Он немного помолчал и сказал:
— Заходи.
Один из них улёгся на край кровати. Руань Мэн всё ещё не могла уснуть. В голове, словно на экране, снова и снова проигрывались события дня: видеть, как человек умирает прямо перед тобой, — всегда неприятно.
Вдруг перед внутренним взором возник образ Шэнь Мусяня. Может, стоит поговорить с ним, выговориться? Но ведь она не верующая — исповедоваться некуда.
Покрутив в уме разные мысли, Руань Мэн перевернулась на бок и уставилась на него. Её взгляд медленно скользнул от лица вниз, и воображение понеслось вскачь. Не подала ли она ему неверный сигнал, просто так заявившись к нему? Хотя они уже больше года живут вместе, а обычные пары к этому времени давно переходят на более интимный уровень.
— Ты спишь? — тихо спросила она.
— Нет, — ответил он, не открывая глаз, лениво протягивая слова. — Но если будешь и дальше так пристально смотреть, не ручаюсь, что сумею сдержаться.
«Хватит, хватит!» — подумала Руань Мэн и снова перевернулась на другой бок. На этот раз она быстро заснула. Во сне бессознательно потянулась к источнику тепла, прижавшись головой к его груди и уютно потеревшись щекой.
Ей приснился чудесный сон — она спала крепко и безмятежно. Проснувшись, обнаружила, что лежит в объятиях Ли Жофэя. Его крепкая рука обнимает её, поднятая майка обнажает рельефный пресс, выше — выступающие ключицы, идеальные черты лица, мягкие серебристые волосы. Спящий выглядел совершенно безобидным, и у неё закружилась голова.
В голове мелькнула одна-единственная мысль: «Мужская красота губительна!»
Осторожно высвободившись из его объятий, она встала с кровати и вышла из комнаты. На кровати мужчина, притворявшийся спящим, медленно открыл глаза.
Ранним утром Руань Мэн и её однокурсники собрались на перекрёстке и отправились завтракать в местное кафе с домашней кухней. Она заказала порцию еды, взяла напрокат у хозяина велосипед и повезла завтрак обратно Ли Жофэю.
Когда она вернулась, на стол уже подавали сяолунбао. Хозяин с женой оживлённо болтали:
— Ребята, в вашем отеле что-то случилось?
— Да, а вы откуда знаете? — заинтересовались студенты, продолжая есть.
Хозяйка уселась на стул и принялась рассказывать:
— У нас в таких местах любая мелочь быстро разносится. В том отеле раньше тоже происходило нечто странное. Мы, местные, туда никогда не заселяемся, только приезжие. И всё равно, говорят, номера раскупают быстро.
Руань Мэн насторожилась:
— Что именно там случилось?
— Одна женщина повесилась в номере. Она была местная, молодая, с хорошей работой. Никто не понимает, зачем она это сделала и почему выбрала именно отель — дома бы уж повесилась! Повесилась ночью, тело болталось за окном. Утром прохожие чуть с ума не сошли от страха. Об этом долго говорили. Старик Ван, ты же сам всё видел, правда?
Среднего возраста мужчина за соседним столиком проворчал:
— Чёртова нечисть! Зачем ты утром такое вспоминаешь?! Хочешь, чтобы клиенты разбежались?
Хозяйка смущённо улыбнулась студентам.
У всех по спине пробежал холодок, и все начали есть быстрее.
— В каком именно номере она повесилась? — спросила Руань Мэн.
— Не помню точно… где-то на верхних этажах, наверное, на пятнадцатом, — неопределённо ответила хозяйка.
Руань Мэн переглянулась с Чжу Юйчэнь — обе побледнели.
После завтрака студенты отправились на пленэр в окрестности деревни. Днём занятия закончились рано, и многие решили немедленно сменить жильё: в таком проклятом месте невозможно оставаться!
Чжу Юйчэнь и Ань Лэй быстро выписались из отеля и переехали в гостевой дом вместе с другими девушками из своей группы.
Закончив переезд, девушки отправились в местный супермаркет за продуктами, чтобы приготовить ужин. В компании всегда весело, и вскоре все забыли о жуткой истории.
Выходя из магазина, Руань Мэн сразу заметила Ши Юйцзэ. Он стоял у машины и, увидев её, помахал рукой.
Она огляделась, показала на себя — он кивнул.
— Полицейский, кажется, хочет меня кое о чём спросить. Наверное, снова вызывает свидетелей. Я пойду, вы идите без меня.
— Я с тобой, — предложила Ань Лэй. — Я тоже свидетель.
— Не надо, сейчас же день, — улыбнулась Руань Мэн.
Подойдя к машине, она услышала:
— Продукты купила? Я отвезу тебя обратно.
— Э-э… — Руань Мэн на секунду задумалась и кивнула.
Сев в машину, Ши Юйцзэ сразу заговорил о деле:
— Появились новые улики. Та пара получила звонок и сообщение в вичате от кого-то, поэтому и вернулась. Это точно не Ли Жофэй.
Он опустил окно и глубоко выдохнул:
— Ты была права — это не он.
— Кто же тогда звонил и писал? — спросила Руань Мэн.
— Вот в чём странность, — резко нажав на тормоз, Ши Юйцзэ заставил машину подпрыгнуть. — Звонок и сообщение пришли… от человека, который давно мёртв.
— От той самой женщины, которая повесилась в 1503-м номере отеля, — добавил он, доставая из заднего сиденья папку. На первой странице лежала фотография: длинные чёрные волосы, миловидное лицо, доброе и спокойное выражение.
Тем временем в гостевом доме девушки уже варили горячий горшок. Ань Лэй ела, когда вдруг заметила, что волосы растрепались.
Не задумываясь, она встала и зашла в ванную, взяла расчёску и собрала волосы в хвост — летом ей было некомфортно без причёски.
Вернувшись к столу, она не заметила, как в зеркале ванной комнаты отразилась другая фигура — женщина с длинными чёрными волосами.
Вечером после ужина девушки собрались в гостевом доме. Здесь был отдельный дом, так что можно было не беспокоиться о шуме. Включив телевизор, они болтали и пили напитки. Неудивительно, что все предпочли снять такой дом — это же почти как вечеринка, гораздо веселее, чем в отеле.
К одиннадцати часам Ань Лэй первой пошла принимать душ. После ванны она села за туалетный столик и стала расчёсывать волосы. Чжу Юйчэнь, взяв полотенце и сменную одежду, вошла в ванную и мельком взглянула на неё.
Когда Чжу Юйчэнь вышла из душа, она увидела, что Ань Лэй всё ещё сидит за зеркалом и расчёсывает волосы.
— Старшая сестра, ты собираешься так до утра? — удивилась она. — Прошло уже минут тридцать с момента, как ты закончила душ и умывание. Ты всё это время сидишь и расчёсываешься?
Чжу Юйчэнь подошла и легонько похлопала её по плечу:
— Ань Лэй? Ань Лэй?
Она похлопала ещё раз, и вдруг почувствовала лёгкое недомогание. Женщина медленно повернула голову, и у Чжу Юйчэнь от страха засосало под ложечкой.
В этот самый момент сзади раздался весёлый голос:
— Сестрёнка, что ты делаешь?
Ань Лэй стояла прямо за её спиной!
Чжу Юйчэнь в ужасе обернулась к Ань Лэй:
— А кто тогда… кого я только что трогала?!
— Что случилось? — удивилась Ань Лэй. — Я сидела у соседей, болтала с девчонками, подумала, что ты уже ложишься, и решила вернуться. Ты чего такая бледная?
— Ничего… ничего особенного, — дрожащим голосом ответила Чжу Юйчэнь.
Она быстро высушила волосы и легла в постель. Через некоторое время Ань Лэй выключила свет. В комнате воцарилась тишина, слышались лишь отголоски разговоров из соседних комнат, которые постепенно стихли, оставив лишь мерное гудение вентилятора.
Чжу Юйчэнь не могла уснуть. Она хотела написать Руань Мэн в вичате и спросить, нельзя ли переночевать у неё, но потом стёрла набранный текст. Ведь у Руань Мэн романтический вечер с парнем — неудобно мешать. Да и вообще, если постоянно менять комнаты, другие подумают, что она капризная и трудная в общении.
Наконец она заставила себя засыпать: «Спи скорее! Как только наступит утро, всё станет нормальным».
Но чем больше она этого хотела, тем хуже получалось.
Чжу Юйчэнь проснулась ночью, взглянула на экран телефона — два тридцать. Она перевернулась на другой бок и при свете луны увидела, что кровать Ань Лэй пуста.
«Пошла в туалет?» — мелькнула мысль.
Но тут же она замерла от ужаса.
Ань Лэй сидела за туалетным столиком и медленно расчёсывала волосы, глядя в зеркало. Боясь встретиться глазами с призраком в отражении, Чжу Юйчэнь дрожащей рукой натянула одеяло на голову.
Наконец наступил рассвет. Услышав пение птиц, Чжу Юйчэнь вскочила с постели и выбежала из комнаты.
Когда она выходила, Ань Лэй мирно спала.
Днём студенты снова вышли на пленэр. Руань Мэн хорошо выспалась последние дни и легко погрузилась в творческий процесс, в то время как Чжу Юйчэнь, наметив контуры деревни, уставилась в бумагу.
— О чём задумалась? — спросила Ань Лэй, заметив, что та не двигается.
Чжу Юйчэнь коротко вскрикнула от неожиданности, посмотрела на старшую сестру и, поколебавшись, спросила:
— Старшая сестра, а как ты спала прошлой ночью?
— Отлично! Наконец-то перестала видеть кошмары. Сначала соседки болтали, но я заснула под их разговоры, — улыбнулась Ань Лэй. — Почему ты спрашиваешь?
— У тебя нет привычки лунатизма?
— Не знаю… Родители не говорили, одногруппницы тоже не замечали. С чего ты вдруг? — Ань Лэй пошутила: — Неужели я ночью ходила?
Чжу Юйчэнь побледнела и покачала головой. Ань Лэй, увидев её реакцию, больше не стала настаивать и вернулась к своему холсту.
Их разговор дошёл и до Руань Мэн. Та отложила кисть и тихо спросила Чжу Юйчэнь:
— Ты видела, как старшая сестра ночью ходила во сне?
Чжу Юйчэнь осторожно кивнула:
— Я проснулась ночью и увидела, как она сидит за туалетным столиком и расчёсывает волосы.
Руань Мэн ахнула:
— Как страшно! Особенно ночью… Тебе, наверное, было очень тяжело.
— Руань Мэн, я хочу снова сменить комнату, но мне неловко так часто беспокоить других. Не могла бы ты пойти со мной после обеда и помочь поговорить с хозяйкой дома?
— Хорошо, — подумав, согласилась Руань Мэн.
Чжу Юйчэнь с облегчением выдохнула:
— Прости, что такая капризная, просто за последнее время столько всего произошло… да ещё и увидеть смерть своими глазами.
Для таких молодых людей смерть — нечто далёкое и чуждое. Многие из них до сих пор ни разу не сталкивались с настоящей смертью.
Руань Мэн понимающе кивнула:
— Мы же живём вместе уже год, я тебя отлично знаю. Не переживай, после обеда я помогу тебе поговорить с хозяйкой.
Если ничего не выйдет, придётся просить Ли Жофэя нарисовать оберег или талисман для защиты, подумала она про себя.
— Спасибо, — улыбнулась Чжу Юйчэнь.
Утро прошло незаметно. В самый знойный час дня Руань Мэн и Чжу Юйчэнь вернулись в городок, поели холодной лапши в закусочной и, взяв напитки, направились к дому.
Дом, который сняли старшие сестры, представлял собой трёхэтажное сельское здание, уже довольно старое, но внутри всё было чисто и уютно.
Когда пришла хозяйка, Руань Мэн вошла во вторую комнату. Чжу Юйчэнь тем временем собирала вещи. Руань Мэн села за туалетный столик и осмотрелась.
Перед зеркалом лежал гребень-бицзи.
Обычно представители поколения 2000-х не знают, что такое бицзи. В детстве Руань Мэн видела, как им пользуются старшие. Зубчики у бицзи очень частые, раньше им вычёсывали вшей. Сейчас, когда люди стали чище, вши почти исчезли, и бицзи превратился в предмет искусства — его держат скорее для красоты, чем для пользования.
Говорят, в древности мужчина дарил женщине бицзи как символ любви и тоски. Каждый раз, расчёсывая волосы этим гребнем, женщина вспоминала о нём. Такой подарок считался оберегом чувств и даже своего рода обручальным знаком.
Как во сне, Руань Мэн взяла гребень и провела им по волосам. Внезапно она опомнилась: «Что я делаю?!»
Попыталась положить гребень обратно, но рука будто не слушалась — продолжала медленно расчёсывать волосы.
«Помогите!» — закричала она про себя.
Сверху на её руку легла другая ладонь и начала помогать ей расчёсывать волосы — нежно, бережно. Она не смела поднять глаза, боясь увидеть рядом призрака.
И вдруг в ухо прозвучал мягкий мужской голос:
— Жена.
http://bllate.org/book/11055/989439
Готово:
