Сяо Эньци с улыбкой наблюдал, как мать и сын переругивались. Постояв немного, он вернулся на работу в компанию. От ассистента он узнал, что Руань Мэн и Ли Жофэй так и не заселились в предложенную им виллу, а сняли жильё где-то ещё.
— Их финансовое положение — загадка, — удивлённо заметил ассистент. — Ли Жофэй регулярно переводит на счёт Руань Мэн немалые суммы на жизнь, но источник его доходов мне установить не удалось.
— В мире всегда найдутся люди с выдающимися талантами, — лёгкой усмешкой ответил Сяо Эньци. — Именно поэтому я так ими восхищаюсь.
Ассистент не понял смысла слов босса, слегка поклонился и вышел.
Слухи о Руань Мэн в университете постепенно стихли, и на какое-то время воцарилось спокойствие. Наконец был утверждён список студентов для участия в программе обмена за границей. Куратор вызвал Чжу Юйчэнь к себе, чтобы сообщить подробности её поездки в США.
— Правда?! Мне дадут полную стипендию?! — радостно вскрикнула Чжу Юйчэнь.
— Да, представители зарубежного университета ознакомились с вашим мотивационным письмом и работами. Они уверены в ваших способностях.
— Замечательно! — Чжу Юйчэнь была вне себя от счастья. Она вышла из кабинета, переполненная эмоциями, и прямо у двери столкнулась с Руань Мэн. Не раздумывая, она окликнула подругу: — Руань Мэн, я еду учиться за границу! И получила полную стипендию! А-а-а, я так счастлива!
Её искренний восторг передался Руань Мэн, которая тоже искренне порадовалась за неё — ведь это была изначальная цель Чжу Юйчэнь при поступлении в университет, и теперь она наконец достигла её.
— Это потрясающе! Я так за тебя рада! — на лице Руань Мэн не было и тени фальши.
Чжу Юйчэнь замялась и с раскаянием произнесла:
— Прости меня… Я не должна была верить всему, что говорят другие. Теперь я точно знаю: ты не такая, какой тебя рисовали.
— Ничего страшного, — легко ответила Руань Мэн. — Кто не поддаётся влиянию окружающих?
— Давай отметим твою победу! Я угощаю! — предложила Руань Мэн, подталкивая подругу вперёд.
— Нет-нет, я сама угощаю! — возразила Чжу Юйчэнь.
Девушки быстро помирились и весело болтали, направляясь в сторону столовой. По пути они встретили Ань Лэй, выходившую из аудитории для подготовки к экзаменам. Ань Лэй была одной из немногих, кто никогда не смотрел на Руань Мэн сквозь призму предрассудков — как и в случае с историей о «привидениях» в общежитии №404.
— Правда?! Поздравляю! Тебе так повезло! — обрадовалась Ань Лэй, услышав новости.
Но тут же в её голосе прозвучала грусть:
— А я вот совсем запуталась… Правильно ли я вообще решила сдавать в аспирантуру?
— Старшая сестра… — Чжу Юйчэнь почувствовала, что слишком увлёклась собственной радостью и не подумала о чувствах других.
Ань Лэй сразу это заметила и поспешила сгладить неловкость шуткой:
— Не переживай, у меня просто периодическое «экзаменационное тревожное расстройство». Кстати, я даже заходила в твой вэйбо и просила удачи! Ведь перед нами живой кои — скорее поделись со мной своим везением!
Руань Мэн неловко улыбнулась. Чжу Юйчэнь мельком взглянула на неё, но ничего не сказала.
Они зашли в любимую студентами шашлычную неподалёку от кампуса. Пока ждали заказ, за соседним столиком разгорелась оживлённая беседа.
— Сейчас расскажу вам одну жуткую историю. Видите эти ограждения на улице? Раньше мы всегда сидели на свежем воздухе, а теперь почему-то все перебрались внутрь. Знаете почему?
Собеседники дружно покачали головами.
Он нарочито понизил голос и начал рассказывать с театральным пафосом:
— Недавно несколько девушек сидели здесь на улице, ели шашлык… И вдруг мимо проезжала машина — и у неё отлетело колесо! Прямо в голову одной из девушек, сидевшей посередине! Представьте: вы спокойно ужинаете, а тут с неба падает колесо и вминает череп подруге! После такого всю жизнь будешь ходить с этим кошмаром!
Руань Мэн невольно ахнула и инстинктивно посмотрела вверх. Но рассказчик продолжал, как закадычный сплетник:
— Водитель, конечно, был в шоке. Ужасная трагедия… Говорят, девушка была очень красивой, училась на художественном факультете и как раз собиралась уехать по программе обмена. А теперь всё… Жизнь оборвалась. Такая жалость… Ну ладно, давайте пить!
Этот жуткий рассказ совершенно испортил аппетит девушкам. Ань Лэй непроизвольно обхватила себя за плечи, а Руань Мэн почувствовала, как по спине пробежал холодок. Если бы не принесли заказ, она бы уже ушла.
— Давайте есть и не слушать страшилки, — предложила Ань Лэй. — Руань Мэн, расскажи-ка лучше, какие богачи на самом деле?
— Да какие они особенные? Два глаза, один нос… — Руань Мэн взяла шампур и незаметно взглянула на Чжу Юйчэнь, которая спокойно ела, слегка улыбаясь. «Наверное, просто совпадение», — подумала она.
Пока они ели, жуткая история постепенно забылась. Ань Лэй вдруг начала горячо убеждать Руань Мэн расстаться с парнем:
— Ты же самая притягательная девушка из всех, кого я знаю! Вот Се Фэйчжоу — твой бывший. Потом тот священник, о котором рассказывала Сыцзя — говорит, красавец неописуемый, такой строгий и холодный, что просто ходячее афродизиак! Ещё Сяо Чжижань — наследник огромного состояния. Если бы я была на твоём месте, я бы хотя бы квартиру с него вытянула! И ещё тот пожилой богач, который пожертвовал нашему университету целое здание… Ты и есть настоящий кои — кто же ещё?!
Руань Мэн знала, что Ань Лэй шутит, и только рассмеялась:
— Да я боюсь! Если я изменю, мой парень сначала убьёт меня, а потом — любовника!
Ань Лэй вспомнила встречу с бойфрендом Руань Мэн во время учебной практики. Да, он был необычайно красив, но в нём чувствовалась какая-то ледяная, почти сверхъестественная жестокость.
Она, улыбаясь, наклонилась к Руань Мэн:
— Давай, поделись со мной своей удачей в любви! Быстрее, быстрее!
— Да брось, не глупи! — засмеялась Руань Мэн.
Чжу Юйчэнь с улыбкой наблюдала за их игривой вознёй. Ей самой романтика была неинтересна — лучше уж бумажные красавцы. Она сделала глоток напитка, и в этот момент за их столом без приглашения уселась ещё одна девушка. Та невозмутимо взяла шампур и начала есть.
— Девушка, вы, кажется, ошиблись столиком? — удивилась Чжу Юйчэнь, оглядываясь вокруг.
Незнакомка, белокожая и хрупкая, с длинными чёрными волосами, рассыпанными по спине, лишь улыбнулась и сказала:
— Список на программу обмена утверждён. Я только что была у профессора — у меня первая информация: меня приняли, и я получила полную стипендию.
«Не может быть!» — побледнев, подумала Чжу Юйчэнь. Она не могла поверить своим глазам. Красивая девушка, словно почувствовав её взгляд, повернулась к ней… и Чжу Юйчэнь увидела лицо, полностью раздробленное ударом — череп вмят, черты стёрты, а один глаз выскочил из орбиты и плюхнулся прямо в её стакан с газировкой.
Глаз плавал в прозрачной жидкости, и коричневый зрачок пристально смотрел на Чжу Юйчэнь.
— А-а-а! — вскрикнула она и опрокинула стакан.
Крик привлёк внимание Руань Мэн и Ань Лэй.
— Что случилось? — обеспокоенно спросили они.
— Да ничего… просто опрокинула напиток, — ответила Ань Лэй. — Хозяин, принесите, пожалуйста, новый стакан!
Чжу Юйчэнь, дрожа, попросила счёт. Расплатившись, она тихо спросила:
— Вы закончили есть? Я хочу уйти.
— Конечно, мы проводим тебя, — Руань Мэн заметила, как плохо выглядит подруга.
По дороге в общежитие Чжу Юйчэнь вдруг схватила Руань Мэн за запястье и прошептала с ужасом:
— Руань Мэн, я только что в кафе видела призрака той девушки! У неё выпал глаз — прямо в мой стакан! Я чуть с ума не сошла!
Она увидела призрака! Теперь понятно, почему так побледнела. Руань Мэн обняла её и успокаивающе сказала:
— Всё в порядке, всё хорошо. Мы уже вышли из кафе — теперь тебе ничего не грозит.
Она погладила Чжу Юйчэнь по плечу. Через некоторое время та подняла голову, и в её глазах блеснула благодарность:
— Спасибо тебе… Раньше я так с тобой обошлась, а ты не держишь зла и относишься ко мне с такой добротой.
— Это же не принципиальный вопрос, — мягко ответила Руань Мэн. — Люди не бывают просто «хорошими» или «плохими». Нельзя судить человека по одному поступку или ошибке и навсегда записывать его в «плохие». В университете отношения просты, но в реальной жизни всё куда сложнее.
— Понятно… — Чжу Юйчэнь кивнула, не до конца осознавая смысл слов, но с восхищением посмотрела на Руань Мэн. — Ты иногда кажешься такой взрослой и спокойной в любой ситуации. Как тогда в лифте.
— Просто опыт, — уклончиво ответила Руань Мэн. — Когда ты поедешь за границу и увидишь мир, ты станешь справляться с трудностями гораздо лучше меня.
Они болтали всю дорогу до общежития, и настроение Чжу Юйчэнь заметно улучшилось. Вернувшись в тишину своей комнаты, она открыла ящик стола и взяла фигурку кои. Сжав её в руке, она подумала: «Наверное, всё-таки совпадение. Не может же быть столько случайностей сразу».
Оформление документов для поездки оказалось крайне сложным: нужно было собрать множество печатей в административном корпусе университета. Любой, кто хоть раз сталкивался с университетской бюрократией, знает: сотрудники канцелярии — народ капризный, часто высокомерный и с неясными связями.
Во второй половине дня, когда у неё не было пар, Чжу Юйчэнь отправилась в административный корпус за очередной печатью. Каждый раз кто-то находил повод отказать: то «ещё не начался приём», то «нужной печати нет в наличии». Она униженно просила: «Пожалуйста, помогите…», но чиновник лишь недовольно ворчал и отправлял её возвращаться завтра.
Выйдя из здания, она подняла глаза к окнам верхних этажей — и вдруг увидела человека, сидевшего у окна. В следующий миг он резко встал и прыгнул вниз!
— А!.. — вырвался у неё короткий вскрик.
Она бросилась ближе — но на асфальте никого не было. «Может, показалось?» — подумала она с дрожью.
Вернувшись в здание, она постучалась в кабинет и вежливо сказала:
— Здравствуйте, мне нужно поставить несколько печатей на документы для оформления поездки. Не могли бы вы помочь?
— Опять ты, — презрительно бросил сотрудник, бросив на неё беглый взгляд. — Опять какие-то бумаги? Почему не можешь всё сделать за один раз?
— Простите, — терпеливо ответила Чжу Юйчэнь, стараясь улыбнуться. — В прошлые разы я подавала документы для поступления в зарубежный вуз, а сейчас нужны печати для оформления зачисления.
Мужчина косо посмотрел на неё, взял документы и, не сказав ни слова, оставил её стоять у двери. Наконец он буркнул:
— А, это ты… Получается, ты заняла место той девушки, которая должна была уехать по обмену. Этот шанс никогда бы не достался тебе, если бы не несчастный случай с ней. По правде говоря…
Это было слишком грубо. Чжу Юйчэнь крепко стиснула губы.
Он брезгливо взглянул на неё и тихо добавил:
— Ты и внешне ей не чета, и учёба хуже. Та была талантливой художницей, красавицей, умела расположить к себе людей… Жаль её. А ты просто счастливая случайность.
Чжу Юйчэнь сжала кулаки, но лишь натянуто улыбнулась:
— Можно поставить печать?
— Чего торопишься? У тебя что, времени в обрез? — Он открыл ящик стола и фыркнул: — Печать как раз у соседнего отдела. Приходи завтра.
Её не только унизили, но и снова не решили вопрос. Она вырвала документы из его рук и, задыхаясь от злости, развернулась и вышла.
Мужчина крикнул ей вслед:
— Куча дерьма. Ничтожество.
Чжу Юйчэнь захотелось обернуться и спросить: «Что ты имеешь в виду? Почему называешь меня „кучей дерьма“? За что ты меня так презираешь?» Но она побоялась устраивать скандал с университетским чиновником. На мгновение её шаг замер — но она промолчала и вышла.
За административным корпусом она дошла до столовой, сунула документы в рюкзак и вдруг заметила фигурку кои в кармане. «Я же оставила её в ящике! Как она оказалась со мной?» — удивилась она.
Сжав фигурку в руке, она мысленно повторяла: «Сдохни, сдохни, мерзавец с собачьими глазами! Все, кто меня презирает — сдохните!»
— Юйчэнь, ты здесь? Разве ты не за печатями ходила? — Руань Мэн вышла из столовой с напитком и увидела подругу, сидевшую в оцепенении. Подойдя ближе, она заметила покрасневшие глаза Чжу Юйчэнь. — С тобой всё в порядке? Что случилось?
— Ничего… Просто в административке отказались ставить печать, — ответила та. Видя искреннюю заботу Руань Мэн, она пожалела о своём прежнем поведении и, собравшись с духом, выдавила улыбку.
— Да ладно, это же просто печать! Пойдём вместе, — заявила Руань Мэн с видом бывалого человека. — Если тебе неловко просить — я сама поговорю. У меня толстая кожа, мне всё равно.
— Спасибо, — растроганно сказала Чжу Юйчэнь.
— Ерунда какая.
http://bllate.org/book/11055/989461
Готово:
