Будто огромная чёрная змея.
Огонёк из огнива упал на пол, но Юй Да уже не обращал на это внимания. Холодный пот стекал по вискам, и он машинально вытер его рукавом, не сводя глаз с окна.
За окном шелестел ледяной ветер, да редко стрекотали сверчки.
Когда Юй Да зажёг свечу и обернулся, перед ним уже маячила чёрная змеиная голова с кроваво-красными глазами, полными ярости. Раздвоенный язык змеи коснулся его щеки.
На дереве за домом Юй Да стоял Шэнь Цюйбай и наблюдал, как тот в панике выскочил наружу. Превратившаяся в чёрную змею Лин Суньши, похоже, не понимала, почему Юй Да бежит от неё, и тут же прильнула к его спине, плотно обвившись вокруг тела.
Так началась ночная погоня — человек и змея мчались сквозь темноту. Хотя зрелище было жутковатое, для Шэнь Цюйбая, знавшего правду, оно казалось до смешного нелепым.
Убедившись, что преследователи удалились достаточно далеко, Шэнь Цюйбай последовал за ними, ступая по клинку «Бинцзи».
Вдруг Юй Да и Лин Суньши внезапно остановились, будто остолбенев, и уставились в одну точку, не моргая.
Шэнь Цюйбай проследил за их взглядом и увидел перед маленьким домиком бледно-зелёный силуэт без ног, парящий в воздухе.
«Неужели это призрак отца героини?»
Чёрная змея, в которую превратилась Лин Суньши, спряталась за спину Юй Да и крепко обвила его. А сам Юй Да, давно уже оцепеневший от страха, машинально пятясь назад, не заметил, что Сюэси — деревня на берегу реки. Его пятка коснулась воды, нога соскользнула — и человек со змеёй исчезли в реке.
Шэнь Цюйбай мысленно присвистнул: «Ого, так сразу обоих унесло?»
Призрак Лин Эра у домика, увидев, как река унесла тех, кто предал и убил его, успокоился — его последнее желание исполнилось. Он поклонился в сторону Шэнь Цюйбая и рассыпался мерцающими искрами, растворившись в ночи.
[Системное сообщение: Поздравляем! Вы успешно завершили спасательную миссию и помогли героине избежать смертельного финала. Награда: одна броня воскрешения и 25 очков добродетели!]
Пять очков добродетели, потраченные на «Эликсир Преображения», были, конечно, списаны. Шэнь Цюйбай слегка удивилась:
— Система, почему количество начисляемых очков добродетели каждый раз разное?
[Награда корректируется в зависимости от сложности задания. Гарантируем абсолютную честность! Ми-чжу!]
Подсчитав, Шэнь Цюйбай поняла, что у неё уже накопилось сорок очков добродетели — немного, но лучше, чем ничего. Она взглянула на индикатор брони воскрешения и увидела жалкую цифру: 2.
«Ну и ладно, — подумала она, — надеюсь, эта штука вообще не пригодится».
*
После разрешения дела с Лин Суньши Бай Цзи Вэй, видимо, сильно перепугалась и надолго затихла. Цзюэтянь тоже некоторое время жил в покое.
Шэнь Цюйбай проводила дни в своей комнате: иногда проверяла прогресс учеников, иногда читала романы или пила чай. Жизнь текла довольно приятно.
Единственное, что её тревожило, — это недостаток очков добродетели. Она рассчитывала, что, судя по предыдущим успехам, скоро наберёт нужное количество очков и броней воскрешения, после чего сможет спокойно наблюдать за развитием сюжета.
Но последние дни всё было слишком спокойно — даже малейшей волны не наблюдается, не говоря уже о реальной угрозе жизни героини.
«Видимо, злодейка этого мира ещё не созрела...»
Подожди-ка! Неужели она на самом деле ждёт, когда с её ученицей случится беда?! «Чёрт, Шэнь Цюйбай, тебе не стыдно?! Ты ведь наставник!» — упрекнула она себя.
Задумавшись, она вдруг осознала, что незаметно начала воспринимать своих двух «золотых» учеников так же, как когда-то своих малышей в детском саду. Но ведь это совсем разные вещи...
Пока она размышляла, за дверью раздался звонкий голос Лин Сяоэр:
— Учительница, Глава школы прислал вам послание — просит вас зайти в Зал Главы.
Шэнь Цюйбай опомнилась и усмехнулась про себя: «Зачем же так мучиться? Всё просто — сердце за сердце и хватит».
Она отложила роман, спрятала его под подушку, прочистила горло и произнесла:
— Входите.
Лин Сяоэр вошла в синем платье, её фигура была грациозна, а лицо сияло юной красотой и живостью. По сравнению с прежними днями она стала куда увереннее и жизнерадостнее.
Шэнь Цюйбай с гордостью подумала: «Моя ученица и правда красива! Ведь именно её потом назовут Первой Красавицей Поднебесья — и это не пустые слова!»
За Лин Сяоэр вошёл Сы Ляй — семнадцатилетний юноша, стройный и изящный, словно молодой бамбук.
Шэнь Цюйбай стала ещё довольнее: «Не зря же он один из главных героев! Эти двое и правда прекрасно подходят друг другу!»
Лин Сяоэр, заметив на лице наставницы её характерную «тётину» улыбку, тихонько спросила у стоявшего рядом старшего брата по школе:
— Скажи, старший брат по школе, почему учительница снова так улыбается?
Сы Ляй, чувствуя рядом ароматную и мягкую ученицу, слегка покраснел и ответил после паузы:
— Наверное, опять читает какие-нибудь странные романы.
— Глава объяснил, зачем зовёт?
Сы Ляй слегка кашлянул и ответил:
— Глава не уточнил, но в последнее время я слышал, что в деревне у подножия горы появились демоны. Школа уже отправляла туда учеников, но безрезультатно. Думаю, Глава хочет обсудить с вами эту проблему.
Шэнь Цюйбай внутренне обрадовалась.
«Вот и появился! Второй главный герой — наследный принц демонов Фэн Юнь!»
Его сюжетная линия — это классическая мелодрама с элементами страданий: что-то вроде «Золушки, вышедшей замуж за наследника богатого дома, но презираемой из-за слабой силы культивации, а потом прошедшей путь мести и любви». Игроки в комментариях тогда так вопили от боли, что Шэнь Цюйбай даже не решилась проходить линию Фэн Юня и потому плохо помнила детали.
Она запомнила лишь то, что Фэн Юнь появляется именно здесь — потому что игроки, страдавшие от этой линии без единого «сахара», собирали себе утешение из монтажей «сладких моментов». И первая встреча Лин Сяоэр с Фэн Юнем часто использовалась в таких роликах.
Именно в деревне, где сейчас бушуют демоны, героиня знакомится с Фэн Юнем и получает пропуск в демоническое племя.
Фэн Юнь — своенравный и непростой в общении, да ещё и несёт на плечах судьбу всего своего народа. Старейшины демонического племени крайне требовательны к будущей супруге наследника. Если Лин Сяоэр свяжется с ним, даже постоянное присутствие Шэнь Цюйбай рядом не спасёт её от нескольких смертей.
Поэтому Шэнь Цюйбай не собиралась сводить их вместе. Но это не мешало ей лично заполучить пропуск в демоническое племя! Все бонусы героини должны быть у неё — ни один не пропадёт!
Раз Глава уже прислал послание, нужно было торопиться. Учитель и два ученика вместе спустились с Цзюэтяня на мечах и прибыли к Залу Главы у подножия Трёх Пиков.
Последние два месяца Шэнь Цюйбай полностью посвятила воспитанию учеников. Кроме редких походов за новыми романами и сбора диких фруктов на склоне горы, она почти не покидала Цзюэтянь.
Поэтому все давно не видели их троих вместе. Особенно изменилась Лин Сяоэр — это сразу бросилось в глаза бывшим соседкам по общежитию учениц.
— Это точно Лин Сяоэр? Как сильно она изменилась! Стала красивее и намного сильнее в культивации!
— Цзюэтянь находится высоко в облаках, там много духовной энергии — естественно, что люди там цветут.
— И такой защитливый учитель, и такой выдающийся старший брат по школе… Как же завидно!
Голоса были тихими, но Лин Сяоэр уже достигла седьмого уровня Сбора Ци и слышала гораздо лучше обычного человека. Она уловила основной смысл и почувствовала одновременно и смущение, и благодарность — особенно к Шэнь Цюйбай.
Шэнь Цюйбай тоже заметила это. Снаружи она сохраняла невозмутимость, а внутри кричала: «Вот именно! Люби меня и позволь мне держаться за твою золотую ногу, чтобы спокойно дожить до конца!»
Внутри Зала Главы Чжан Ци У объяснил причину вызова — всё оказалось именно так, как предполагали Шэнь Цюйбай и Сы Ляй. Он просил Шэнь Цюйбай спуститься в деревню Шичяо, где бушуют демоны, и устранить угрозу.
Чжан Ци У чувствовал себя неловко: посылать старейшину ранга позднего Юаньиня на такое задание — явное расточительство.
Но деревня Шичяо у подножия горы страдает от демонов, и несколько групп учеников Школы «Юйцзянь» уже безуспешно пытались справиться с ними. Если слухи разнесутся, репутация школы серьёзно пострадает.
— В последнее время дел в школе накопилось слишком много, поэтому пришлось обратиться к вам, сестра по школе. Если вам неудобно — ничего страшного.
— Никаких неудобств. Я согласна.
Чжан Ци У уже готовился к отказу — ведь Цюйбай всегда дорожила временем и предпочитала проводить все двенадцать часов в сутки за культивацией, а не за подобными поручениями.
Однако она ответила без колебаний.
— Раз вы спускаетесь вниз, а Цзюэтянь останется без вас, может, пусть ученики пока поживут у меня в Зале Главы? Я присмотрю за ними.
— О, не стоит беспокоиться, Глава-братец. Я как раз хочу взять их с собой — пусть получат немного практики.
Шэнь Цюйбай улыбалась так мило и доброжелательно, что Чжан Ци У облегчённо выдохнул:
— Тогда благодарю вас, сестра.
Однако Шэнь Цюйбай задумалась: в прошлой жизни Лин Сяоэр была ученицей Главы и выполняла это задание по его приказу. А теперь она — ученица Шэнь Цюйбай, и всё равно Глава обращается именно к ней... Неужели это влияние скрытой ауры главной героини?
Отправив учеников, Шэнь Цюйбай вошла в пространство сознания и вызвала систему:
— Получается, мелкие детали можно менять, но основной сюжет всё равно должен исполняться?
[Именно так! Основной сюжет тесно связан с миром. Если отклониться от него, существует риск коллапса вселенной! Ми-чжу!]
Взгляд Шэнь Цюйбай потемнел.
Согласно основному сюжету, решающий поворот для Лин Сяоэр происходит в подземелье «Поля Битвы Богов и Демонов», а упадок силы Шэнь Цюйбай начинается именно оттуда.
Если следовать основному сюжету… значит, утрата силы неизбежна. А учитывая её вспыльчивый характер и множество врагов, стоит ей ослабнуть — многие захотят придавить её ногой.
А если её убьют? Ведь брони воскрешения всего две.
Видимо, даже «лёгкая победа» требует стратегии. Прежде всего нужно прокачать уровень симпатии обоих «золотых» учеников до максимума.
Шэнь Цюйбай снова открыла магазин пространства. Там мерцал розовый камень в форме сердца, испускающий сладковатые розовые искорки. На нём чётко значилось: «панель симпатии».
Панель симпатии — стандартный инструмент в играх на романтические сюжеты. С таким артефактом можно легко понять настроение персонажей и «держаться за золотые ноги» без ошибок.
Но перед камнем висела табличка с тремя крупными буквами: «Не продаётся».
А чуть ниже, мелким шрифтом, было написано: «Подарок при достижении 60 очков добродетели».
«Такой важный предмет, а система так скупится, что дарит бесплатно… Неужели в нём есть какой-то дефект?»
Система: …
[Это экспериментальная версия. Возможны небольшие недоработки, но они не критичны. Ну, всё же лучше, чем ничего! Ми-чжу!]
Действительно, лучше, чем ничего.
Шэнь Цюйбай быстро подсчитала: у неё уже 40 очков добродетели. Судя по всему, ей нужно ещё раз спасти Лин Сяоэр, чтобы получить недостающие 20 очков и разблокировать панель. После этого повышать симпатию станет гораздо проще.
*
На следующий день в полдень на дороге у подножия горы Школы «Юйцзянь» Шэнь Цюйбай сотворила небольшую иллюзию. Для обычных людей она выглядела как девушка в простом хлопковом платье, с длинными чёрными волосами, собранными в пучок на затылке и заплетёнными в косу через плечо.
Если бы нужно было описать одним словом — «самая яркая девушка в деревне».
Она стояла у обочины и ела только что сорванный фрукт, позволяя прохожим разглядывать себя.
Через некоторое время перед ней остановилась повозка с навесом, запряжённая волом. Возчик — мужчина средних лет с добродушным лицом — улыбнулся ей:
— Девушка, куда путь держишь? Подвезу!
— Спасибо, дядя, но я просто хотела уточнить: деревня Шичяо в эту сторону?
— Ага, прямо туда! Мы как раз по пути. Давай, садись, подвезу.
Мужчина был очень радушным.
Шэнь Цюйбай изначально не собиралась соглашаться. Но вдруг она услышала внутри повозки тихий, прерывистый всхлип женщины, за которым последовал грубый окрик пожилой женщины.
http://bllate.org/book/11056/989540
Готово:
