, только десяток неглубоких ямок, словно от удара чем-то круглым.
Старик вздохнул:
— Сначала думали, что кто-то шутит. Но во-первых, почти у всех такие ямы появились, и никто не признаётся, что это он; во-вторых, никто никого не видел. Вот и решили, что это демон бушует, и послали за помощью в Школу «Юйцзянь».
Шэнь Цюйбай кивнула:
— Разумеется, в такой ситуации следует обращаться в Школу «Юйцзянь». А кто-нибудь пострадал?
— Никто не пострадал. Только у Ли Датуна из начала деревни дом оказался хлипкий — пару дней назад ему половину стены разнесло. К счастью, сам он цел и теперь живёт у шурина в соседней деревне. Из-за этого все в деревне живут в страхе. Прошу вас, бессмертный мастер, поймайте эту нечисть!
Шэнь Цюйбай и её ученики переглянулись и посмотрели на толпу за окном, которая с восторгом заглядывала внутрь: «Это… вы правда боитесь?»
*
Староста долго уговаривал односельчан, пока наконец не разогнал эту пылкую толпу. Лишь тогда трое наставников смогли выйти на расследование.
Сначала они осмотрели ямы и полуразрушенную глиняную стену. По следам было ясно: их оставило что-то круглое и гладкое.
Шэнь Цюйбай взглянула на гладкую округлую вмятину и вдруг вспомнила того белого существа с кошачьей головой, в которое она врезалась, когда впервые попала в этот мир.
Позже она пыталась его найти, но безуспешно. Зато помнила, что после удара от него остались именно такие круглые ямки.
Неужели то существо с кошачьей головой имеет отношение к этим событиям? А если так — значит, это как-то связано и с Фэн Юнем…
Нет, не может быть такого совпадения.
Но… Шэнь Цюйбай взглянула на свою ничего не подозревающую будущую Богиню рядом и подумала: «А почему бы и нет?»
Теперь, когда она окончательно перешла на сторону главной героини, возможно, её и впрямь затягивает в водоворот „ауры главной героини“.
Голова заболела.
Чтобы разобраться, нужно было увидеть этого демона собственными глазами. Вечером трое наставников вышли из дома старосты и отправились на поиски.
Ночью деревня погрузилась в тишину. После того как последний фонарь погас, наступила краткая пауза, а затем с дороги у входа в деревню донёсся странный звук: «ду-джи, ду-джи» — будто надутый водяной шарик прыгал по земле.
Шэнь Цюйбай велела ученикам оставаться на месте и наблюдать, а сама применила Заклинание невидимости и последовала за источником звука.
Невидимое существо, похоже, искало что-то: то поворачивалось влево, то вправо, и от каждого его движения раздавался упругий «дон-дон», оставляя на земле всё новые и новые ямки.
Шэнь Цюйбай собралась было пустить в ход Верёвку, связывающую бессмертных, чтобы поймать это создание, но вдруг заметила нечто странное.
У входа в деревню начинался густой бамбуковый лес. В темноте он был почти незаметен, но внезапно поднялся сильный ветер, и в чаще открылись два огромных алых глаза. Их зловещий красный свет заставил кровь стынуть в жилах.
Это был демон, скрывавшийся в бамбуке.
Зверь раскрыл пасть, ветер усилился, и он бросился прямо на Шэнь Цюйбай — точнее, на то невидимое существо, за которым она следила.
Так это и есть тот самый демон, что терроризирует деревню?
Шэнь Цюйбай мгновенно среагировала: Верёвка, связывающая бессмертных, резко дёрнула существо к себе. Оно описало в воздухе дугу и мягко приземлилось позади неё с глухим «пу-джи».
Существо, запутавшись в верёвке, не могло вырваться и приняло свой истинный облик. То была розовая зверушка с кошачьей головой, размером всего с две ладони. Она растерянно моргала большими глазами, совершенно не понимая, что происходит.
У Шэнь Цюйбай не было времени размышлять. Главное сейчас — справиться с демоном. Она выхватила клинок «Бинцзи», вспомнила боевые формулы и бросилась навстречу чудовищу, собираясь нанести удар.
Но прежде чем её клинок коснулся цели, лезвие «Бинцзи» вспыхнуло искрами — от столкновения с другим холодным оружием. Молодой мужчина с клинком в руке перехватил её удар. Шэнь Цюйбай отскочила назад и отпрыгнула на безопасное расстояние.
Её противником оказался высокий, статный юноша с тёмной кожей и прекрасными чертами лица. Даже при тусклом ночном свете было видно, что он необычайно красив.
Тёмный, но красивый — описание Фэн Юня из игры оказалось точным.
Увидев Фэн Юня, розовая зверушка завозилась ещё сильнее и закричала девичьим голоском:
— Брат! Спаси меня! Эта женщина хотела порубить мою Сяохуа! Быстро повали её!
— Если бы ты не сбежала из демонического племени, ничего бы с тобой не случилось, — проворчал Фэн Юнь, явно раздражённый, но, судя по всему, совершенно бессильный перед своей сестрой. Он повернулся к Шэнь Цюйбай и насмешливо произнёс: — Отпусти её. И я оставлю тебя в живых.
Шэнь Цюйбай в этот момент была в полном замешательстве. Кто-нибудь объяснит, почему голос этого Фэн Юня так похож на того несчастного, в которого она врезалась с неба?
Когда она не ответила, Фэн Юнь прищурился, готовый уже напасть, но вдруг нахмурился ещё сильнее.
Чёрт!
Это же та самая женщина, которая несколько месяцев назад упала с неба и оглушила его в Туманном Лесу!
Розовая зверушка, видя, что ею никто не занимается, прыг-прыг добралась до Фэн Юня и прижалась к огромному демону:
— Сяохуа, с тобой всё в порядке? Хорошо, что брат вовремя пришёл, иначе тебя бы разрубили пополам! Вот тебе и урок — больше не смей убегать!
Устрашающий, свирепый демон вмиг превратился в добродушного огромного пса, который радостно залаял и стал вилять хвостом, совсем не похожий на прежнего монстра.
Слишком много совпадений, слишком нелепая ситуация — Шэнь Цюйбай сейчас хотелось просто исчезнуть.
— Так это ты, — произнёс Фэн Юнь, его голос звучал насмешливо, а взгляд бесцеремонно скользил по Шэнь Цюйбай. — В прошлый раз ты меня порядком подставила. Как думаешь, должен ли я теперь потребовать компенсацию?
Шэнь Цюйбай заметила, что Фэн Юнь, известный в игре своим вспыльчивым нравом, не напал сразу. Значит, всё не так плохо, как ей показалось. Она собралась с духом и спокойно представилась:
— Я Шэнь Цюйбай, глава утёса Цзюэтянь Школы «Юйцзянь». Моё недавнее вторжение было случайностью — я долгое время находилась в затворничестве и не имела понятия, кто вы и зачем оказались у подножия нашей секты. Знает ли об этом кто-нибудь в руководстве Школы?
Фэн Юнь представлял ту ветвь демонического племени, что стремилась к миру с людьми. Отношения между его племенем и Школой «Юйцзянь» всегда держались на грани — не союзники, но и не враги. Шэнь Цюйбай была уверена: Фэн Юнь не станет из-за старой обиды портить отношения с целой сектой.
Так и вышло. Услышав её слова, Фэн Юнь внимательно оглядел её ещё раз. Его взгляд уже не был таким вызывающим — теперь в нём читалась осторожность.
Он слышал о том, что в Школе «Юйцзянь» есть одержимый культивацией гений, достигший стадии дитяти первоэлемента и почти никогда не покидающий уединения. Говорили, что с ним лучше не связываться. В тот день, увидев, как она падает с неба, он подумал, что это новичок, ещё не освоивший полёт на мече. Теперь же ему пришло в голову: может, она сражалась с врагом и пострадала от коварного удара? Ведь потом за ней действительно приходили люди…
Шэнь Цюйбай и не подозревала, сколько фантазий он уже успел нафантазировать. Она сохраняла профессиональную улыбку, стояла с достоинством, скромно, но твёрдо, а её клинок «Бинцзи» источал ледяную прохладу. Весь её облик выглядел таинственно и внушительно.
Фэн Юнь ещё немного пристально смотрел на неё, затем тоже надел маску вежливой улыбки и изменил тон:
— В тот раз я просто заблудился в Туманном Лесу. Ваше участие в этом инциденте минимально, старейшина Шэнь. Не стоит беспокоиться. А на этот раз я пришёл в вашу секту лишь за своей неразумной сестрой и не стал докладывать об этом Председателю Чжану.
Фэн Диya крайне недовольна тем, что брат назвал её неразумной, и уже открыла рот, чтобы возразить, но один его взгляд заставил её замолчать. Обиженно обнимая свою питомицу Сяохуа, она предпочла умолкнуть.
В конце концов Фэн Юнь решил оставить всё как есть. Хотя он и вспыльчив, но ради блага своего племени умеет идти на компромиссы.
http://bllate.org/book/11056/989541
Готово:
