Тихий голос Ли Жофэя всё ещё звучал в ушах Руань Мэн: «…Суть техники — эквивалентный обмен».
Се Цзинь рассеянно заметила:
— Но женщины, на которых перекладывается жир, наверняка не смирятся. Не стоит недооценивать женскую обиду. Когда их обида скапливается вместе, техника даст обратный эффект.
Вот оно что! Руань Мэн внезапно всё поняла. Шэнь Мусянь успешно изгнал злого духа — того самого женского призрака, соблазнявшего людей. Однако Сюй Мэн уже заключила договор с демоном голода. В процессе исполнения этого договора она должна постоянно есть и есть — жир, который появляется от еды, переносится на других девушек.
Неудивительно, что она могла похудеть за одну ночь.
Но после похудения девушки, на которых перекладывался её жир, наполнились обидой. Эта коллективная обида нашла Сюй Мэн и заставила её снова поправиться.
Жир, от которого она полнела, пожирался демоном голода, затем возвращался к ней, снова съедался — и так без конца. Она обречена страдать в этом бесконечном цикле, пока обида девушек не исчезнет.
Руань Мэн повесила трубку и направилась в столовую. Первый этаж уже был вымыт. Подумав немного, она зашла в соседнее кафе и заказала овощной салат. Похоже, в похудении действительно нет лёгких путей.
В общежитии 404 одна студентка уехала за границу, другая лежала в больнице. Вскоре по университету поползли слухи, что эта комната неблагоприятна и опасна.
Каждый раз, когда Руань Мэн и Чжу Юйчэнь шли по кампусу, они слышали шёпот:
— Это те самые, что живут в 404-й. Неужели им не страшно?
— В соседней комнате все уже в ужасе.
Ещё ходили слухи, что никто не знает, когда именно Руань Мэн и Чжу Юйчэнь постигнет беда. Другие студенты факультета стали избегать их, чтобы не навлечь на себя несчастье.
Так возникла неловкая ситуация: после окончания летних экзаменов университет организовал двухнедельную творческую поездку в деревню соседней провинции, и студенты должны были формировать группы самостоятельно. Ни одна группа не хотела принять их двоих.
К счастью, Чжу Юйчэнь, которая почти всё время проводила в библиотеке, знала одну студентку четвёртого курса. Та не верила в эти слухи и согласилась взять обеих в свою группу.
Чжу Юйчэнь позвала Руань Мэн и договорилась встретиться со старшекурсницей в столовой.
— Огромное спасибо тебе, сестра Ань Лэй! Иначе мы бы остались совсем одни. Сестра, это моя соседка по комнате Руань Мэн.
— Здравствуйте, сестра Ань Лэй, — вежливо поздоровалась Руань Мэн.
Ань Лэй была аккуратной и свежей девушкой с хвостиком, с выразительными чертами лица и прямым характером — казалась вполне приятной в общении.
— Привет, — ответила Ань Лэй Руань Мэн и сразу же добавила: — Эти университетские сплетни слишком преувеличены. Говорят, будто в 404-й обязательно наткнёшься на нечисть. Но я точно помню: когда я только поступила, у предыдущего поколения ничего подобного не было. Вам не стоит пугаться таких слухов.
Руань Мэн вежливо улыбнулась. Пока рядом Ли Жофэй, с ней, скорее всего, ничего не случится. Ирония в том, что именно он самый пугающий человек, но именно он даёт ей чувство безопасности.
— Во время поездки и рисования просто следуйте за мной, — сказала Ань Лэй. — Что до проживания, то, насколько я помню, университет всё организует. Не волнуйтесь.
— Отлично! — обрадовалась Чжу Юйчэнь и переглянулась с Руань Мэн.
Затем Чжу Юйчэнь расспросила старшекурсницу об опыте выездных практик и о том, что нужно взять с собой. Было решено брать все необходимые вещи и предметы первой необходимости, а также художественные принадлежности — ведь они художники. Разговор прошёл легко и закончился.
Руань Мэн вернулась домой собирать чемодан. Завтра утром нужно быть у главного входа университета — университет предоставил автобус до вокзала.
Сборы на короткую командировку для неё были почти инстинктивны. Она быстро уложила вещи, зарядила iPad — завтра в дороге можно будет посмотреть сериал.
— Хочешь, я поеду с тобой?
Холодный мужской голос прозвучал у двери. Она подняла глаза — Ли Жофэй стоял в проёме, глядя, как она собирает вещи.
Руань Мэн чувствовала по отношению к нему противоречивые эмоции.
— Ты называешь это сопровождением? — сердито сказала она. — Это же просто надзор. Боишься, что я сбегу?
Она встала и встретилась с ним взглядом.
— Тогда ты зря волнуешься. Я разве посмею сбежать?
Проходя мимо него, она вышла из комнаты. Он вдруг схватил её за руку. Его ладонь была ледяной. Она инстинктивно дёрнула рукой. Он слегка улыбнулся, нежно обнял её и смягчил тон:
— Ты сама всё понимаешь.
Она промолчала, лицо её выражало обиду. Ли Жофэй спокойно спросил:
— Всё ещё злишься?
Руань Мэн хотела ответить: «Как я могу?», но фраза прозвучала бы слишком вызывающе — словно ищет повод для ссоры. Они наконец успокоились, и ей не хотелось снова его раздражать.
— Нет, — мягко сказала она. — Мы едем с одногруппниками на практику. Нас больше девяноста человек. Позволь мне немного отдохнуть и развеяться, хорошо?
Его светлые глаза внимательно посмотрели на неё. Ли Жофэй кивнул.
Он отпустил её. Она вошла в ванную и закрыла дверь. Он долго смотрел на эту дверь, не зная, о чём думает.
На следующее утро Руань Мэн рано встала, попрощалась с Ли Жофэем и села в такси до университета.
Несмотря на ранний час, летнее солнце ярко светило, обжигая лицо. Студенты были веселы и радостны, и от их настроения Руань Мэн тоже почувствовала редкую радость — будто вся группа отправляется в туристический поход.
Они сели в автобус, который вскоре доставил их на вокзал. Каждый получил билет на поезд от старосты своей группы и занял своё место. Почти весь вагон занимали студенты их университета.
Девушки болтали, смеялись, делились закусками или смотрели сериалы. Время пролетело незаметно, и они уже прибыли в соседнюю провинцию.
Поезд проезжал мимо огромных полей. Руань Мэн сняла наушники и задумчиво смотрела в окно: «Надеюсь, на этой практике ничего не случится».
Едва эта мысль возникла, она побледнела и тут же прогнала её: «Не надо так думать! Это же чистейший флаг!»
Из истории с Се Фэйчжоу она усвоила одно правило: нельзя подбирать чужой iPhone на дороге. Вернее, вообще ничего нельзя подбирать!
Пока она размышляла обо всём этом, поезд прибыл на станцию. Студенты вышли, потянув за собой чемоданы, и присоединились к длинной колонне, направлявшейся к автобусу. По группам они сели в машины.
Автобус медленно добрался до маленького городка. За ним начиналась деревня, где сохранились традиционные постройки южнокитайского водного поселения — древняя деревушка среди гор, рек и полей.
В самом городке почти не было современных зданий — лишь низкие дома и магазины в стиле девяностых. Посреди площади стоял старый гостиничный корпус.
Там они и должны были остановиться.
Гостиница была большой, но обстановка устаревшая, и многие студенты начали жаловаться.
Руань Мэн вышла из автобуса с чемоданом и вдруг увидела, как тучи закрыли солнце. Небо стало тёмным и зловещим. Окна гостиничных номеров казались чёрными, как ниши в крематории для урн с прахом.
От этой мысли её бросило в дрожь.
«Что за глупости! — подумала она. — Сейчас день, вокруг столько людей».
Она пожалела, что не попросила у Ли Жофэя какой-нибудь оберег.
Войдя в холл гостиницы, она облегчённо вздохнула: хоть и старое, но всё чисто и опрятно.
— Руань Мэн, ты с Чжу Юйчэнь в одной комнате. Вот ваши ключи, — сказала Ань Лэй, протягивая карточку.
Номер 1502. Руань Мэн обернулась к Чжу Юйчэнь, и они поднялись на лифте в свой номер. Комната оказалась обычной двухместной, с двумя односпальными кроватями и очень простой обстановкой.
Распаковав вещи и немного отдохнув, они поняли, что уже вечер.
Сегодня был свободный день, поэтому они решили прогуляться вокруг гостиницы и поужинать.
Перед выходом Руань Мэн написала Ли Жофэю в WeChat:
[Я уже в гостинице].
Он быстро ответил:
[Хм].
«Что за „хм“? — подумала она с досадой. — Ведь в прошлый раз он был неправ. Почему он не может сделать первый шаг? Опять мне придётся мириться?»
— Ты поссорилась с парнем? — улыбнулась Чжу Юйчэнь, заметив её выражение лица.
— Нет, — фыркнула Руань Мэн.
— Да ладно, я вижу, что ты злишься на своего парня. Ты сейчас выглядишь точь-в-точь как героиня из моего любимого аниме.
Они вышли из номера и в лифте встретили старшекурсниц. Одна из них пошутила:
— Интересно, какая здесь вода? У меня волосы почти выпадают!
— У меня тоже! Только не дай бог облысеть совсем!
Выпадение волос стало настоящей проблемой молодёжи. Руань Мэн невольно потрогала свои волосы и усмехнулась.
Поскольку это была творческая поездка без особых обязательств, все были в приподнятом настроении и весело болтали.
Внезапно лифт остановился между этажами. Раздался глухой стук, и свет погас. Девушки закричали от страха.
Вокруг воцарилась тишина. Они оказались в полной темноте. Через некоторое время кто-то спросил:
— Что теперь делать?
— Не знаю… — ответил другой голос, дрожащий от слёз.
Руань Мэн включила фонарик на телефоне, нажала кнопку экстренного вызова и спокойно сообщила:
— Лифт застрял. Пришлите, пожалуйста, кого-нибудь. Нас шесть девушек, лифт остановился между восьмым и девятым этажами.
— Сейчас пришлём помощь, — ответил мужской голос.
Руань Мэн повернулась к испуганным девушкам:
— Не бойтесь. Персонал гостиницы скоро придёт и откроет двери.
— Ладно… — дрожащим голосом прошептала одна из них.
Глаза привыкли к темноте. Девушки прижались к стенам лифта — говорят, если лифт начнёт падать, так выше шанс выжить.
— Мэнмэнь, ты была так спокойна! Какая ты молодец! — тихо сказала Чжу Юйчэнь.
Руань Мэн удивилась. Её психологический возраст старше этих девочек, и жизненный опыт укрепил нервы. По сравнению с тем, что она пережила ранее, это было ничем.
— Ничего особенного, — ответила она.
За дверью послышались голоса, потом раздался хор: «Раз, два, три!» — и двери лифта медленно распахнулись.
Свет ослепил Руань Мэн. Она прикрыла глаза рукой. Сотрудники гостиницы в униформе помогли всем выбраться:
— Осторожно, переступайте через порог.
Все шесть девушек благополучно вышли.
Узнав, что всё кончилось, одна из них расплакалась:
— Я чуть не умерла от страха! Кажется, я там и осталась бы! Какой ужасный лифт!
— Всё хорошо, всё хорошо! С вами всё в порядке? — утешал её охранник.
Ань Лэй, услышав шум, подбежала в холл и успокоила плачущую девушку, сделав несколько замечаний администрации гостиницы.
Персонал объяснил:
— Сейчас пришлём техников проверить лифт. Пожалуйста, не волнуйтесь.
К счастью, обошлось без травм.
Руань Мэн уже собиралась уйти, когда вдруг услышала лёгкий, почти неуловимый смешок женщины прямо у себя за ухом:
— Ха.
Будто кто-то дунул ей в ухо.
Сердце её сжалось.
«Наверное, показалось», — подумала она.
— Мэнмэнь, пойдём, — позвала Чжу Юйчэнь.
Руань Мэн поспешила за ней. На улице было душно. Они поужинали в местной забегаловке и вернулись в номер.
После ужина и вечернего туалета, около одиннадцати часов вечера, они выключили свет и легли спать.
Ночью Руань Мэн перевернулась на другой бок и сквозь сон увидела, что Чжу Юйчэнь включила настольную лампу на своей стороне. Руань Мэн снова перевернулась, чтобы не смотреть на свет.
«Зачем она включила лампу?» — подумала она.
Через некоторое время из соседнего номера донёсся детский смех и визг.
«Боже, который уже час? Кто вообще живёт по соседству? Разве дети не спят ночью?»
Руань Мэн крепко зажмурилась, но вдруг поняла: «Стоп! На этом этаже только наши студенты. Здесь не может быть детей!»
От этой мысли её ногу свело судорогой, и она проснулась.
Утром Руань Мэн не смогла устоять перед сном и снова задремала. Чжу Юйчэнь разбудила её и ушла первой.
Руань Мэн вошла в ванную, зевая, и начала умываться. Под глазами у неё были тёмные круги.
http://bllate.org/book/11055/989436
Готово:
